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　　雪山飞狐
　　一
　　飕的一声，一枝羽箭从东边山坳后射了出来，呜呜声响，划过长空，穿入一头飞雁颈中。大雁带著羽箭在空中打了几个斤斗，落在雪地。
　　西首数十丈外，四骑马踏著皑皑白雪，奔驰正急。马上乘客听得箭声，不约而同的一齐勒马。四匹马都是身高肥膘的良驹，一受羁勒，立时止步。乘者骑术既精，牲口也都久经训练，这一勒马，显得鞍上胯下，相得益彰。四人眼见大雁中箭跌下，心中都喝一生采，要瞧那发箭的是何等样人物。
　　等了半晌，山坳中始终无人出来，却听得一阵马蹄声响，射箭之人竟自走了。四个乘客中一个身材瘦长、神色剽悍的老者微微皱眉，纵马奔向山坳，其馀三人跟著过去。转过山边，只见前面里许外五骑马奔驰正急，铁骑溅雪，银鬣乘风，眼见已追赶不上。那老者一摆手，说道：「殷师兄，这可有点儿邪门。」
　　那「殷师兄」也是个老者，身形微胖，留著两撇髭须，身披貂皮外套，气派是个富商模样，听那瘦长老者如此说，点了点头，勒马回到大雁之旁，马鞭挥出，拍的一声，抽向雪地，待得马鞭提起，鞭梢已将大雁卷了上来。他左手拿著箭杆一看，失声叫道：「啊！」
　　三人听到叫声，一齐纵马驰近。那「殷师兄」连雁带箭向那老者掷去，叫道：「阮师兄，请看！」瘦长老者伸左手一抄，接了过来，一看羽箭，大叫：「在这里了，快追！」勒转马头，当先追了下去。
　　这茫茫山坡上一片白雪，四下并无行人，追踪最是容易不过。其馀二人都是壮年，一个身高膀阔，坐在一匹高头大马之上，更是显得威武；另一个中等身材，脸色青白，一个鼻子却冻得通红。四人齐声呼哨，四匹马喷气成雾，忽喇喇放蹄赶去。
　　这是清朝乾隆四十五年三月十五。这日子在江南早已繁花如锦，在这关外长白山下的苦寒之地，却是积雪初融，浑没春日气象。东方红日甫从山后升起，淡黄的阳光照在身上，殊无暖意。
　　山中虽冷，但四名乘者纵马急驰之下，不久人人头上冒汗。
　　那高身材的男子将外氅脱了下来，放在鞍头。他身穿青绸面皮袍，腰悬长剑，眉头深锁，满脸怒容，眼中竟似要喷出火来，不住价的催马狂奔。
　　这人是辽东天龙门北宗新接任的掌门人「腾龙剑」曹云奇。天龙门掌剑双绝，他所学都已颇有所成。白脸汉子是他师弟「回龙剑」周云阳。高瘦老者是他们师叔「七星手」阮士中，在天龙北宗算得是第一高手。那富商模样的老者则是天龙门南宗的掌门人「威震天南」殷吉，此次之事与天龙门南北两宗俱有重大干系，是以他千里迢迢，远来关外。
　　四人胯下所乘都是关外良马，脚程极快，一口气奔出七八里后，前面五乘马已相距不远。曹云奇高声叫道：「喂，相好的，停步！」那五人全不理会，反而纵马奔得更快。曹云奇厉声喝道：「再不停步，莫怪我们无礼了！」
　　只听得前面一人舌头打滚，都的一声，勒马转身，其馀四人却仍是继续奔驰。曹云奇一马当先，但见那人弯弓搭箭，箭尖指向他的胸口。曹云奇艺高人胆大，竟不将他利箭放在心上，扬鞭大呼：「喂，是陶世兄麽？」
　　那人面目英俊，双眉斜飞，二十三四岁年纪，一身劲装结束，听得曹云奇叫声，纵声大笑，叫道：「看箭！」飕飕飕连响，三枝羽箭分上中下三路连珠射到。
　　曹云奇没料到他三箭来得如此迅捷，心中微微一惊，马鞭急甩出去，打掉了上路与中路射来的两箭，接著一提马绳，那马向上一跃，第三枝箭贴著马肚子从四腿间穿了过去，相差只是数寸。那青年哈哈一笑，拨转马头，向前便跑。
　　曹云奇铁青著脸，纵马欲赶。阮士中叫道：「云奇，沉住了气，不怕他飞上天去。」纵身下马，拾起雪地里的三枝羽箭，果然与适才射雁的一般无异。殷吉沉著脸哼了一声，说道：「果真是这小子！」曹云奇道：「等一下师妹，瞧她更有什麽话说？」
　　四人候了一顿饭功夫，不听得来路上有马蹄声响。曹云奇焦躁起来，道：「我瞧瞧去！」拍马赶回。阮士中望著他的背影，叹了一口气，说道：「也真难怪得他。」殷吉道：「阮师兄，你说什麽？」阮士中摇了摇头，却不答话。
　　曹云奇奔出数里，只见一匹灰马空身站在雪地里，一个白衣女郎一足跪在地下，似在雪中寻找什麽。曹云奇叫道：「师妹，什麽事？」
　　那女郎不答，忽然站直身子，手中拿著一根黄澄澄之物，在日光下闪闪发光。曹云奇走近身去，接了过来，见是一枝黄金铸成的小笔，长约三寸，笔尖锋利，打造得甚是精致，笔杆上刻著一个小小的「安」字。这枝金笔看来既是玩物，却也可作暗器之用，不禁微微皱眉，说道：「哪里来的？」
　　那女郎道：「你们走后，我随后跟来，奔到这里，忽然有一乘马从后赶来，那马好快，只一会儿就从我身旁掠过。马上乘客手一扬，抛来了这枝小笔，将我……将我……」说到这里，忽然脸上晕红，嗫嚅著说不下去了。
　　曹云奇凝望著她，只见她凝脂般的雪肤之下，隐隐透出一层胭脂之色，双睫微垂，一股女儿羞态，娇艳无伦，不由得胸中一荡，随即疑云大起，问道：「你可知咱们追的是谁？」那女郎道：「谁啊？」曹云奇冷冷的道：「哼，你当真不知？」那女郎抬起头来，道：「我怎会知道？」曹云奇道：「是你的心上人。」那女郎冲口而道：「陶子安？」这话一出口，登时满脸红晕。曹云奇眉间有如罩上了一层黑云，叫道：「我一说是你的心上人，你就接口说陶子安！」
　　那女郎听他这麽说，脸上更加红了，泪水在一双明澄清澈的眼中滚来滚去，顿足叫道：「他…他……」曹云奇道：「他……他怎麽？」那女郎道：「他是我没过门的丈夫，自然是我心上人。」曹云奇大怒，刷的一声，拔出长剑。那女郎反而走上一步，叫道：「你有种就将我杀了。」曹云奇咬著牙齿，望著她微微抬起的脸，心中柔情顿起，叫道：「罢啦，罢啦！」回手一剑，猛往自己心口扎去。
　　那女郎出手好快，反手拔剑，回臂疾格，当的一声，双剑相交，迸出了数星火花。曹云奇恨恨的道：「你既已不将我放在心上，何必又让我在这世上多受苦楚？」那女郎缓缓还剑入鞘，低声道：「你早知道，是爹爹将我许配给他，难道是我自己作的主麽？」曹云奇双眉一扬，说道：「我愿跟你浪迹天涯，在荒岛深山之中隐居斯守，你怎又不肯？」那女郎叹了一口气道：「师哥，我知道你对我一片痴心，我又不是傻子，怎能不念著你的好处。可是你职掌我天龙北宗门户，若是做出这等事来，天龙门声名扫地，在江湖上颜面何存？」
　　曹云奇大声叫道：「我就是为你粉身碎骨，也是甘愿。天塌下来我也不理，管他什麽掌门不掌门。」那女郎微微一笑，轻轻握住他手，说道：「师哥，我就是不爱你这个霹雳火爆、不顾一切的脾气呢。」
　　曹云奇给她这麽一说，再也发作不得，叹了一口气，说道：「你怎麽又把他给的玩意儿当作宝贝似的？」谁说是他给的？我几时见过他来？」
　　曹云奇道：「哼，这样值钱的玩意儿，还有人真的当作暗器打麽？这笔上不明明刻著他的名字？若不是他，又是谁给你的？」那女郎嗔道：「你既爱这麽瞎疑心，乘早别跟我说话。」纵到灰马身旁，一跃上鞍，缰绳一提，那马放蹄便奔。
　　曹云奇忙上马追去，伸皮靴猛踢坐骑肚腹，片刻间便追上了，身子一探，右手拉住了灰马的辔头，叫道：「师妹，你听我说。」那女郎举起马鞭，往他手上抽去，喝道：「放开！给人家瞧见了成什麽样子？」曹云奇却不放手，拍的一声，手背上登时起了一条血痕。
　　那女郎心有不忍，道：「你何苦又来惹我？」曹云奇道：「是我不好，你再打吧！」那女郎嫣然一笑，道：「我手酸，打不动啦。」曹云奇笑道：「我跟你捶捶。」伸手去拉她手臂。那女郎迎头一鞭，曹云奇头一偏，这一次把鞭子躲开了，笑道：「你手怎麽又不酸啦？」那女郎板起了脸，说道：「我叫你别碰我。」
　　曹云奇陪笑道：「好，那麽你说这金笔到底那里来的。」那女郎笑道：「是我心上人给的。不是他给，还有谁给？难道是你给我的？」曹云奇心头一酸，热血上涌，又要发作，但见她笑靥如花，红唇微微颤动，露出一口玉石般的牙齿，怒气登时沉了下去。
　　那女郎瞪了他一眼，轻轻叹了口气，柔声道：「师哥，我从小得你尽心照顾。你待我真比亲生哥哥还好。我又不是全无心肝之人，怎不想报答？何况我们……只是，我实在好生为难。你一向关心我、爱护我，现下爹爹不幸惨死，我天龙门面临成败兴亡的重大关头，你怎麽反而不肯体谅我了？」曹云奇呆了半晌，再无话说，左手一挥，说道：」你总是对的，我总是错的，走吧！」
　　那女郎嫣然一笑，道：「且慢！」摸出一块手帕，给他抹去满额汗水，道：」大雪地里，出了汗不抹去，莫著了凉。」曹云奇心中甜甜的说不出的受用，满腔怒气登时化为乌有，挥鞭在那女郎的灰马臀上轻轻一鞭。二人双骑，并肩驰去。
　　那女郎名叫田青文，年纪虽轻，在关外武林中却已颇有名声。因她容貌美丽，性又机伶，辽东武林中公送她一个外号，叫做「锦毛貂」。那貂鼠在雪地中行走如飞，聪明伶俐，「锦毛二字，自是形容她的美貌了。她父亲田归农逝世未久，是以她一身缟素，带著重孝。
　　两人急奔一阵，追上了殷吉、阮士中、周云阳三人。阮士中向曹云奇横了一眼，说道：「去了这麽久，见到甚麽了？」曹云奇脸一红，道：「没见甚麽。」双腿一夹，纵马快跑。
　　又奔出数里，山势渐陡，雪积得厚厚的，马蹄一溜一滑，四人不敢催，松马绳缓行。转过两个山坳，山道更是险峻。忽听左首一声马嘶，曹云奇右足在马蹬上一点，斜身飞出，落在一株大松树后面，先藏身形，再纵目向前望去。只见山坡边几株树上系著五匹马，雪地里一行足印，笔直上山。曹云奇叫道：「两位师叔，小贼逃上山啦，咱们快追。」
　　殷吉向来谨慎，说道：「对方若是故意引诱咱们来此，只怕山中设了埋伏。」曹云奇道：「就是龙潭虎穴，今日也要闯他一闯！」殷吉听他说得鲁莽，颇为不快，向阮士中道：「阮师兄，你说怎地？」阮士中还未答话，田青文抢著道：「有威震天南殷师叔在此，就有再厉害的埋伏，也不用怕。」殷吉微微一笑，道：「瞧他们神情，走得极是匆忙，似乎又不是设伏。这样吧，」手指右首，说道：「咱们从这边绕道上山，转过来攻他们一个出其不意。」曹云奇叫道：「好，此计大妙！」
　　殷吉等都下了马，将马匹系在大松树下，翻起长衣下襟缚在腰里，展开轻功提纵术，从山坡右首上山。这一带树木丛生，山石嶙峋，行走甚是不便，但多了一层掩蔽，却不易为敌人发觉。五人初时鱼贯而行，一个紧接一个，时候一长，渐渐分出了功夫高下。殷吉与阮士中并肩在前，曹云奇堕后丈馀，田青文与周云阳又在后数丈。曹云奇心想：「殷师叔是南宗掌门，号称威震天南，不知他南宗的功夫与我北宗到底谁高谁低？今日倒要领教领教。」一提气，足下加劲，倏忽抢在殷阮二人前头。
　　只听殷吉赞道：「曹世兄，好俊身手啊，当真是英雄出在年少。」曹云奇怕他追上，不敢回头，只道：「请殷师叔多加指点。」口中这麽说，脚下丝毫不停，奔了一阵，似乎听得脚步声息，回头一望，不禁吓了一跳，原来殷吉、阮士中两人就在他身后不远，忙加快脚步，急冲数丈。
　　殷吉微微一笑，不急不徐的跟在后面。山上积雪更厚，道路崎岖，行走自是费力。只过了半枝香功夫，曹云奇渐渐慢了下来，忽觉后脑微微温热，似乎有人呼气，正要回头，右肩上有人轻轻一拍，听得殷吉笑道：「小夥子，加把劲儿！」曹云奇一惊，提气向前猛冲。这一冲虽把殷阮两人抛下了十多丈，但已然心浮气粗，头上冒汗。他伸袖一擦额上汗水，想起适才田青文给自己擦汗的情景，嘴里间不由得露出微笑，但听得背后踏雪之声，殷吉两人又赶了上来。
　　殷吉见曹云奇这麽一冲一慢，早知他轻功远不是自己对手，只是七星手阮士中一声不响的并肩而行，自己跑得快，他也快，自己跑得慢了，他跟著放慢脚步，看来尚是游刃有馀，未尽全力，心道：「你们师叔侄俩今儿考较老儿来著。」当下猛吸一口气，施展数十年勤修苦练的轻功，在白雪山坡上宛似足不点地般滑了上去。
　　天龙门创自清初，原本一支，到康熙年间，掌门人的两个大弟子不和，待掌门人一死，便分为南北两宗。南宗以轻捷剽悍为尚，北宗却注重沈稳狠辣。两宗武功本源架式完全相同，使用之时，却颇有异处。这上山的轻功原是南宗所擅，殷吉人虽肥胖，一施展本门心法，竟然矫捷胜於猿猴，片刻之间，已赶出曹云奇一里有馀。阮士中却仍是不即不离的与他并肩而行。殷吉数次放快，要想将他抛落，但每次只抢前数丈，阮士中又稳稳的追将上来。
　　眼见离峰顶只两三里路程，殷吉笑道：「阮师兄，咱俩比比脚力，瞧谁先上峰顶。」阮士中道：「我哪里赶得上殷师兄？」殷吉道：「别客气啦！」话一出口，如箭离弦般急冲而上，不到片刻，离峰顶已只数丈，回头见阮士中在自己身后约有丈许，一提气，正要冲上，阮士中突然一纵而起，落在他的身旁，低声道：「那边有人！」伸手向峰左树丛中一指。殷吉心中一寒：「此人轻功，果然在我之上。」见他弯腰低头，轻轻向树丛中走去，当下跟随在后。
　　两人走到树后，躲在一块凸出的大石之后，探头向前望去，只见下面谷中刀剑闪光，有五个人聚在谷底。三人手持刀刃，分别守住三条通路，自是怕人闯进，另外两人一挥钢锄，一舞铁铲，正在一株大树下用力挖掘。显是两人心知强敌追随在后，时机迫促，是以四只手臂一刻不停，此起彼落，忙碌异常。
　　殷吉低声道：「果然是饮马川的陶氏父子。那三人是谁？」阮士中轻声道：「饮马川的三个寨主，都是硬手。」殷吉道：「正合适，五个对五个。」
　　阮士中道：「殷师兄，你我同云奇三人自然不怕，云阳和青文却弱了。先出其不意的宰他一两个，馀下的就好办。」殷吉皱眉道：「若是江湖上传扬出去，说我天龙门暗施偷袭，岂不叫天下英雄耻笑？」阮士中冷冷的道：「为田师兄报仇，斩草除根，一个也不留下。咱们自己不说，没人知道。」殷吉道：「陶氏父子当真这麽难对付吗？」
　　阮士中点点头，隔了片刻，说道：「平手相斗，小弟没必胜把握。」殷吉知道北宗自掌门人田归农去世后，阮士中已是门中第一高手，听说田归农在日，也自忌惮他三分，适才上山较劲，他似乎有心相让，才成了个不胜不败之局，若出全力，只怕自己要输，於是点了点头道：「小弟是客，自当由阮师兄主持大局。」
　　阮士中心道：「哼，你要做英雄，由我做小人就是。」当下不再说话。这时曹云奇已经赶到，再过一会，周云阳、田青文二人也先后来了。阮士中低声道：「殷师兄、云奇和我各发毒锥，干了把风的三人，再围攻陶氏父子。云阳与青文待我们出手之后，再行上前。」四人听了，当即放轻脚步，弯腰从山石后慢慢掩近。
　　田青文跟在阮士中身后，低声叫道：「阮师叔！」阮士中停步道：「怎麽？」田青文道：「陶氏父子要捉活的。」阮士中双眼一翻，露出一对白睛，低沈著嗓子道：「你还要回护陶子安那小贼？」田青文道：「我总觉得不是他。」阮士中脸色铁青，将插在腰带上的那支羽箭拔了出来，递在她手里，道：「你自己比一比去！这是那小贼适才射雁的箭。」
　　田青文接过羽箭，只看了一眼，不由得两手发颤。曹云奇在她身旁，一直瞧她的时候多，望敌人的时候少，见了她这副神情，不禁又喜又怒，喜的是眼见陶子安性命难保，怒的是她对那小贼显然情意甚深。他脾气暴躁，越想越恼，正待出言讥刺，阮士中在他肩头一拍，向著东首把守的那人背心一指。
　　这时田青文与周云阳已伏下身子，停步不进。阮殷曹三人各自认定了一名敌手，每人手中都暗扣三枚毒锥，悄悄走近。那毒锥是天龙门世代相传的绝技，发出时既准且快，而且毒性猛烈，被打中了三个时辰毙命，厉害无比，江湖上送它一个名号，叫作「追命毒龙锥」。
　　曹云奇心想：「师叔要我打东首那人，我却要用毒锥先送了陶子安那小贼的性命，既报师门深仇，又拔了眼中之钉。若是待会将他活捉，夜长梦多，不知师妹又会生出甚麽古怪来。」算计已定，越走越近，眼见离敌人已不足五十步，当下伏低身子，凝望著陶子安一起一伏的背影，只待阮士中挥手发号，三锥立时激射而出。
　　铮的一声，陶子安手中的钢锄撞到了土中一件铁器。阮士中高举左手，正要下落，猛听得嗤嗤嗤数声连响，旁边雪地里忽然射出七八件暗器，分向陶子安等五人打去。
　　这些暗器突如其来的从地底下钻出，事先没半分朕兆，真是匪夷所思，古怪之极。陶氏父子武功了得，暗器虽近身而发，来得奇特无比，但仗著眼明手快，还是各举锄铲打落。望风的三人中一人仰天一摔，滚入山沟之中，两枚袖箭分从头颈顶边擦过，侥幸逃得性命。其馀两人却哼也没哼一声，一枚钢镖、一柄飞刀都正中后心，扑在雪地里再不动弹。
　　这一下变起仓卒，陶氏父子固然大出意料之外，阮士中等也是惊愕不已。
　　陶子安的父亲「镇关东」陶百岁骂道：「鼠辈，敢施暗算！」这一声宛若凭空起了个响雷，威猛无比。只见身侧雪地中刀光闪动，从地底下跃出四人。
　　原来这四人早知陶氏父子要到此处，在雪下挖了土坑，已等候数日。四人守在坑中，坑上用树枝盖了，白雪遮住，只露出了几个小孔透气，旁人哪里知晓？
　　陶氏父子抛下锄铲，急从身边取出刀刃。陶百岁使的是一根十六斤重的钢鞭，陶子安则用单刀。那滚在山沟里的马寨主怕敌人跟著袭击，在山沟中连滚数滚，这才跃起，他手中本来拿著一对练子锤。
　　看敌人时，见当先一人身形瘦削，漆黑一团，认得是北京平通镖局的总镖头熊元献，此人精熟地堂刀功夫。饮马川山寨曾劫过他镖局的一枝大镖，熊元献使尽心机，始终没能要回，是以双方结下梁子。另一个女子，约莫三十二三岁年纪，马寨主识得她是双刀郑三娘。她丈夫本是平通镖局的镖头，在饮马川众寨主劫镖时刀伤殒命。此外是一个胖大和尚，手使戒刀；一个紫膛脸汉子，使一对铁拐，均不相识。想来都是平通镖局邀来的好手，埋伏在这里以报昔日之仇了。
　　陶百岁喝道：「我道是谁？原来是老夫手下败将。除了姓熊的鼠辈，武林之中，原也没人能做这下贱勾当。」这话虽是斥骂熊元献，但殷吉听了，不禁脸上一热，斜眼看阮士中时，只见他双目凝视谷中敌对双方，对这句话直如不闻。
　　熊元献细声细气的道：「陶寨主，在下跟你引见引见。这位是山东百会寺的静智大师。这位是京中一等侍卫刘元鹤刘大人，是在下的同门师兄。你们多亲近亲近。」陶百岁身材魁伟，声若雷震，熊元献恰与他相反，一个阳刚，一个阴柔，两人倒似天生了的对头。
　　陶百岁骂道：「好小子，一齐上吧，咱们兵刃上亲近亲近。」钢边在空中虚击一鞭，呼呼风响，足见膂力惊人。熊元献不动声色，低低的道：「在下是陶寨主手下败将，不敢跟你动手，只求见赐一物。」陶百岁怒道：「甚麽？」熊元献向他们挖掘的土坑一指，道：「就是这里的东西。」
　　陶百岁一捋满腮灰白胡子，更不打话，劈面就是一鞭。熊元献闪身避过，叫道：「且慢动手。」陶百岁喝道：「又有甚麽话说？」熊元献道：「在下已在此处相候三日三夜，专等陶寨主到来。若不是瞧尊驾父子金面，此物早就取了。这里的东西本来不是饮马川之物，一向由天龙门经管，现下换换主儿，亦无不该。」陶子安道：「熊镖头说得好漂亮的话儿。这雪山上千里冰封，你们若是早知埋藏之处，还不早就取了去？」
　　那郑三娘一心要报杀夫之仇，叫道：「多说甚麽？动手吧！」话声未毕，三柄飞刀刷刷刷接连向马寨主射去。马寨主链子双锤飞起，将两柄飞刀打落，眼见第三柄来得更是劲急，直取胸口，当下双手一崩，双锤之间的铁链横在当胸，正好将飞刀档落，左锤一缩，右锤已扑面打出。郑三娘身形灵动，矮身低头，双刀一招「旋风势」直扑进怀。马寨主左锤飞出，消去了这招。
　　这两人一动上手，那和尚挥戒刀直取陶百岁。镇关东不避反迎，铁鞭横打，刀鞭相交，迸出星星火花。和尚只觉手臂酸麻，刀锋已给打出一个缺口。陶子安舞刀奔向熊元献。六人分作三对，在雪地里性命相扑。刘元鹤手执双拐，在旁掠阵，眼见那和尚不是陶百岁对手，叫道：「大师退下，让我来会会镇关东。」那和尚兀自恋战。刘元鹤跨上一步，右膀在静智和尚肩头一撞。那和尚立足不住，跌出三步，忽觉金刃劈风，一刀向脑门劈来，急忙缩头躲闪，原来是陶子安抽空砍了他一刀。静智吓出一身冷汗，惊怒之下，挺刀与熊元献双斗陶子安。
　　刘元鹤武功比师弟强得多，陶百岁铁鞭横扫，他竟硬接硬架，铁拐一立，铁鞭碰铁拐，当的一声大响。刘元鹤不动声色，右拐一沉，拐头锁住敌人鞭身，左拐搂头盖了下来。陶百岁与他数招一过，已知今日遇到劲敌，当下抖擞精神，使开六合鞭法，单鞭斗双拐，猛砸狠打。
　　时候一长，刘元鹤渐占上风，陶百岁已是招架多，还手少。陶子安以一敌二，更是形迫势蹙，心想眼前唯一指望，是马寨主速下杀手击毙郑三娘，将熊元献接过，自己就能俟机杀了和尚。但郑三娘也已瞧明白战局大势，只要自己尽力支撑，陶氏父子不免先后送命，当下只守不攻，双刀守得严密异常，马寨主双锤虽如狂风暴雨般连环进攻，却始终伤她不得。再拆数十招，郑三娘究是女流，愈来愈是力气不加，不住向后退避。马寨主踏步上前追击，突见郑三娘左刀一幌，露出老大一个空门，不禁大喜，抢上一步，挥锤击下，蓦地里右足足底突然一虚，竟已踏在熊元献等先前藏身的土坑之中。这坑大半仍被白雪淹没，激斗之际，未加留神，郑三娘有意引他过去。他这一足踏空，身子向前一跌，暗叫不好，待要跃起，郑三娘一刀急砍，登时将他左肩卸落。
　　马寨主惨叫一声，晕了过去，郑三娘右手补上一刀，将他砍死在坑中。陶子安听到马寨主叫声，情知不妙，但被熊元献与静智两人缠住了，自顾尚且不暇，那能分手救人？郑三娘喘了几口气，理一理鬓发，取出一块白布手帕包在头上，舞动双刀上前夹击陶百岁。
　　那陶百岁若是年轻上二十岁，刘元鹤原不是他的敌手。他向以力大招猛见长，现下年纪一老，精力究已衰退，与刘元鹤单打独斗已相形见绌，再加上一个郑三娘在旁偷袭骚扰，更是险象环生。
　　斗到酣处，刘元鹤叫一声：「著！」一招「龙翔凤舞」，双拐齐至。陶百岁挥鞭挡住，却见郑三娘双刀圈转，也是两样兵刃同时攻到。陶百岁一条鞭架不开四般兵刃，大喝一声，飞左脚将郑三娘踢了个斤斗，但左胁上终於被她刀锋划了一个大口子。片刻之间，伤口流出的鲜血将雪地染得殷红一片。但这老儿勇悍异常，舞鞭酣战，毫不示怯。
　　陶子安眼见情势险恶，心知今日有败无胜，当下疾攻三刀，乘静智退开两步，随即向后一跃，叫道：「罢啦，我父子认输就是。你们要宝还是要命？」郑三娘挥刀向陶百岁进攻，叫道：「宝也要，命也要。」熊元献心里却另有计较，他去年失了一枝大镖，赔得倾家荡产心想与其杀他父子，不如叫饮马川献出金银赎命，於是叫道：「大家且住，我有话说。」
　　刘元鹤为人精细，郑三娘一向听总标头的吩咐，听他如此说，各自向旁跃开。那静智却是个莽和尚，斗得兴发，哪里还肯罢手，一柄戒刀使得如风车相似，直向陶子安迫将过去。熊元献连叫：「静智大师，静智大师。」静智宛如未闻。陶子安一声冷笑，将单刀往地下一抛，挺胸道：「你敢杀我？」
　　静智举起戒刀，正要一刀砍下，突然见他如此，不禁一呆，戒刀举在半空，却不落下。陶子安骂道：「贼秃！」迎面一拳，正中鼻梁。静智出其不意，身子一幌，一交坐在地下，一摸自己鼻子，满手都是鼻血。这一来叫他如何不怒，一声吼叫，爬起身来，向陶子安猛扑过去。熊元献伸臂拉住，叫道：「且慢！」
　　只见陶子安跃入坑中，挥动钢锄掘了几下，随即抛开锄头，捧著一只两尺来长的长方铁盒纵身而上。刘元鹤等面上各现喜色，向陶子安走近几步。
　　阮士中低声向殷吉道：「殷师兄，你与云奇发锥伤人，我去抢宝。」殷吉低声道：「伤那一边的人？」阮士中左手中间三指卷屈，伸出拇指与小指，做个「六」字的手势。意思说六个人全伤。殷吉心道：「好狠毒！」点了点头，扣紧手中的毒锥，斜眼看曹云奇时，只见他双眼盯著陶子安，看来这些时候之中，他眼光始终未有一瞬离开过此人。
　　陶子安捧著铁盒，朗声说道：「今日我父子中了诡计，这武林至宝麽，嘿嘿，自当双手奉上。只是在下有一事不明，倒要领教。」熊元献眯著一双小眼，道：」少寨主有何吩咐？」陶子安道：「你们怎知这铁盒埋在此处？又怎知我们这几日要来挖取？」熊元献道：「少寨主既想知道，跟你说了，也是不妨。天龙门田老掌门封剑之日，大宴宾朋。少寨主是田门快婿，那一定是到的了。」陶子安点了点头。熊元献指著刘元鹤道：「我这位师兄当日也是座上宾客，只是少寨主英雄年少，没把刘师兄放在眼里。」陶子安冷笑道：「哈哈，我岳丈宴请好朋友，原来请到了奸细。」
　　熊元献并不动怒，仍是细声细气的道：「言重了。刘师兄久仰尊驾英明，不免对少寨主多看了几眼，那也是饮马川威名远播之故啊。那日少寨主一举一动，没曾离了刘师兄的眼睛。」陶子安道：「妙极，妙极！这盒儿该当献给刘大人的了。」双手前伸，将铁盒递了出去。
　　刘元鹤眉不扬，肉不动，伸手去接。陶子安突然在铁盒边上一掀，飕飕飕三声，三枝短箭从铁盒中疾飞而出，向刘元鹤当胸射去。两人相距不到三尺，急切间那能闪避？
　　好个刘元鹤，伸手果真不凡，危急中顺手拉住静智在身前一挡。只听一声惨呼，两枝短箭一齐钉入那和尚的咽喉，立时气绝。第三枝箭偏在一旁，却射入了熊元献左肩，直没至羽，受伤也自不轻。
　　这个变故，比适才熊元献等偷袭来得更是奇特。田青文忍不住「啊」的一声叫了出来。刘元鹤一听背后有人，顾不得与陶氏父子动手，跃向山石，先护住背心，这才转身察看。
　　阮士中叫道：「动手！」纵身扑了下去。曹云奇手一扬，三枚毒锥对准陶子安射出。田青文早知他心意，一见他扬手发锥，立即挺肩往他左肩撞去。曹云奇身子一侧，怒喝：「干甚麽？」三锥准头全偏，都落入雪地之中。
　　殷吉的毒锥本待射向刘元鹤，只是田青文一出声，被他立时知觉，此人应变极快，竟然无机可乘。阮士中大叫：「物归原主。」左手五指如钩，抓向陶子安双目，右手五指已抓住铁盒边缘。
　　刘元鹤铁拐一立，与殷吉的长剑搭上了手。两人在田归农的筵席中曾会过面，都知对方是武学名家，此刻数招一过，心中各自佩服。
　　周云阳挺剑奔向熊元献。田青文的单剑与郑三娘双刀战在一起。曹云奇长剑闪动，不去斗闲在一旁的陶百岁，却向陶子安胸口刺去，一招「白虹贯日」，身随剑至，竟是拚命的打法，凶狠异常。
　　陶子安没持兵刃，只得放手松开铁盒，后跃避开，俯身抢起单刀，反身来夺。阮士中左手抱住盒子，阴沈著脸骂道：「好小子，放暗箭害死岳丈，原来是看中了我天龙门的至宝。」陶子安叫道：「谁说我害了岳父？」挥刀猛攻，急著要夺回铁盒。
　　但这铁盒一入七星手阮士中之手，莫说曹云奇在旁仗剑相助，就是单凭阮士中一双肉掌，陶子安也休想夺得回去。陶百岁叫道：「姓阮的，这铁盒是田亲家亲手交与我儿，你是不服，还是怎地？」大声叫嚷，挥鞭向阮士中头顶击落。阮士中一跃丈馀，纵到田青文的身旁，举盒向郑三娘迎面一扬。郑三娘适才见盒中放出暗器，只怕又有短箭射出，忙矮身闪避。那知阮士中只是虚张声势，待田青文摆脱纠缠，当即将铁盒交在她手中，说道：「护住盒儿，让我对付敌人。」
　　他手中一空，立即反身来斗陶百岁。这天龙北宗第一高手果然武功了得，陶百岁虽然鞭沉力猛，却被他一双空手迫得连连倒退。熊元献肩头中箭，被周云阳一柄长剑迫住了，始终缓不出手来去拔箭，那箭留在肉里，一用劲半边身子剧痛难当。只有刘元鹤却与殷吉斗了个旗鼓相当。
　　田青文抱住铁盒，施开轻功，疾向西北方奔去。陶子安举刀向曹云奇猛劈，见他提剑封门，这一刀竟不劈下忽地转身，向田青文追去。
　　曹云奇大怒，随后急赶，只追出数步，斜刺里双刀砍到，原来是郑三娘从旁截住。曹云奇心中焦躁，连进险招。那知郑三娘的武艺虽不甚精，却练就了一套专门守御的刀法，只要这套「铁门闩」刀法使开了，六六三十六招之内，对方功夫再高，也是不易取胜。曹云奇连变三路剑法，一时竟奈何她不得。
　　田青文奔出里许，见陶子安随后跟来，正合心意，转过一个山坡，站定身子，似嗔似笑的道：「你追我干麽？」陶子安道：「妹子，咱们合力对付了那几个奸贼，自己的事总好商量。」田青文道：「谁是你的妹子？你干麽害我爹爹？」陶子安突然在雪地里双膝跪倒，指天立誓，大声道：「皇天在上，若是我陶子安害了天龙门田老掌门，叫我日后万箭攒身，乱刀分尸！」
　　田青文脸上露出笑容，伸手拉著他背膀，柔声道：「不是你就好啦。我也早知不是你，他们……他们……」陶子安跃起身来，握住她左手，说道：「妹子……」刚叫得一声，忽见田青文脸上变色，知道背后来了人，急忙转身，只听一人喝道：「你们两个，在这里鬼鬼祟祟的干甚麽？」田青文怒道：「甚麽鬼鬼祟祟？你给我口里放乾净些。」
　　陶子安一回头，见是曹云奇赶到，叫道：「曹师兄，你莫误会。」曹云奇圆睁双目，喝道：「误会你妈个屁！」提剑分心便刺，陶子安只得举刀招架。
　　两人斗了数合，雪地里脚步声响，郑三娘如风奔来。曹云奇骂道：「臭婆娘，缠个没完没了。」反手就是一剑。郑三娘左刀挡架，右手回了一刀。陶子安叫道：「郑三娘，咱们并肩子上，先杀了这蛮汉再说。」
　　他一语甫毕，一招「抽梁换柱」，左手虚托，刀锋从横里向曹云奇反劈过去。曹云奇以一敌二，丝毫不惧。他有意要在心上人之前卖弄本事，剑走偏锋反而连连进招。陶子安赞道：「好剑法！」身形一矮，一招「上步撩阴」向他跨下挥去。郑三娘心想他定然竖剑相架，上盘势必空虚，当即双刀向曹云奇肩头砍落。不料陶子安这一刀挥到中途，突然转为「退步斩马刀」，手腕一翻，一刀砍在郑三娘腿上，喝道：「躺下。」
　　这一招毒辣异常，比郑三娘再强数倍的高手，也是难以防备，教她如何闪避得了？她腿上剧痛，向后便跌。陶子安抢上一步，举刀往她颈中砍下。呼的一声，曹云奇长剑递出，将他单刀架开，叫道：「你要不要脸？」陶子安笑道：「兵不厌诈，我是有心助你。」
　　曹云奇正要喝骂，刘元鹤、殷吉、陶百岁、阮士中等已先后赶到。原来他们都挂念著铁盒，眼见田青文抱著盒子奔开，不愿无谓恋战，一待敌人攻势略缓，都抽空追来。陶子安叫道：「爹，天龙门是好朋友。你别跟阮师叔动手。」
　　陶百岁尚未答话，曹云奇高声叫道：「你害死我恩师，谁跟你是好朋友？」刷刷刷，向他疾刺三剑。陶子安挡开两剑，第三剑险险避不开去，身子向左急闪，剑刃在右颊边贴面而过，只要差得两寸，那便是穿头破脑之祸。他吓得脸无血色，忽听田青文叫声：「小心！」一枚暗器从身旁飞了过去，紧接著风声微响，后臀上已吃了一刀。
　　原来郑三娘受伤后倒地不起，心中又恨又悔：「他饮马川是我杀夫大仇，这小贼又是素来诡计多端，我怎能信他的话，不加提防？」忽见陶子安避剑后退，正是偷袭良机，当即奋身跃起，挥刀往他头顶砍去。田青文眼明手快，忽发一锥，抢先钉中她的右肩。幸得这一锥，才救了陶子安的性命，郑三娘那刀砍得低了，只中了他的后臀。
　　郑三娘身中毒锥，又向后跌。陶子安骂声：「贱人！」单刀脱手，对准她胸口猛掷下去，这一掷势劲力疾，相距又近，眼见得一刀要将她钉在地下，突然空中嗤的一声急响，一枚暗器从远处飞来，正好打在刀上，当的一声，单刀汤开，斜斜的插入郑三娘身旁雪地之中。
　　刘元鹤、阮士中等均正注目铁盒，或亟欲劫夺、或旨在守护，忽听这暗器破空之声响得怪异，都是一惊，但见这暗器远飞而至，落点既准，劲力又重，竟将单刀打在一旁。各人一惊之下，齐向暗器来路望去，只见一个花白胡子的老僧右手拿著一串念珠，念道：「善哉，善哉！」快步走来，俯身拾起一物，串在念珠绳上，原来他适才所发暗器只是一粒念珠。
　　这串念珠看来份量不轻，黑黝黝的似是铁铸，但这和尚从数丈外弹来，小小一粒念珠竟能撞开一把八九斤重的钢刀，指力实是非同小可。众人惊愕之下，都眼睁睁的望著他。
　　但见他一对三角眼，塌鼻歪嘴，一双白眉斜斜下垂，容貌极是诡异，双眼布满红丝，单看相貌，倒似是个市井老光棍，那想得到武功竟是如此高强。
　　那僧人伸手扶起郑三娘，拔下她肩头的毒锥，只见伤口中喷出黑血，郑三娘大声呻吟。那僧人从怀中取出一粒红色药丸，塞在她的口里，向众人逐个望去，自言自语说道：「这药丸只可暂时止痛。毒龙锥是天龙门独门暗器，和尚可救她不得。」他眼光停在阮士中脸上，说道：「这位施主是天龙门高手了？不看僧面看佛面，敢请慈悲则个。」说著合十行礼。
　　阮士中和郑三娘本不相识，原无仇怨，眼见那僧人如此本领，若是不允拿出解药，今日决讨不了好去，他是个久历江湖之人，当硬则硬，当软则软，眼见那僧人合十躬身，立即还礼，道：「大师吩咐，自当遵命。」从怀中取出两个小瓶，在一个瓶里倒出十粒黑色小丸，给郑三娘服了，将另一个瓶子递给田青文道：「给她敷上。」田青文接过药瓶，将铁盒交给师叔，自去给郑三娘敷药。
　　那僧人道：「施主慈悲。」又打了一躬，说道：「请问各位在此互斗，却是为了何事？天下没解不开的梁子，和尚老了脸皮，倒想作个调人，嘿嘿。」
　　众人相互望了一眼，有的沈吟不语，有的脸现怒容。曹云奇指著陶子安骂道：「这小贼害死我师父，偷了我天龙门的镇门之宝。大师，你说该不该找他偿命？」说著手中长剑虚劈，剑刃震动，嗡嗡作声。
　　那老僧问道：「尊师是哪一位？」曹云奇道：「先师是敝门北宗掌门，姓田。」那老僧「啊哟」一声，说道：「原来归农去世了，可惜啊可惜。」语气之中，似乎识得田归农，而口称「归农」，竟然自居尊长。田青文刚给郑三娘敷完药，听那老僧如此说，上前盈盈拜倒，哭道：「求大师给先父报仇，找到真凶。」
　　那老僧尚未回答，曹云奇已叫了起来：「甚麽真凶假凶？这里有赃有证，这小贼难道还不是真凶？」陶子安只是冷笑，并不答话。陶百岁却忍不住了，喝道：「田亲家跟我数十年交情，两家又是至亲，我们怎能害他？」
　　曹云奇道：「就是为了盗宝啊！」陶百岁大怒，纵上前去就是一鞭。曹云奇正要还手，突见那老僧左手挥出，在陶百岁右腕上轻轻一勾，钢鞭猛然反激回去。陶百岁只觉手掌心一震，虎口剧痛，竟然拿捏不住，急忙撒手向旁跃开，拍的一声，钢鞭跌在雪地，埋入了半截。
　　众人本来围在僧人身周，突见钢鞭飞起跌落，各自向后跃开，登时在那僧人身旁流出好大一个圆圈，各人眼睁睁的望著这和尚，都是好生诧异，暗想：「镇关东素以膂力刚猛称雄武林，怎麽给他这般轻描淡写的一勾一带，竟然连兵刃也撤手了？」
　　陶百岁满脸通红，叫道：「好和尚，原来你是天龙门邀来的帮手。」那老僧微微一笑，道：「施主恁大年纪，仍是这等火气。不错，和尚确是受人之邀，才到长白山来。不过邀请和尚的，倒不是天龙门。」天龙门诸人与陶氏父子俱吃一惊，心道：「怪不得他相救郑三娘。他既是平通镖局的帮手，这铁盒儿可就难保了。」阮士中退后一步。殷吉与曹云奇双剑上前，护在他左右两侧。
　　那僧人宛如未见，续道：「此间一无柴火，二无酒饭，寒气好生难熬。那主人的庄子离此不远，各位都算是和尚的朋友，不如同去歇脚。那主人见到大群英雄好汉降临，一定开心，他妈的，大家同去扰他一顿！」说罢呵呵而笑，对众人适才的浴血恶斗，似乎全不放在心上。
　　众人见他面目虽然丑陋，说话倒是和气，出家人口出「他妈的」三字，未免有些突兀，但这些豪客听在耳里，反感亲切自在，提防之心消了大半。
　　殷吉道：「不知大师所说的主人，是那一位前辈？」那老僧道：「这主人不许和尚说他名字。和尚生来好客，既然出口邀请，若有那一位不给面子，和尚可要大感脸上无光了。」
　　刘元鹤见这老僧处处透著古怪，心中嘀咕，微一拱手，说道：「大师莫怪，下官失陪了。」说罢返身便奔。那老僧笑道：「在这荒山野地之中，居然还能见到一位官老爷，好福气啊，他妈的好福气。」他待刘元鹤奔出一阵，缓缓说完这几句话，斗然间身形幌动，随后追去。只见他在雪地里纵跳疾奔，身法极其难看，又笨又怪，令人不由得好笑。
　　但尽管他身形又似肥鸭，又似蛤蟆，片刻之间，竟已抄在刘元鹤身前，笑道：「和尚要对不住官老爷了。」不待刘元鹤答话，左手兜了个圈子，忽然翻了过来，抓住他的右腕。
　　刘元鹤斗感半身酸麻，知道自己胡里胡涂的已被他扣住脉门，情急之下，左手出掌往老僧击去。那老僧左手拇指与食指拿著他的右腕，见他左掌击来，左手提著他右臂一举，中指、无名指、小指三根手指钩出，搭上了他左腕。这一来，他一只手将刘元鹤双手一齐抓住，右手提著念珠，一窜一跳的回来。
　　众人见刘元鹤双手就如被一副铁铐牢牢铐著，身不由主的给那老僧拖回，都是又惊又喜，惊的是这老僧功夫之高，甚为罕见，喜的是他并非平通镖局所邀的帮手。那老僧拉著刘元鹤走到众人身前，说道：「刘大人已答应赏脸，各位请吧。」
　　有刘元鹤的榜样在前，即令有人心存疑惧，也不赶再出言相拒，自讨没趣。只见那老僧握著刘元鹤的手腕，缓缓向前，走出数步，忽然转身道：「甚麽声音？」众人停步侧耳一听，但听得来路上隐隐传来一阵气喘吆喝之声，似乎有人在奋力搏击。阮士中斗然醒悟，叫道：「云奇，快去相助云阳。」曹云奇叫道：「啊哟，我竟忘了。」挺剑向来路奔回。
　　那老僧仍不放开刘元鹤，拉著他一齐赶去，只赶出十馀丈，刘元鹤足下功夫已相形见绌。他虽提气狂奔，仍是不及那老僧快捷，可是双手被握，纵然用力挣扎，那老僧五根又瘦又长的手指竟未放松半点。再奔数步，那老僧又抢前半尺，这一来，刘元鹤立足不稳，身子向前仰跌下去，双臂夹在耳旁举过头顶，被那老僧在雪地里拖曳而行。他又气又急，欲待飞脚向那老僧踢去，但那老僧越拖越快，自己站立尚且不能，那里说得上发足踢敌？
　　倏忽之间，众人已回到坑边，只见周云阳与熊元献搂抱著在雪地里滚来滚去。而其兵刃均已脱手，贴身肉搏，连拳脚也使用不上，肘撞膝蹬、头顶口咬，打得狼狈不堪，那里像甚麽武林中的好手相斗，直如市井泼妇当街斯打一般。曹云奇仗剑上前，要待往熊元献身上刺去，但两人翻滚缠打，只怕误伤了师弟，急切间下手不得。
　　那老僧走上几步，右手抓住周云阳背心，提了起来。周熊两人手脚都相互勾缠，提起一人，将另一人也带了上来。两人打得兴发，虽然身子临空，仍是殴击不休。那老僧哈哈大笑，右手一振，两人手足都是一麻，砰的一响，熊元献摔出了五尺之外。那老僧将周云阳放在地下，这才松了刘元鹤的手腕。刘元鹤给他抓得久了，手臂一时之间竟难以弯曲，仍是高举过头，过了一会才慢慢放下，只见双腕上指印深入肉里，心中不禁骇然。
　　那老僧道：「他奶奶的，大夥儿快走，还来得及去扰主人一顿早饭。」众人相互瞧了一眼，一齐跟在他的身后。郑三娘腿上伤重，熊元献顾不得男女之嫌，将她背在背上。陶氏父子、周云阳等均各负伤。但见雪地里一道殷红血迹，引向北去。
　　行出数里，伤者哼哼唧唧，都有些难以支持。田青文从背囊中取出一件替换的布衫，撕碎了先给周云阳裹伤，又给陶氏父子包扎。曹云奇哼了一声，待要发话。田青文横目使个眼色，曹云奇虽不明她意思，终明忍住了口边言语。
　　又行里许，转过一个山坡，地下白雪更深，直没至膝，行走好生为难众人虽然都有武功，但亦感不易拔足，各自心想：「不知那主人之家还有多远？」那老僧似知各人心意，指著左侧一座笔立的山峰道：「不远了，就在那上面。」
　　二
　　众人一望山峰，不禁倒抽一口凉气，全身冷了半截。那山峰虽非奇高，但宛如一根笔管般竖立在群山之中，陡削异常，莫说是人，即令猿猴也是不易上去，心中都将信将疑：「本领高强之人就算能爬得上去，可是在这陡峰的绝顶之上，难道还会有人居住不成？」
　　那老僧微微一笑，在前引路，又转过两个山坡，进了一座大松林。林中松树都是数百年的老树，枝柯交横，树顶上压了数尺厚的白雪，是以林中雪少，反而好走。这座松林好长，走了半个时辰方始过完，一出松林，即到山峰脚下。
　　众人仰望山峰，此时近观，更觉惊心动魄，心想即在夏日，亦难爬上，眼前满峰是雪，若是冒险攀援，十成中倒有九成要跌个粉身碎骨。
　　只听一阵山风过去，吹得松树枝叶相撞，有似秋潮夜至。众人浪迹江湖，都见过不少大阵大仗，但此刻立在这山峰之下，竟不自禁的忽感胆怯。那老僧从怀中取出一个花筒火箭，幌火摺点著了。嗤的一声轻响，火箭冲天而起，放出一道蓝烟，久久不散。
　　众人知道这是江湖上通消息的讯号，只是这火箭飞得如此之高，蓝烟在空中又停留这麽久，却是极为罕见。众人仰望峰顶，察看有何动静。
　　过了片刻，只见峰顶出现一个黑点，迅速异常的滑了下来，越近越大，待得滑到半山，已看清楚是一只极大的竹篮。篮上系著竹索，原来是山峰上放下来接客之用。
　　竹篮落在众人面前，停住不动。那老僧道：「这篮子坐得三人，让两位女客先上去，还可再坐一位男客。那一个坐？和尚不揩女施主的油，我是不坐的，哈哈。」众人均想：「这和尚武功极高，说话却恁地粗鲁无聊。」
　　田青文扶著郑三娘坐入篮中，心道：「我既先上了去，曹师哥定要乘机相害子安。若是我叫子安同上，师叔面前须不好看。」於是向曹云奇招手道：「师哥，你跟我一起上。」曹云奇受宠若惊，向陶子安望了一眼，得意之情，见於颜色，当下跨进篮去，在田青文身旁坐下，拉著竹索，用力摇了几下。
　　只觉篮子幌动，登时向峰顶升了上去。曹田郑三人就如凭虚御风、腾云驾雾一般，心中空荡荡的甚不好受。篮到峰顶，田青文向下一望，只见山下众人已缩成了小点，原来这山峰远望似不甚高，其实壁立千仞，却是非同小可。田青文只感头晕目眩，当即闭眼，不敢再看。
　　约莫一盏茶时分，篮子升到了峰顶。曹云奇跨出竹篮，扶田郑二人出来。只见山峰旁好大三个绞盘，互以竹索牵连，三盘互绞，升降竹篮，十馀名壮汉扳动三个绞盘，又将篮子放了下去。篮子上下数次，那老僧与群豪都上了峰顶。绞盘旁站著两名灰衣汉子，先见曹云奇等均不理睬，直到老僧上来，这才趋前躬身行礼。
　　那老僧笑道：「和尚没通知主人，就带了几个朋友来吃白食了。哈哈！」一个长颈阔额的中年汉子躬身道：「既是宝树大师的朋友，敝上自是十分欢迎。」众人心道：「原来这老僧叫做宝树。」
　　但见那汉子团团向众人做了个四方揖，说道：「敝上因事出门，没能恭迎嘉宾，请各位英雄恕罪。」众人急忙还礼，心中各自纳罕：「这人身居雪峰绝顶，衣衫单薄，却没丝毫怕冷的模样，自然是内功不弱。可是听他语气，却是为人佣仆下走，那他的主人又是何等英雄人物？」
　　只见宝树脸上微有讶色，问道：「你主人不在家麽？怎麽在这当口还出门？」那汉子道：「敝上七日前出门，到宁古塔去了。」宝树道：「宁古塔？去干甚麽？」那汉子向阮士中等望了一眼，似乎不便相告。宝树道：「但说无妨。」那汉子道：「主人说对头厉害，只怕到时敌他不住，所以赶赴宁古塔，去请金面佛上山助拳。」
　　众人一听「金面佛」三字，都吓了一跳。此人是武林前辈，二十年来江湖上号称「打遍天下无敌手」。为了这七个字外号，不知给他招来多少强仇，树上多少劲敌，可是他武功也真高，不论是那一门那一派的好手，无不一一输在他的手里。近十年他销声匿迹，武林中不再听到讯息，有人传言他已在西域病死，但无人亲见，也只是将信将疑。这时忽听得他非旦尚在人世，而且此间主人正去邀他上山，人人登时都感不安。
　　原来这金面佛武功既高，为人又是嫉恶如仇，若是有谁干了不端行径，他不知道便罢，只要给他听到了，定要找上门来理会，作恶之人，轻则损折一手一足，重则殒命，决然逃遁不了。上山这夥人个个做过或大或小的亏心事，猛然间听到「金面佛」三字，如何不心惊肉跳？
　　宝树微微一笑，说道：「你主人也忒煞小心了，谅那雪山飞狐有多大本领，用得著这等费事？」那汉子道：「有大师远来助拳，咱们原已稳操胜券。但听说那飞狐确是凶狡无比。敝上说有备无患，多几个帮手，也免得让那飞狐走了。」众人又各寻思：「雪山飞狐又是甚麽厉害角色？」
　　宝树和那汉子说著话，当先而行，转过了几株雪松。只见前面一座五开间极大的石屋，屋前屋后都是白雪。
　　众人进了大门，走过一道长廊，来到前厅。那厅极大，四角各生著一盆大炭火。厅上居中挂著一副木板对联，写著廿二个大字：
　　不来辽东  大言天下无敌手
　　邂逅冀北  方信世间有英雄
　　上款是「希孟仁兄正之」，下款是「妄人苗人凤深惭昔年狂言醉后涂鸦」。
　　众人都是江湖草莽，也不明白对联上的字是甚麽意思，似乎这苗人凤对自己的外号感到惭愧。每个字都深入木里，当是用利器剜刻而成。
　　宝树脸色微变，说道：「你家主人跟金面佛交情可深得很哪。」那长颈汉子道：「是！我们庄主跟苗大侠已相交数十年。」宝树「哦」了一声。
　　刘元鹤一颗心更是怦怦跳动，暗道：「来到苗人凤朋友的家里啦。我这条老命看来已送了九成。」片刻之间，两只手掌中都是冷汗淋漓。
　　各人分别坐下，那名汉子命人献上茶来，站在下首相陪。
　　宝树说道：「这金面佛当年号称『打遍天下无敌手』，原也太过狂妄。瞧这副对联，他自己也知错了。」那长颈汉子道：「不，我家主人言道，这是苗大侠自谦。其实若不是太累赘了些，苗大侠这外号之上，只怕还得加上『古往今来』四字。」宝树哼了一声，冷笑道：「嘿！佛经上说，当年佛祖释迦牟尼降世，一落地便自称『天上天下，唯我一人称独尊』，这句话跟『古往今来，打遍天下无敌手』，倒配得上对儿。」
　　曹云奇听他言中有讥刺之意，放声大笑。那长颈汉子怒目相视，说道：「贵客放尊重些。」曹云奇愕然道：「怎麽？」那汉子道：「若是金面佛知你笑他，只怕贵客须不方便。」曹云奇道：「武学之道无穷，要知天外有天，人上有人。他也是血肉之躯，就算本领再高，怎称得『打遍天下无敌手』七字？」那汉子道：「小人见识鄙陋，不明世事。只是敝上说称得，想来必定称得。」曹云奇听他言语谦下，神色却极是不恭，心中怒气上冲，心想：「我是一派掌门，焉能受你这低三下四的佣仆之气？」当即冷笑道：「天下除了金面佛，想来贵主人算得第一了？嘿嘿，可笑！」那汉子道：「这个岂敢！」伸手在曹云奇所坐的椅背上轻轻一拍。曹云奇只感椅子一震，身子向上一弹。他手中正拿著茶碗，这一下出其不意，茶碗脱手掉落，眼见要在地下跌得粉碎，那汉子俯身一抄，已将茶碗接住，道：「贵客小心了。」曹云奇满脸通红，转过头不理。那汉子自行将茶碗放在几上。
　　宝树对这事视若不见，向那长颈汉子道：「除了金面佛跟老衲之外，你主人还约了谁来助拳？」那汉子道：「主人临去时吩咐小人，说青藏派玄冥子道长、昆仑山灵清居士、河南太极门蒋老拳师这几位，日内都要上山，嘱咐小人好好侍奉。大师第一位到，足见盛情，敝上知道了，必定感激得紧。」
　　宝树大师受此间主人之邀，只道自己一到，便有天大的棘手之事也必迎刃而解，岂知除了自己之外，主人还邀了这许多成名人物。这些人自己虽大都未见过面，却都素来闻名，无一不是武林中顶儿尖儿的高手，早知主人邀了这许多人，倒不如不来了，那金面佛苗人凤更是远而避之的为妙；兼之自己远来相助，主人却不在家接客，未免甚是不敬，心下不快，说道：「老衲固然不中用，但金面佛一到，还有办不了的事吗？何必再另约旁人？」那汉子道：「敝上言道，乘此机会，和众家英雄聚聚。兴汉丐帮的范帮主也要来。」宝树一凛，道：「范帮主也来？那飞狐到底约了多少帮手？」那汉子道：「听说他不约帮手，就只孤身一人。」
　　阮士中、殷吉、陶百岁等均是久历江湖之人，一听雪山飞狐孤身来犯，而这里主人布置了许多一等一的高手之外，还要去请金面佛与丐帮范帮主来助拳，都想这雪山飞狐就算有三头六臂，也不用著对他如此大动干戈。眼见这宝树和尚武功如此了得，单是他一人，多半也足以应付，何况我们上得山来，到时也不会袖手旁观，只不过当时主人料不到会有这许多不速之客而已。
　　其中刘元鹤心中，却如十五个吊桶打水，七上八下。原来丐帮素来与朝廷作对，在帮名上加上「兴汉」二字，称为「兴汉丐帮」，显是有反清之意。上个月御前侍卫总管赛总管亲率大内侍卫十八高手，将范帮主擒住关入天牢。这事做得甚是机密，江湖上知者极少。刘元鹤自己就是这大内十八高手之一。今日胡里胡涂的深入虎穴，定然是凶多吉少。
　　宝树见刘元鹤听到范帮主之名时，脸色微变，问道：「刘大人识得范帮主麽？」刘元鹤忙道：「不识。在下只知范帮主是北道上响当当的英雄好汉，当年赤手空拳，曾以『龙爪擒拿手』抓死过两头猛虎。」
　　宝树微微一笑，不再理他，转头问那长颈汉子道：「那雪山飞狐到底是何等样人？他与你家主人又结下了甚麽梁子？」那汉子道：「主人不曾说起，小的不敢多问。」
　　说话之间，僮仆奉上饭酒，在这雪山绝顶，居然肴精酒美，大出众人意料之外。那长颈汉子道：「主人娘子多谢各位光临，各位多饮几杯。」众人谢了。
　　席上曹云奇与陶子安怒目相向，熊元献与周云阳各自摩拳擦掌，陶百岁对郑三娘恨不得一鞭打去，虽然共桌饮食，却是各怀心病。只有宝树言笑自若，大块吃肉，大碗喝酒，满嘴粗言秽语，那里像个出家人的模样？
　　酒过数巡，一名仆人捧上一盘热气腾腾的馒头，各人累了半日，早就饿了，见到馒头，都是大合心意，正要伸手去拿，忽听得空中嗤的一声响，众人一齐抬头，只见一枚火箭横过天空，射到高处，微微一顿，忽然炸了开来，火花四溅，原来是个彩色缤纷的烟花，缓缓散开，隐约是一只生了翅膀的狐狸。宝树推席而起，叫道：「雪山飞狐到了。」
　　众人尽皆变色。那长颈汉子向宝树请了个安，说道：「敝上未回，对头忽然来到，此间一切，全仗大师主持。」宝树道：「有我呢，你不用慌。便请他上来吧。」那汉子踌躇道：「小的有话不敢说。」宝树道：「但说无妨。」那汉子道：「这雪峰天险，谅那飞狐无法上来。小人想请大师下去跟他说，主人并不在家。」宝树说：「你吊他上来，我会对付。」那汉子道：「就怕他上峰之后，惊动了主母，小的没脸来见主人。」
　　宝树脸一沉，说道：「你怕我对付不了飞狐麽？」那长颈汉子忙又请了个安，道：「小的不敢。」宝树道：「你让他上来就是。」那汉子无奈，只得应了，悄悄与另一名侍仆说了几句话，想是叫他多加提防，保护主母。
　　宝树瞧在眼里，微微冷笑，却不言语，命人撤了席。各人散坐喝茶，只喝了一盏茶，那长颈汉子高声报道：「客人到！」两扇大门「呀」的一声开了。
　　众人停盏不饮，凝目望著大门，却见门中并肩进来两名僮儿。这两名僮儿一般高矮，约莫十三四岁年纪，身穿白色貂裘，头顶用红丝结著两根竖立的小辫，背上各负一柄长剑。这两人眉目如画，形相俊雅，最奇的是面貌一模一样，毫无分别，只是走在右边那僮儿的剑柄斜在右肩，另一个僮儿的剑柄斜在左肩，手中多捧了一只拜盒。
　　众人见了这两个僮儿的模样，都感愕然，心中却均是一宽，本以为来的是那穷凶极恶的「雪山飞狐」，那知却是两个小小孩童。待这两人走近，只见两人每根小辫儿上各系一颗明珠，四颗珠子都是小指头般大小，发出淡淡光彩。熊元献是镖局的镖头，陶百岁久在绿林，识别宝物的眼光均高，一见四颗大珠，都是怦然心动：「这四颗宝珠可贵重得很哪，两人所穿的貂裘没一根杂毛，也是难得之极。就算是大富大贵之家，也未必有此珍物。」
　　两个僮儿见宝树坐在正中，上前躬身行礼，左边那僮儿高举拜盒。那长颈汉子接了过来，打开盒子，呈到宝树面前。宝树见盒中是一张大红帖子，取出一看，见上面浓墨写著一行字道：「晚生胡斐谨拜。雪峰之会，谨於今日午时践约。」字迹甚是雄劲挺拔。
　　宝树见了「胡斐」两字，心中一动：「嗯，飞狐的外号，原来是将他名字倒转而成。」当下点了点头道：「你家主人到了麽？」右边那僮儿道：「主人说午时准到，因孔贤主人久候，特命小的前来投刺。」他说话语声清脆，童音未脱。宝树见两童生得可爱，问道：「你们是双生兄弟麽？」那僮儿道：「是。」说著行了一礼，转身便出。那长颈汉子道：「兄弟少留，吃些点心再去。」右边那童子道：「多谢大哥，未得家主之命，不敢逗留。」田青文从果盘里取了些果子，递给两人，微笑道：「那麽吃些果儿。」左边那僮儿接了，道：「多谢姑娘。」
　　曹云奇最是嫉妒，兼知性如烈火，半分儿都忍耐不得，见田青文对两人神态亲密，心中怒气已生，冷笑道：「小小孩童，居然背负长剑，难道你们也会剑术麽？」两僮愕然向他望了一眼，齐声道：「小的不会。」曹云奇喝道：「那麽装模作样的背著剑干麽？给我留下了。」伸出双手，去抓两人背上长剑的剑柄。
　　两个僮儿绝未想到此时有人要夺他们兵器，曹云奇出手又是极快，只见刷刷两声，众人眼前青光闪动，两柄长剑脱鞘而出，都已被他抢在手中。曹云奇哈哈一笑，道：「你两个小……」第五字未出口，两个僮儿一齐纵起，一出左手，一出右手，迅速之极的按在曹云奇颈中。两人同时向前一扳，曹云奇待要招架，双脚被两人一出左脚、一出右脚的一勾，登时身不由主的在空中翻了半个斤斗，拍的一声，结结实实的摔在地下。
　　他夺剑固快，这一交摔得更快，众人一愕之下，两僮向前扑上，要夺回他手中长剑，曹云奇岂是弱者，适才只因未及防备，方著了道儿，他一落地立即纵起，双剑竖立，要将两僮吓退。不料两僮一纵，不知怎的，一人一手又已攀在他的颈中，一扳一勾，招式便和先前的全无分别，曹云奇又是拍的摔了一交。
　　第一交还可说是给两僮攻其无备，这第二交却摔得更重。他是天龙门的掌门，正当年富力壮，两僮站著只及到他的胸口，二次又跌，教他脸上如何下得来？狂怒之下，杀心顿起，人未纵起，左剑下垂，右剑突然横劈，要将两个僮儿立毙剑下。
　　田青文见他这一招式本门中的杀手「二郎担山」，招数狠辣，即令武功高强之人，一时也难以招架，眼见这一双玉雪可爱的孩子要死於非命，忙叫道：「师哥，休下杀招。」
　　曹云奇挥剑削出，听得田青文叫喊，他虽素来听从这师妹的言语，但招已递出，急切间收剑不及，当下腕力一沉，心想在两个小子胸口留个记号也就罢了。那知左边的僮儿忽从他腋下钻到右边，右边的僮儿却钻到了左边。他一剑登时削空，正要收招再发，突觉两旁人影闪动，两个小小的身躯又已扑到。
　　曹云奇吃过两次苦头，可是长剑在外，倏忽间难以回刺，眼见这怪招又来，仍是无法拆架闪避，当即双剑撒手，平掌向外推出，喝一声「去！」两掌上各用了十成力，两个僮儿只要给掌缘扫上了，也非得受伤不可。突见人影一闪，两个僮儿忽然不见，急忙转过身来，只见左僮矮身窜到右边，右僮矮身窜到左边，眼睛一花，项颈又被两人攀住。
　　危急之下，他腰背用力，使劲向后急仰，存心要将两僮向后甩跌出去。劲力刚一甩出，斗觉颈上两只小手忽然放开，一惊之下，知道不妙，急忙收劲站直，却已不及，两僮又是一出左足，一出右足，在他双脚后跟向前一挑。曹云奇自己使力大了，本已站立不住，再被两人这一挑，大骂「直娘贼」声中，腾的一下，仰天一交。这一下只跌得他脊骨如要断折，挺身要待站起，腰上使不出劲，竟又仰跌。
　　周云阳抢步上前，伸手扶起。两个僮儿已乘机拾起长剑。曹云奇本是紫膛脸皮，这时气得紫中发黑，拔出腰中佩剑，一招「白虹贯日」，呼的一声，迳向左僮刺去。周云阳见师兄接连三番的摔跌，知道两个僮儿年纪虽幼，却是极不好斗，对方共有二人，自己上前相助，也算不得理亏，当下跟著出剑，向右僮发招。
　　左僮向右僮使个眼色，两人举剑架开，突然同时跃后三步。左僮叫道：「大和尚，小人奉主人之命前来下书，并没得罪这两位，为甚麽定要打架？」宝树微微一笑，说道：「这两位要考较一下你们的功夫，并无恶意。你们就陪著练练。」左僮道：「如此请爷们指点。」两人双剑起处，与曹周二人斗在一起。
　　这庄子中佣仆婢女，个个都会武功，听说对方两个下书的僮儿在厅上与人动手，纷纷走出来，站在廊下观斗。
　　只见一个僮儿左手持剑，另一个右手持剑，两人进退趋避，简直便是一人，双剑连环进击，紧密无比。看来两人自小起始学剑，就是练这门双剑合璧的剑术。难得的是那左僮左手使剑，竟和右僮的右手一般灵便，定是天生擅用左手。
　　曹周师兄弟二人连变剑招，始终奈何不了两个孩子。转眼间斗了数十合，曹周二人虽无败象，却也半点占不到上风。
　　阮士中心中焦躁，细看二僮武术家数，也不过是一路少林派的达摩剑法，毫无出奇之处，只是或刺或架，交叉攻防，出击的无后顾之忧，守御的绝回攻之念，不论攻守，俱可全力以赴而已，自忖以一双肉掌可以夺下二僮兵刃，眼见两个师侄久斗不下，天龙北宗的威名摇摇欲坠。当即喝道：「两个孩子果然了得。云奇、云阳退下，老夫跟他们玩玩。」
　　曹周二人听得师叔叫唤，答应一声，要待退开，那知二僮出剑突快，顷刻之间，双剑俱是进手招数。曹周只得挥剑挡架，但二僮一剑跟著一剑，绵绵不尽，挡开了第一剑，第二剑又不得不挡，十馀招过去，竟尔不能抽身。
　　田青文心道：「待我接应两位师兄下来，让阮师叔制住这两个小娃娃。阮师叔武功何等厉害，自然一出手便抓住了四根小辫子。」挺剑上前，叫道：「两位师哥下来。」她见左僮正向曹云奇接连进攻，当即挥剑架开他的一剑，岂知这僮儿第二剑出招时竟是一剑双击，既刺曹云奇的眼角，又刺田青文左肩。田青文只得招架，这一来，她接替不下师兄，反而连自己也给缠上了。曹云奇愈斗愈怒，心想：「我天龙北宗剑术向来有名，今日以我三人合力，还斗不过两个小小孩童，江湖上传言开去，天龙北宗颜面何存？」想到此处，出手加重。
　　右僮见长兄受逼，回剑向曹云奇刺去。曹云奇转身挡开，左僮已发剑攻向周云阳。二人在倏忽之间调了对手，这一下转换迅速之极，身法又极美妙，旁观众人不自禁的齐声喝采。
　　殷吉低声道：「阮师兄，还是你上去。他们三个胜不了。」阮士中点点头，勒了勒腰带。叫道：「让我来玩玩。」一纵身，已欺到右僮身边，左指点他肩头「巨骨穴」，右手以大擒拿手迳来夺剑。旁人见他身法快捷，出手狠辣，都不禁为这僮儿担心，却见剑光闪动，左僮的剑尖指到了阮士中后心。
　　阮士中一心夺剑，又想左僮有周云阳敌住，并未想到他会忽施偷袭，只听田青文急叫：「师叔，后面！」阮士中忙向左闪避，却听嗤的一声，后襟已划破了一道口子。那左僮叫道：「这位爷小心了。」看来他还是有心相让。
　　阮士中心头一躁，面红过耳，但他久经大敌，适才这一挫折，反而使他沉住了气，当下不敢冒进，展开大擒拿手法，锁、错、闭、分，寻瑕抵隙，来夺二僮手中兵刃。他在这双肉掌上下了数十年苦功，施展开来果然不同寻常。但说也奇怪，曹周二人迎敌之时，二僮并未占到上风，现下加多阮田二人，却仍然是斗了个旗鼓相当。
　　殷吉心想：「南北二宗同气连枝，若是北宗折了锐气，我南宗也无光采。今日之局，纵让旁人说个以多胜少，总也比落败好些。」长剑出鞘，一招「流星赶月」，人未抢入圈子，剑锋却已指向左僮胸口。右僮叫道：「又来了一个。」横剑回指，点向他的手腕。殷吉一凛，心道：「这两个孩儿连环救应，果已练得出神入化。」手腕一沉，避开了这一剑。避开这一剑并不为难，但他攻向左僮的剑势，却也因此而卸。
　　大厅上六柄长剑、一对肉掌，打得呼呼风响，一斗数十合，仍是个不胜不败之局。
　　陶子安见田青文脸现红晕，连伸几次袖口抹汗，叫道：「青妹，你歇歇，我来替你。」当即挥刀上前。曹云奇喝道：「谁要你讨好！」长剑挡开右僮刺来剑招，左手握拳，却往陶子安鼻上击去。陶子安一笑，滑开三步，绕到了左僮身后。他虽腿上负伤，刀法仍是极为精妙，但二僮的剑术怪异无比，敌人愈众，竟似威力相应而增。陶子安既须防备曹云奇袭击，又得对付二僮出其不意递来的剑招，竟尔闹了个手忙脚乱。
　　陶百岁慢慢走近，提著钢鞭保护儿子。刀光剑影之中，曹云奇猛地一剑向陶子安劈去。陶百岁怒吼一声，挥鞭架开，跟著向曹云奇进招。旁观众人见战局变幻，不由得都是暗暗称奇。
　　熊元献当阮士中下场时见他将铁盒放在怀内，心想不如上前助战，混水摸鱼，乘机下手，抢夺铁盒也好，杀了陶氏父子报仇也好，当下叫道：「好热闹啊，刘师兄，咱哥儿俩也上！」刘元鹤与他自小同在师门，彼此知心，一听他叫唤，已明其意，双拐摆动，靠向阮士中身畔。
　　那左僮那得想到这许多敌手各有图谋，见刘元鹤、熊元献加入战团，竟尔先发制人，出剑向两人直攻，双僮剑术虽精，但以二敌九，本来无论如何非败不可，只是九个人各怀异心，所使招数，倒是攻敌者少，互相牵制防范者多。
　　田青文见刘熊二人手上与双僮相斗，目光却不住往师叔身上瞟去，已知存心不善，叫道：「阮师叔，留神铁盒。」阮士中久斗不下，早已心中焦躁，寻思：「我等九个大人，还打不倒两个小孩，今日可算是丢足了脸若是铁盒再失，以后更难做人了。」微一疏神，只觉一股劲风掠面而过，原来是右僮架开曹云奇、周云阳的双剑后，抽空向他劈了一剑。
　　阮士中心中一凛，暗道：「左右是没了脸面。」斜身侧闪，手腕翻处，已将长剑拔在手里。这九人之中，论到武功原是属他为首。这时将天龙剑法使将开来，只听叮当数响，陶氏父子、刘熊师兄弟等人的兵刃都被他碰了开去。殷吉护住门户，退在后面，乘机观摩北宗剑术的秘奥。
　　阮士中见众人渐渐退开，自己身旁空了数尺，长剑使动时更为灵便，精神一振，踏前两步，一招「云中探爪」，往右僮当头疾劈下去。这一招快捷异常，右僮手中长剑正与刘元鹤铁拐相交，忽见剑到，急忙矮身相避，只听刷的一响，小辫上的一颗明珠已被利剑削为两半，跌在地下。
　　双僮同时变色。右僮叫了声：「哥哥！」小嘴扁了，似乎就要哭出声来。
　　阮士中哈哈一笑，突见眼前白影幌动，双僮交叉移位，叮叮数响，周云阳与熊元献的兵刃已被削断。两人大惊之下，急忙跃出圈子，但见双僮手中已各多了一柄精光耀眼的匕首。
　　左僮叫道：「你找他算帐。」右手匕首翻处，叮叮两响，又已将曹云奇与殷吉手中长剑削断，原来这匕首竟是砍金切玉的宝剑。曹云奇后退稍慢，嗤的一声，左胁被匕首划过，腰中革带连著剑鞘断为数截。
　　右僮右手长剑，左手匕首，向阮士中欺身直攻。这时他双刃在手，剑法大异。阮士中又惊又怒，一时瞧不清他的剑路，但觉那匕首刺过来时寒气迫人，不敢以剑相碰，只得不住退后。右僮不理旁人，著著进迫。
　　左僮与兄弟背脊靠著背脊，一人将馀敌尽数接过，让兄弟与阮士中单打独斗，拆了数招，陶百岁的钢鞭又被削断一截。刘元鹤、陶子安不敢迫近，只是绕著圈子游斗。殷吉、曹云奇、周云阳、田青文四人见阮士中被迫到了屋角，已是退无可退，都是焦急异常，要待上前救援，一来三人手中兵刃已断，二来也闯不过左僮那一关。
　　宝树在旁瞧著双僮剑法，心中暗暗称奇，初时见双僮与曹云奇等相斗，剑术也只平平，但当敌手渐多，双僮剑上威力竟跟著强增。此时亮出匕首，情势更是大变。左僮长剑连幌，逼得敌对众人手忙脚乱，转眼间陶子安与刘元鹤的兵刃又被削断。与左僮相斗的八人之中，就只田青文一人手中长剑完好无缺，显然并非她功夫独到，而是左僮感她相赠果子之情，手下容让。
　　阮士中背靠墙角，负隅力战，只见右僮长剑迳刺自己前胸，当下应以一招「腾蛟起凤」。这是一招洗势。剑诀有云：「高来洗，低来击，里来掩，外来抹，中来刺」。这「洗、击、掩、抹、刺」五字，是各家剑术共通的要诀。阮士中见敌剑高刺，以「洗」字诀相应，原本不错，那知双剑相交，突觉手腕一沉，己剑被敌剑直压下去。阮士中大喜，心想：「你剑术虽精，腕力岂有我强？」当下运劲反击。右僮右手剑一缩，左手匕首倏地挥出，当的一声，将他长剑削为两截。
　　阮士中大吃一惊，立将半截断剑迎面掷去。右僮低头闪开，长剑左右疾刺，将他封闭於屋角，出来不得。殷吉、曹云奇、周云阳齐声大叫，暗器纷纷出手。左僮窜高跃低、右手连挥，将十多枚毒龙锥尽数接去。原来他匕首的柄底装有一个小小网兜，专接敌人暗器。
　　七星手阮士中兵刃虽失，拳脚功夫仍极厉害，他是江湖老手，虽败不乱，当下以一双肉掌沈著应敌，只是右僮那匕首寒光耀眼，只要被刃尖扫上一下，只怕手掌立时就给割了下来。他最怕的还不是对方武功怪异，而是那匕首实在太过锋利，当下只有竭力闪避，不敢出手还招。
　　右僮不住叫道：「赔我的珠儿，赔我的珠儿。」阮士中心中一百二十个愿意赔珠，可是一来无珠可赔，二来这脸上又如何下得来？
　　宝树见局势极是尴尬，再僵持片刻，若是那孩童当真恼了，一匕首就会在阮士中胸膛上刺个透明窟窿。他是自己邀上山来的客人，岂能让对头的僮仆欺辱？只是这两个孩童的武功甚为怪异，单独而论，固然不及阮士中，只怕连刘元鹤、陶百岁也有不及，但二人一联手，竟是遇强愈强，自己若是插手，一个应付不了，岂非自取其辱？
　　当他沈吟难决之时，阮士中处境已更加狼狈。但见他衣衫碎裂，满脸血污，胸前臂上，被右僮长剑割了一条条伤痕。他几次险些儿要脱口求饶，终於强行忍住。右僮只叫：「你赔不赔我珠儿？」那长颈仆人走到宝树身边，低声道：「大师，请你出手打发了两个小娃娃。」宝树「嗯」了一声，心中沈吟未定，忽听嗤的一声响，雪峰外一道蓝焰冲天而起。那长颈仆人知是主人所约的帮手到了，心中大喜：「这和尚先把话儿说满了，事到临头却支支吾吾，幸好又有主人的朋友赶到。」忙奔出门去，放篮迎宾。
　　三
　　这长颈汉子是山庄的管家，姓于，本也是江湖上的一把好手，甚是精明干练。他见竹篮吊到山腰，便探头下望，要瞧来援的是那一位英雄。初时但见篮中黑黝黝的几堆东西，似乎并非人形，待吊到临近，见是几只箱笼，另有些花盆、香炉之属，把吊篮装得满满的没一点空隙。于管家不禁大奇：「难道是给主人送礼来了？」
　　二次吊上来的是三个女人。两个四十来岁，都是仆妇打扮。另一个十五六岁年纪，圆圆的一双大眼，左颊上有个酒窝儿，看模样是个丫鬟。她不等竹篮停好，便即跨出，向于管家望了一眼，笑道：「这位定是于大哥了。你的头颈长，我听人说过的。」一口京片子，声音极是清脆。于管家生平最不喜别人说他头颈，但见她满脸笑容，倒也生不出气，只得笑著点了点头。
　　那丫鬟道：「我叫琴儿。她是周奶妈，小姐吃她奶长大的。这位是韩婶子，小姐就爱吃她烧的菜。你快放吊篮去接小姐上来。」于管家待要询问是谁家的小姐，琴儿却咭咭咯咯的说个不停，一面在篮中搬出鸟笼、狸猫，鹦鹉架、兰花瓶等许许多多又古怪又琐碎的事物，手中忙著，嘴里也不闲著，说道：「这山峰真高，唉，山顶上没什麽花儿草儿，我想小姐一定不喜欢。于大哥，你整天在这里住，不气闷吗？」
　　于管家眉头一皱，心道：「主人正要全力应付强敌，却从那里钻出这门子罗唆个没完没了的人家来？」问道：「你家贵姓？是我们亲戚麽？」
　　琴儿说道：「你猜猜看，怎麽我一见就知你是于大哥，你却连我家小姐姓什麽也不知道呢？我若是不说我叫琴儿，担保你猜上一千年，也猜不到我叫什麽。啊，别乱跑，小心小姐生气。」于管家一呆，却见她俯身抱起一只小猫，原来她最后几句话是跟猫儿说的。
　　于管家帮她把吊篮中的物事取了出来。琴儿说道：「啊唷，你别弄乱了！这箱子里全是小姐的书，这样倒过来，书就乱啦。唉，唉，不行。这兰花闻不得男人气。小姐说兰花最是清雅，男人家走近去，它当晚就要谢了。」
　　于管家忙将手中捧著的一小盆兰花放下，猛听得背后一人吟道：「欲取鸣琴弹，恨无知音赏。」声音甚是怪异。
　　他吓了一跳，急忙回头，双掌横胸，摆了迎敌的架式，却见吟诗的是架上那头白鹦鹉。他又好气又好笑，命人放吊篮接小姐上来。那奶妈却说要先开箱子，取块皮裘在篮中垫好，免得小姐嫌篮底硬了，坐得不舒服。她慢吞吞的取钥匙，开箱子，又跟韩婶子商量该垫银狐的还是水貂的。于管家再也忍耐不住，又挂念厅上激斗情势，不知阮士中性命如何，当下向一名仆人嘱咐好好招呼小姐，自行奔进厅去。
　　他出外迎宾，去了好一阵子，厅上相斗的情势却没多大变动。阮士中仍被右僮迫在屋角之中，只是情形更为狼狈，左脚鞋子已然跌落，头上本来盘著的辫子也给割去了半截，头发散了开来。曹云奇、殷吉、周云阳等已从庄上佣仆处借得兵刃，数次猛扑上前救援，始终被左僮拦住，反而与阮士中越离越远。
　　刘元鹤等本想乘机劫夺铁盒，但在左僮的匕首上吃了几次亏，只得退在后面。各人心中却兀自不服气，眼见双僮手上招数实在并不怎麽出奇，内力修为更是十分有限，只不过仗著两把锋利绝伦的匕首，一套攻守呼应的剑法，竟将一群江湖豪士制得缚手缚脚。
　　于管家看了一会，心想：「主人出门之时，把庄上的事都交了给我，现下宾客在庄上如此受人欺辱，主人颜面何存？我拼死也要救了这姓阮的。」当下奔到自己房中，取了当年在江湖上所用的紫金刀，转回大厅，再看了看双僮的招式，叫道：「两位小兄弟再不住手，我们玉笔山庄可要无礼了。」右僮叫道：「主人差我们来下书，又没叫我们跟人打架。他只要赔了我的珠儿，我们马上就饶他了。」说著踏上一步，嗤的一剑，阮士中左肩又给划破了一道口子。
　　于管家正要接话，只听背后一个女子声音说道：「啊哟，别打架，别打架！我就最不爱人家动刀动枪的。」这几句话声音不响，可是娇柔无伦，听在耳里，人人觉得真是说不出的受用，不由自主的都回过头去。
　　只见一个黄衣少女笑吟吟的站在门口，肤光胜雪，双目犹似一泓清水，在各人脸上转了几转。这少女容貌秀丽之极，当真如明珠生晕、美玉莹光，眉目间隐然有一股书卷的清气。厅上这些人都是浪迹江湖的武林豪客，斗然间与这样一个文秀少女相遇，宛似走近了另一个世界，不自禁的为她一副清雅高滑的气派所慑，各似自惭形秽，不敢亵渎。
　　两个僮儿却对那少女毫不理会，乘著殷吉等人一怔之间，叮叮当当一阵响，又将他们手中兵刃逐一削断。
　　那少女道：「两个小兄弟别胡闹啦，把人家身上伤成这个样子，可有多难看。」右僮道：「他不肯赔我的珠儿。」那少女道：「什麽珠儿？」右僮剑尖指住阮士中胸膛，俯身拾起半边明珠，哭丧著脸道：「你瞧，是他弄坏的，我要他赔。」那少女走近身去，接过一看，道：「啊，这珠儿当真好，我也赔不起。这样吧，琴儿，」回头对身后小丫鬟道：「取我那对玉马儿来，给了这两个小兄弟。」琴儿心中不愿，说道：「小姐。」那少女笑道：「偏你就有这麽小气。你瞧两个小兄弟多俊，佩了玉马，那才叫相得益彰呢。」
　　两僮对望一眼，只见琴儿打开一只描金箱子，取出一对锦囊交给少女。那少女解开一只锦囊，拿出一只小小玉马，马口里有丝绦为缰。那少女替右僮挂在腰带上，又把另一只锦囊中所装的玉马递给了左僮。左僮请安道谢，接在手里，只见那玉马晶光莹洁，刻工精致异常，马作奔跃之状，形体虽小，却是貌相神俊，的非凡品。他一见之下，便十分喜欢，只是不明那少女来历，心下一时未决，不知是否该当受此重礼。右僮又在墙畔捡起另一半边珠儿，说道：「我这颗是夜明宝珠，和哥哥的是一对儿。就算有玉马，总是不齐全啦！」说著十分懊恼。
　　那少女一见两人相貌打扮，已知这对双生兄弟相亲相爱，毁了明珠事小，不痛快的是在将两人饰物弄成异样，配不成对，当下拿起玉马，将两个半边明珠放在玉马双眼之上，说道：「我有一个主意，将半边珠儿嵌在玉马眼上。珠子既能夜明，玉马晚上两眼放光，岂不好看？」左僮大喜，从辫儿上摘下珠子，伸匕首剖成两半，说道：「兄弟，咱俩的珠儿和玉马都一模一样啦。」右僮回嗔作喜，向少女连连道谢，又向阮士中请了个安，道：「行啦，你老别生气。」阮士中满身血污，心中恼怒异常，却又不敢出声訾骂。
　　右僮拉著左僮的手，便要走出。左僮向那少女道：「多谢姑娘厚赐。请问姑娘尊姓，主人问起，好有对答。」你家主人是谁？」左僮道：「家主姓胡。」
　　那少女一听，登时脸上变色，道：「原来你们是雪山飞狐的家僮。」两僮一齐躬身道：「正是！」那少女缓缓说道：「我姓苗。你家主人问起，就说这对玉马是金面佛苗爷的女儿给的！」
　　此言一出，群豪无不动容。金面佛威名赫赫，万想不到他的女儿竟是这样一个娇柔见腆的少女。瞧她神气，若非侯门巨室的小姐，就是世代书香人家的闺女，哪里像是江湖大侠之女。双僮对望一眼，齐把玉马放在几上，一言不发的转身出厅。
　　那少女微微一笑，也不言语。琴儿欢天喜地的收起玉马，说道：「小姐，这两个孩儿不识好歹，小姐赏赐这样好的东西，他们都不要，要是我啊……」那少女笑道：「别多说啦，也不怕人家笑咱们寒掺。」
　　宝树大师越众而前，朗声说道：」原来姑娘是苗大侠的千金，令尊可好？」那少女道：「多谢。家严托福安康。请问大师上下？」宝树微笑道：「老衲宝树。姑娘芳名是什麽？」
　　那少女名叫苗若兰，听了这话顿然脸上一红，心想：「我的名字，怎胡乱跟人说得的？」当下不答问话，说道：「各位请宽坐，晚辈要进内堂拜见伯母。」说著向群豪敛衽行礼。
　　众人震於她父亲的名头，那敢有丝毫怠慢，都恭恭敬敬的还礼，均想：「这位姑娘没半点仗势欺人的骄态，当真难得。」苗若兰待众人都坐下了，又告罪一遍，这才入内。只见大门外进来七八名家丁仆妇，抬著铺盖箱笼等物，看来都是跟来服侍苗小姐的。陶百岁、陶子安父子对望一眼，心中都想：「若是我父子在道上遇见这一批人，定然当作是官宦豪富的眷属，势必动手行劫，这乱子可就闯得大了。」
　　阮士中伸袖抹抹身上血污，幸好右僮并非真欲伤他，每道伤口都只浅浅的划破皮肉，并无大碍。田青文走近相助，取出金创药给他止血。阮士中撕开左胸衣襟，让她裹伤，忽然间当啷一响，那只铁盒落在地下。群豪不约而同的一齐跃起，伸手都来抢夺。
　　阮士中站得最近，左手划了个圈子，挡开众人，立即俯身拾盒，手指刚触到盒面，突觉一股大力在肩头一撞，身不由主的跌开数步，待得拿桩站定，抬起头来，只见铁盒已捧在宝树手中。
　　群豪都怕他本领了得，只眼睁睁的望著他，没人敢开口说话。
　　隔了片刻，曹云奇道：「大师，这只盒子是我天龙门的镇门之宝，请你还来。」宝树笑道：「你说这是贵派镇门之宝，那麽盒中是何宝物，宝物是何来历，你既是天龙掌门，就该知道。只须说得明白，就拿去罢！」说著双手托了铁盒，向前伸出。
　　曹云奇满脸通红，双手伸出了一半，不敢去接，又不好意思缩回，停在空中，慢慢垂下。原来他只见师父对铁盒十分珍视，守藏严密，却从未见他打开过盒盖，别说宝物来历，连是什麽宝物也不知道。阮士中、殷吉虽是天龙门的前辈高手，也是面面相觑，说不出个所以。周云阳忽道：「我们自然知道，那是一柄宝刀。」
　　他在天龙门中论武功只是二流角色，素来不得师父宠爱，为人又非干练，突然说出这句话来，阮士中等都是一惊，心想：「你知道什麽？乘早别胡说八道。」那知宝树却道：「不错，是一柄宝刀。你可知这口刀原来是谁的？怎麽落入天龙门之手？」
　　阮士中等不料周云阳居然一语中的，无不大为诧异，一齐注目，等他再说。却见他青白色的脸上红了一红，随即又转青色，悻悻的道：「这是我天龙门祖传下来的，谁得了宝刀，谁就做掌门。」殷吉接口道：「不错。这是本门宝刀，南北两宗轮流掌管。」
　　宝树摇头道：「不对，不对！我料你们也不会知道。」周云阳道：「难道你就知道了？」宝树道：「二十年前，我就知道。雪山飞狐与此间庄主的争端，也就由此而起。中间若不是有这些瓜葛，老衲又何必邀各位上山？」
　　天龙群豪、陶氏父子、刘熊师兄弟等都吃了一惊，心想：「这老和尚果然不怀好意，原来也想劫夺这盒中宝刀。我们今日身陷绝地，那可是有死无生了。」众人想到此处，只听刷的一声，一人亮出了兵刃，接著刷刷，叮叮一阵响声过去，群豪已各执兵刃将宝树围住。阮士中等兵刃被双僮削断了的，也俯身把断刀断剑抢在手里。
　　宝树在人从中缓缓转了个圈子，微笑道：「各位要跟老和尚动手麽？」群豪怒目而视，无人接口。这时站得近了，人人看得清楚，宝树虽然胡子花白，脸有皱纹，但双目炯炯，年纪其实也不甚大。
　　刘元鹤退后一步，叫道：「大夥儿齐上，先杀老和尚。咱们自己的事，下了山慢慢商量。」他只觉在山峰上多耽上一刻，便多一分危险。群豪都感在这山庄中坐立不安，刘元鹤的话正合心意。正要一涌而上，忽听门外砰的一声巨响，似是开了一炮。
　　众人愕然相顾。隔了片刻，于管家忽忽从外奔进，脸有惊惶之色，叫道：「各位，大事不妙！」曹云奇叫道：「雪山飞狐到了麽？」于管家道：「那倒不是。我们上下山峰的长索和绞盘，都给人家毁了。」众人吓了一跳，七张八嘴的问道：「那怎麽会？」「没第二条索儿了麽？」有没别的法儿下去？」于管家道：「峰上就只这条长索，小人一时不察，竟然给飞狐手下那两个僮儿毁了。」宝树变色道：「怎麽毁的？」
　　于管家道：「弟兄们缒了那两个小鬼头下峰，都进屋休息，忽听到爆炸之声，抢出去看时，见绞盘和长索已炸得粉碎。定是这两个天杀的小鬼在绞盘中放了炸药，将药引通下山峰，点了火烧上来的。」众人一呆，纷纷抢出门去，果见绞盘炸成了碎片，长索东一段西一段散得满地。幸好绞盘旁的汉子都已走开，无人死伤。
　　殷吉问宝树道：「大师，飞狐此举有何用意？」宝树道：「那有什麽难猜？他要咱们尽数饿死在这峰上。」殷吉道：「咱们跟他无怨无仇。」宝树道：「他可与此间的主人仇深似海。再说，铁盒在你们手里，那就是跟他结上了梁子。」殷吉道：「飞狐也要这铁盒？」宝树道：「可不是吗？」
　　众人一想到两个僮儿怪异的武功，心中都是一般的念头：「僮儿已是这般了得，正主儿更不用说了。」默默跟著宝树回进大厅。
　　只见苗若兰已从内堂出来，说道：「大师，那雪山飞狐要把咱们都困死在这儿？」宝树沉著脸道：「正是。大夥儿坐上了一条船，得想个法儿下峰。」苗若兰道：「那不用耽心，我爹爹日内就会上来，自能就咱们下去。」众人一想，金面佛苗人凤的女儿在此，他岂能袖手不顾？不由得顿感宽心。只有刘元鹤暗暗摇头，却也不便明言。
　　宝树道：「苗大侠虽然武功盖世，但这雪峰几百丈高，一时之间怎能上来？」苗若兰道：「既有人能上来建了庄子，我爹爹怎会上不来？」宝树道：「夏天山峰冰融雪消，上来不难。这时候正当严寒，要待雪消，少说也得三个月。管家，这山上贮备了几个月粮食？」于管家道：「下山采购粮食的管家预计后日能回。此间所贮备粮食本来还可用得二十多天，现下添了各位宾客与苗小姐带来的仆妇使女，算来只有十日之粮了。」
　　众人脸上变色，默然不语，心中都在咒骂雪山飞狐歹毒。
　　曹云奇忽道：「咱们慢慢从山峰上溜下去……」只说了半句话，便知不妥，忙即住口。这山峰陡峭无比，只怕溜不到两三丈，立时便摔下去了。旁人一齐瞧著他，均想：「这人草包之极。」曹云奇见了各人眼色，不由得胀红了脸。
　　苗若兰道：「若是大家终於不免饿死，也得知道个缘由。大师，到底雪山飞狐跟咱们有何仇冤？他有什麽本事，叫此间主人这生忌惮？这铁盒又有什麽干系？」
　　这一问代众人说出了心头之话。群豪舍命争夺铁盒，有人还因此丧生，可是除了知道盒中藏有重宝之外，没一个说得出原委，当下一齐望著宝树，盼他解释。
　　宝树道：「好，事已至此，急也无用。大家开诚布公说个明白，齐心合力，也许能想得出下山的法子。若是自相火并残杀，只有死得更快，正好中了飞狐的奸计。」群豪轰然称是，团团坐下。
　　此时山上寒气渐增，于管家命人在炉中加柴添火。各人静听宝树说话。
　　宝树端起盖碗，喝了一口茶，先赞声：「好茶！」这才说道：「此事当真说来话长。咱们先看看盒中的宝刀可好？」众人齐声叫好。宝树将铁盒递给曹云奇，说道：「阁下是天龙北宗掌门，请打开给大家瞧瞧。」
　　曹云奇想起陶子安曾从盒中射出短箭，伤人性命，只怕盒中更藏有什麽暗器，双手将盒子接过，却不敢去揭盒盖。宝树笑嘻嘻的瞧著他，一语不发。
　　众人见盒上生满了铁锈，斑斓驳杂，腐蚀凹凹凸凸，显是百年以上的古物，却也不见有何异处。
　　曹云奇心想：「我若不敢动手开盒，岂不较陶子安这贼小觑了。」一咬牙，伸右手去揭盒盖。那知一揭之下，盒盖纹丝不动，凝目察看，盒上并无锁孔纽绊，不知何以竟揭它不开，当下双手加劲，那铁盒宛似用一块整铁铸成，全无动静。
　　田青文见他胀的满脸通红，知道盒中必有机括，如此蛮开硬揭非但无用，只怕反而受伤，低声道：「周师哥，你来开吧。」周云阳神色迟疑，道：「我……我不知……」田青文从曹云奇手中接过铁盒，放在周云阳手中，柔声道：「我知道你会的。」周云阳向她瞪了一眼，将铁盒放在桌上，伸手摸著盒盖，不向上揭，却在四角挨次掀了三掀，然后伸拇指在盒底正中向上一按，拍的一声，盒盖弹了开来。
　　阮士中与曹云奇同时向他横了一眼，心中嘀咕：「你怎麽会开启此盒？」立即转头望盒，只见盒中果有一柄短刀，套在鞘中。曹云奇「哦」的一声。这口宝刀，他当年曾见师父使过，曾削断过不少英雄豪杰的兵刃。
　　宝树伸手拿起短刀，只著刀鞘上刻著的一行字道：「众位请看。」只见那刀鞘生满铜绿铁锈，除了镶有一块红宝石外，只是平平无奇的一把旧刀，鞘身刻著两行字道：
　　杀一人如杀我父
　　淫一人如淫我母
　　这十四个字极为平易浅白，却自有一股豪意侠气，跃然而出。
　　宝树道：「各位可知这十四个字的来历麽？」众人都道：「不知。」宝树道：「这是闯王李自成所遗下的军令。这一柄刀，就是李闯王当年指挥百万大军、转战千里的军刀。」
　　众人一听，一齐离席而起，望著宝树手中托著的这口短刀，心中将信将疑。此时距李闯王已有一百馀年，可是在草莽群豪心中，闯王的声威仍是显赫无比。宝树道：「各位不信，请看此面。」说著将刀鞘翻了过来。只见这一边刻著「奉天倡义」四字。宝树道：「李闯王当年的称号，便叫做奉天倡义大元帅。」群豪这才信服。
　　宝树又道：「当年九十八寨响马、二十四家寨主结义起事，群推李自成为大元帅。他后来称为闯王，转战十馀年，终於攻破北京，建大顺国号。崇祯皇帝迫得吊死煤山。若非汉奸吴三桂卖国，引清兵入关，这天下就是姓李的了。自古草莽英雄，从未有如闯王这般威风的。」他叹了一口气道：「唉，只可惜他刚成大事，转眼成空。崇祯十七年三月闯王破北京，四月出京迎战清兵，月底兵败西奔。这花花江山从此送进了满清鞑子的手里。」
　　刘元鹤向他瞪了一眼，心道：「这和尚好大胆，竟敢出此大逆不道之言。」宝树缓缓还刀入盒，说道：「闯王与吴三桂大战时中箭重伤，从北京退到山西、陕西，清兵和吴三桂一路追来，又退到河南、湖广，将士自相残杀，部属四散。后来退到武昌府通山县九宫山，敌兵重重围困，几次冲杀不出，终於英雄到了末路。」
　　苗若兰望著盒中军刀，想像闯王当年的英烈雄风，不禁神往，待想到他兵败身死，又自黯然。
　　宝树道：「闯王身边有四名卫士，个个武艺高强，一直赤胆忠心的保他。这四名卫士一个姓胡，一个姓苗，一个姓范，一个姓田，军中称为胡苗范田。」
　　殷吉、田青文等一听到「胡苗范田」四字，已知这四名卫士必与今日之事有重大关连。田青文斜眼望了苗若兰一眼，只见她拿著一根拨火棒轻轻拨著炉中炭火，兀自出神，她白玉般的脸颊被火光一映，微现红晕。
　　宝树抬头望著屋顶，说道：「这四大卫士跟著闯王出生入死，不知经历过多少艰险，也不知救过闯王多少次性命。闯王自将他们待作心腹。这四人之中，又以那姓胡的武功最强，人最能干，闯王军中称他为『飞天狐狸』！」众人听到这里，都是「哦」的一声。
　　宝树继续说他的故事：「闯王被围在九宫山上，危急万分，眼见派出去求援的使者一到山脚，就被敌军截住杀死，只得派姓苗、姓范、姓田三名卫士黑夜里冲出去求救。姓胡的留下保护闯王。不料等到苗范田三名卫士领得援军前来救驾，闯王却已被害身死了。
　　「三名卫士大哭一场，那姓范的当场就要自刎殉主。但另外两名卫士说道，该当先报这血海深仇。三人在九宫山四下里打听闯王殉难的详情，那姓胡的卫士似乎尚在人间。三人心想此人武艺盖世，足智多谋，若得有他主持，闯王大仇可报。当下分头探访他的下落。
　　「武林中故老相传，只因这番找寻，生出一场轩然大波来。苗范田三人日后将当时情景，都详详细细说给了自己的儿子知道，并立下家规，每一代都须将这番话传给后嗣，好教苗范田三家子孙，世世代代不忘此事。」
　　宝数说到这里，眼望苗若兰，说道：「老和尚是外人，只知道个大略。苗姑娘若肯给我们说说，定然详细得多。」众人心中均想：「原来苗人凤父女便是这姓苗卫士的后代。」
　　苗若兰眼望火盆，说道：「在我七岁那一年，有一晚见爹爹磨洗长剑，我说我怕刀剑，要爹爹收起了别玩。爹说这柄剑还得杀一个人，才能收起永远不用。我搂住他头颈，求他不要杀人，他就跟我说了一个故事。
　　「他说许多许多年以前，老百姓都穷得没饭吃、没衣穿，大家只好吃树皮草根。连树皮草根也吃完了，只好吃泥巴，很多人都饿死了。做妈妈的没饭吃，生不出奶，许多小孩子也都在妈妈怀里饿死了。可是官府还是要向老百姓徵粮，财主还要向穷人迫租催债。老百姓拿不出，又有许多人给官府杀了，给财主捉去关起来。爹爹教我唱了一个歌儿，说是那时候一位文武双全的公子作的。要不要我念出来啊？」
　　众人齐声道：「请姑娘念。」宝树听她说「文武双全的公子」七字，知道必是李自成手下的大将李岩，只听她念道：
　　「年来蝗旱苦频仍，嚼啮禾苗岁不登。米价升腾增数倍，黎民处处不聊生。草根木叶权充腹，儿女呱呱相向哭。釜甑尘飞爨绝烟，数日难求一餐粥。官府徵粮纵虎差，豪家索债如狼豺。可怜残喘存呼吸，魂魄先归泉壤埋。骷髅遍地积如山，业重难过饥饿关。能不教人数行泪？泪洒还成点血般。」
　　此时正当乾隆中叶，虽称太平盛世，可是每年水灾旱灾，老百姓日子也不好过。众人听他一字一句，念得字正腔圆，声音中充满了凄楚之情，想起在江湖上的所见所闻，都不禁耸然动容。
　　苗若兰道：「我爹爹说，到后来老百姓实在再也捱不下去了，终於有一位大英雄出来，领著他们打到北京。但可惜这位英雄做了皇帝之后，处事不当，也没有善待百姓，手下的众将军，反而去害百姓，抢百姓的东西，於是老百姓又不服那英雄了。他以为老百姓的心都向著那位做歌儿的公子，便将那公子杀了。这样一来，他手下的人都乱了起来。这位大英雄没多久就给奸人害死。」说到这里，长长叹了口气，过了一会，才道：「他手下的三名卫士去找寻另一个卫士，要他出个主意，给这位大英雄报仇。
　　「这时候异族人来做了皇帝，到处捉拿那位大英雄的朋友。这三个卫士没法安身，只得乔装改扮。一个扮成卖药的江湖郎中，一个扮成叫化子，另一个力气最大，就扮成了脚夫。他们和那第四个卫士是结义兄弟，数十年来同甘共苦，真比亲兄弟还要好。他们时时刻刻想念他。可是找了七八年，竟没半点音讯，想来他定是在保护那位大英雄的时候战死了，三个人都是十分伤心。」
　　众人听她说话的语气声调，就似是给小孩子讲故事一般，料是学著当年父亲的口吻，均想：素闻金面佛外号中虽有个「佛」字，为人却是嫉恶如仇，出手狠辣，可是对女儿却是这般温柔慈爱。只听她道：「再过几年，他们决定不再寻访这位义兄了。三人一商量，都说害死大英雄的那个汉奸现在封了王，在云南享福，决意去刺死他，好替大英雄和义兄报仇。於是三个人动身到云南去。」
　　刘元鹤、熊元献师兄弟对望了一眼，心知她所说的汉奸，就是爵封平西亲王的吴三桂。
　　苗若兰又道：「三人到了昆明，在大汉奸的居所前后探访明白。三月初五那天晚上，三人带了兵刃暗器，越墙进去。那大汉奸防备得十分周密，三个人刚进去，就给卫士发觉了。那三人武艺高强，一动手，二十多个卫士或死或伤，阻挡不住，被他们冲进了卧室。眼见那大汉奸逃走不了，那知旁边突然闪出一人，挡在大汉奸面前。三人一看，不禁大吃一惊，原来这人就是他们寻访了多年的义兄。这人武功比他们高，保护著大汉奸，不许三人杀他。三个人又惊又怒，和他动起手来。不久外面又涌进数十名卫士，三人寡不敌众，只得逃走。脚夫公公却失手被擒。
　　「大汉奸亲自审问。脚夫公公破口大骂，骂他将汉人江山送给了鞑子。大汉奸打折了他双腿，关在牢里。那个义兄大概想想不好意思，偷偷到牢中放了他出去。脚夫公公与郎中公公、化子公公会面后，三个人抱头痛哭，真想不到这个结义兄长居然会变节投敌。三人暗中再一打听，竟查出一件更叫人痛恨万分的事来，原来当日三人从九宫山冲出去求救，那义兄等了几天不见援兵，竟亲手将大英雄害死，向敌人投降。满清皇帝封了他一个大官，眼下已在那大汉奸手下做到提督。」
　　众人听到这里，脸上一齐变色。他们都曾听说闯王是在九宫山为人所害，有的说是老百姓杀的，有的说是官军杀的，却不知凶手竟是他的心腹卫士。
　　苗若兰叹了一口气，说道：「三个人访查确实，决意去跟他算帐。只是三人本就难以胜他，现下脚夫公公受了伤，更加不是敌手。正在踌躇，忽然那义兄派人送来一封信，约三人三月十五晚间在滇池饮酒。
　　「三人知他必有诡计，但想他对三人的住处动静知道得清清楚楚，在此处他大权在握，要避也避不了。事已至此，就是龙潭虎穴，也只好去闯。到了那日，三人身上暗带兵刃，到滇池边赴约。只见他早在那里等候，孤身一人，并没带亲随卫兵，穿的也是一身粗布青衣，就和当年四人同在军中时所穿的一样。四人在小酒店里买了些熟肉、烧鸡、馒头，打了十几斤白酒，上船到滇池中赏月饮食。
　　「四人一面喝酒，一面说些从前同在军中的豪事胜概。那三人见他绝口不提那位大英雄的名字，也就忍著不说。但见他一大碗一大碗的喝酒，眼见月至中天，他仰天叫道：『三位兄弟，咱们久别重逢，我今日好欢喜啊！』」
　　这样一句豪气奔放的话，从一个温柔文雅的少女口中说出来，未免显得不伦不类，可是众人为故事中外弛内张的情势所慑，皆未在意。
　　只听她又道：「那位扮成郎中的公公再也忍耐不住，冷笑道：『你作了大官，身享荣华富贵，自然欢喜。只不知元帅爷现下心中如何？』那位大英雄后来做了皇帝，不过四个卫士一直叫他作元帅爷。
　　「那义兄叹了口气道：『唉，元帅定然寂寞得紧。待此间大事一了，我就指点三位兄弟去拜见元帅爷。』」
　　「三人一听，个个怒气冲天，心道：『好哇，你还想杀我们三人，叫我们去阴曹地府和元帅爷相会。』脚夫公公伸手入怀，就要去摸刀子。郎中公公向他使个眼色，提起酒壶向义兄斟了杯酒。说道：『那日九宫山头别后，元帅爷到底怎样了？』那义兄双眉一扬，说道：『今日约三位兄弟来，就是要说这回事。』叫化公公忽然伸手向他背后一指，叫道：『咦，是谁来了？』」
　　「那义兄转头去看，叫化公公与郎中公公双刀齐出，一刀砍断了他的右臂，一刀斩在他背心，深入数寸。那义兄大叫一声，回过头来，左臂连伸，已将两人刀子夺下，抛入了滇池，手掌一探，已抓住了郎中公公的胸口穴道，脸色苍白，喝道：『咱四人义结金兰，干麽……干麽施暗算伤我？』郎中公公被他这一抓，登时动弹不得。脚夫公公挺刀叫道：『你害死元帅爷，卖主求荣，还有脸提到意气两字？』」
　　「那义兄飞起一脚，将他手中刀子踢去，大笑道：『好，好！有义气，有义气。』三人见他一臂被斩，身受重伤，竟然还是如此神勇，不禁都惊得呆了。那义兄笑声甫毕，忽然流下泪来，说道：『可惜，可惜我大事不成！』随即放松了郎中公公。叫化公公怕他再施毒手，猛出一拳，正中他的胸膛。这一拳使的是重手法，力道惊人，那义兄『哇』的一声，喷出一口鲜血，忽地提起左掌，击在船舷之上，只击得木屑纷飞，船舷缺了一块。他苦笑道：『我虽受重伤，要杀你们，仍是易如反掌。但你们是我好兄弟，我怎舍得啊！』」
　　「那三人一齐退在船梢，并肩而立，防他暴起伤人。那义兄叹道：『今日之事，千万不可泄露。若是给我儿子知道，你们三个不是他的对手。我当自刎而死，以免你们负个戕害义兄的恶名。』说著抽出单刀，在颈中一割，一交俯跌下去。脚夫公公心中不忍，抢上去扶住，叫道：『大哥！』那义兄道：『好兄弟，做哥哥的去了。元帅爷的军刀大有干系，他……老人家是在石门峡……』这句话没说完，咽喉流血，死在船中。」
　　「三人望著他的尸身，又是难过，又是痛快，只见他用来自刎的那柄刀上刻著十四个字，认得就是那位大英雄的军刀了。」
　　众人听到此处，眼光一齐转过去望著宝树手中的那柄短刀。刘元鹤忽然摇头道：「我不信。」陶百岁怒喝：「你知道什麽？」刘元鹤道：「那李自成流血千里，杀人如麻，怎会下这十四字军令？」众人一怔，不知所对。
　　于管家忽然接口道：「闯王杀人如麻，是谁见来？」刘元鹤道：「人人都这般说，难道是假？」于管家道：「你们居官之人，自然说他胡乱杀人。其实闯王杀的只是贪官污吏、土豪劣绅。这些本就算不得是人。『杀一人如杀我父』之令，是不许部属妄杀一个好人，这话一些儿也不错。」
　　刘元鹤欲待再辩，但见他英气逼人，顿然住口不说。熊元献意欲打开僵局，道：「苗姑娘，后来怎样？请你说下去。」
　　苗若兰道：「脚夫公公说道：『他说元帅爷在石门峡，那是什麽意思？』郎中公公道：『难道他说元帅爷葬在石门峡？』叫化公公摇头道：『这人奸恶之极，临死还要骗人。』原来大英雄死后，汉奸将他的遗体送到北京去领赏。皇帝将大英雄的首级挂在城门上号令示众。三名卫士冒了奇险，将首级盗来，早已葬在一个险峻万分、人迹不到的所在。那义兄说他在石门峡，三人自然不信。
　　「三人杀了义兄后，又去行刺那大汉奸，但大汉奸防范周密，数次行刺都不成功，而他们大义杀兄的事，却在江湖上传开来了。武林中的英雄好汉听到，都翘起大拇指，赞一声：『杀得好！』消息传到了那义兄的家乡，他儿子十分悲伤，就赶到昆明来替父亲报仇。」
　　陶百岁接口道：「那做儿子的这就不是了。虽然说父仇不共戴天，但他父亲做了奸恶之事，人人得而诛之，这仇不报也罢。」
　　苗若兰道：「我爹当时也这样说，可是那儿子的想法却大大不同。他到了昆明，不久就在一座破庙之中找到三人，动起手来。这儿子武功得到父亲真传，那三人果然不是对手，斗了不到半个时辰，三人被他一一打倒。
　　「那儿子道：『三位叔叔，我爹爹忍耻负辱，甘愿负一个卖主求荣的恶名，你们怎懂得其中深意？瞧著你们和我爹爹结义一场，今日饶了你们性命。快快回家去料理后事，明年三月十五是我爹爹死忌，我当来登门拜访。』他说了这番话后，夺了那大英雄的军刀，扬长而去。
　　「这时已是隆冬，那三人当即北上，将三家家属聚在一起，详详细细的将当日舟中喋血之事说了。大家都道：『他害死大英雄，保护大汉奸，自己又做异族人手下的大官，还能有什麽深意？他儿子强辞狡辩，说出话来没人能信。』江湖朋友得到讯息，纷纷赶来仗义相助。
　　「到了三月十五那天晚上，那儿子果然孤身赶到。」
　　众人眼望苗若兰，等她继续述说，却见小丫头琴儿走将过来，手里捧了一个套著锦缎套子的白铜小火炉，放在她的怀里。
　　苗若兰低声道：「去点一盘香。」琴儿答应了，不一会捧来一个白玉香炉，放在她身旁几上。只见一缕青烟，从香炉顶上雕著的凤凰嘴中袅袅吐出，众人随即闻到淡淡幽香，似兰非兰，似麝非麝，闻著甚是舒泰。
　　苗若兰道：「我独自个在房，点这素馨。这里人多，怎麽又点这个？」琴儿笑道：「我当真糊涂啦。」捧起香炉，去换了一盘香出来。苗若兰道：「这里风从北来，北边虽然没窗，但山顶风大，总有些风儿漏进来。你瞧这香炉放对了麽？」琴儿一笑，将小几端到西北角放下，又给小姐泡了一碗茶，这才走开。
　　众人都想：「金面佛苗人凤身为一代大侠，却把个女儿骄纵成这般模样。」只见她慢慢拿起盖碗，揭开盖子，瞧了瞧碗中的茶叶与玫瑰花，轻轻啜了一口，缓缓放下，众人只道她要说故事了，那知道她却说：「我有些儿头痛，要进去休息一会。诸位伯伯叔叔请宽坐。」说著站起身来，入内去了。
　　众人相顾哑然。曹云奇第一个忍耐不住，正要发作，田青文向他使个眼色。曹云奇话到口边，又咽了下去。苗若兰进去不久，随即出来，只见她换了一件淡绿皮袄，一条鹅黄色百摺裙，脸上洗去了初上山时的脂粉，更显得淡雅宜人，风致天然。原来她并非当真头痛，却是去换衣洗脸。琴儿跟随在后，拿了一个银狐垫子放在椅上。苗若兰慢慢坐下，这才启朱唇、发皓齿，缓缓说道：「这天晚上，郎中公公家里大开筵席，请了一百多位江湖上成名的英雄豪杰，静候那义兄的儿子到来。等到初更时分，只听得托的一声响，筵席前已多了一人。厅上好手甚多，却没一个瞧清楚他是怎麽进来的。只见他约莫二十岁上下年纪，身穿粗布麻衣，头戴白帽，手里拿著一跟哭丧棒，背上斜插单刀。他不理旁人，迳向郎中、叫化、脚夫三位公公说道：『三位叔父，请借个僻静处所说话。』
　　「三位公公尚未答话，峨嵋派的一位前辈英雄叫道：『男子汉大丈夫，有话要说便说，何须鬼鬼祟祟？你父卖主求荣，我瞧你也非善类，定是欲施奸计。三位大哥，莫上了这小贼的当。』只听得拍拍拍、拍拍拍六声响，那人脸上吃了六记耳光，哇的一声，口吐鲜血，数十枚牙齿都撒在地下。」
　　「席上群豪一齐站起，惊愕之下，大厅中百馀人竟尔悄无声息，均想：此人身法怎地如此快法？那峨嵋派的名宿受此重创，吓得话也说不出口。那儿子纵上前去打人时群豪并未看清，退回原处时仍是一幌即回，这一瞬之间倏忽来去，竟似并未移动过身子。那三位公公与他父亲数十年同食共宿，知道这是他家传的『飞天神行』轻功绝技，只是他青出於蓝，似乎犹胜乃父。那儿子道：『三位叔叔，若是我要相害，在昆明古庙之中何必放手？现下我有几句要紧话说，旁人听了甚是不便。』」
　　「三人一想不错。那郎中公公当下领他走进内堂的一间小房。大厅上百馀位英雄好汉停杯相顾，侧耳倾听内堂动静。」
　　「约莫过了一顿饭功夫，四人相偕出来。郎中公公向群雄作了个四方揖，说道：『多谢各位光临，足见江湖义气。』群雄正要还礼，却见他横刀在颈中一划，登时自刎而死。群雄大惊，待要抢上去救援，却见叫化公公与脚夫公公抢过刀来，先后自刎。这个奇变来得突然之极，群雄中虽有不少高手，却没一个来得及阻拦。」
　　「那义兄的儿子跪下来向三具尸体拜了几拜，拾起三人用以自刎的短刀，一跃上屋。群雄大叫：『莫走了奸贼！』纷纷上屋追赶，那人早已不见了踪影。
　　「三位公公的子女抱著父亲的尸身，放声大哭。群雄探询三人家属奴仆，竟没一个得知这四人在密室中说些什麽，更不知那儿子施了什麽奸计，逼得三人当众自杀。群雄见三位英雄尸横当地，个个气愤填膺，立誓要替三人报仇。
　　「只是那儿子从此销声匿迹，不知躲到了何处。三位公公的子女由群雄抚养成人。群雄怜他们的父亲仗义报主，却落得惨遭横祸，是以无不用心抚育教导。三家子女本已从父亲学过家传武功，有了根基，再得明师指点，到后来融会贯通，各自卓然成家。」她说到这里，轻轻叹了口气，喟然道：「他们武功越强，报仇之心愈切。练了武功到底对人是祸是福，我可实在想不明白。」
　　宝树见她望著炉火只是出神，众人却急欲听下文，於是接口道：「苗姑娘这故事说得极是动听。她虽不提名道姓，各位自然也都知道，故事中的义兄，是闯王第一卫士姓胡的飞天狐狸，那脚夫公公姓苗，化子公公姓范，郎中公公姓田。三家后人学得绝技后各树一帜，苗家武功称为苗家剑，姓范的成为兴汉丐帮中的头脑，姓田的到后来建立了天龙门。」
　　阮士中、殷吉等虽是天龙前辈，但本门的来历却到此刻方知，不由得暗自惭愧。
　　宝树又道：「这苗范田三家后代，二十馀年后终於找到了那姓胡的儿子。那时他正身患重病，当被三家逼得自杀。从此四家后人辗转报复，百馀年来，没一家的子孙能得善终。我自己就亲眼见过这四家后人一场惊心动魄的恶斗。」
　　苗若兰抬起头来，望著宝树道：「大师，这故事我知道，你别说了。」宝树道：「这些朋友们却不知道，你说给大夥儿听吧。」苗若兰摇头道：「那一年爹爹跟我说了这四位公公的故事之后，接著又说了一个故事。他说为了这件事，他迫得还要杀一个人，须得磨利那柄剑。只是这故事太悲惨了，我一想起心里就难受，真愿我从来没听爹说过。」她沈默了半晌，道：「这件事发生的时候，还在我出世之前的十年。不知那个可怜的孩子怎样了，我真盼望他好好的活著。」
　　众人面面相觑，不知她所说的「可怜孩子」是什麽人，又怎与眼前之事有关？众人望望苗若兰，又望望宝树，静待两人之中有谁来解开这个疑团。
　　忽然之间，站在一旁侍候茶水的一个仆人说道：「小姐，你好心有好报。想来那个可怜的孩子定是好好的活著。」他话声甚是嘶哑。众人一齐转头望去，只见他白发萧索，年纪已老，缺了一条右臂，用左手托著茶盘，一条粗大的刀疤从右眉起斜过鼻子，一直延到左边嘴角。众人心想：「此人受此重伤，居然还能挨了下来，实是不易。」
　　苗若兰叹道：「我听了爹爹讲的故事之后，常常暗中祝告，求老天爷保佑这孩子长大成人。只是我盼望他不要学武，要像我这样，一点武艺也不会才好。」
　　众人一怔，都感奇怪：「瞧她这副文雅秀气的样儿，自是不会武艺，但她是『打遍天下无敌手』金面佛大侠的爱女，难道她父亲竟不传授一两手绝技给她？」
　　苗若兰一见众人脸色，已知大家心意，说道：「我爹说道，百馀年来，胡苗范田四家子孙怨怨相报，没一代能得善终。任他武艺如何高强，一生不是忙著去杀人报仇，就是防人前来报仇。一年之中，难得有几个月安乐饭吃，就算活到了七八十岁高龄，还是给仇家一刀杀死。练了武功非但不能防身，反足以致祸。所以我爹立下一条家训，自他以后，苗门的子孙不许学武。他也决不收一个弟子。我爹说道：纵然他将来给仇人杀了，苗家子弟不会武艺，自然无法为他报仇。那麽这百馀年来愈机愈重的血债，愈来愈是纠缠不清的冤孽，或许就可一笔勾销了。」宝树合十道：「善哉，善哉！苗大侠能如此大彻大悟，甘愿让盖世无双的苗家剑剑法自他而绝，虽是武林的大损失，却也是一件大大善事。」
　　苗若兰见那脸有刀疤的仆人目中发出异光，心中微感奇怪，向宝树道：「我进去歇歇，大师跟各位伯伯叔叔，失陪了。」说著敛衽行礼，进了内堂。
　　宝树道：「苗姑娘心地仁善，不忍再听此事。她既有意避开，老衲就跟各位说说。」
　　这一日自清晨起到此刻，只不过几个时辰，日未过午，但各人已经历了许多怪异之事，心中存了不少疑团，都是急欲明白真相。
　　只听宝树说道：「自从闯王的四大卫士相互仇杀以后，四家子孙百馀年来斫杀不休。只是那姓胡的卖主求荣，为武林同道所共弃，所以每次大争斗，胡家子孙势孤，十九落在下风。可是胡家的家传武功当真厉害无比，每隔三四十年，胡家定有一两个杰出的子弟出来为上代报仇，不论是胜是败，总是掀起了满天腥风血雨。」
　　「苗范田三家虽然人众力强、得道多助，但胡家常在暗中忽施袭击，令人防不胜防。雍正初年，苗范田三家为了争夺掌管闯王的军刀，起了争执。偏巧胡家又出了一对武功极高的兄弟，一口气伤了三家十多人。三家急了，由田家出面，邀请江湖好手，才齐心合力杀了胡氏兄弟。这一年大江南北的英雄豪杰聚会洛阳，结盟立誓，从此闯王军刀由天龙门田氏执掌，若是胡家后人再来寻衅生事，由天龙门田氏拿这口军刀号召江湖好汉，共同对付。天下英雄只要见到军刀，不论身有天大的要事，都得搁下了应召赴义。
　　「这件事过得久了，后人也渐渐淡忘了。只是天龙门掌门对这口宝刀始终十分重视。听说天龙门后来分为南北两宗，两宗每隔十年，轮流掌管。阮师兄、殷师兄，我说得可对麽？」
　　阮士中和殷吉齐声道：「大师说的不错。」
　　宝树笑了笑道：「事隔多年，天龙门门下虽然都知这刀是本门的镇门之宝，但此刀到底来历如何，却已极少有人考究。时日久了，原也难怪。只是和尚有一事不明，却要请教曹兄。」曹云奇大声道：「什麽事？」宝树道：「老衲曾听人说过，天龙门新旧掌门交替之时，老掌门必将此刀来历说与新掌门知晓。怎地曹兄荣为掌门，竟然不知？难道田归农老掌门望了这一条门规麽？」
　　曹云奇胀红了脸，待要说话，田青文接口道：「寒门不幸，先父突然去世，来不及跟曹师哥详言。」宝树道：「这就是了。唉，此刀我已第二次瞧见。首次见到之时，屈指算来已是二十七年之前的事了。」田青文心道：「苗姑娘约莫十七八岁年纪，她说那场惨事发生在她出生之前十年，正是二十七年之前。那麽这和尚见到此刀，看来会与苗姑娘所说的事有关。」
　　四
　　只听宝树说道：「那时老衲尚未出家，在直隶沧州乡下的一个小镇上行医为生。沧州民风好武，少年子弟大都学过三拳两脚。老衲做的是跌打医生，也学过一点武艺。那小镇地处偏僻，只五六百居民。老衲靠一点儿医道勉强糊口，自然养不起家，说不上娶妻生子。
　　「那一年腊月，老衲喝了三碗冷面汤睡了，正在做梦发了大财，他妈的要娶个美貌老婆，忽听得澎澎澎一阵响，有人用力打门。」
　　「屋子外北风刮得正紧，我炕里早熄了火，被子又薄，实在不想起来，好梦给人惊醒了，更是没好气。但敲门声越来越响，有人大叫：『大夫，大夫！』那人是关西口音，不是本地人，再不开门，瞧来就要破门而入。我不知出了什麽事，忙披衣起来，刚拔开门闩，砰的一响，大门就给人用力推开，若不是我闪得快，额角准较给大门撞起一个老大瘤子。只见火光一幌，一条汉子手执火把，撞了进来，叫道：『大夫，请你快去。』」
　　「我道：『什麽事？老兄是谁？』那人道：『有人生了急病！』他不答我第二句话，左手一挥，当的一响，在桌上丢了一锭大银。这锭银子足足有二十两重，我在乡下给人医病，总是几十文几百文的医金，那里见过一出手就是二十两一只大元宝的？心中又惊又喜，忙收了银子，穿衣著鞋。那汉子不住口的催促。我一面穿衣，一面瞧他相貌，但见他神情粗豪，一副会家子的模样，只是脸带忧色。
　　「他不等我扣好衣钮，一手替我挽了药箱，一手拉了我手就走。我道：『待我掩上了门。』他道：『给偷了什麽，都赔你的。』拉著我急步而行，走进了平安客店。那是镇上只此一家的客店，专供来往北京的驴夫脚夫住宿，地方虽不算小，可是又黑又脏。我想此人恁地豪富，怎能在这般地方歇足？念头尚未转完，他已拉著我走进店堂。大堂上烛火点得明亮晃地，坐著四五个汉子。拉著我手的那人叫道：『大夫来啦！』各人脸现喜色，拥著我走进东厢房。
　　「我一进门，不得吓了一跳，只见炕上并排躺著四个人，都是满身血污。我叫那汉子拿烛火移近细看，见那四人都受了重伤，有的脸上受到刀砍，有的手臂被斩去一截。我问道：『怎麽伤成这样子？给强人害的麽？』那汉子厉声道：『你快给治伤，另有重谢。可不许多管闲事，乱说乱问。』我心道：『好家伙，这麽凶！』但见他们个个狠霸霸的，身上又各带兵刃，不敢再问，替四人上了金创药，止血包扎定当。
　　「那汉子道：『这边还有。』领我走到西厢，炕上也有三个受伤的躺著，身上也都是兵刃的新伤。我给上药止了血，又给他们服些宁神减疼的汤药。七个人先后都睡著了。
　　「那几个汉子见我用药有效，对我就客气些了，不再像初时那般凶狠。他们叫店伴在东厢房用门板给我搭一张床，以防伤势如有变化，随时可以医治。
　　「睡到鸡鸣时分，门外马蹄声响，奔到店前，那一批汉子一齐出去迎接。我装睡偷看，只见进来了两人，一个叫化子打扮，双目炯炯有神，另一个面目清秀，年纪不大。这两人走到炕边查看伤者。受伤的人忙忍痛坐起，对两人极是恭敬。我听他们叫那化子为范帮主，叫那青年为田相公。」
　　他说到这里，顿了一顿，向田青文道：「我初见令尊的时候，姑娘还没出世呢。令尊为人是很精明的，那天早晨他那副果敢干练的模样，今日犹在目前。」田青文眼圈儿一红，垂下了头。
　　宝树道：「没受伤的几个汉子之中，有一人低声说道：『范帮主，田相公，张家兄弟从关外一路跟随这点子夫妻南来，查得确确实实，铁盒儿确是在点子身上。』」众人听到「铁盒儿」三字，相互望了一眼，都想：「说到正题啦。」
　　宝树道：「范帮主点了点头。那汉子又道：『咱们都候在唐官屯接应，派人给您两位和金面佛苗大侠送信。不料给那点子瞧破了。他一人拦在道上，说道：「我跟你们素不相识，一路跟著我作甚？你们是苗范田三家派来的是不是？」张大哥道：「你知道就好啦。」那点子脸一沉，夹手将张大哥的刀夺了去，折为两段，抛在地下，说道：「我不想多伤人命，快滚吧！」我们见点子手下厉害，一拥而上。张大哥却飞脚去踢他娘子的大肚子。那点子大怒，说道：「我本欲相饶，你们竟如此无礼！」抢了一把刀，一口气伤了我们七人。』」
　　「田相公道：『他还说了些什麽话？』那汉子道：『那点子本来还要伤人，他娘子在车中叫道：「算啦，给你没出世的孩子积积德吧！那点子笑了笑，双手一拗，将那柄刀折断了。』田相公向范帮主望了一眼，问道：『你瞧清楚了？当真是用手折断的？』那汉子道：『是，小人当时正在他身旁，瞧得清清楚楚。』田相公嗯了一声，抬起了头出神。范帮主道：『贤弟不用担心，苗大侠定能对付得了他。』」
　　「那汉子道：『他到江南去，定要打从此处过。两位守在这里，管教他逃不了。』范田二人脸色郑重，一面低声商量，慢慢走了出去。」
　　「我等他们出去后，这才假装醒来，起身给七个伤者换药。我心里想：『那点子不知是谁，他可是手下容情。这七人伤势虽重，却个个没伤到要害。』」
　　「这天傍晚，大家正在厅上吃饭，一个汉子奔了进来，叫道：『来啦！』众人脸上变色，抛下筷子饭碗，抽出兵刃，抢了出去。我悄悄跟在后面，心中害怕，可也想瞧个热闹。
　　「只见大道上尘土飞杨，一辆大车远远驶来。范田二位率众迎了上去。我跟在最后。那大车驶到众人面前，就停住了。范帮主叫道：『姓胡的，出来吧。』只听得车廉内一人说道：『叫化儿来讨赏是不是？好，每个人施舍一文！』眼见黄光连闪，众人啊哟、啊哟的几声叫，先后摔倒。范田两位武功高，没摔倒，但手腕上还是各中了一枚金钱镖，一杖一剑，撒手落在地下。田相公叫道：『范大哥，扯呼！』」
　　「范帮主身手好生了得，弯腰拾起铁杖，如风般抢到倒在地下的几名汉子身旁，要给他们解开穴道。我学跌打之时，师父教过人身的三十六道大穴，所以范帮主伸手解穴，我也懂得一点儿。那知他推拿按捏，忙个不了，倒在地下的人竟是丝毫不动。车中那人笑道：『很好，一文钱不够，每人再赏一文。』又是十几枚铜钱一枚跟著一枚撒出来，每人穴道上中了一下，登时四肢活动，纷纷站起身来。」
　　「田相公横剑护身，叫道：『姓胡的，今日我们甘拜下风，你有种就别逃。』车中那人并不回答，但听得嗤的一声，一枚铜钱从车中激射而出，正打在他剑尖之上，铮的一响，那剑直飞出去，插在土中。田相公举起持剑的右手，虎口上流出血来。
　　「他见敌人如此厉害，脸色大变，手一挥，与范帮主率领众人奔回客店，背起七个伤者，上马向南驰去。田相公临去之时，又给了我二十两银子。我见他这等慷慨，确是位豪侠君子，心想：『车中定是个穷凶极恶的歹徒，否则像田相公这样的好人，怎会和他结仇？』正要回家，只见那辆大车驶到了客店门口停下。我好奇心起，要瞧瞧那歹徒怎生模样，当下躲在柜台后面，望著车门。」
　　「只见门廉掀开，车中出来一条大汉，这人生得当真凶恶，一张黑漆脸皮，满腮浓髯，头发却又不结辫子，蓬蓬松松的堆在头上。我一见他的模样，就吓了一跳，心想：『你奶奶的，从那里钻出来的恶鬼？』只想快些离开客店回家，但说也奇怪，两只眼睛望住了他，竟然不能避开。我心中暗骂：『大白日见了鬼，莫非这人有妖法？』」
　　「只听那人说道：『劳驾，掌柜的，这儿那里有医生？』掌柜的向我一指，说道：『这个就是医生。』我双手乱摇，忙道：『不，不……』那人笑道：『别怕，我不会将你煮熟来吃了。』我道：『我……我……』那人沉著脸道：『若是要吃你，也只生吃。』我更加怕了，那人却哈哈大笑起来。我这才知道他原来是说笑，心想：『你讲笑话，也得拣拣人，老子是给你消遣的麽？』但想是这麽想，嘴里却那敢说出来？」
　　「那人说道：『掌柜的，给我两间乾净的上房。我娘子要生产，快去找个稳婆来。』他眉头一皱，说道：『路上惊动了胎气，只怕是难产。医生，请你别走开。』掌柜的听说要在他店里生产，弄脏屋子，自然老大不愿意，但见了他这副凶霸霸的模样，半句也不敢多说，可是镇上做稳婆的刘婆婆前几天死啦，掌柜的只得跟他说实话。那人模样更可怕了，摸出一锭大银，抛在桌上，道：『掌柜的，劳你驾到别处去找一个，越快越好。』我心想：『怎麽这批人一出手都是二十两银子？』」
　　「那恶鬼模样的人等掌柜安排好了房间，从车中扶下一个女人来。这女人全身裹在皮裘之中，只露出了一张脸蛋。这一男一女哪，打个比方，那就是貂蝉嫁给了张飞。我一见那女子如此美法，不禁又吓了一跳，心下琢磨：『这定是一位官家的千金小姐，不知怎样被逼嫁给了这个恶鬼？是了，定是他抢来做压寨夫人的。』不知怎的，我起了个怪念头：『这位夫人和田相公才是一对儿，说不定是这恶鬼抢了田相公的，他两人才结下仇怨。』
　　「没过中午，那位夫人就额头冒汗，哼哼唧唧的叫痛。那恶鬼焦急得很，要亲自去找稳婆，那夫人却又拉著他手，不许他走开。到未牌时分，小孩儿要出来，实在等不得了。那恶鬼要我接生，我自然不肯。你们想，我一个堂堂男子汉，给妇道人家接生怎麽成？那是一千一万个晦气，这种事一做，这一生一世就注定倒足了霉。」
　　「那恶鬼道：『你接嘛，这里有二百两银子。不接嘛，那也由你。』他伸手一拍，将方桌的角儿拍下了一块。我想：『性命要紧。再说，这二百两银子，做十年跌打医生也赚不到，倒霉一次又有何妨？』当下给那夫人接下一个白白胖胖的小子。」
　　「这小子哭得好响，脸上全是毛，眼睛睁得大大的，生下来就是一副凶相，倒真像他爹，日后长大了十九也是个歹人。」
　　「那恶鬼很是开心，当真就捧给我十只二十两的大元宝。那夫人又给了我一锭黄金，总值得八九十两银子。那恶鬼又捧出一盘银子，客店中从掌柜到灶下烧火的，每人都送了十两。这一下大夥儿可就乐开啦。那恶鬼拉著大夥儿喝酒，连打杂的、扫地的小斯，都教上了桌。大家管他叫胡大爷。他说道：『我姓胡，生平只要遇到做坏事的，立时一刀杀了，所以名字叫作胡一刀。你们别大爷长大爷短的，我也是穷汉出身。打从恶霸那里抢了些钱财，算什麽大爷？叫我胡大哥得啦！』」
　　「我早知他不是好人，他果然自己说了出来。大夥不敢叫他『大哥』，他却逼著非叫不可。后来大夥儿酒喝多了，大了胆子，就跟他大哥长、大哥短起来。这一晚他不放我回家，要我陪他喝酒。喝到二更时分，别人都醉倒了，只有我酒量好，还陪著他一碗一碗的灌。他越喝兴致越高，进房去抱了儿子出来，用指头蘸了酒给他吮。这小子生下不到一天，吮著烈酒非但不哭，反而舔得津津有味，真是天生的酒鬼。」
　　「就在那时，南边忽然传来马蹄声响，一共有二三十匹马，很快的奔近来，到了店门口就止住了。跟著就听得拍门声响。掌柜的早醉得糊涂啦，跌跌撞撞的去开门。门一打开，进来了二三十条汉子，个个身上带著兵刃。这些人在门口排成一列，默不作声。只有其中一人走上前来，在一张桌旁坐下，从背上解下一个黄布包袱，放在桌上。烛光下看得分明，包袱上用黑丝线绣著七个字：『打遍天下无敌手』。」
　　众人听到这里，都抬起头来，望了望厅中对联上「大言天下无敌手」和「苗人凤」等字。
　　宝树道：「苗大侠这七字外号，直到现下，我还是觉得有点儿过於目中无人。那天晚上见到，自然十分惊讶。只见他身材极高极瘦，宛似一条竹篙，面皮蜡黄，满脸病容，一双破蒲扇般的大手，摆著放在桌上。我说他这对手像破蒲扇，因为手掌瘦得只剩下一根根骨头。我当时自然不知道他是谁，到后来才知是金面佛苗人凤苗大侠。
　　「那胡一刀自顾自逗弄孩子，竟似没瞧见这许多人进来。苗大侠也是一句话不说，自有他的从人斟上酒来。那几十个汉子瞪著眼睛瞧胡一刀。他却只管蘸酒给孩子吮。他蘸一滴酒，仰脖子喝一碗，爷儿俩竟是劝上了酒。」
　　「我心中怦怦乱跳，只想快快离开这是非之地，可是又怎敢移动一步？那时候啊，只要谁稍稍动一动，几十把刀剑立时就砍将下来，就算不是对准了往我身上招呼，只须挨著一点边儿，那也非重伤不可。」
　　「胡一刀和苗大侠闷声不响的，各自喝了十多碗酒，谁也不向谁瞧一眼。忽然房中夫人醒了，叫了声：『大哥！』那孩子听到母亲声音，哇的一声，大哭起来。胡一刀手一颤，呛啷一声，酒碗落在地下，跌得粉碎。他脸色立变，抱著孩子站起身来。苗大侠『嘿、嘿、嘿』的冷笑三声，转身出门。众人一齐跟出，片刻之间，马蹄声渐渐远去。我只道一场恶斗一定是难免的了，那知道孩子这麽一哭，苗大侠居然立刻就走。我和掌柜、夥计们面面相觑，摸不著半点头脑。」
　　「胡一刀抱著孩子走进房去，那房间的板壁极薄，只听夫人问道：『大哥，是谁来了啊？』胡一刀道：『几个毛贼，你好好睡罢！别担心。』夫人叹了口气，低声道：『不用骗我，是金面佛来啦。』胡一刀道：『不是的，你别瞎疑心。』夫人道：『那你干麽说话声音发抖？你从来不是这样的。』」
　　「胡一刀不语，隔了片刻说道：『你猜到就算啦。我不会怕他的。』夫人道：『大哥，你千万别为了我，为了孩子担心。你心里一怕，就打他不过了。』胡一刀叹了口长气，道：『也不知道为什麽，我从来天不怕地不怕，今晚抱著孩子，见到金面佛进来，他把包袱往桌上一放，眼角向孩子一幌，我就全身出了一阵冷汗。妹子，你说得不错，我就是怕金面佛。』夫人道：『你不是自己怕他，是怕他害我，怕他害咱们的孩子。』胡一刀道：『听说金面佛行侠仗义，江湖上都叫他苗大侠，总不会害女人孩子吧？』他说这几句话时声音更加发颤，显是心里半分儿也拿不准。我听了这几句话，忽然可怜他起来，心想：『这人脸上一副凶相，原来心里却害怕得紧。』」
　　「只听夫人轻声道：『大哥，你抱了孩子，回家去吧。等我养好身子，到关外寻你。』」
　　「胡一刀道：『唉，那怎麽成？要死，咱俩也死在一块。』夫人叹道：『早知如此，当年我不阻你南来跟金面佛挑战倒好。那时你心无牵挂，准能胜他。』胡一刀笑道：『今日相逢，也未必就败在他手里。他那个「打遍天下无敌手」的黄包袱，只怕得换换主儿。』他虽然带笑而说，但声音总是发颤，即是隔了一盗板壁，仍然听得出来。」
　　「夫人忽道：『大哥，你答应我一件事。』胡一刀道：『什麽？』夫人道：『咱们把一切跟金面佛明说了，瞧他怎麽说。他号称大侠，难道不讲道理？』」
　　「胡一刀道：『我在外面一边喝酒，一边心中琢磨，十几条可行的路子都细细想过了。你刚生下孩子，怎能出外？我自己去，一说就僵。倘若有个人能使，你的主意倒也行得。』夫人想了一会，道：『那个医生倒挺能干的，口齿伶俐，不如烦他一行。』胡一刀道：『此人贪财，未必可靠。』夫人道：『咱们重重酬谢他就是。』哈哈，老和尚年轻之时，却是好酒贪财，说出来也不怕各位笑话，我一听『重重酬谢』四字，早就打定了主意：『就是水里火里，也要为他走一遭。』」
　　「他们夫妻俩低声商量了几句，胡一刀就出来叫我进房，说道：『明日一早，有人送信来。相烦你跟随他前去，送我的回信给金面佛苗大侠，就是刚才来喝酒的那位黄脸大爷。』我想此事何难，当下满口答应。」
　　「次日大清早，果然一个汉子骑马送了一封信来给胡一刀。我听夫人念信，原来是苗大侠约他比武的，要他自择日子地方。胡一刀写了一封回信交给我。我向客店掌柜借了匹马，跟了那汉子前去。向南走了三十多里，那汉子领我进了一座大屋。苗大侠、范帮主、田相公都在里面，此外还有四五十人，男的女的、和尚道士都有。」
　　「田相公看了那信，说道：『不必另约日子了，我们明日准到。』我道：『相公还有什麽吩咐？』田相公道：『你去跟胡一刀说，叫他先买定三口棺材，两口大的，一口小的，免得大爷们到头来破费。』我回到客店，把这几句话对胡一刀夫妇说了，心想他们必定破口大骂，那知他们只对望了一眼，一言不发。两个人轮流抱著孩子，只管亲他疼他，好似自知死期以近，多一刻也是好的。」
　　「这一晚我尽做噩梦，一会儿梦见胡一刀将苗大侠杀了，一会儿梦见苗大侠将胡一刀杀了，一会而又梦见这两人把我杀了。睡到半夜，忽然给几下怪声吵醒，一听原来是隔壁房里胡一刀在哭泣。」
　　「我好生奇怪；心想：『瞧他也是个响当当的汉子，大丈夫死就死了，事到临头，还哭些什麽？怎地如此脓包？』却听他呜咽著道：『孩子，你生下三天，便成了没爹没娘的孤儿，将来有谁疼你？你饿了冷了，谁来管你？你受人欺侮，谁来帮你？』」
　　「起初我还骂他脓包，听到后来，却不禁心里酸了，暗想：这麽凶恶粗豪的一条猛汉子，对小孩儿竟然如此爱怜。他哭了一阵，他夫人忽道：『大哥，你不用伤心。若是你当真命丧金面佛之手，我决定不死，好好将孩子带大就是。』胡一刀大喜，道：『妹子，我最放心不下的就是这件事。若是我不幸死了，你怎能活著？现下你肯毅然挑起这副重担，我就没什麽担忧的了。哈哈，人生自古谁无死？跟这位天下第一高手痛痛快快的大打一场，那也是百年难逢的奇遇啊！』」
　　「我听了这番话，觉得他真是个奇人，只听他大笑了一会，忽又叹气道：『妹子，刀剑一割，颈中一痛，甚麽都完事啦。死是很容易的，你活著可就难了。我死了之后，无知无觉，你却要日日夜夜的伤心难过。唉，我心中真是舍不得你。』夫人道：『我瞧著孩子，就如瞧著你一般。等他长大了，我叫他学你的样，什麽贪官污吏、土豪恶霸，见了就是一刀。』胡一刀道：『我生平的所作所为，你觉得都没有错？要孩子全学我的样？』夫人道：『都没有错！要孩子全学你的样！』胡一刀道：『好，不论我是死是活，这一生过得无愧天地。这只铁盒儿，等孩子过了十六岁生日时交给他。』」
　　「我在门缝中悄悄张望，只见夫人抱看孩子，胡一刀从衣囊中取出一只铁盒来，那就是这一只盒子了。不过那时闯王的军刀却在天龙门田家手里，并非放在盒中。」
　　「那麽盒中放的是什麽呢？你们定然要问。当时我心中也是老大个疑窦。可是胡一刀不打开盒子，我自然也没法看到。」
　　「他交代了这些话后，心中无牵无挂，倒头便睡，片刻间鼾声大作。这打鼾声就如雷鸣一般。我知道没甚麽听的了，想合眼睡觉，但隔壁那鼾声实在响得厉害，吵得我怎能睡得著？我心里想，这位少年夫人千娇百媚，如花如玉，却嫁了胡一刀这麽个又粗鲁又丑陋的汉子，这本已奇了，居然还死心塌地的敬他爱他，那更是教人说什麽也想不通。」
　　「第二日天没亮，夫人出房来吩咐店伴，宰一口猪一口羊，又要杀鸡杀鸭，她亲自下厨去做菜。我劝道：『你生孩子没过三朝，劳碌不得，否则日后腰酸背痛，麻烦可多著了。』她笑了笑道：『眼前的麻烦已够多了，还管日后呢？』胡一刀见她累得辛苦，也劝她歇歇。夫人也只是朝他笑笑，自顾自做菜。胡一刀笑道：『好，再吃一次你的妙手烹调，死而无憾。』我这才明白，原来她知夫妻死别在即，无论如何，要再做一次菜给丈夫吃。
　　「到天色大亮，夫人已做好了二三十个菜，放满了一桌。胡一刀叫店伴打来几十斤酒，放怀大喝。夫人抱著孩子坐在他身旁，给他斟酒布菜，脸上竟自带著笑容。
　　「胡一刀一口气喝了七八碗白乾，用手抓了几块羊肉入口，只听得门外马蹄声响，渐渐驰近。胡一刀与夫人对望一眼，笑了一笑，脸上神色都显得实是难舍难分。胡一刀道：『你进房去吧。等孩子大了，你记得跟他说：「爸爸叫他心肠狠些硬些。」就是这麽一句话。』夫人点了点头，道：『让我瞧瞧金面佛是什麽模样。』」
　　「过不多时，马蹄声在门外停住，金面佛、范帮主、田相公又带了那几十个人进来。胡一刀头也不抬，说道：『吃罢！』金面佛道：『好！』坐在他的对面，端起碗就要喝酒。田相公忙伸手拦住，说道：『苗大侠，须防酒肉之中有什古怪。』金面佛道：『素闻胡一刀是铁铮铮的汉子，行事光明磊落，岂能暗算害我？』举起碗一仰脖子，一口喝乾，挟块鸡肉吃了，他吃菜的模样可比胡一刀斯文得多了。」
　　「夫人向金面佛凝望了几眼，叹了口气，对胡一刀道：『大哥，并世豪杰之中，除了这位苗大侠，当真再无第二人是你敌手。他对你推心置腹，这副气概，天下就只你们两人。』胡一刀哈哈笑道：『妹子，你是女中丈夫，你也算得上一个。』夫人向金面佛道：『苗大侠，你是男子汉大丈夫，果真名不虚传。我丈夫若是死在你手里，不算枉了。你若是给我丈夫杀了，也不害你一世英名。来，我敬你一碗。』说著斟了两碗酒，自己先喝了一碗。」
　　「金面佛似乎不爱说话，只双眉一扬，又说道：『好！』接过酒碗。范帮主一直在旁沉著脸，这时抢上一步，叫道：『苗大侠，须防最毒妇人心。』金面佛眉头一皱，不去理他，自行将酒喝了。夫人抱著孩子，站起身来，说道：『苗大侠，你有什麽放不下之事，先跟我说。否则若你一个失手，给我丈夫杀了，你这些朋友，嘿嘿，未必能给你办什麽事。』」
　　「金面佛微一沈吟，说道：『四年之前，我有事去了岭南，家中却来了一人，自称是山东武定县的商剑鸣。』夫人道：『嗯，此人是威震河朔王维扬的弟子，八卦门中好手，八卦掌与八卦刀都很了得。』金面佛道：『不错。他听说我有个外号叫做「打遍天下无敌手」，心中不服，找上门来比武。偏巧我不在家，他和我兄弟三言两语，动起手来，竟下杀手，将我两个兄弟、一个妹子，全用重手震死。比武有输有赢，我弟妹学艺不精，死在他的手里，那也罢了，那知他还将我那不会武艺的弟妇也一掌打死。』夫人道：『此人好横。你就该去找他啊。』金面佛道：『我两个兄弟武功不弱，商剑鸣既有此手段，自是劲敌。想我苗家与胡家累世深仇，胡一刀之事未了，不该冒险轻生，是以四年来一直没上山东武定去。』夫人道：『这件事交给我们就是。』金面佛点点头，站起身来，抽出佩剑，说道：『胡一刀，来吧。』」
　　「胡一刀只顾吃肉，却不理他。夫人道：『苗大侠，我丈夫武功虽强，也未必一定能胜你。』金面佛道：『啊，我忘了。胡一刀，你心中有什麽放不下之事？』胡一刀抹抹嘴，站起身来，说道：『你若杀了我，这孩子日后必定找你报仇。你好好照顾他吧。』我心里想：『常言道：斩草除根。金面佛若将胡一刀杀了，哪肯放过他妻儿？他居然还怕金面佛忘记，特地提上一提。』那知金面佛说道：『你放心，你若不幸失手，这孩子我当自己儿子一般看待。』」
　　「范帮主与田相公皱著眉头站在一旁，模样儿显得好不耐烦。我心中也暗暗纳罕：『瞧胡一刀夫妇与金面佛的神情，互相敬重嘱托，倒似是极好的朋友，那里会性命相拚？』」
　　「就在此时，胡一刀从腰间拔出刀来，寒光一闪，叫道：『好朋友，你先请！』金面佛长剑一挺，说声：『领教！』虚走两招。田相公叫道：『苗大侠，不用客气，进招吧！』金面佛突然收剑，回头说道：『各位通统请出门去！』田相公讨了个没趣，见他脸色严重，不敢违背，和范帮主等都退出大厅，站在门口观战。」
　　「胡一刀叫道：『好，我进招了。』欺进一步，挥刀当头猛劈下去。」
　　「金面佛身子斜走，剑锋圈转，剑尖颤动，刺向对方右胁。胡一刀道：『我这把刀是宝刀，小心了。』一面说，一面挥刀往剑身砍去。金面佛道：『承教！』手腕振处，剑刃早已避开。我在沧州看人动刀子比武，也不知看了多少，但两人那麽快的身手，却从来没见过。两人只拆了七八招，我手心中已全是冷汗。」
　　「又拆数招，两人兵刃倏地相交，呛啷一声，金面佛的长剑被削为两截。他丝毫不惧，抛下断剑，要以空手与敌人相搏。胡一刀却跃出圈子，叫道：『你换柄剑吧！』金面佛道：『不碍事！』田相公却已将自己的长剑递了过去。金面佛微一沈吟，说道：『我空手打不过你的单刀，还是用剑的好。』接过长剑，两人又动起手来。我心想：『沧州的少年子弟比武，明明栽了，还是不肯服气，定要说几句话来圆脸。这位金面佛自称打遍天下无敌手，手上并未输招，嘴上却已泄气，也算得古怪。』后来我才明白，这两人都是天下一等一的高手，拆了这几招，心中都已佩服对方，自然不敢相轻。」
　　「这时两人互转圈子，离得远远的，突然间扑上交换一招两式，立即跃开。这般斗了十多个回合，金面佛斗然一剑刺向胡一刀头颈。这一剑去势劲急之极，眼见难以闪避。胡一刀往地下一滚，甩起刀来，当的一响，又将长剑削断了。他随即跃起，叫道：『对不起！不是我自恃兵器锋利，实是你这一招太过厉害，非此不能破解。』」
　　「金面佛点点头道：『不碍事！』田相公又递了一柄剑上来。他接在手中。胡一刀道：『喂，你们借一柄刀来。我这刀太利，两人都显不出真功夫。』田相公大喜，当即在从人手中取过一柄刀交给他。胡一刀掂了一掂。金面佛道：『太轻了吧？』横过长剑，右手拇指与食指捏住剑尖，拍的一声，将剑尖折了一截下来。这指力当真厉害之极。我心中暗暗吃惊。只听得胡一刀笑道：『苗人凤，你不肯占人半点便宜，果然称得上一个「侠」字。』」
　　「金面佛道：『岂敢，有一事须得跟你明言。』胡一刀道：『说吧。』金面佛道：『我早知你武功卓绝，苗人凤未必是你对手。可是我在江湖上到处宣扬「打遍天下无敌手」七字，非是苗人凤不知天高地厚，狂妄无耻……』胡一刀左手一摆，拦住了他的话头，说道：『我早知你的真意。你想找我动手，可是无法找到，於是宣扬这七字外号，好激我进关。』他苦笑了一下，道：『现在我进关了。你若是打败了我，这七字外号名副其实，尽可用得。进招吧！』」
　　众人听到这里，才知苗人凤这七字外号的真意。
　　只听宝树说道：「两人说了这番话，刀剑闪动，又已斗在一起。这一次兵刃上扯平，两人各显平生绝技，起出两百馀招中，竟是没分半点上下。后来胡一刀似乎渐渐落败，一路刀法全取守势，范、田诸人脸上均现喜色。只见他守得紧密异常，金面佛四面八方连环进攻，却奈何不得他半点。突然之间，胡一刀刀法一变，出手全是硬劈硬斫。金面佛满厅游走，长剑或刺或击，也是灵动之极。」
　　「这单刀功夫，我也曾跟师父下过七八年苦功，知道单刀分『天地君亲师』五位：刀背为天，刀口为地，柄中为君，护手为亲，柄后为师。这五位之中，自以天地两位为主，看那胡一刀的刀法，天地两位固然使得出神入化，而君亲师三位，竟也能用以攻敌防身。有时金面佛的长剑奇招突生，从出人意料之外的部位刺去，若用刀背刀口，万难挡架，胡一刀竟会突然掉转刀锋，以刀柄打击剑刃，迫使敌人变招。至於『展、抹、钩、剁、砍、劈』六字诀，更是变换莫测。」
　　「剑上的功夫，那时我可不大懂啦。只是胡一刀的刀法如此精奇，而金面佛始终跟他打了个旗鼓相当，自然也是厉害之极。刀剑枪是武学的三大主兵，常言道：『刀如猛虎，剑如飞凤，枪如游龙。』这两人使刀的果如猛虎下山，使剑的也确似凤凰飞舞，一刚一柔，各有各的本事，谁也胜不了谁。起初我还看得出招数架式，到得后来，只瞧得头晕目眩，生怕当场摔倒，只好转过了头不看。」
　　「那时耳中只听得刀剑劈风的呼呼之声，偶而双刃相交，发出铮的一声。我向胡一刀的夫人脸上一望，只见她神色平和，竟丝毫不为丈夫的安危担心。」
　　「我回头再看胡一刀时，只见他愈打愈是镇定，脸露笑容，似乎胜算在握。金面佛一张黄黄的面皮上却不泄露半点心事，既不紧张，亦不气馁。只见胡一刀著著进逼，金面佛却不住倒退。范帮主和田相公两人神色愈来愈是紧张。我心想：『难道金面佛竟要输在胡一刀手里？』」
　　「忽听得拍、拍、拍一阵响，田相公拉开弹弓，一连连珠弹突然往胡一刀上中下三路射去。胡一刀哈哈大笑，将单刀往地下一摔。金面佛脸一沉，长剑挥动，将弹子都拨了开去，纵到田相公身旁，夹手抢过弹弓，拍的一声，折成了两截，远远抛在门外，低沈著嗓子道：『出去！』我好生奇怪：『人家怕你打输，才好意相助，你却如此不识好歹。』田相公紫胀了脸皮，怒目向金面佛瞪了一眼，走出门去。」
　　「金面佛拾起单刀，向胡一刀抛去，说道：『咱们再来。』胡一刀伸手接住，顺势一刀挥出，当的一响，刀剑相交。斗了一阵，眼见日已过午，胡一刀叫道：『肚子饿啦，你吃不吃饭？』金面佛道：『好，吃一点。』两人坐在桌边，旁若无人的吃了起来。胡一刀狼吞虎咽，一口气吃了十多个馒头、两只鸡、一只羊腿。金面佛却只吃了两条鸡腿。胡一刀笑道：『你吃得太少，难道内人的烹调手段欠佳麽？』金面佛道：『很好。』挟了一大块羊肉吃了。」
　　「吃过饭，两人抹抹嘴再打，不久都施开轻身功夫，满厅飞奔来去。别瞧胡一刀身子粗壮，进退闪避，竟是灵动异常；金面佛手长腿长，自也不能慢了。这一番扑击，我看得越加眼花撩乱，忽听得啊的一声，胡一刀左足一滑，跪了下去。这原是金面佛进招的良机，他只要一剑劈下，敌手万难闪避，那知金面佛反向后跃，叫道：『你踏著弹子，小心了！』胡一刀膝未点地，早已站起，道：『不错！』左手拾起弹子，中指一弹，嗤的一声，那弹子从门中直飞出去。」
　　「金面佛叫道：『看剑！』挺剑又上。两人翻翻滚滚，直斗到夜色朦胧，也不知变换了多少招式，兀自难分胜败。金面佛跃出圈子，说道：『胡兄，你武艺高强，在下佩服得紧。咱们挑灯夜战呢，还是明日再决雌雄？』胡一刀笑道：『你让我多活一天吧！』金面佛道：『不敢！』长剑一伸，一招『丹凤朝阳』，转身便走。这『丹凤朝阳』式虽为剑招，但他退后三步再使将出来，已变为行礼致敬。胡一刀竖起刀来，斜斜向上一指，这一招『参拜北斗』，也是向对方致意。两人初斗时性命相搏，但打了一日，心中相互钦佩，分手之时，居然都用上了武林中最恭敬的礼节。」
　　「胡一刀待敌人去后，饱餐了一顿，骑上马疾驰而去。我心想，他必是要到南边大屋窥探敌人动静，说不定要暗施偷袭，只要将金面佛伤了，馀人没一个是他对手。我满心要想去跟田相公通风报信，叫他防备，只是害怕撞到胡一刀，却又不敢出外。」
　　「这一晚隔房虽然没人打鼾，我可仍是睡不安稳，一直留神倾听胡一刀回转的马蹄声。但守到半夜，还是没有声息。我想，去南边大屋，快马奔驰，不用一个时辰便可来回，难道他给金面佛发觉了，寡不敌众，因而丧命？」
　　「他越是迟归，我越是放心，但听隔壁房里夫人轻轻唱著歌儿哄孩子，却一点不为丈夫担心，又觉得奇怪。」
　　「到后来晨鸡报晓，五更天时，胡一刀骑著马回来了。我急忙起来，只见他的座骑已换了一匹，去时骑青马，回来时骑的却是黄马。那黄马奔到店前，胡一刀一跃落鞍，那马幌了几下，扑地倒了，口吐白沫而死。我过去一看，只见那马全身大汗淋漓，原来是累死的。瞧这情形，这一晚他竟长途跋涉，不知去了何处。我心想：今日他还要跟金面佛拼斗，昨晚不好好安睡，养好气力以备大战，却去累了一晚，真是个怪人。」
　　「这时夫人也已起来，又做了一桌菜。胡一刀竟不再睡，将孩子一抛一抛的玩弄。待得天色大明，金面佛又与田相公等来了。苗胡两人对喝了三碗酒，没说什麽话，踢开凳子，抽出刀剑就动手。打到天黑，两人收兵行礼。金面佛道：『胡兄，你今日气力差了，明日只怕要输。』胡一刀道：『那也未必。昨晚我没睡觉，今晚安睡一宵，气力就长了。』金面佛奇道：『昨晚没睡觉？那不对。』」
　　「胡一刀笑道：『苗兄，我送你一件物事。』从房里提出一个包裹，掷了过去。金面佛接过，解开一看，原来是个割下的首级，首级之旁还有七枚金镖。范帮主向那首级望了一眼，惊叫道：『是八卦刀商剑鸣！』金面佛拿起一枚金镖，在手里掂了一掂，份量很沉，见镖身上刻著四字：『八卦门商』，说道：『昨晚你赶到山东武定县了？』胡一刀笑道：『累死了五匹马，总算没误了你的约会。』」
　　「我又惊又怕，怔怔的望著胡一刀。从直隶沧州到山东武定，相去近三百里，他一夜之间来回，还割了一个武林大豪的首级，这人行事当真是神出鬼没。」
　　「金面佛道：『你用什麽刀法杀他？』胡一刀道：『此人的八卦刀功夫，确是了得，我接住了他七枚连珠镖，跟著用「冲天掌苏秦背剑」这一招，破了他八卦刀法第二十九招「反身劈山」。』金面佛一怔，奇道：『冲天掌苏秦背剑？这是我苗家剑法啊？』胡一刀笑道：『正视，那是我昨天从你这儿偷学来的功夫。我不用刀，是用剑杀他的。』」
　　「金面佛道：『好！你替苗家报仇，用了是苗家剑法，足见盛情。』胡一刀笑道：『你苗家剑独步天下，以此剑法杀他何难，在下只是代劳而已。』」
　　「我这时方才明白，胡一刀是处处尊重金面佛。商剑鸣害了苗家四人，胡一刀若是用刀将他杀了，岂非显得苗家剑不如八卦刀？更加不如胡家刀法？只是他一日之间，能学得苗家剑的绝招，用以杀了另一个武学名家，这番功夫实不由得令人不为之心寒。他直到这日斗完，才拿出首级来，毫无居功卖好之意，更是大方磊落，而其自恃不败，也已明显得很了。」
　　「我想到此节，范田两人早已想到。两人脸色苍白，互相使了个眼色，转身便走。金面佛望望夫人手里抱著的孩子，解下背上的黄包袱，打了开来。我心想这里面不知装著些什麽古怪物事，身长了脖子一瞧，却见包袱里只是几件寻常衣衫。金面佛将那块黄布一抖，瞧著布上绣著的七个字，低声道：『嘿，打遍天下无敌手！胡吹大气！』伸手抱过孩子，将黄布包在他的身上，对胡一刀道：『胡兄，若是你有甚三长两短，别担心这孩子有人敢欺侮他。』胡一刀大喜，连连称谢。」
　　「金面佛去后，胡一刀又饱餐了一顿，这才睡觉，这一睡下来，鼾声更是惊天动地。」
　　「待到二更时分，忽听屋顶上脚步声响，有人叫道：『胡一刀，快滚出来领死！』胡一刀并没惊醒，仍是鼾声大作。不久喝骂声越来越响，人也越来越多。胡一刀如聋了一般，只是沈睡。我想此人武艺虽高，却是太不机灵，屋外来了许多敌人，竟然毫不惊觉。但说也奇怪，胡一刀固然没有听见，夫人明明醒著，却只低声哼歌儿哄孩子，对窗外屋顶的叫嚷，也是置之不理。」
　　「屋外那些人尽是吵嚷，却又不敢闯进屋来，胡一刀则只管打呼。屋内屋外一唱一和，响成一片。吵了半个时辰，夫人忽然柔声说道：『孩子，外边有许多野狗，想吠叫一夜，吵得爹爹睡不成觉，教他明儿跟苗伯伯比武输了。你说这群野狗坏不坏？』孩子生下来还只几天，自然不会说话，只是咿咿啊啊几声。夫人道：『真是乖孩子，你也说野狗坏。让妈妈去赶走了，好不好？』那孩子又是啊啊几声。夫人道：『嗯，你也说好，真不枉了爹妈疼你。』她左手抱了孩子，右手从床头拿起一根绸带，推开窗子，飕的一下，跃了出去。」
　　「我大吃一惊，瞧不出这样娇滴滴的一个女子，轻功竟如此了得。我忙走到窗边，在窗格纸上刺了一个孔。向外张望，只见屋面上高高矮矮，站了二三十条大汉，手中都拿了兵刃，正在大声吆喝。夫人右手一挥，一条白绸带如长蛇也似的伸了出去，卷住一条大汉手上的单刀，一夺一放，那大汉叫声啊哟，单刀脱手，身子却从屋面上摔了下去，蓬的一声，结结实实的跌在地下。」
　　「其馀的汉子哗然叫嚷，纷纷扑上。月光之下，只见夫人手中的白绸带就如是一条白龙，盘旋飞舞，纵横上下，但听得呛啷、呛啷、啊哟、啊哟、砰蓬、砰蓬之声连响，不到一顿饭功夫，几十条汉子的兵刃全让夫人用绸带夺下，人都摔下了屋顶。这些人那敢再斗，爬起身来便逃，有些连马也不敢骑，把牲口撇下也不要了。只把我瞧得目瞪口呆，心惊肉跳。夫人将那些兵刃从屋顶踢在地下，也不捡拾，抱了孩子进屋喂奶。胡一刀始终鼾声如雷，似乎浑不知有这一回事。」
　　「次日早晨，夫人做了菜，命店伴拾起兵刃，用绳子系住，一件件都挂在屋檐下，北风一吹，刀啦、剑啦、锤啦、鞭啦，相互撞击，叮叮当当的十分好听。」
　　「吃过早饭，金面佛又来啦。他听得声音，抬头一瞧，见了这些兵刃，已知原委，向跟随他来的众人狠狠瞪了一眼。那些人低了头不敢瞧他。金面佛骂道：『不要脸！算什麽男子汉？都给我滚开！』那些人不敢作声，都退了几步。我想，夫人昨晚若要杀了这些人，当真易如反掌，就算将他们一一点倒，躺在地下，也是毫不为难，只不过这一来，未免削了金面佛的脸面。」
　　「金面佛道：『胡兄，这批没出息的家伙吵得你难以安睡。咱们今日停战，你好好睡一觉，明日再比。』胡一刀笑道：『是内人打发的，兄弟睡著不知。来吧！』单刀一振，立个门户。」
　　「金面佛向胡夫人道：『多承夫人手下容情，饶了这些家伙的性命。』夫人微微一笑。胡一刀和苗人凤两人客气几句，随即刀剑相交。」
　　「这一日打到天黑，仍是不分胜负。金面佛收剑道：『胡兄，今日兄弟不回去啦，想跟你痛饮一番，然后抵足而眠，谈论武艺。』胡一刀大笑，叫道：『妙极，妙极。兄弟参研苗兄剑法，尚有许多不明之处，今晚正好领教。』金面佛向范帮主、田相公道：『你们走吧，今晚我住在这里。』」
　　「范帮主不由得大惊失色，说道：『苗大侠，小心他的奸计……』金面佛冷然道：『我爱怎麽便怎麽，你管得著？』田相公道：『你别忘了杀父之仇，做个不孝子孙。』金面佛脸一沉。范田二人不敢再说，带著众人走了。」
　　「这一晚两人一面喝酒，一面谈论武功。金面佛将苗家剑的精要，一招一式讲给胡一刀听。胡一刀也把胡家刀法倾囊以授。两人越谈越投机，真说得上是相见恨晚。两人喝几碗酒，站起来试演几招，又坐下喝酒。他二人谈论的都是最精深的武功，我虽清清楚楚的听在耳里，却一句也不懂。」
　　「说到半夜，胡一刀叫掌柜的开了一间上房，他和金面佛当真同榻而眠。我暗自寻思：『两个活人进房，明日房中定然有个死人，却不知谁先下手？金面佛似乎不是奸险小人，这一回他可要糟了。』」
　　「后来转念又想，胡一刀粗豪卤莽，远不如金面佛精细。两人武功虽然不相上下，但说到斗智弄巧，定是金面佛胜了一筹。那麽明日活著出来的，想必是金面佛而不是胡一刀了。」
　　「我好奇心起，悄悄走到他们房外窗边偷听。那时两人谈论的已不是武功，而是江湖上的奇闻秘事，和两人往日的所作所为。有时金面佛说在什麽地方杀了一个凶徒，有时胡一刀说在什麽时候救了一个苦人，说到痛快处，一齐拍掌大笑。只把我听得张大了口合不拢来。我想胡一刀穷凶极恶，做这些事并不奇怪，但金面佛的外号中有个『佛』字，竟然也是这般的杀人不眨眼。」
　　「说到后来，金面佛忽然叹道：『可惜啊可惜！』胡一刀道：『可惜什麽？』金面佛道：『倘使你不姓胡，或是我不姓苗，咱俩定然结成生死之交。我苗人凤一向自负得紧，这一回见了你，那可真是口服心服了。唉，天下虽大，除了胡一刀，苗人凤再无可交之人。』胡一刀道：『我若死在你手里，你可和我内人时常谈谈。她是女中豪杰，远胜你那些胆小鬼朋友。』金面佛怒道：『哼，这些家伙那里配得上做我朋友？』」
　　「他们说来说去，总是不涉及上代结仇之事。偶尔有人把话带得近了，另一个立即将话题岔开。这一晚两人竟没睡觉，累得我也在窗外站了半夜。院子里寒风刺骨，把我两只脚冻得没了知觉。到天色大明，金面佛忽然走到窗边，冷笑道：『哼，听够了麽？』但听得格的一响，胡一刀道：『苗兄，此人还好，饶了他吧！』我只觉得头上被什麽东西一撞，登时昏了过去。」
　　「待得醒转，我已睡在自己炕上，过了老半天，这才想起，定然金面佛发觉我在外偷听，开窗打了我一拳。若非胡一刀代我求情，我这条小命是早已不在了。我爬下炕来，只觉得脑子昏昏沈沈的，拿镜子一照，半边脸全成了紫色，肿起一寸来高。我吓了一大跳，当啷一声，镜子掉在地下摔得粉碎。」
　　「这一日他二人在堂上比武，我不敢再出去瞧，本来我一直盼望金面佛得胜，但脸上肿起处阵阵发疼，这时却只想胡一刀给我报仇，在苗人凤身上砍他妈的一两刀。到得天黑，隔著板壁听得金面佛说道：『胡兄，我原想今晚再跟你联床夜话，只是生怕嫂夫人怪责。明晚若是仍旧不分胜败，咱们再谈一夜如何？』胡一刀哈哈大笑，叫道：『好，好。』」
　　「金面佛辞去后，夫人斟了一碗酒，递给胡一刀，说道：『恭喜大哥。』胡一刀接过碗来，一口喝乾了，笑道：『恭喜什麽？』夫人道：『明天你可打败金面佛了。』胡一刀愕然道：『我跟他拆了数千招，始终瞧不出半点破绽，明天怎能胜他？』夫人微笑道：『我却看出了一点毛病。孩子，你爹才是打遍天下无敌手啊。』她最后一句话却是向孩子说的。」
　　「胡一刀忙问：『什麽毛病？怎麽我没瞧出来？』夫人道：『他这毛病是在背后，你跟他正面对战，自然见不到。』胡一刀沈吟不语。夫人道：『你跟他连战四天，我细细瞧他的剑路，果然门户严密，没分毫破绽。我看得又惊又怕，心想长此下去，你总有个疏神失手的时候，而他却始终立於不败之地。但到今日下午，我才瞧出了他的毛病。他的剑法之中，你说那几招最厉害？』胡一刀道：『厉害招数很多，好比洗剑怀中抱月、迎门腿反劈华山、提撩剑白鹤舒翅、冲天掌苏秦背剑……』夫人道：『毛病就是出在提撩剑白鹤舒翅这一招上。』胡一刀道：『这一招以攻为守，刚中有柔，狠辣得紧啊。』夫人道：『大哥，你用穿手藏刀、进步连环刀、缠身摘心刀这些招式时，他有时会用提撩剑白鹤舒翅反击。但他在出这一招之前，背心必定微微一耸，似乎有点儿怕养。』」
　　「胡一刀奇道：『当真如此？』夫人道：『今日他前后使了两次，每次背心必耸。明日比武之时，我见到他背心一耸，立即咳嗽，那时你制敌机先，不待他这一招使出，抢先用八方藏刀式强攻，他非撤剑认输不可。』胡一刀大喜，连叫：『妙计！』我听了两人说话，本该去通知金面佛，叫他提防，但一摸到脸上疼处，心想他击我这一拳，使了如此重手，输了也是活该。」
　　「次日比武是第五天了，我脸上的肿稍稍退了些，又站在旁边观战。这天上午夫人没有咳嗽，想是金面佛没使这招。中午吃饭之时，夫人给丈夫斟酒，连使几个眼色，我在旁瞧得清楚，知是叫他诱逼金面佛使出此招，以便乘机取胜。胡一刀摇摇头，似乎心中不忍。夫人指指孩子，将孩子在凳上重重一摔，孩子大哭起来。我明白她的用意，那是说你如比武失手，孩子没了父亲，那可终身受苦了。胡一刀听到孩子啼哭，缓缓点了点头。」
　　「午后两人交手，拆了数十招。胡一刀猛砍几刀，只听得夫人咳嗽一声，胡一刀眉头微皱，不进反退，金面佛果然使了一招提撩剑白鹤舒翅。这一招我本来不识，但昨晚胡一刀与夫人研商定计之时，曾见夫人连使几次。我心想：『夫人的眼光好厉害。』若是胡一刀依她之计行事，此时已经胜了，但他竟临时缩手，不是他起了惺惺相惜之意不忍伤害金面佛，那便是觉得有人在旁相助，胜之不武。我忽然想起胡一刀曾嘱咐夫人，将来孩子长大，要告诉他一句话，较他心肠狠些硬些，看来胡一刀面貌虽然凶恶，心肠却软，事到临头，居然下不了手。」
　　「夫人在孩子手臂上用力一捏，孩子大哭起来。刀剑叮当相交声中，杂著孩子的哭声，忽听得嘿的一响，夫人又是一声轻咳。胡一刀踏上一步，八方藏刀式，刀光闪闪，登时把金面佛的剑路尽数封住。」
　　「眼见得金面佛无法抵挡，他那招提撩剑白鹤舒翅只使得出半招。按那剑法，他右手一剑斜刺，左手上扬，就与白鹤将双翅扑开来一般，但胡一刀抢了先著，金面佛双手刚要展开，被他左右连环两刀，金面佛这对臂膀，岂非自行送到刀上去给他砍了下来？」
　　「岂知金面佛的武功，当真是出神入化，就在这危急之间，他双臂一曲，剑尖斗然刺向自己胸口。胡一刀大吃一惊，只道他比武输了，还剑自杀，忙叫道：『苗兄，不可！』」
　　「殊不知金面佛的剑尖在第一日比武之时就已用手指拗断了的，剑尖本身是钝头，他再胸口一运气，那剑刺在身上，竟然反弹出来。这一招一来变化奇幻，二来胡一刀一心劝他不可自杀，丝毫没防他竟是出奇制胜，但见长剑一弹，剑柄蹦将出来，正好点在胡一刀胸口的『神藏穴』上。」
　　「这『神藏穴』是人身大穴，一被剑尖点中，胡一刀登时软倒。金面佛伸手扶住，叫道：『得罪！』胡一刀笑道：『苗兄剑法，鬼神莫测，佩服佩服。』金面佛道：『若非胡兄好意关心，此招何能得手？』两人坐在桌边一口气乾了三碗烧酒。胡一刀哈哈一笑，提起刀来往自己颈中一抹，咽喉中喷出鲜血，伏桌而死。」
　　「我惊得呆了，看夫人时，她脸上竟无悲痛之色，只道：『苗大侠，请你稍待，我再喂一次奶，让孩子吃得饱饱的。』走进房去，过了一顿饭时分，重又出来，在孩子脸上深深一吻，笑道：『他吃饱了睡著啦。』将孩子交给金面佛，道：『我本答应咱家大哥，要亲手把孩子养大，但这五天之中，亲见苗大侠肝胆照人，义重如山，你既答允照顾孩子，我就偷一下懒，不挨这二十年的苦楚了。』说著向金面佛福了几福，拿过胡一刀的刀来，也是在颈上一割。夫妻俩并排坐在一条长凳上，夫人拉著胡一刀的手，身子慢慢软倒，伏在丈夫身上，就此不动了。我不忍再看，回过头来，见苗大侠臂中抱著孩子睡得正沉，小脸儿上似乎还露著一丝微笑。」
　　五
　　宝树说完这故事，大厅中静寂无声。群豪虽然都是心肠刚硬之人，但听了胡一刀夫妇慷慨就死了事迹，不由得均感恻然。
　　忽听一个女子的声音道：「宝树大师，怎麽我听到的故事，却跟你说的有点儿不同呢？」
　　众人一齐转过头来，见说话的是苗若兰。大家凝神倾听宝树述说，都没留心她何时又回到了厅上。
　　宝树道：「年代久远，只怕有些地方是老衲记错了。却不知令尊是怎麽说？」苗若兰道：「这件事爹爹曾原原本本对我说过。起先的事，也跟大师说的一样，只是胡一刀伯伯和胡伯母逝世的情景，却与大师所说大不相同。」
　　宝树脸色微变，「嗯」了一声，却不追问。田青文道：「苗姑娘，令尊怎麽说？」
　　苗若兰从身边一只锦缎盒子中取出一根淡灰色线香，燃著了插入香炉。众人随即闻到一缕幽幽清香。苗若兰脸上神色庄严肃穆，说道：
　　「我从小见爹爹每到冬天，总是显得郁郁不乐，不论我怎麽逗他欢喜，都难得引他发笑。每年快过年的时候，爹爹总要在一间小室里供两个神位，一个写：『义兄胡公一刀大侠之灵位』，另一个写：『义嫂胡夫人之灵位』，灵位旁边还放了一柄单刀，这把刀生满了铁锈，也没甚麽特异。爹爹叫厨子做了满桌菜，倒十几碗酒，从十二月廿二起，一连五天，他每晚在灵位边喝这十几碗酒，喝到后来，常常痛哭一场。」
　　「起初我问爹爹，灵位上那位胡伯伯是谁，爹爹总是摇头。有一年爹爹说我年纪大了，能懂事啦，於是把他跟胡伯伯比武的故事说给我听。比武的经过，宝树大师说得很详细了。」
　　「爹爹跟胡伯伯一连比了四天，两人越打是越投契，谁也不愿伤了对方。到第五天上，胡伯母瞧出爹爹背后的破绽，一声咳嗽，胡伯伯立使八方藏刀式，将我爹爹制住。宝树大师说我爹爹忽使怪招，胜了胡伯伯。但爹爹说的却不是这样。当时胡伯伯抢了先著，爹爹只好束手待毙，无法还手。胡伯伯突然向后跃开，说道：『苗兄，我有一事不解。』爹爹说道：『是我输了。你要问甚麽事？』」
　　「胡伯伯道：『你这剑法反覆数千招，绝无半点破绽，为什麽在使提撩剑白鹤舒翅这一招之前，背上却要微微一耸，以致被内人看破？』爹爹叹道：『先父教我剑法之时，督率极严。当我十一岁那年，先父正教到这一招，背上忽有蚤子咬我，奇养难当。我不敢伸手搔养，只好耸动背脊，想把蚤子赶开，但越耸越养，难过之极。先父看到我的怪样，说我学剑不用心，狠狠打了我一顿。这件事我深印脑海，自此以后，每当使到这一招，我背上虽然不养，却也习惯成自然，总是耸上一耸。尊夫人当真好眼力。』胡伯伯笑道：『我有内人相助，不能算赢了！接住了。』说著将手中单刀抛给爹爹。」
　　「爹爹接了单刀，不明他的用意。胡伯伯从爹爹手里取过长剑，说道：『经过这四天的切磋，你我的武功相互都已了然於胸。这样吧，我使苗家剑法，你使胡家刀法，咱俩再决胜负。不论谁胜谁败，都不损了威名。』」
　　「我爹爹一听此言，已知他的心意。我苗家与胡家累世深仇，是百馀年前祖宗积下来的。我爹爹跟胡伯伯以前从没会过面，本身并无仇怨。江湖上固然人言籍籍，我祖父和田归农叔叔的父亲突然同时不知所踪，连尸骨也不得还乡，都是胡一刀下的毒手，我爹爹却是将信将疑，素闻胡伯伯行侠仗义，所作所为很令人佩服，似乎不致於暗算害人，只是几番要和他相见，始终不能如愿。田叔叔、范帮主曾邀爹爹同去辽东寻仇，我爹爹跟范帮主是交情很深的，可是一向不大瞧得起田叔叔的为人。啊哟，田姐姐，对不起，您别见怪，这是我爹爹说的，他说他宁可自行其是，不愿跟田叔叔联手。这次听得胡伯伯来到中原，这才受范田两家之邀，到沧州拦住胡伯伯比武，但首先却要向胡伯伯查问真相。」
　　「后来一问之下，我祖父与田公公果然是胡伯伯害的。我爹爹虽爱惜他英雄，但父仇不能不报。只是我爹爹实在不愿让这四家的怨仇再一代一代的传给子孙，极盼在自己手中了结这百馀年的世仇，听胡伯伯说要交换刀剑比武，    其意。因为若是我爹爹胜了，那是他用胡家刀打败苗家剑，倘若胡伯伯得胜，则是他用苗家剑打败胡家刀。胜负只关个人，不牵涉两家武功的威名。」
　　「当下两人换了刀剑，交起手来。这一场拼斗，与四日来的苦战又自不同。因为两人虽然都是高手，但使的兵刃招数都不顺便，何况自己所使的一招一式，对方无不烂熟於胸，要凭这四天之中从对方学来的武功克敌致胜，那真是谈何容易？我爹爹说，这一天的激战，是他生平最凶险的一次。胡伯伯貌似粗鲁，其实聪明之极，将苗家剑法施展开来，竟似下过数年苦功一般，单以他用苗家剑破去山东大豪商剑鸣的八卦刀，就可想见其馀。我爹爹悟性没胡伯伯高，幸好他十八般武艺件件皆通，胡家刀法虽是初见，但少年时曾练过单刀，总算在这点上占了便宜，所以还可跟他打成平手。」
　　「斗到午后，两人各走沈稳凝重的路子，出手越来越慢。胡伯伯忽道：『苗兄，你这招闭门铁扇刀，还是使得太快了些，劲力不长。』我爹爹道：『多承指教，我只道已经够慢了。』两人全神拼斗，但对方招数若有不到之处，却相互开诚指点，毫不藏私。翻翻滚滚，又战数百回合，两人招数见臻圆熟。」
　　「我爹爹见他的苗家剑法越使越精，暗暗惊心，寻思：『他学剑的本事比我学刀的本事好，时间一长，我少年时所练的刀法根基就要不管用，须得立时变招，否则必败无疑。』当下使一招『沙鸥掠波』，本来是先砍下手刀，再砍上手刀，但我爹爹故意变招，先砍上手刀，再砍下手刀。」
　　「胡伯伯一怔，刚说得声：『不对！』我爹爹叫道：『看刀！』单刀陡然翻起，第二刀下手刀竟又变为上手刀。这是他自创的刀法，虽是脱胎於胡家刀法，但新奇变幻，令人无测。倘使跟他对战的是另一个高手，多半能避过这招，偏偏胡伯伯熟知胡家刀法，万料不到我爹爹临时变招，新创一式，一个措手不及，我爹爹的刀锋已在他左臂上划了一道口子。」
　　「旁观众人，一齐惊呼，胡伯伯蓦地飞出一腿，我爹爹一交摔出，跌在地下，再也爬不起来，原来已被踢中了腰间的『京门穴』。」
　　「范帮主、田相公和其他的汉子一齐抢上。胡伯伯抛去手中长剑，双手忽伸忽缩，抓住众人一一掷了出去，随即扶起我爹爹，解开他的穴道，笑道：『苗兄，你自创新招，果然厉害。只是我这胡家刀法，每一招都含有后著，你连砍两招上手刀，腰间不免露出空隙。』」
　　「我爹爹默然不语，腰间阵阵抽痛，话也说不出口。胡伯伯又道：『若非你手下容情，我这条左膀已让你卸了下来。今日咱们只算打成平手，你回去好好安睡，明日再比如何？』我爹爹忍痛道：『胡兄，我出刀时固然略有容让，但即令砍下你的左臂，你这一腿仍能致我死命。瞧你这般为人，决不能暗害我爹爹。你倒亲口说一句，到底我爹爹是怎样死的？』胡伯伯脸上露出惊诧之色，道：『我不是跟你说得明明白白了麽？你不相信，定要动武。我只好舍命陪君子。』」
　　「我爹爹大是诧异，问道：『你跟我说了？几时说的？』胡伯伯转过头来，只著旁边一人道：『你……你……』只说得两个『你』字，忽然双膝一软，跪倒在地。我爹爹大惊，忙伸手扶起，只见他脸色大变，叫道：『好、好、你……』头一垂，竟自死了。」
　　「我爹爹惊异万分，心想他身子壮健，手臂上轻轻划破一道口子，如何能够致命？抱著他身子，连叫：『胡兄，胡兄。』但见他脸颊渐渐转成紫色，竟是中了剧毒之象，忙撕开他的衣袖，但见一条手臂已肿得粗了一倍，伤口中流出的都是黑血。
　　「胡伯母又惊又悲，抛下手中孩子，那起那柄单刀细看。那时我爹爹也知是刀口上喂了剧毒的药物。胡伯母见我爹爹沈吟不语，说道：『苗大侠，这柄刀是向你朋友借的。咱家大哥固然不知刀上有毒，谅你也不知情，否则这等下流兵刃，你两人怎能用他？这是命该如此，怪不得谁。我本答应咱家大哥，要亲手把孩子养大，但这五天之中，亲见苗大侠肝胆照人，义重如山，你既答允照顾孩子，我就偷一下懒，不挨这二十年的苦楚了。』说著横刀在颈中一割，立时死去。」
　　「我亲听爹爹述说，胡伯伯逝世的情形是这样。但宝树大师说的竟是大不相同。虽然事隔二十馀年，或有记不周全之处，但想来不该参差太多，却不知是什麽缘故？」
　　宝树摇头叹息，说道：「令尊当时身在局中，全神酣斗，只怕未及旁观者看得清楚，也是有的。」苗若兰「嗯」了一声，低头不语。
　　忽然旁边一个嘶哑声音道：「两位说的经过不同，只因为有一个人是在故意说谎。」
　　众人听得这声音突如其来，一齐转过头去，见说这话的原来是那脸有刀疤的仆人。
　　宝树和苗若兰都是外客，虽听他说话无礼，却也不便发作。曹云奇最是鲁莽，抢先问道：「是谁说谎了？」那仆人道：「小人是低三下四之人，如何敢说？」苗若兰道：「若是我说得不对，你不妨明言。」她意态闲逸，似乎漫不在意。
　　那仆人道：「适才大师与姑娘所说之事，小人当时也曾亲见，各位若是不嫌聒噪，小人也来说说。」
　　宝树喝道：「你当时也曾亲见？你是谁？」那仆人道：「小人认得大师，大师却认不得小人。」宝树铁青了脸，厉声道：「你是谁？」
　　那仆人不答，却向苗若兰道：「姑娘，只怕小人要说的话，难以讲得周全。」苗若兰道：「为什麽？」那仆人道：「只消说得一半，小人的性命就不在了。」苗若兰向宝树道：「大师，此刻在这峰上，一切由你作主。你是武林前辈，德高望重，只要你老人家一句话，无人敢伤他性命。」
　　宝树冷笑道：「苗姑娘，你是激我来著？」那仆人抢著道：「小人自己的死活，倒也没放在心上，就只怕我所知道的事没法说完。」
　　苗若兰微一沈吟，只著那副木板对联的下联，道：「劳驾你除下来。」那仆人不明她用意，但依言将木联除下，放在她面前。苗若兰道：「你瞧清楚了，这上面写著我爹爹的名字。你将这木联抱在手里，尽管放胆而言。若是有人伤你一根毛发，那就是有意跟我爹爹过不去。」众人相互望了一眼，心想以金面佛作护符，还有谁敢伤他？
　　那仆人脸露喜色，微微一笑，只是这一笑牵动脸上伤疤，更是显得诡异，当下果真将木联牢牢抱住。
　　宝树坐回椅中，凝目瞪视，回思二十七年前之事，始终想不起此人是谁。
　　苗若兰道：「你坐下了好说话。」那仆人道：「小人站著说的好。请问姑娘，胡一刀大爷遗下的那个孩子，后来怎样了？」
　　苗若兰轻轻叹息，道：「我爹爹见胡伯伯、胡伯母都死了，心中十分难过，望著两人尸身，呆了半天，跪下拜了八拜，说道：『胡兄、大嫂，你夫妇尽管放心，我必好好抚养令郎。』拜罢起身，回头去抱孩子，不料竟抱了个空。我爹爹大惊，急忙询问，可是大家都瞧著胡伯伯夫妇之死，谁也没留心孩子。我爹爹忙叫大家赶快追寻。他忍住腰间疼痛，亲自在客店前后查问，忽听得屋后有孩子啼哭，声音洪亮。我爹爹大喜，急奔过去，那知他腰间中了胡伯伯这一腿，伤势不轻，猛一用力，竟摔在地下爬不起来。」
　　「待得旁人扶他起身，赶到屋后，只见地下一滩鲜血，还有孩子的一顶小帽，孩子却已不知去向。」
　　「客店后面是一条河，水流很急。眼见血渍一直流到河边，显是孩子被人一刀杀死，尸身投入河内，登时被水冲走了。我爹爹又惊又怒，召集了一干人细细盘问，始终查不到凶手是谁。」
　　「这件事他无日不耿耿於怀，立誓要找到那杀害孩子之人。那一年我见他磨剑，他说须得再杀一人，就是要杀那个凶手了。我对爹爹说，或许孩子给人救去，活了下来，也未可知。我爹爹虽说但愿如此，然而心中却绝难相信。唉，这可怜的孩子，我真盼他是好好的活著。有一次爹爹对我说：『孩儿，我爱你胜於自己的性命。但若老天许我用你去掉换胡伯伯的孩子，我宁可你死了，胡伯伯的孩子却活著。』」
　　那仆人眼圈一红，声音哽咽，道：「姑娘，胡一刀大爷、胡夫人地下有灵，一定感激你父女高义。」
　　于管家本来以为他是苗若兰带来的男仆，但瞧他神情，听他言语，却越来越觉不似，正想出言相询，却听他说起故事来，见众人静坐倾听，也不便打断他的话头。
　　只听他说道：「二十七年之前，我是沧州那小镇上客店中灶下烧火的小斯。那年冬天，我家中遭逢大祸。我爹爹三年前欠了当地赵财主五两银子，利上加利，一年翻一翻，过得三年，已算成四十两。赵财主把我爹爹抓去，逼迫立下文书，要把我妈卖给他做小老婆。」
　　「我爹自然说什麽也不肯，当下给财主的狗腿子拷打得死去活来。我爹回得家来，跟妈商量，这四十两银子再过一年，就变成了八十两，这笔债咱们是一辈子还不起的了。我爹妈就想图个自尽，死了算啦，却又舍不得我。三个人只是抱著痛哭。我白天在客店里烧火，晚上回家守著爹妈，心中担惊受怕，生怕他俩寻了短见，丢下我一人孤零零的在这世上。」
　　「一晚店中来了好多受伤的客人，灶下事忙，店主不让我回家。第二日胡一刀大爷来了，他夫人生了位少爷，要烧水烧汤，店主更是不许我回家去。我牵记爹妈，毛手毛脚的撞烂了几只碗，又给店主打了几巴掌。我一个人躲在灶边偷偷的哭。胡大爷走过厨房，听见我哭声，就进来问我甚麽事。我见他生得凶恶，不敢说话。他越是问，我越是哭得厉害。后来他和和气气的好言好语，我才把家里的事跟他说了。」
　　「胡大爷很生气，说道：『这姓赵的如此横行霸道，本该去一刀杀了，只是我有事在身，没功夫跟他算帐。我给你一百两银子，你去拿给你爹，让他还债，馀下的钱好好过日子，可千万别再借财主的债了。』我只道他说笑话哄我，那知他当真拿了五只大元宝给我。我那里敢拿？胡大爷道：『我今日生了儿子，我甚是疼他怜他，将心比心，你爹妈疼你也是这般。你快回家去。我跟店主说，是我叫你回家的，他不敢难为你。』」
　　「我仍是呆呆望著他，心里扑通扑通直跳，不知如何是好。胡大爷拿了一块包袱，把五只大元宝包了，替我缚在背上，再在我屁股上轻轻踢了一脚，笑道：『傻小子，还不给我快滚！』」
　　「我胡里胡涂的奔回家去，跟爹妈一说。三个人乐得疯了，真难以相信天下有这般好人，说是做梦罢，白花花的五只大元宝明明放在桌上。我妈和我扶著爹到客店去，要向胡大爷磕头道谢。他连连摇手，说生平最不爱别人谢他，将我们三人推了出来。」
　　「我和爹妈正要回去，忽听马蹄声响，几十个人赶来客店，原来是胡大爷的仇家。我不放心，让爹妈先回家去，自己留著要瞧个究竟。我想胡大爷救了我一家三口的性命，只要有用得著我的，水里就水里去，火里就火里去，决不能皱一皱眉头。」
　　「金面佛苗大侠跟胡大爷坐著对饮，胡大爷舍不得儿子这些情形，宝树大师说得一点不错。只是他却不知道，那跌打医生在隔房听胡大爷夫妇说话，却教一个灶下烧火的小斯全瞧在眼里。」
　　他说到这里，宝树猛地站起身来，指著他喝道：「你到底是谁？受谁指使在这里胡说八道？」
　　那仆人不动声色，淡淡的道：「我叫平阿四。我识得跌打医生阎基。那跌打医生阎基，自然不识得我这烧火的小斯癞痢头阿四。」
　　宝树听到他说起「阎基」二字，脸上立时变色，依稀记得当年那小客店之中，果似有个癞痢头小斯，只是他的面貌神情当日就未留意，此时更是半点也记不起了。他向平阿四怀中抱著的木联狠狠瞪了一眼，「呸」了一声。
　　平阿四道：「我半夜里听到胡大爷的哭声，实在放心不下，走到他的房外，却见到隔房窗子上映出一个黑影，一动不动的伏著。我走过去到窗缝里一张，原来是那跌打医生阎基将耳朵凑在板壁上，在偷听胡大爷夫妇说话。我正想去跟胡大爷说，胡大爷却走到阎基房里来了，跟他说了很多很多话。这些话宝树大师始终没跟各位提起一字半句，不知是什麽缘故。」
　　「胡大爷的话很长，自然有些我听了不懂，但我明白，胡大爷是派那阎基第二天去跟金面佛苗大侠解释几件事。这些事情牵连重大，本来不该让一个不相干的外人去说。只是胡夫人刚生了孩子，不能走动。胡大爷又脾气暴躁，倘若亲自去向对头言讲，势必跟范帮主、田相公他们引起争执，一个说不明白，到头来还是动刀动枪，说与不说，都是一般，没奈何只得让阎基去传话。适才宝树大师说道，胡大爷派他送信去给金面佛，事成之后必有重谢，这话就不对了。想送一封信轻而易举，何必重谢？何必夫妇俩商量半日？宝树大师或许忘了胡大爷当时的说话，我却一句也没忘记。」
　　众人听了这番话，才知宝树出家之前的俗家姓名叫做阎基。瞧他两人神情，宝树与胡一刀之死必有重大关连，而他先前的话中也必有甚多不尽不实之处。各人好奇心起，都盼平阿四揭破这个疑团，但又怕他当真说出什麽重大秘密，宝树老羞成怒，突施毒手，这雪峰上可没一人是他对手，难以阻拦。纵然日后金面佛找到宝树算帐，但平阿四一死，这秘密只怕永远随他而逝了。
　　各人都代平阿四担心，但他自己却是神色木然，毫无惧意，竟似有恃无恐，只听他说道：「胡大爷跟阎基说话之时，我就站在阎基的窗外。我倒不是有心想偷听胡大爷说话，只是我知道这跌打医生一向奉承那欺侮我爹妈的赵财主，实在不是好人，只怕胡大爷上了他的当。那时我年轻识浅，胡大爷的话是不大明白，但一字一句，却都记在心里，等我后来年纪大了，慢慢也都懂了。」
　　「那一晚胡大爷叫阎基去说三件事。第一件说的是胡苗范田四家上代结仇的缘由。第二件说的是金面佛之父羽田相公之父的死因。第三件则是关於闯王军刀之事。」
　　众人一齐转头，向桌上的军刀望了一眼，欲知之心更是迫切。
　　平阿四道：「胡苗范田四家上代为什麽结仇，苗姑娘已经说了，只是中间另有一个重大秘密，却非外人所知，连苗大侠也至今不知。这秘密起因於李闯王大顺永昌二年，那年是乙酉年，也就是顺治二年，当时胡苗范田四家祖宗言明，若是清朝不亡，须到一百年后的乙丑年，方能泄露这个大秘密。乙丑年是乾隆十年，距今已有三十馀年，所以当二十七年前胡大爷跟阎基说话之时，百年期限已过，这个大秘密已不须隐瞒了。」
　　「这一个秘密，果然是牵连重大。原来当日闯王兵败九宫山，他可没有死！」
　　此言一出，众人都是一震，一齐站起身来，不约而同的问道：「什麽？」只有宝树端坐无异，显是早已知晓，不为所动。
　　平阿四道：「不错，闯王没有死。只不过当时清兵重重围困，实是难以脱身。苗范田三名卫士冲下山去求救，援兵迟迟不至，敌军却愈破愈近。眼见手下将士死的死，伤的伤，再也抵挡不住，闯王心灰意懒，举起军刀要待横刀自刎，却被那号称飞天狐狸的姓胡卫士拦住。」
　　「姓胡的卫士情急之下，生了一计，从阵亡将士之中捡了一个和闯王身材大小相仿的尸首，换上闯王的黄袍箭衣，将闯王的金印挂在尸首颈中。他再举刀将尸首面貌砍得稀烂，叫人难以辨认，亲自驮了，到清兵营中投降，说已将闯王杀死，特来请功领赏。这是一件何等大功，敌将呈报上去，自会升官封爵，莫说丝毫没疑心是假，即令有什麽怀疑，也要极力蒙蔽掩饰，以便领功升官。假闯王一死，敌军即日解了九宫山之围。真闯王早已易容改装，扮成平民，轻轻易易的脱险下山。唉，闯王是脱却了危难，这位飞天狐狸可就大难临头了。」
　　「那飞天狐狸行这计策，用心实在是苦到了极处。江湖上英雄好汉，为了『侠义』二字，替好朋友两胁插刀原非难事，可是他为了相救闯王，不但要委屈万分的投降敌人，还得干冒一个卖主求荣的恶名。想那飞天狐狸本来名震天下，武林人物一提到他的名头，无不翘起大拇指赞一声：『好汉子！』现下要他自污一世英名，那可比慷慨就义难上万倍。」
　　「他投降吴三桂后，在这汉奸手下做官。他智勇双全、精明能干，极得吴三桂信任。他想闯王大顺国的天下，应生生断送在吴三桂手里，此仇不报，非丈夫也。他若要刺死吴三桂，原只一举手之劳，可是飞天狐狸智谋深沈，岂肯如此轻易了事？数年之间，他不露痕迹的连使巧计，安排下许多事端，一面使满清皇帝对吴三桂大起疑心，另一面使吴三桂心不自安，到头来不得不举兵谋反。他将吴三桂在云南招兵买马、跋扈自大的种种事迹，暗中禀报清廷，而清廷各种猜忌防范的手段，他又刺探了去告知吴三桂。」
　　「如此不出数年，吴三桂势在必反。那时天下大乱，满清大伤元气，自是闯王复国的良机。即令吴三桂的反叛迅即敉平，闯王复国不成，但吴三桂也非灭族不可，这比刺死他一个人自是好得多了。」
　　「当那姓胡、姓范、姓田三个结义兄弟到昆明去行刺吴三桂之时，飞天狐狸的计谋正已渐渐有了成效，因此他在危急之中出来拦阻，免得那三人坏了大事。」
　　「那年三月十五，他与三个义弟会饮滇池，正要将闯王未死、吴三桂将反的种种事迹直说出来，那知三个义弟忌惮他武功了得，不敢与他多谈，乘他一个措手不及便将他杀死。飞天狐狸临死之际，流泪说道：『可惜我大事不成。』就是指的此事。他又道：『元帅爷是在石门夹……』原来闯王室在石门县夹山普慈寺出家，法名叫做奉天玉和尚。闯王一直活到康熙甲辰年二月，到七十岁的高龄方才逝世。闯王起事之时，称为『奉天倡义大元帅』，他的法名实是『奉天王』，为了隐讳，才在『王』字中加了一点，成为『玉』字。」
　　众人听苗若兰先前所述故事，只道飞天狐狸奸恶无比，那之中间另有如此重大的秘密，只是过於怪异，一时实在难以置信。
　　平阿四见众人将信将疑，苗若兰脸上也有诧异之色，接著道：「苗姑娘，你先前说道，飞天狐狸的儿子三月十五那天找到三位结义叔叔家里，跟他们在密室中说了一阵子话，那三人就出来当众自刎。你道在那密室之中，四人说了些什麽话？」苗若兰道：「莫非那儿子将飞天狐狸的苦心跟三位叔叔说了？」
　　平阿四道：「是啊，这三人若不是自恨杀错了义兄，怎能当众自刎？可是那时闯王尚在人世，这机密万万泄露不得。只可惜这三人虽然心存忠义，性子却过於鲁莽，杀义兄已是错了，当众自杀却又快了一步，事先又没嘱咐众子弟不得找那姓胡的儿子报仇，当时定是悲痛悔恨已极，再也想不到其馀，以致一错再错。胡苗范田四家，从此世世代代，结下深愁大怨。」
　　「那儿子与三位叔叔在密室中言明，这秘密必须等到一百年之后的乙丑年方能公之於世。那时闯王寿命再长，也必已经逝世。若是泄露早了，清廷定然大举搜捕，自会危及闯王性命。胡家世代知道这秘密，苗范田三家却不知晓。待传到胡一刀大爷手里，百年之期已过，於是他命那跌打医生阎基去对金面佛说知此事。」
　　「那第二件事，说的是金面佛之父与田相公之父的死因。在苗胡二位拼斗的十馀年前，这姓苗姓田的两位上辈同赴关外，从此影踪全无。」
　　「这两人武艺高强，名震江湖，如此不明不白的死了，害死他们的定是大有来头之人。胡大爷向在关外，胡家与苗田两家又是世仇，任谁想来，都必是他下的毒手。金面佛与田相公分别查访了十馀年，查不出半点端倪，连胡大爷也始终见不到一面。金面佛无法可施，这才大肆宣扬他『打遍天下无敌手』的七字外号，好激胡大爷进关。胡大爷知道他的用意，却不理会，一面也在到处寻访苗田两位前辈，心想只有访到这两人的下落，方能与金面佛相见，洗刷自己的冤枉。」
　　「皇天不负苦心人，他访查数年，终於得知二人确息。胡夫人这时已怀了孕，她是江南人，临到生育之时，忽然思乡之情很切。胡大爷体贴夫人，便陪了她南下。行到唐官屯，他先与范田二人动上了手，后来又遇到金面佛。胡大爷命阎基去跟他说，待胡大爷送夫人回归故乡之后，可亲自带他去迎回父亲尸首，他父亲如何死法，一看便知。只是苗田这两位上辈死得太也不够体面，胡大爷不便当面述说，只好领他们亲自去看。」
　　「第三件事，则是关涉到闯王的那柄军刀了。这柄军刀之中藏著一个极大的宝藏，黄金白银不必说，奇珍异宝也就不计其数。」
　　众人大奇，心想这柄军刀之中连一只小元宝也藏不下，说什麽奇珍异宝不计其数？
　　只听平阿四道：「那天晚上，胡大爷跟阎基说了这回事的缘由。众位一听，那就毫不奇怪。」
　　「闯王破了北京之后，明朝的皇亲国戚、大臣大将尽数投降。这些人无不家资豪富，闯王部下的将领逼他们献出金银珠宝赎命。数日之间，财宝山积，那里数得清了。后来闯王退出北京，派了亲信将领，押著财宝去藏在一个极稳妥的所在，以便将来卷土重来之时作为军饷。他将藏宝的所在绘成一图，而看图寻宝的关键，却置在军刀之中。九宫山兵败逃亡，闯王将宝藏之图与军刀都交给了飞天狐狸。后来飞天狐狸被杀，一图一刀落入三位义弟手中，但不久又被飞天狐狸的儿子夺去。」
　　「百年来辗转争夺，终於军刀由天龙门田氏掌管，藏宝之图却由苗家家传。只是苗田两家不知其中有这样一个大秘密，是以没去发掘宝藏。这秘密由胡家世代相传，可是姓胡的没军刀地图，自也无法找到宝藏。」
　　「胡大爷将这事告知金面佛，请他去掘出宝藏，救济天下穷人，甚而用这笔大财宝来大举起事，驱逐满人出关，还我汉家河山。」
　　「胡大爷所说这三件事，没一件不是关系极大。金面佛得知之后，何以仍来找他比武，非拼个你死我活不可，胡大爷直到临死，仍是不解。只怕金面佛枉称大侠，是非曲直，却也辨不明白；又或因这三件事说来都是耸人听闻，太过不合情理，金面佛一件都不相信，亦未可知。」说到这里，不禁长长叹了一口气。
　　陶百岁一直在旁倾听，默不作声，此时忽然插口道：「金面佛何以仍要找胡一刀比武，其中原因我却明白。此事暂且不说。我问你，你到这山峰上来干什麽？」这正是众人心中欲问之事。
　　只听平阿四凛然道：「我是为胡大爷报仇来的。」陶百岁道：「报仇？找谁报仇？」平阿四冷笑一声，道：「找害死胡大爷的人。」
　　苗若兰脸色苍白，低声道：「你要找我爹爹吗？」平阿四道：「害死胡大爷的不是金面佛，是从前叫做跌打医生阎基、现下出了家做和尚、叫做宝树的那人。」众人大为奇怪，均想：「胡一刀怎会是宝树害死的？」
　　宝树长身站起，哈哈大笑，道：「好啊，你有本事就来杀我。快动手吧！」平阿四道：「我早已动了手，从今天算起，管教你活不过七日七夜。」
　　众人一惊，均想不知他怎样暗中下了毒手？宝树不禁暗暗心惊，嘴上却硬，骂道：「凭你这点臭本事，也能算计於我？」平阿四厉声道：「不但是你，这山峰上男女老幼，个个活不过七日七晚！」众人都是一惊，或愕然离座，或瞪目欠身。各人自上雪峰之后，一直心神不安，平阿四此言虽似荒诞不经，但此时听来，无不为之耸然动容。
　　宝树厉声道：「你在茶水点心中下了毒药麽？」平阿四冷然道：「若是叫你中毒，死得太快，岂能如此便宜？我要叫你慢慢饿死。」曹云奇、陶百岁、郑三娘等一齐叫道：「饿死？」
　　平阿四不动声色，道：「不错！这峰上本有十日之粮，现下却一日也没有了，都给我倒下山峰去了。」
　　众人惊叫声中，宝树突施擒拿手抓住了他左臂。平阿四右臂早断，毫不抗拒，只是微微冷笑。曹云奇与周云阳伸臂握拳，站在他的身前，只要他微有动武之意，立即发拳殴击。
　　于管家急奔入内，过了片刻，回到大厅，脸色苍白，颤声道：「庄子里的粮食、牛肉羊肉、鸡鸭、蔬菜，果真……果真是一股脑儿，都……都给这斯倒下了山峰。」
　　只听砰的一响，曹云奇一拳打在平阿四的胸口。这一拳劲力好大，平阿四哇的一声，吐出一口鲜血，但脸上仍是微微冷笑，竟无半点惧色。
　　宝树道：「粮仓和厨房里都没人麽？」于管家道：「有三个干粗活的，都教这斯给绑了。唉，先前那两个小鬼在厅上闹事，大夥儿都出来观看，谁知是那雪山飞狐的调虎离山之计。苗姑娘，我们只道这斯是您带来的吓人。」苗若兰摇头道：「不是。我却当他是庄上的管家。」宝树道：「吃的东西一点都没留下麽？」于管家惨然摇头。
　　曹云奇举起拳头，又要一拳打去。苗若兰道：「且慢，曹大爷，你忘了我说过的话。」曹云奇愕然不解，拳头举在半空，却不落下。苗若兰道：「他抱著我爹爹的名号，我说过谁也不许伤他。」曹云奇道：「咱们大夥儿性命都要送在他手里，你……你怎麽……」
　　苗若兰摇头道：「死活是一回事，说过的话，可总得算数。这人把峰上的粮食都抛了下去，大家固然要饿死，他自己可也活不成。一个人拼著性命不要来做一件事，总有重大之极的原因。宝树大爷，曹大爷，生死有命，著急也是没用。且听他说说，到底咱们是否当真该死。」她这番话说得心平气和，但不知怎的，却有一股极大力量，竟说得宝树放开了平阿四的手臂，曹云奇也自气鼓鼓的归座。
　　苗若兰道：「平爷，你要让大夥儿一齐饿死，这中间的原因，能不能给我们说说？你是为胡一刀胡伯伯报仇，是不是？」
　　平阿四道：「你称我平爷可不敢当。我这一生之中，只有称别人做爷的份儿，可没福气受人家这麽称呼。苗姑娘，当年胡大爷给我银子？救了我一家三口性命，我自是感激万分。可是有一件事我是同样的感激。你道是什麽事？人人叫我癞痢头阿四，轻我贱我，胡大爷却叫我『小兄弟』，一定要我叫他大哥。我平阿四一生受人呼来喝去，胡大爷却跟我说，世人并无高低，在老天爷眼中看来，人人都是一般。我听了这番话，就似一个盲了几十年眼的瞎子，忽然间见到了光明。我遇到胡大爷只不过一天，心中就将他当作了亲人，敬他爱他，便如是我亲生爹娘一般。」
　　「胡大爷和今面佛接连斗了几天，始终不分胜败，我自然很为胡大爷担心。到最后一天相斗，胡大爷受了毒刀之伤而死，胡夫人也自杀殉夫，那情形正如苗姑娘所说。我亲眼目睹，当时情景，决不会忘了半点。阎大夫，那天你左手挽了药箱，背上包裹中装著十多锭大银，是也不是？那天你穿著青布面的老羊皮袍，头上戴一顶穿窟窿的烟黄毡帽，是也不是？」
　　宝树铁青著脸，拿著念珠的右手微微颤动，双目瞪视，一言不发。
　　平阿四又道：「早一日晚上，胡大爷和金面佛同榻长谈，阎大夫在窗外偷听，后来给金面佛隔窗打了一拳，只打得眼青鼻肿，满脸鲜血。他说他挨打之后，就去睡了。可是，我瞧见他在睡觉之前，还做了一件事。胡大爷与金面佛同房而睡，两人光明磊落，把兵刃都放在大厅之中。阎大夫从药箱里取出一盒药膏，悄悄去涂在两人的刀剑之上。那时候我还是个十多岁的孩子，毫不懂事，一点也没知他是在暗使诡计，直至胡大爷受伤中毒，我才想到阎大夫在两人兵刃上都涂了毒药，他是盼望苗胡二人同归於尽。唉，阎大夫啊阎大夫，你当真是好毒的心肠啊！」
　　「他要金面佛死，自然是为了报那一击之恨。可是胡大爷跟他往日无冤，近日无仇，他干麽在金面佛的剑上也要涂上毒药？我当时不明白，后来年纪大了，才猜到了他的心意。哼，此人原来是为了图谋胡大爷那只铁盒。」
　　「阎大夫说他不知那铁盒中装著何物，那是说谎。他是知道的。胡大爷将铁盒交给夫人之时，把盒中各物一起倒在桌上，满桌耀眼生光，都是珍珠宝物。胡大爷说道：『妹子，你一身本事，但有所需，贪官土豪家中的金银，自是手到拿来。只是出手多了，难免有差失之日，我…我…』夫人道：『大哥放心。你若有不测，我一心一意抚养孩子，这些珠宝慢慢变卖，也尽够母子俩使一辈子的了。我不再跟人动刀动枪，也不再施展空空妙手如何？』」
　　「胡大爷大笑叫好，拿起一本书来，说道：『这一本拳经刀谱，是我高祖亲手所书。』夫人接过了，笑道：『好啊，飞天狐狸一身的本事都写在这里。你瞒得好稳啊，连我也不让知道。』胡大爷笑道：『我祖宗遗训是传子不传女，传侄不传妻，这才叫作胡家刀法啊。』夫人笑道：『待孩子识了字，让他自看，我绝不偷学就是。』胡大爷叹了口气，将各物都收入铁盒，再将盒子放在夫人枕头底下。」
　　「后来我见夫人一死，急忙奔到她房中，那知阎大夫已先进了房。我心中怦怦乱跳，忙躲在门后，只见阎大夫左手抱著孩子，右手从枕头底下取出铁盒，依照胡大爷先前开盒的法子，在盒子四角掀了三掀，又在盒底一按，盒盖便弹了开来。他取出珍珠宝物把玩，馋涎都掉了下来，将孩子往地下一放，又从盒里取出拳经刀谱来翻看。孩子没人抱了，放声大哭。阎大夫怕人听见，随手在炕上拉过棉被，将孩子没头没脑的罩住。」
　　「我大吃一惊，心想时候一长，孩子不闷死才怪，念及胡大爷待我的好处，非要抢救孩子出来不可。只是我年纪小，又不会武艺，决不是阎大夫的对手，只见门边倚著一根大门闩，当下悄悄提在手里，蹑手蹑脚走到他的身后，在他后脑上猛力打了一棍。」
　　「这一下我是出尽了平生之力，阎大夫没提防，哼也没哼一声，便俯身跌倒，珠宝摔得满地。我忙揭开棉被，抱起孩子，心想这里个个都是胡大爷的仇人，得将孩子抱回家去，给我妈抚养。我知道那本拳经刀谱干系重大，不能落在旁人手中，当下到阎大夫手中去拿。那知他晕去时牢牢握著，我心慌意乱，用力一夺，竟将拳经刀谱的前面两页撕了下来，留在他的手中。只听得门外人声喧哗，苗大侠在找孩子，我顾不到旁的，抱了孩子溜出后门，要逃回家去。」
　　「从那时起直到今日，我没再见阎大夫的面，岂知他竟会做了和尚。是不是他自觉罪孽深重，因而出家忏悔呢？他偷得了拳经的前面两页，居然练成一身武艺，扬名江湖。他只道这世上再没人知道他的来历，想不到当日脑后打他一门闩那人，现在还好好活著。阎大夫，你转过身来，让大夥儿瞧瞧你脑后的那块伤疤，这是当年一个灶下烧火小斯一门闩打的啊。」
　　宝树缓缓站起身来。众人屏息以观，心想他势必出手，立时要了平阿四的性命。那知他只念了两声「阿弥陀佛」，伸手摸了摸后脑，又坐回椅上，说道：「二十七年来，我一直不知是谁在我后脑打了这一记冷棍，老是纳闷。这个疑团，今日总算揭破了。」众人万料不到他竟会直承此事，都是大感诧异。
　　苗若兰道：「那个可怜的孩子呢？后来他怎样了？」
　　平阿四道：「我抱著孩子溜出后门，只奔了几步，身后有人叫道：『喂，小癞痢，把孩子抱回来！』我不理会，奔得更快。那人咒骂几句，赶上来一把抓住我的手臂，就要抢夺孩子。我急了，在他手上用力咬了一口，只咬得他满手背都是鲜血……」
　　曹云奇突然冲口而出：「是我师父！」田青文横了他一眼。曹云奇好生后悔，但话已出口，难以收回，见众人都望著自己，心中甚是不安。
　　平阿四道：「不错，是田归农田相公。他手背上一直留下牙齿咬的伤痕。我猜他也不会跟你们说是谁咬的，更不会说为了什麽才给咬的。」
　　田青文、阮士中、曹云奇、周云阳四人相互对视了一眼，都想田归农手背上齿痕甚深，果然从来不曾说起过原因。
　　平阿四又道：「我这一咬是拼了性命，田相公武功虽高，只怕也痛得难当。他拔起剑来，在我脸上砍了一剑，又一剑将我的手臂卸了下来。他盛怒之下，飞起一脚，将我踢入河中。我一臂虽断，另一臂却仍牢牢抱著那个孩子。」
　　苗若兰低低的「啊」了一声。平阿四道：「我掉入河中时早已痛得人事不知，待得醒转，却是躺在一艘船上，原来给人救了上来。我大叫：『孩子，孩子！』船上一位大娘说道：『阿弥陀佛！总算醒过来啦。孩子在这里。』我抬头一看，却见她抱著孩子在喂奶。后来才知道，我给救上船到醒转，已隔了六日六夜。那时我离家乡已远，又怕胡大爷的仇人害这孩子，从此不敢回去。听苗姑娘说来，苗大侠只当这孩子已经死了。」
　　苗若兰喜道：「是啊，原来这可怜的孩子还活著，是不是？爹爹知道了一定喜欢得紧。这孩子在那里，你带我们去瞧瞧好不好？」她随即想到，自己一直叫他「可怜的孩子」，其实他已是个二十七岁的男子，比自己还大著十岁，脸上不禁一红。
　　平阿四道：「你瞧他不著了。这里的人，谁也不会活著下山。」苗若兰道：「我爹爹必会上峰来救，我一点也不担心。」平阿四道：「你爹爹打遍天下无敌手，打的是凡人。他武功再高，也耐何不了这万丈高峰。」苗若兰道：「是那孩子叫你来害死我们麽？」平阿四摇
　　头道：「不是，不是。这孩子英雄豪侠，跟他父亲一模一样，若是知道我来干这种阴毒勾当，定要拦阻。」曹云奇怒道：「好啊，原来你也知道这是阴毒勾当。」
　　苗若兰问道：「那孩子怎样了？叫什麽名字？武功好吗？在干什麽事？他也是个好人吗？」她自小见父亲每年祭奠胡一刀夫妇，一直以未能抚养那孩子为毕生恨事，是以极为关心。
　　平阿四道：「若不是我炸毁了长索，苗姑娘，你今日就能见到他啦。」曹云奇等六七人齐声怒道：「长索是你炸毁的？」平阿四道：「正是！」苗若兰却问：「怎麽我今日能见到他？」平阿四道：「他与此间主人有约，[今日午时要来拜山。眼见午时已到，这会儿想来已来到山峰之下了。」众人齐声叫道：「是雪山飞狐？」
　　平阿四道：「不错，胡一刀胡大爷的儿子，叫做胡斐，外号雪山飞狐！」
　　六
　　众人听了半天故事，对胡一刀的为人甚是神往，听说雪山飞狐是他儿子，心中都起异样之感，虽想见了他未必有甚好处，却都不自禁的渴欲一见，又想此间主人遍邀高手，以备迎战，只怕此人本领亦不在乃父之下。
　　苗若兰忽然惊道：「啊哟，此间主人所邀的帮手和我爹爹都未上山，如在山下撞到了那雪山飞狐，定要动手。我爹爹不知他是胡伯伯的儿子，若是一剑将他杀了，那便如何是好？」
　　平阿四淡淡一笑，道：「苗大侠虽说是打遍天下无敌手，可是要说能一剑杀了胡相公，却也未必。」他脸上一个长长的伤疤，这麽一笑，牵动鸡肉，显得加倍的丑陋可怖。
　　他又道：「胡相公今日上山，一来是找此间主人的晦气，二来是要找苗大侠比武复仇。只是我亲眼见到当年胡苗二位大侠肝胆相照的交情，害死胡大爷的其实是另有其人，我劝胡相公别向苗大侠为难了，可是他说要当面向苗大侠问个清楚。后来我在山下见到了这位阎大夫，虽然隔了这麽二十几年，我可还是认得他，当下跟上峰来，炸索毁粮，大夥儿在这儿一齐饿死，总算是报了胡大爷待我的恩义啦。」
　　这一席话，只把众人听得面面相觑，心想宝树当年谋财害命，今日自是死有应得，只是各人与此事并不相干，却在这儿陪上一条性命，也可算得极冤。
　　宝树见了众人脸色，知道大家对自己颇有怪责之意，站起身来，取过了宝刀铁盒，喝道：「今日之事，咱们只有同舟共济，一齐想个下山的法儿。这个恶徒嘛……」
　　一语未毕，忽听扑翅声响，一只白鸽飞进大厅，停在桌上。
　　苗若兰喜道：「啊，这只小鸽儿多可爱！」上前双手轻轻捧起白鸽，抚摸鸽背羽毛，只见鸽脚上缚著一条丝线。这丝线从鸽脚上一直通到门外，苗若兰向里拉扯，那线竟是极长，拉了好一大截，始终未见线头。她好奇心起，双手交互收线，那线竟似无穷无尽一般。田青文上前相助，两人收了数十丈，忽觉丝线渐渐沈重，看来线头彼端缚得有物。
　　于管家大喜，叫道：「咱们有救啦！」众人齐问：「怎麽？」于管家道：「这白鸽是本庄所养，山上山下用以传递消息。定是山下的本庄夥伴发觉长索炸断，放这鸽子上峰，在丝线上缚著救咱们下峰的物事。」
　　平阿四听了此语，脸色大变，狂吼一声，扑上去要拉断丝线。殷吉站在邻近，身子一幌，已拦在他面前，双掌起处，将他推倒在地。
　　田青文道：「姊姊，小心拉断了丝线。」苗若兰点了点头。那丝线虽细，却极坚韧，两人手上愈来愈沉，丝线始终不断。再拉一会，苗若兰似乎有点吃力。陶子安道：「苗姑娘你歇歇，我来拉。」走上前去接过了丝线。
　　阮士中、曹云奇、刘元鹤等早已抢出门去，要看那丝线上吊的是什麽救星。
　　陶田二人收了一会，忽听门外欢呼声起，手上顿松，想来所吊之物已上了峰。厅上各人一齐走出，只见阮士中与曹云奇站在崖边，双手此起彼落，忙碌异常，仍是在收线，原来丝线上缚的是一根较粗的丝索。待那丝索收尽，又引上一根极粗的绳索。
　　众人一齐高呼，七手八脚，将那根粗索缚在崖边两株大松树上。
　　刘元鹤道：「咱们走吧，待我先下。」双手抓住了绳索，就要往下溜去。陶百岁喝道：「且慢，干麽要让你先下？谁知你在下面会捣什麽鬼？」刘元鹤怒道：「依你说便怎地？」陶百虽一怔，心想峰上人人各怀私心，互不信任，不论谁先下去，旁人都难放心，给他这麽一问，倒也难以对答。
　　曹云奇道：「让几位女客先下去，咱们男子汉拈筹以定先后。」熊元献细声细气的道：「这样吧，天龙门、饮马川山寨、跟我们平通镖局的，每一家轮流下去一个。大夥儿互相监守，不用怕有谁使奸行诈。」
　　阮士中道：「那也好。宝树大师，请您将铁盒儿见还吧。」说著走上一步，向宝树伸出手去。
　　众人初时只顾念生死安危，此时大难已过，又都想到了那件宝物。本来大家只知这铁盒是件武林异宝，但到底异在那里，宝於何处，却均不甚了然，待得知道是闯王遗下的军刀，已觉此物非同小可，及至听平阿四说这柄刀与李闯王的大宝藏有关，更是个个眼红心热。故老相传，闯王进京之后，部属大将刘宗敏等拷掠明朝的宗室大臣，所得珍宝堆积如山，不久兵败，这批珍宝连同明宫中皇室历年的库藏，都是从此不知下落，若是由这铁盒宝刀而掘得宝藏，世上尚有何种财物能与之相比？
　　宝树冷笑道：「你天龙门何德何能，要独占宝刀？这把刀天龙门掌管了一百多年，也该换换主儿了。」
　　阮士中愕然，眼露凶光。殷吉、曹云奇、周云阳不约而同的抢上一步，站在阮士中身旁。
　　宝树仰天笑道：「哥儿们想动武，是不是？想当年天龙门在刀头上得宝，今日在刀头上失宝，那也是公平得紧啊。」
　　阮士中等大怒，恨不得扑将上去，把这老和尚砍成几段，夺过宝刀，只是忌惮他武功了得，却又不敢动手，在他炯炯有神的双目凝视之下，反而倒退了数步。
　　一时雪峰边寂静无声，忽然苗若兰的婢女琴儿指著山下叫道：「小姐，你瞧，好像有人上来。」
　　众人一惊，心道：「怎麽我们没下山，反倒有人上来了？」纷纷奔到崖边，向下张望，只见长索上有一团白影迅速异常的攀援上来，凝神一看，却是一个白衣男子。
　　田青文道：「苗姐姐，这位是令尊麽？」苗若兰摇头道：「不是，我爹爹从来不穿白衣的。」
　　说话之间，那男子爬得更加近了。于管家叫道：「喂，尊驾是那一位？」忽听得半山腰里传上来一声长笑，声音洪亮，只震得山谷鸣响，突然之间，似乎满山都是大笑之声。
　　阮士中健宝树手捧铁盒，站在崖边，轻轻一拉曹云奇的手，指指宝树背心，用右肩作了个相撞的姿态。曹云奇会意，知道师叔命自己将他撞下山峰，心想这贼秃本领再强，从这万丈高峰上掉落下去，那里保得住性命？铁盒宝刀是跌不坏的，待会下去寻找便是。阮曹二人一点头，同时发足，猛然冲向宝树后心。此时宝树离崖边不过尺许，全神注视山下，丝毫不知有人在背后突施暗算。
　　待得听到脚步声响，阮曹二人已冲到身后，宝树见到那白衣男子上来时的身法神态，正自惊疑不定，突觉背心有人来袭，更是大吃一惊，危急中倏施「铁板桥」功夫，身子向左斜出。这「铁板桥」功夫，原是闪避敌人暗器的救命绝招，通常是暗器来得太快，不及跃起或向旁避让，只得身子僵直，突然向后仰天斜倚，让那暗器掠面而过，双脚却仍是牢牢钉住地下。功夫越高，背心越能贴近地面，讲究的是起落快，身形直，所谓「足如铸铁，身挺似板，斜起若桥」。宝树这一招「铁板桥」，又与通常所使的不同，并非向后仰倚，却是向左倾斜，双足钉在崖边，身子凌空，已有一小半凭虚倾在雪峰之外。
　　阮士中与曹云奇撞到宝树背后，只道袭击得逞，只自大喜，突觉肩头撞出，前面竟然没了受力之处。阮士中武功精湛，急忙一个斤斗，滚在一旁。曹云奇却收脚不住，疾冲而出，直往雪峰下掉落。
　　众人齐声惊呼。宝树挺腰站直，说道：「阿弥陀佛，罪过！罪过！」背上却也已出了一阵冷汗。
　　田青文一吓，已晕倒在地。陶子安站在她身旁，忙伸手扶住。
　　馀人望著曹云奇魁梧的身躯向下直落，无不失声惊呼。眼见他势必摔得粉身碎骨，忽见那白衣男子双足勾住绳索，左手在峰壁上一推，长索带著他的身子，如汤秋千般向曹云奇急飞过去。
　　这一下时机用力都是恰到好处，那白衣人右手探出，已抓住曹云奇的后心。不料曹云奇身躯甚重，这一堕之势更是猛烈异常，但听得喀喇一响，衣衫破裂，竟又掉了下去，那白衣人长身伸手，就在这千钧一发之际，又抓住了曹云奇右足足踝。可是两人仍是向下急落，但见两人身形愈来愈小，一堕数十丈。下堕之势奇急，白衣人武功再高，双足的力道却也钩不住绳索，看来只有松手放脱曹云奇，才保得了自己性命。众人目眩神驰之际，忽见他右手一甩，将曹云奇的身子向绳索甩将过去。
　　曹云奇早已神智迷糊，双手碰到绳索，立即牢牢抓住。凡是溺水之人，即令在水中碰到一根水草，也必全力抓住，至死不放，原是求生本性，这时曹云奇也是如此。按他武功，本不足以抓住绳索以抗两人急坠之势，但危难之际，不知怎的力气登时大了数倍。那绳索直幌出去，带著二人向左飞汤。
　　那白衣人腰间使劲，身子倒翻，左手也已抓住绳索。他在曹云奇耳边说了两句话，拍拍他的背心。
　　曹云奇惊魂未定，但听了他的话，有如接到纶音圣旨一般，忙双手交互拉绳，攀援而上。
　　众人在崖边见了这场惊心动魄的奇险，尽皆挢舌难下。曹云奇攀到峰边，殷吉与周云阳抢过去拉住他双手，提了上来，齐问：「这白衣人是谁？」曹云奇喘了几口气，说道：「那位英雄命我上来禀报，说道是……是雪山飞狐胡斐到了。」
　　众人为那白衣人的气势所慑，一时都怔住了，也不知是谁首先叫了声：「啊哟！」往庄内便奔。
　　众人不及细想，一窝蜂的往大门抢去。陶百岁、刘元鹤、阮士中三人一齐挤在门口，你推我拥，争先而入。曹云奇抢著去扶田青文，与陶子安百忙中又互挥数拳。只一阵乱，门外众人走得乾乾净净。于管家与琴儿扶著苗若兰走在最后，险些儿给关在门外。
　　殷吉见熊元献闭上大门，立即取过门闩，横著闩上。陶百岁只怕不固，又取过撑柱，牢牢撑住。
　　此时田青文已醒了过来，道：「那雪山飞狐跟咱们素不相识，怕他怎的？」阮士中横了她一眼，说道：「素不相识？哼，你爹爹是他老子的大仇人，他肯放过你麽？」刘元鹤也道：「咱们伤了平阿四，那雪山飞狐岂肯干休？」
　　陶子安忽向墙头一指，道：「咱们撑住大门，他从上面不能进来麽？」阮士中道：「不错，陶世兄快上高守著。」陶子安冷笑道：「阮师叔武功高，还是你老人家上去。」一言辅毕，猛听喀喇喇几声巨响，那撑柱与门闩突然迸断，砰澎一响，两扇大门已被人推开。
　　众人齐声惊呼，直往内院奔去，霎时之间，大厅上又是杳无一人。
　　群豪初听平阿四说那胡一刀的往事，颇听见见他遗下的孤儿，可是待得雪山飞狐当真上山，眼见他身手竟如此了得，不禁心寒胆怯，又见旁人逃避，相互惊吓，你怕我更怕，平素的豪气雄风，尽数丢到九霄云外去了。
　　于管家欲觅宝树出去抵挡一阵，可是四下张望，宝树早已不见，不知躲到了那里，心想：「主人将庄上之事托付了给我，拼著一死，也得全了主人的脸面。」当下向苗若兰低声道：「苗姑娘，你快到夫人房去，跟夫人一同躲入地窖密室，可别让人瞧见。这里的人没一个安著好心。待我出去见他。」
　　苗若兰向郑三娘与田青文望了一眼，道：「我带这两位姊姊一起去地窖吧。」于管家急忙摇头，低声道：「不，这两个女人恐怕不是好人。姑娘跟夫人是千金贵体，莫理会旁人。」
　　苗若兰道：「那姓胡的若是要杀人放火，你挡得了麽？」于管家一按腰间单刀的刀柄，惨然道：「今日是于某以死报主之时，但求夫人与姑娘平安无事，小人就对得起主人了。」苗若兰想了一想，说道：「我跟你一齐出去会他。」于管家大急，忙道：「苗姑娘，你不听那和尚说，令尊苗大侠与他有杀父大仇？你若不躲开，落在此人手中，那…那……」
　　苗若兰道：「自从我听爹爹说了胡伯伯的往事，一直就盼那个孩子还活在世上，也盼终须有日能见他一见。今日之事虽险，但若从此不能再与他相见，我可要抱憾一生了。」
　　她这几句话说得轻柔温文，然语意极为坚定，于管家竟尔不能违抗。他心道：「这位姑娘手无缚鸡之力，却勇决如此，真不愧是金面佛苗大侠之女。什麽镇关东、威震天南，名号儿叫得挺响，与苗姑娘一比，倘不愧死，也可算得脸皮厚极。」
　　他本来心中害怕，但见苗若兰神色宁定，惊惧之心登减，当下紧一紧腰带，在茶盘中放了两只青花细瓷的盖碗，冲上了茶，走出厅去。苗若兰跟随在后。
　　于管家转出厅壁，只见那白衣人脸孔朝外，双手叉腰，抬头望天，便高声道：「胡大爷远来，不曾远迎，还请恕罪。」说著献上茶去。那白衣人听得于管家说话，回过头来，见到苗若兰这样一个文秀清雅的少女，弱态生娇，明波流慧，怯生生的站在当地，不禁一怔。
　　苗若兰见这人满腮虬髯，根根如铁，一头浓发，却不结辫，横生倒竖般有如乱草，也是一惊。她自幼对胡一刀之子心怀怜惜悲悯之情，想到他时，总觉他是个受人欺侮虐待的稚子，今日相见却不料竟是如此粗豪猛恶的一条汉子，心中不由得三分惊异，三分惶惑，又有三分失望，但随即想到：「胡一刀胡伯伯容貌威严，他生的孩子自也是这般，又何足为奇？却是我一向将他想错了。」当下上前盈盈一福，轻声说道：「相公万福。」
　　雪山飞狐胡斐此番上峰，准拟与满山高手作一场龙争虎斗，那知庄中出来相见的竟是一个姣好少女，不禁大是诧异，暗道：「且瞧他们使什麽诡计。」当下还了一礼，说道：「在下胡斐奉揖。不敢请问姑娘高姓。」
　　于管家向苗若兰使个眼色，较她捏造个假姓，千万不可吐露是苗人凤之女，那知苗若兰竟似不解，说道：「胡世兄，咱们是累代世交，可惜从来未曾会面。我姓苗。」
　　胡斐心中更是一凛，脸上却不动声色，道：「姑娘与金面佛苗大侠怎生称呼？「于管家大急，在苗若兰身旁暗扯她的衣袖。她仍是不理，道：「金面佛就是家父。」胡斐一怔，心道：「原来是你。」说道：「令尊怎不出来相见？」
　　于管家手按刀柄，只怕胡斐出手相害，斜眼看苗若兰时，却见她神色如常，不禁暗叹：「这位姑娘年幼无知，眼前便是杀父的大仇人，她竟不知天高地厚，尽吐真相。」只听她说道：「家父尚未上山。她若知胡世兄是故人之子，纵有天大的要事，也早搁下，必已赶来与世兄相见。」
　　胡斐更是奇怪，道：「姑娘知道在下身世，令尊却不知晓，敢问何故？」苗若兰道：「还是适才听令友平君说的。」胡斐道：「啊，原来平四叔到了这儿，他人呢？」
　　于管家一怔，在厅中四下一望，早不见了平阿四的人影，地上的一滩鲜血却兀自未乾，心道：「自那鸽儿带线入来，人人想著下峰逃生，竟都将此人忘了。他是胡斐的救命恩人，若是有什麽不测，祸患又是加深了一层。」
　　胡斐见他望著地下的一滩鲜血，脸色有异，大声问道：「这是平四叔的血麽？」于管家不敢打诳，只得应声道：「是。」
　　胡斐父母早丧，自幼由平阿四抚养长大，与他情若父子，一闻此言如何不惊？当下一跃而前，一伸手，握住于管家的右臂，厉声喝道：「他在那里？他……他怎样了？」于管家只觉手臂剧痛，宛似一道钢箍越收越紧，只得咬紧了牙齿竭力忍痛，额头上黄豆大的汗珠一粒粒渗将出来，竟说不出一句话。
　　苗若兰缓缓说道：「胡世兄不必焦急，平四爷好好的在那边。」说著伸手向西边厢房一指。胡斐放脱了于管家的手臂，随即腾身而起，砰的一声，踢开西厢房房门，只见平阿四躺在榻上，正不住喘息。胡斐大喜，叫道：「四叔，你没事麽？」
　　平阿四在厢房里早就听到他的声音，低声道：「还好，你放心。」胡斐抢上前去，见他脸如金纸，呼吸低微，适才一时之间的喜悦又转为担忧，问道：「怎麽受的伤？伤的厉害麽？」平阿四道：「这事说来话长。若不是苗姑娘搭救，今生不能再跟你相见了。」原来众人一见白鸽传丝，一窝蜂般的涌出大厅。苗若兰乘机与琴儿将平阿四扶入了厢房。后来宝树欲待伤他性命，却已找他不到，情势紧急，不及仔细寻找，平阿四因此而得保全。
　　胡斐点点头，从衣囊中取出一颗朱红丸药，塞在他的口里，道：「四叔，你先服了这颗伤药。」
　　他见平阿四将伤药嚼烂吞下，稍稍放心，回到厅上，向苗若兰一揖到地，道：「多谢姑娘救我平四叔。」苗若兰忙即还礼，道：「平四爷古道热肠，小妹钦仰得紧。些些微劳，何足挂齿？」胡斐道：「生死大事，岂是微劳？在下感激不尽。」
　　苗若兰见他神情粗豪，吐属却颇为斯文，说道：「胡世兄远来，庄上无以为敬。琴儿，快取酒肴出来。」胡斐道：「此间主人约定在下今日午时相会，怎麽到此刻还不出来相见？」
　　苗若兰道：「主人因要事下山，想来途中      ，未及赶回，致误世兄之约，小妹先此谢过。」
　　胡斐听她应对得体，心中更奇：「苗范田三家向称人才鼎盛，怎麽男子汉都缩在后面，却叫这样一个弱不禁风的少女出来推搪？这姑娘对我丝毫不示怯意，难道她竟是一身武艺，却有意的深藏不露麽？」只见琴儿托了一只木盘过来，盘中放著一大壶酒，一只酒杯，她左手拿著木盘，右手在杯中斟上了酒，笑道：「胡相公，山上的鸡鸭鱼肉、蔬菜瓜果，通统给你的平四爷毁啦。对不起，只好请你喝杯白酒。」
　　胡斐见那木盘正在他与苗若兰之间，当即伸出左手，在盘边轻轻一推，木盘迳向苗若兰肩上撞去。这一推虽似出手甚轻，其实借劲打人，受著的人若是不加抵御，就如中了兵刃之伤无异。苗若兰不会武艺，只是顺乎自然的微微一让，并未出招化劲，眼见这一下便要身受重伤。
　　于管家大惊，他自知武功与胡斐差得太远，纵然不顾性命的上前救援，也必无济於事，只叫得一声：「啊哟！」却见胡斐左手两根手指已迅捷无比的拉住了木盘，这一下时机凑合得极准，盘边与苗若兰的外衣只微微一碰，立即缩回。她丝毫不知就在这一瞬之间，自己已从生到死、从死到生的走了一个循环。
　　胡斐道：「令尊打遍天下无敌手，却何以不传姑娘武功？素闻苗家剑门中，传子传女，一视同仁。」苗若兰道：「我爹爹立志要化解这场百馀年来纠缠不清的仇怨，是以苗家剑法，至他而绝，不再传授子弟。」
　　胡斐愕然，拿著酒杯的手停在半空，隔了片刻，方始举到口边，一饮而尽，叫道：「苗人凤，苗大侠，好！果然称得上『大侠』二字！」
　　苗若兰道：「我曾听爹爹说起令尊当日之事。那时令堂请我爹爹饮酒，旁人说道须防酒中有毒。我爹爹言道：『胡一刀乃天下英雄，光明磊落，岂能行此卑劣之事？』今日我请你饮酒，胡世兄居然也是坦率饮尽，难道你也不怕别人暗算麽？」
　　胡斐一笑，从口中吐出一颗黄色药丸，说道：「先父中人奸计而死，我若再不妨，岂非疑呆？这药丸善能解毒，诸毒不侵，只是适才听了姑娘之言，倒显得我胸襟狭隘了。」说著自己斟了一杯酒，又是一饮而尽。
　　苗若兰道：「山上无下酒之物，殊为慢客。小妹量窄，又不能敬陪君子。古人以汉书下酒，小妹有汉琴一张，欲抚一曲，以助酒兴，但恐有污清听。」胡斐喜道：「愿闻雅奏。」琴儿不等小姐再说，早进内室去抱了一张古琴出来，放在桌上，又换了一炉香点起。
　　苗若兰轻抒素腕，「仙翁、仙翁」的调了几声，弹将起来，随即抚琴低唱：「来日大难，口燥舌乾。今日相乐，皆当喜欢。经历名山，芝草翻翻。仙人王乔，奉药一丸。」唱到这里，琴声未歇，歌辞已终。
　　胡斐少年时多历苦难，专心练武，二十馀岁后颇曾读书，听得懂她唱的是一曲「善哉行」，那是古时宴会中主客赠答的歌辞，自汉魏以来，少有人奏，不意今日上山报仇，却遇上这件饶有古风之事。她唱的八句歌中，前四句劝客尽欢饮酒，后四句颂客长寿。适才胡斐含药解毒，歌中正好说到灵芝仙药，那又有双关之意了。
　　他轻轻拍击桌子，吟道：「自惜袖短，内手知寒。惭无灵辄，以报赵宣。「意思说主人殷勤相待，自惭没什麽好东西相报。
　　苗若兰听他也以「善哉行」中的歌辞相答，心下甚喜，暗道：「此人文武双全，我爹爹知道胡伯伯有此后人，必定欢喜。」当下唱道：「月没参横，北斗阑干。亲交在门，饥不及餐。」意思说时候虽晚，但客人光临，高兴得饭也来不及吃。
　　胡斐接著吟道：「欢日尚少，戚日苦多，以何忘忧？弹筝酒歌。淮南八公，要道不烦，参驾六龙，游戏云端。」最后四句是祝颂主人成仙长寿，与主人首先所唱之辞相应答。
　　胡斐唱罢，举杯饮尽，拱手而立。苗若兰划弦而止，站了起来。两人相对行礼。
　　胡斐将酒杯放在桌上，说道：「主人既然未归，明日当再造访。」大踏步走向西厢房，将平阿四负在背上，向苗若兰微微躬身，走出大厅。苗若兰出门相送，只见他背影在崖边一闪，拉著绳索溜下山峰去了。
　　她望著满山白雪，静静出神。琴儿道：「小姐，你想什麽？快进去吧，莫著了冷。」苗若兰道：「我不冷。」她自己心中其实也不知到底在想什麽。琴儿催了两次，苗若兰才慢慢回进庄子。
　　一进大厅，只见满厅都坐满了人，众人适才躲得影踪不见，突然之间，又不知都从什麽地方出来了。各人一齐站起相询：「他走了麽？」「他说些甚麽？」「他说什麽时候再来？」「他上山是来报仇麽？」「他要找谁？」
　　苗若兰心中鄙视这些人胆怯，危难之时个个逃走，留下她一个弱女子抵挡大敌，当下淡淡的道：「他什麽也没说。」宝树道：「我不信。你在厅上陪了他这许久，总有些话说。」
　　苗若兰本非喜爱恶作剧之人，但这时胸怀欢畅，一颗心飘飘汤汤的，只想跟人闹著玩，见各人神色古怪，便道：「那位胡世兄说道，他这次上山，为的是报杀父之仇，可惜仇人躲了起来。现在他守在山下，待那仇人下去，下一个，杀一个；下两个，杀一双。」
　　众人一凛，都想：「山上没有粮食，山下又守著这一个凶煞太岁，这便如何是好？」
　　苗若兰道：「胡世兄言道：山上众人，个个与他有仇，只是有的仇深，有的仇浅。他恩怨分明，深者重报，浅者轻报，不愿错害了好人。他要我代询各位，为何齐来这关外苦寒之地，是否要合力害他？」
　　除了宝树之外，馀人异口同声的说道：「雪山飞狐之名，我们以前从来没听到过，与他有什麽仇怨？更加说不上合力害他。」
　　苗若蓝向陶百岁道：「陶伯伯，侄女有一事不明，要想请教。」陶百岁道：「姑娘请说。」苗若兰道：「适才那位平四爷说道：胡一刀胡伯伯请宝树大师去转告我爹爹三件大事，可是我爹爹说到此事经过之时，却从未提起。陶伯伯曾说知道此中原委，不知能见告麽？」
　　陶百岁道：「姑娘即使不问，我也正要说。」他指著阮士中、殷吉、曹云奇等人，大声道：「这几位天龙门的英雄，诬指我儿害死田归农田亲家。哼哼！」他嗓门本就粗大，这时心中愤激，更加说得响了：「我将这事从头说来，且听各位秉公评个是非曲直。」殷吉道：「很好，很好，我们正要向陶寨主请教。」
　　七
　　陶百岁咳嗽一声，说道：「我在少年之时，就和归农一起做没本钱的买卖……」
　　众人都知他身在绿林，是饮马川山寨的大寨主，却不知田归农也曾为盗，大家互望了一眼。曹云奇叫道：「放屁！我师父是武林豪杰，你莫胡说八道，污了我师父的名头。」
　　陶百岁厉声道：「你瞧不起黑道上的英雄，可是黑道上的英雄还瞧不起你这种狗熊呢！我们开山立柜，凭一刀一枪挣饭吃，比你们看家护院、保镖做官，又差在那里了？」
　　曹云奇站起身来，欲待再辩。田青文拉拉他的衣襟，低声道：「师哥，别争啦，且让他说下去。」曹云奇一张脸胀得通红，狠狠瞪著陶百岁，终於坐下。
　　陶百岁大声道：「我陶百岁自幼身在绿林，打家劫舍，从来不曾隐瞒过一字，大丈夫敢作敢当，又怕什麽了？」苗若兰听他说话岔了开去，於是道：「陶伯伯，我爹爹也说，绿林中尽有英雄豪杰，谁也不敢小觑了。你请说田家叔父的事吧。」陶百岁指著曹云奇的鼻子道：「你听，苗大侠也这麽说，你狠得过苗大侠麽？」曹云奇「呸」了一声，却不答话。
　　陶百岁胸中忿气略舒，道：「归农年轻时和我一起做过许多大案，我一直是他副手。他到成家之后，这才洗手不干。他若是瞧不起黑道人物，干麽又肯将独生女儿许配给我孩儿？不过话又得说回来，他和我结成亲家，却也未必当真安著什麽好心。他是要堵住我的口，要我隐瞒一件大事。」
　　「那日归农与范帮主在沧州截阻胡一刀夫妇，我还是在做归农的副手。胡一刀在大车中飞掷金钱镖，那些给打中穴道的，其中有一个就是我陶百岁；后来胡夫人在屋顶用白绢夺刀掷人，那些给抛下屋顶的，其中有一个就是我陶百岁；苗人凤骂一群人是胆小鬼，其中有一个就是我陶百岁。只不过当年我没留胡子，头发没白，模样跟眼下全然不同而已。」
　　「胡一刀夫妇临死的情景，我也是在场亲眼目睹，正如苗姑娘与那平阿四所说，宝树这和尚说的却是谎话。苗姑娘问道：苗大侠若知胡一刀并非他杀父仇人，何以仍去找他比武？各位心中必想，定是宝树心怀恶意，没将这番话告知苗大侠了。」众人心中正都如此想，只是碍於宝树在座，不便有所显示。
　　陶百岁却摇头道：「错了，错了。想那跌打医生阎基当时本领低微，怎赶在苗胡两位面前弄鬼？他确是依著胡一刀的嘱咐，去说了那三桩大事，只是苗大侠却没听见。阎基去大屋之时，苗大侠有事出外，乃是田归农接见。他一五一十的说给归农听，当时我在一旁，也都听到了。」
　　「归农对他说道：『都知道了。你回去吧，我自会转告苗大侠，你见到他时不必再提。胡一刀问起，你只说已当面告知苗大侠就是。再叫他买定三口棺材，两口大的，一口小的，免得大爷们到头来又要破费。』说著赏了他三十两银子。那阎基瞧在银子面上，自然遵依。」
　　「苗大侠所以再去找胡一刀比武，就因为归农始终没跟他提这三件大事。为什麽不提呢？各位定然猜想：田归农对胡一刀心怀仇怨，想借手苗大侠将他杀了。这麽想麽，只对了一半。归农确是盼胡一刀丧命，可是他也盼借胡一刀之手，将苗大侠杀了。」
　　「苗大侠折断他的弹弓，对他当众辱骂，丝毫不给他脸面。我素知归农的性子，他要强好胜，最会记恨。苗大侠如此扫他面皮，他心中痛恨苗大侠，只有比恨胡一刀更甚。那日归农交给我一盒药膏，叫我去设法涂在胡一刀与苗大侠比武所用的刀剑之上。这件事情，老实说我既不想做，也不敢做，可又不便违拗，於是就交给了那跌打医生阎基，要他去干。」
　　「各位请想，胡一刀是何等的功夫，若是中了寻常毒药，焉能立时毙命？他阎基当时只是个乡下郎中，那有什麽江湖好手难以解救的毒药？胡一刀中的是什麽毒？那就是天龙门独一无二的秘制毒药了。武林人物闻名丧胆的追命毒龙锥，就全仗这毒药而得名。后来我又听说，田归农这盒药膏之中，还混上了『毒手药王』的药物，是以见血封喉，端的厉害无比。」
　　馀人本来将信将疑，听到这里，却已信了八九成，向阮士中、曹云奇等天龙弟子望了几眼。阮曹等心中恼怒，却是不便发作。
　　陶百岁道：「那一日天龙门北宗轮值掌理门户之期届满，田归农也拣了这日闭门封剑。他大张筵席，请了数百位江湖上的成名英雄。我和他是老兄弟，又是儿女亲家，自然早几日就已赶到，助他料理一切。按著天龙门的规矩，北宗值满，天龙门的剑谱，历祖宗牒，以及这口镇门之宝的宝刀，都得交由南宗接掌。殷兄，我说得不错吧？」殷吉点了点头。
　　陶百岁又道：「这位威镇天南殷吉殷大财主，是天龙门南宗掌门，他也是早几日就已到了。田归农是否将剑谱、宗牒、与宝刀按照祖训交给你，请殷兄照实说吧。」
　　殷吉站起身来，说道：「这件事陶寨主不提，在下原不便与外人明言，可是中间实有许多跷蹊之处，在下若是隐瞒不说，这疑团总是难以打破。」
　　「那日田师兄宴客之后，退到内堂，按著历来规矩，他就得会集南北两宗门人，拜过闯王、创派祖宗、和历代掌门人的神位，便将宝刀传交在下。那知他进了内室，始终没再出来。
　　「我心中焦急，直等到半夜，外客早已散尽，青文侄女忽从内室出来对我说道，她爹爹身子不适，授谱之事待明日再行。」
　　「我好生奇怪，适才田师兄谢客敬酒，脸上没一点疲态，怎麽突然感到不适？再说传谱授刀，只是拜一拜列祖列宗，片刻可了，一切都已就绪，何必再等明日？莫非田师兄不肯交出宝刀，故意拖延推诿麽？」
　　阮士中插口道：「殷师兄，你这般妄自忖度，那就不是了。那日你若单是为了受谱受刀而去，田师哥早就交了给你。可是你邀了别门别派的许多高手同来，显然不安著好心。」殷吉冷笑道：「嘿，我能有什麽坏心眼儿了？」阮士中道：「你是想一等拿到谱牒宝刀，就勒逼我们南北归宗，让你作独一无二的掌门人。那时田师哥已经封剑，不能再出手跟人动武，你人多势众，岂不视为所欲为麽？」
　　殷吉脸上微微一红，道：「天龙门分为南北二宗，原是权宜之计。当年田师兄初任北宗掌门之时，他何尝不想归并南宗？就算兄弟意欲两宗合一，光大我门，那也是一桩美事。这总胜於阮师兄你阁下竭力排挤曹云奇、意图自为掌门吧？」
　　众人听他们自揭丑事，原来各怀私欲，除了天龙门中人之外，大家笑嘻嘻的听著，均有幸灾乐祸之感。
　　苗若兰对这些武林中门户宗派之争不欲多听，轻声问道：「后来怎麽了？」
　　殷吉道：「我回到房里，与我南宗的诸位师弟一商议，大家都说田师兄必有他意，我们可不能听凭欺弄，於是推我去探明真情。」
　　「当下我到田师兄卧室去问候探病。青文侄女一双眼睛哭得红红的，拦在门口，说道：『爹已睡著啦。殷叔父请回，多谢您关怀。』我见她神情有异，心想田师兄若是当真身子有甚不适，又不是什麽难治的重病，她也不用哭得这麽厉害，这中间定有古怪。当下回房待了半个时辰，换了衣服，再到田师兄房外去探病……」
　　阮士中伸掌在桌上用力一拍，喝道：「嘿，探病！探病是在房外探的麽？」
　　殷吉冷笑道：「就算是我偷听，却又怎地？我躲在窗外，只听田师兄道：『你不用逼我。今日我闭门封剑，当著江湖豪杰之面，已将天龙北宗的掌门人传给了云奇，怎麽还能更改？你逼我将掌门之位传给你，这时候可已经迟了。』又听这位阮士中阮师兄说道：『我怎敢逼迫师哥？但想云奇与青文作出这等事来，连孩子也生下了。如此伤风败俗，大犯淫戒，我门中上上下下，那一个还能服他？』」
　　殷吉说到这里，忽听得咕冬一响，田青文连人带椅，往后便倒，已晕了过去。陶子安拔出单刀，迎面往曹云奇头顶劈落。曹云奇手中没有兵刃，只得举起椅子招架。陶百岁听得未过门的媳妇竟做下这等丑事，只恼得哇哇大叫，也举起一张椅子，夹头夹脑往曹云奇头上砸去。
　　天龙诸人本来齐心对外，但这时五人揭破了脸，竟无人过去相助曹云奇。拍的一响，曹云奇背心上已吃陶百岁椅子重重一击。眼见厅上又是乱成一团。
　　苗若兰叫道：「大家别动手，我说，大家请坐下！」她话声中自有一股威严之意，竟是教人难以抗拒。陶子安一怔，收回单刀。陶百岁兀自狂怒，挥椅猛击。陶子安抓住父亲打过去的椅子，道：「爹，咱们别先动手，好教这里各位评个是非曲直。」陶百岁听儿子说得有理，这才住手。
　　苗若兰道：「琴儿，你扶田姑娘到内房去歇歇。」这时田青文已慢慢转醒，脸色惨白，低下头自行走入内堂。众人眼望殷吉，盼他继续讲述。
　　殷吉道：「只听得田师兄长叹一声，说道：『作孽，作孽！报应，报应！』他反来覆去，不住口的说『作孽，报应』，隔了好一阵，才道：『此事明天再议，你去吧。叫子安来，我有话跟他说。』」
　　殷吉向陶氏父子望了一眼，续道：「阮师兄还待争辩，田师兄拍床怒道：『你是不是想逼死我？』阮师兄这才没有话说，推门走出。我听他们说的是自己家中丑事，倒跟我南宗无关，又怕阮师兄出来撞见，大家脸上须不好看，当下抢先回到自己房中。」
　　阮士中冷笑道：「那晚我和田师哥说了话出来，眼见黑影一闪，喝道：『那个狗杂种在此偷听？』当时没人答话，我只道当真是狗杂种，原来却是殷师兄，这可得罪了。」说著向殷吉一揖。他明是赔罪，实是骂人。殷吉脸色微变，但他涵养功夫甚好，回了一礼，微笑道：「不知者不罪，好说好说。」
　　陶子安道：「好，现下轮到我来说啦。既然大家撕破了脸，我……我也不必再隐瞒什麽。我……我……」说到这里，喉头哽咽，心情激动，竟然说不下去，两道泪水却流了下来。
　　众人见他这样一个器宇昂藏的少年英雄竟在人前示弱，不免都有些不忍之意，於是射向曹云奇的目光之中，自亦含著几分气愤，几分怪责。陶百岁喝道：「这般不争气干什麽？大丈夫难保妻贤子孝。好在这媳妇还没过门，玷辱不到我陶家的门楣。」
　　陶子安伸袖擦了眼泪，定了定神，说道：「以前每次我到田家……田伯父家中……」
　　曹云奇听他稍一迟疑，对田归农竟改口称为「伯父」，不再称他「岳父」，心中暗喜：「哼，这小子恼了，不认青妹为妻，我正是求之不得。」
　　只听他续到：「青妹在有人处总是红著脸避开，不跟我说话，可是背著在没人的地方，咱俩总要亲亲热热的说一阵子话。我每次带些玩意儿给她，她也总有物事给我，绣个荷包啦、做件马甲啦，从来就短不了……」
　　曹云奇脸色渐渐难看，心道：「哼，还有这门子事，倒瞒得我好苦。」
　　陶子安续道：「这次田伯父闭门封剑，我随家父兴兴头头的赶去，一见青妹，就觉得她容颜憔悴，好似生过一场大病。我心中怜惜，背著人安慰，问她是不是生了什麽病。她初时支支吾吾，我寻根究底细问，她却发起怒来，抢白了我几句，从此不再理我。」
　　「我给她骂得糊涂啦，只有自个儿纳闷。那日酒宴完了，我在后花园凉亭中撞见了她，只见她一双眼哭得红红的，我不管什麽，就向她陪不是，说道：「青妹，都是我不好，你就别生气啦。」那知她脸一沉，发作道：『哼，当真是你不好，那也罢了！偏生是别人不好，我还是死了的乾净。』我更加摸不著头脑，再追问几句，她头一撇就走了。」
　　「我回房睡了一会，越想越是不安，实在不明白什麽地方得罪了她，於是悄悄起来，走到她的房外，在窗上轻轻弹了三弹。往日我们相约出来会面，总用这三弹指的记号。那知这晚我连弹了几次，房中竟是没半点动静。」
　　「隔了半晌，我又轻弹三下，仍是没听到声息。我奇怪起来，在窗格子上一推，那窗子并没闩住，应手而开，房中黑漆漆的，没瞧见什麽。我急於要跟她说话，就从窗里跳了进去……」
　　曹云奇听到此处，满腔醋意从胸口直冲上来，再也不可抑制，大声喝道：「你半夜三更的，偷入人家闺房，想干甚麽？」陶子安正欲反唇相稽，苗若兰的侍婢快嘴琴儿却抢著道：「他们是未婚夫妇，你又管得著麽？」
　　陶子安向琴儿微一点头，谢她相帮，接著道：「我走到她床边，隐约见床前放著一对鞋子，当下大著胆子，揭开罗帐，伸手到被下一摸……」
　　曹云奇紫胀了脸，待欲喝骂，却见琴儿怒视著自己，话到口头，又缩了回去。只听陶子安续道：「……触手处似乎是一个包袱，青妹却不在床上。我更是奇怪，摸一摸那是什麽包袱，手上一凉，似乎是个婴儿，可把我吓了一大跳。再仔细一摸，却不是婴儿是什麽？只是全身冰凉，早已死去多时，看来是把棉被压在孩子身上将他闷死的。」
　　只听得呛啷一响，苗若兰失手将茶碗摔在地下，脸色苍白，嘴唇微微发颤。
　　陶子安道：「各位今日听著觉得可怕，当日我黑暗之中亲手摸到，更是惊骇无比，险些儿叫出声来。就在此时，房外脚步声响，有人进来，我忙往床底下一钻。只听那人走到床边，坐在床沿，嘤嘤啜泣，原来就是青妹。她把死孩子抱在手里，不住亲他，低声道：『儿啊，你莫怪娘亲手害了你的小命，娘心里可比刀割还要痛哪。只是你若活著，娘可活不成啦。娘真狠心，对不起你。』
　　「我在床下只听得毛骨悚然，这才明白，原来她不知跟那个狗贼私通，生下了孩儿，竟下毒手将孩儿害死。她抱著死婴哭一阵，亲一阵，终於站起身来，披上一件披风，将婴儿罩住，走出房去。我待她走出房门，才从床下出来，悄悄跟在她后面。那时我心里又悲又愤，要查出跟她私通的那狗贼是谁。」
　　「只见她走到后园，在墙边拿了一把短铲，越墙而出，我一路远远掇著，见她走了半里多路，到了一处坟场。她拿起短铲，正要掘地掩埋，忽然数丈外传来铁器与土石相击之声，深夜之中，竟然另外也有人在掘地。她吃了一惊，急忙蹲下身子，过了好一阵，弯著腰慢慢爬过去察看。我想必是盗墓贼在掘坟，当下也跟著过去。只见坟旁一盏灯笼发著淡淡黄光，照著一个黑影正在掘地。」
　　「我凝目一瞧，这人却不是掘坟，是在坟旁挖个土坑，也在掩埋什麽。我心道：『这可奇了，难道又有谁在埋私生儿？』但见那人掘了一阵，从地下捧起一个长长的包裹，果真与一个婴儿尸身相似。那人将包裹放入坑中，铲土盖土，回过头来，火光下看得明白，原来此人非别，却是这位周云阳周师兄。」
　　周云阳脸上本来就无血色，听陶子安说到这里，更是苍白。
　　陶子安接著道：「当下我心下疑云大起：『难道与青妹私通的竟是这畜生？怎麽他也来掩埋一个死婴？』青妹一见是他，身子伏得更低，竟不出来与他相会。周师兄将土踏实，又铲些青草铺在上面，再在草上推了好多乱石，教人分辨不出，这才走开。」
　　「周师兄一走远，青妹忙掘了一坑，将死婴埋下，随即搬开周师兄所放的乱石，要挖掘出来，瞧他埋的是什麽物事。我心想：『就算你不动手，我也要掘，现下倒省了我一番手脚。』青妹举起铁铲刚掘得几下，周师兄突然从坟后出来，叫道：『青文妹子，你干什麽？』原来他心思也真周密，埋下之后假装走开，过一会却又回来察看。青妹吓了一跳，一松手，铁铲落在地下，无话可说。」
　　「周师兄冷冷的道：『青文妹子，你知道我埋什麽，我也知道你埋什麽。要瞒呢，大家都瞒；要揭开呢，大家都揭开。』青妹道：『好，那麽你起个誓。』周师兄当即起个毒誓，青妹跟著他也起了誓。两人约定了互相隐瞒，一齐回进庄去。」
　　「我瞧两人神情，似乎有什麽私情，但又有点不像，看来青妹那孩子不会是跟周师兄生的，当下悄悄跟在后面，手里扣了喂毒的暗器，只要两人有丝毫亲匿的神态，有半句教人听不入耳的说话，我立时将他毙了。」
　　「总算他运气好，两人从坟场回进庄子，始终离得远远的，一句话也没说。」
　　「青妹回到自己房里，不断抽抽噎噎的低声哭泣。我站在她的窗下，思前想后，什麽都想到了。我想闯进去一刀将她劈死，想放把火将田家庄烧成白地，想把她的丑事抖将出来让人人知道，可又想抱著她大哭一场。终於我打定了主意：『眼下须得不动声色，且待查明奸夫是谁再说。』」
　　「我全身冰冷，回到房中，爹爹兀自好睡，我却独个儿站著发呆。也不知过了多少时候，忽然阮师叔来叫我，说田伯父有话跟我说。我心道：『这话儿来了，且瞧他怎生说？是要我答应退婚呢，还是欺我不知，送一顶现成的绿头巾给我戴戴？』阮师叔说夜深不陪我了，叫我自去。我生怕有甚不测，叫醒了爹爹，请他防备，自己身上带了兵刃暗器，连弓箭也暗藏在长袍底下。」
　　「到了田伯父房里，见他躺在床上，眼望床顶，呆呆的出神，手里拿著一张白纸，竟没觉察到我进房。我咳嗽一声，叫道：『阿爹！』他吃了一惊，将白纸藏入了褥子底下，道：『啊，子安，是你。』我心想：『明明是你叫我来的，却这麽装腔作势。』但瞧他神色，却当真是异常惊恐。他叫我闩上房门，却又打开窗子，以防有人在窗外偷听，这才颤声说道：『子安，我眼下危在旦夕，全凭你救我一命，你得去给我办一件事。』」
　　曹云奇心中憋了半天，听到这里，猛地站起身来，戟指叫道：「放屁，放屁！我师父是何等功夫，你这小子有什麽本事救他？」
　　陶子安眼角儿也不向他瞥上一瞥，便似眼前没这个人一般，向著宝树等人说道：「我听了他这两句话，大是惊疑，忙道：『阿爹但有所命，小婿赴汤蹈火，在所不辞。』田伯父点点头，从棉被中取出一个长长的、用锦缎包著的包裹，交在我的手里，道：『你拿了这东西，连夜赶赴关外，埋在隐蔽无人之处。若能不让旁人察觉，或可救得我一命。』」
　　「我接过手来，只觉那包裹又沉又硬，似是一件铁器，问道：『那是什麽东西？有谁要来害你？』田伯父将手挥了几挥，神色极为疲倦，道：『你快去，连你爹爹也千万不可告知，再迟片刻就来不及啦。这包裹千万不得打开。』我不敢再问，转身出房。刚走到门口，田伯父忽道：『子安，你袍子底下藏著什麽？』我吓了一跳，心道：『他眼光好厉害！』只得照实说道：『那是兵刃弓箭。今日客人多，小婿怕混进了歹人来，所以特地防著点儿。』田伯父道：『好，你精明能干，云奇能学著你一点儿，那就好了。唉，你把弓箭给我。』」
　　「我从袍底下取出弓箭，递给了他。他抽出一枝长箭，看了几眼，搭在弓上，道：『你快去吧！』我见了这副模样，心下倒有些惊慌：『他别要在我背心射上一箭！』装著躬身行礼，慢慢反退出去，退到房门，这才突然转身。出房门后我回头一望，只见他将箭头对准窗口，显是防备仇家从窗中进来。」
　　「我回到自己房里，对这事好生犯疑，心想田伯父的神色之中，始终透著七分惊惶、三分诡秘，可以料定他对我决无好意。我将这事对爹爹说了，但为了怕惹他生气，青文妹子的事却瞒著不说。爹爹道：『先瞧瞧包中是什麽东西。』我也正有此意，两人打开包裹，原来正是这只铁盒。」
　　「爹爹当年亲眼见到田伯父将这只铁盒从胡一刀的遗孤手中抢来，后来就将天龙门镇门之宝的宝刀放在盒里。爹爹当时说道：『这就奇了。』他知道铁盒旁藏有短箭，也知道铁盒的开启之法，当即依法打开。我爷儿俩一看之下，面面相觑，说不出话来。原来盒中竟是空无一物。爹爹道：『那是什麽意思？』」
　　「我早就瞧出不妙，这时更已心中雪亮，知道必是田伯父陷害我的一条毒计，他将宝刀藏在别处，却将铁盒给我。他必派人在路上截阻，拿到我后，便诬陷我盗他宝刀，逼我交出。我交不出刀，他纵不杀我，也必将青妹的婚事退了，好让她另嫁曹师兄。爹爹不知其中原委，自然瞧不透这毒计。我不便对爹爹明言，发了半天呆，爷儿俩有商量了半天，不知如何是好。」
　　曹云奇大叫：「你害死我师父，偷窃我天龙门至宝，却又来胡说八道。这套鬼话，连三岁孩儿也瞒骗不过。」陶子安冷笑道：「田伯父虽已死无对证，我手上却有证据。」曹云奇更是暴跳如雷，喝道：「证据？什麽证据？拿出来大家瞧瞧。」陶子安道：「到时候我自会拿出来，不用你著忙。各位，这位曹师兄老是打断我的话头，还不如请他来说。」
　　宝树冷冷的道：「曹云奇，你妈巴羔子的，你要把老和尚撞下山去，和尚还没跟你算帐呢！直娘贼，你瞪眼珠粗脖子干麽？」曹云奇心中一寒，不敢再说。
　　陶子安道：「我知道只要拿著铁盒一出田门，就算没杀身之祸，也必闹个身败名裂。我道：『爹，这中间大有古怪，我把包裹去还给岳父，不能招揽这门子事。』当下将铁盒包回在锦缎之中，心下琢磨了几句话，要点破他的诡计，大家来个心照不宣。」
　　「待我捧著包裹赶到田伯父房外，他房中灯光已熄，窗子房门都已紧闭。我想这件事随时都能闹穿，片刻延挨不得，当下在窗外叫了几声：『阿爹，阿爹！』房里却没应声。我心下起疑：『他这等武功，纵在沈睡之中也必立时惊觉，看来是故意不答。』」
　　「我越想越怕，似觉天龙门的弟子已埋伏在侧，马上就要一拥而上，逼我交出宝刀。我一面拍门，一面把话说明在先：『阿爹！我爹爹要我把包裹还您。我们有要事在身，没能跟您老办事。这包裹小婿可没打开过。』拍了几下，房中仍是无声无息。我急了，取出刀子撬开了门闩，推门进去，打火点亮蜡烛，不由得惊得呆了，只见田伯父已死在床上，胸口插了一枝长箭，那正是我常用的羽箭。我那副弓箭放在他棉被之上。他脸色惊怖异常，似乎临死之前曾见到什麽极可怕的妖魔鬼怪一般。」
　　「我呆了半晌，不知如何是好，眼见门窗紧闭，不知害死田伯父的凶手怎生进来，下手后又从何处出去？抬头向屋顶一张，但见屋瓦好好的没半点破碎，那麽凶手就不是从屋顶出入的了。」
　　「我再想查看，忽听得走廊中传来几个人的脚步之声。我想田伯父死在我的箭下，此时若有人进来，我如何脱得了干系？忙在被上取过我的弓箭，正要去拔他胸口的羽箭，烛光下突然见到床上有两件物事，这一惊更是非同小可，手一颤，烛台脱手，烛火立时灭了。」
　　「各位定然猜不到我见了什麽东西。原来一样是这柄宝刀，另一样即是青妹埋在坟中的那个死婴。当时我只道是这个婴儿不甘无辜枉死，竟从坟中钻出来索命，慌乱之下，顺手抢了宝刀就逃。刚奔到门口，忽然想起一事，回来在田伯父的褥子下一摸，果然摸到那张白纸。我料到他的死因跟这张只一定大有干系，於是塞入怀中，正要伸手再去拔箭，脚步声近，已有三人走到了门口。我暗叫：『糟糕！这一下门口被堵，我陶子安性命休矣！』」
　　「危急之下，眼见无处躲藏，只得往床底下一钻，但听得那三人推门进来，原来是阮师叔和曹周两位师兄。阮师叔叫了两声：『师哥！』不听见应声，就命周师兄去点蜡烛来。我想待会取来烛火，他们见到田伯父枉死，一搜之下，我性命难保，此时乘黑，正好冲将出去。」
　　「阮师叔与曹师哥都是高手，我一人自不是他二人之敌，但出其不意，或能脱身，此时须得当机立断，万万迁延不得，当下慢慢爬到床边，正要跃出，突然手臂伸将出去，碰到一人的脸孔，原来床底下已有人比我先到。」
　　「我险些失声惊呼，那人已伸手扣住我的脉门。我暗暗叫苦，那人在我耳边低声说道：『别作声，一起出去。』我心中大喜，就在此时，眼前一亮，周师哥已提了灯笼来到。」
　　「只听得噗的一响，那人发了一枚暗器，将灯笼打灭，跟著翻手竟来夺我手中的宝刀。我一个打滚，滚出床底，急冲而出。床底那人追将出来。只听阮师叔叫道：『好贼子！』挥掌打去。阮师叔武功极高，料想那人也脱不了身。我急忙奔回房中，叫了爹爹，连夜逃出田家。」
　　「这件事的经过就是这样。这只铁盒适田伯父亲手交给我的，他叫我埋在关外，我是依他的遗命而为。天龙门的师叔师兄们见到田伯父胸上羽箭，自是疑心是我下手害他，这原是难怪。只可惜我不知床底那人的底细，否则大可找来做个见证。但就算找不到床下那人，我也知害死田伯父的凶手是谁。各位请看，这张只是田伯父见到我时塞在褥子底下的，他害怕仇家前来相害，弯弓搭箭对准窗口，等的就是此人。可是此人终於到来，而田伯父也终於逃不出他的毒手。」
　　他说到这里，从怀里取出一只绣花的锦囊。众人见这锦囊手工精致，料知是田青文所作，不由得转头去望曹云奇。只见他恼得眼中如要喷火，心中都是暗暗好笑。陶子安打开锦囊，摸出一张白纸，要待交给宝树，微一迟疑，却递给了苗若兰。
　　那白纸摺成一个方胜，苗若兰接过来打开一看，轻轻咦了一声，只见纸上浓墨写著两行字道：「恭贺田老前辈闭门封剑，福寿全归。门下侍教晚生胡斐谨拜。」这两行字笔力遒迳，与左右双僮送上山来的拜帖书法一模一样，却是雪山飞狐胡斐的亲笔。苗若兰拿著白纸的手微微颤动，轻声道：「难道是他？」
　　阮士中从苗若兰手中接过白纸一看，道：「那确是胡斐的笔迹。这样说来，咱们倒是错怪子安了。」他突然回过头来，望著刘元鹤道：「刘大人，那麽你躲在我田师哥床底下干什麽？你是给雪山飞狐卧底来啦，是不是？」
　　众人闻言，都吃了一惊，连曹云奇与周云阳也都摸不著头脑。当晚黑暗之中，那床底人与阮士中交手数合，随即逸去，三人事后猜测，始终不知是谁，怎麽他此时突然指著刘元鹤叫阵？
　　刘元鹤只是冷笑一声，却不答话。阮士中又道：「那晚黑暗之中，在下未能得见床下君子的面貌，心中却很佩服此公武艺了得。我们师叔侄三人不但未能将他截住，连他的底细来历也是摸不到半点边儿，当真算得无能。今日雪地一战，得与刘大人过招，却正是当日床下君子的身手。嘿嘿，幸会啊幸会！嘿嘿，可惜啊可惜。」
　　周云阳知道师叔此时必得要个搭档，就如说相声的下手，否则接不下口去，於是问道：「师叔，可惜什麽？」阮士中双眉一扬，高声道：「可惜堂堂一位御前侍卫刘大人，居然不顾身分，来干这等穿堂入户、偷鸡摸狗的勾当！」
　　刘元鹤哈哈大笑，说道：「阮大哥骂得好，骂得痛快，那晚躲在田归农床下的，不错正是区区在下。你骂我偷鸡摸狗，原也不假。」说到这里，脸上显出一副得意的神情，又道：「只是在下的偷鸡摸狗，却是奉了皇上的圣旨而行！」
　　众人心中一奇，都觉他胡说八道，但转念一想，他是清宫侍卫，只怕当真是奉旨对付天龙门，亦未可知。天龙诸人都是有家有业之人，闻言不禁气沮。殷吉是两广著名的大财主，心中尤其惊惧。
　　刘元鹤见一句话便把众人慑伏了，更是洋洋自得，说道：「事到如今，我就把这事跟各位说说，待会或者尚有借重各位之处。这一件东西，或者各位从未见过。」说著从怀中取出一个黄色的大封套来。封套外写著「密令」二字，他开了袋口，取出一张黄纸，朗声读道：「奉密谕，令御前一等侍卫刘元鹤依计行事，不得有误。总管赛。」读毕，将那黄纸摊在桌上，让众人共观。
　　殷吉、陶百岁等多见博闻，眼见黄纸上盖著朱红的图章，知道确是侍卫总管赛尚鄂所下的密令。那赛总管向称满洲武士的第一高手，素为乾隆皇帝所倚重。
　　刘元鹤道：「阮大哥，你不用跟我瞪眼珠吹胡子，这件事从头说来，还是令师兄田归农起的因头。有一日，赛总管邀了我们十八个侍卫到总管府去吃晚饭。这十八个人哪，外边朋友送我们一个外号，叫做『大内十八高手』。其实凭我们这一点儿三脚猫本事，那里说得上『高手』二字？不过朋友们要这麽叫，要给我们脸上贴金，那也没有法儿，是不是？」
　　「我们一到，赛总管就说，今日要给大夥儿引见一位武林中响当当的脚色。我们忙问是谁，赛总管微笑不说。待会开了酒席，赛总管到内堂引出一个人来。只见他腰板笔挺，步履矫健，双目有神，果然是一派武林高手的风范。他两鬓虽已灰白，但面目仍是极为英俊清秀，想当年定是一位美男子。赛总管朗声道：『各位兄弟，这位是天龙门北宗掌门，武林中大大有名的人物，田归农田大哥！』」
　　「我们一听，都是微微一惊。田归农的名头大家都是知道的，只是天龙门素来少跟官府往来，不知赛总管凭了什麽面子能把他请到。饮酒中间，大夥儿逐一向他把盏敬酒。田大哥也是客气之极，说了许多套交情的言语，可一句不提他上京的原因。直到吃喝完了，赛总管邀大夥儿到厢房喝茶，他两人才把其中原委说了出来。」
　　「原来田大哥虽然身在草莽，可是忠君报国之心，却一点没比我们当差的少了。」
　　「他这次上京，为的是要向皇上进贡一个大宝藏。这大宝藏嘛，那就是反贼李自成在北京所搜括的金银财宝了。田大哥说道，要找寻这个宝藏，共有两个线索，须得两个线索拼凑起来，方能寻到。一个线索是李自成的一把军刀，那是他天龙门掌管，他就携带在身。另一格线索可就难了，那是一幅宝藏所在的地图，自来由苗家剑苗家世代相传。单有地图而无军刀，不知寻宝关键；单有军刀而无地图，不知宝藏的所在。若是二宝合璧，取那宝藏就如探囊取物一般。」
　　「我们虽在官家当差，可个个出身武林，一听到『苗家剑』三字，都想：『那打遍天下无敌手金面佛苗人凤何等厉害，谁敢惹他？』田大哥见我们脸现难色，微微一笑，道：『在下若不是已经想到了对付苗人凤的计策，又怎敢轻易前来惊动各位？』赛总管忙问何计。田大哥於是说出一番话来，只把众人听得连连点头，齐叫妙计。他到底说的是甚麽妙计，时候一到，各位自然知晓，此刻也不必多说。」
　　「次日田大哥告别离京，赛总管就派我们依计而行。他一面琢磨此事，总觉田大哥一不想升官、二不想发财，平白无端送我们这样一份大礼，天下那有这等好人？料得其中必有别因，於是派了几个人暗中出京打探。我离京不久，就听到田大哥闭门封剑的讯息，当下备了一份礼物，上门道贺。」
　　「和田大哥一见面，他显得十分欢喜，说道贵客上门，真是求之不得，跟著悄悄的要我办一件事。殷大哥，说出来你可别生气，他是要我知会官府，随便诬陷你一个罪名，将你拿在狱里，先关上几年再说。」
　　殷吉吓了一跳，浑身汗毛直竖，颤声道：「田师兄为人原是如此，幸蒙刘大人明鉴，高抬贵手，小的必有厚报。」
　　刘元鹤笑道：「好说，好说。当时我就问他跟殷大哥有什仇怨。他道，仇怨是没有，只是依他们天龙门规矩，北踪掌门人轮值掌刀的期限已满，那把镇门之宝的宝刀就须传给南宗，片刻延挨不得。若是落到殷大哥手里，再要索回，不免就多一番周折。」
　　「这话虽是不错，可是我不由得疑心更甚，当时跟他唯唯否否，既不答应，也不拒却，只是在一边厢冷眼旁观。」
　　「酒筵之后，我想田大哥这把宝刀非交不可，难以推托，我倒有法儿给他帮个忙。若是我暗中将宝刀收起，他自然无法交出，殷大哥纵然不满，却也无计可施。这正是我立大功报圣恩的良机，岂能轻易放过？於是我悄悄走进田大哥房中，待要找寻宝刀，却听得门外脚步声响，原来是田大哥回来了。事急之际，只得躲入了床下。」
　　「只听得田大哥走进房来，打开箱子，取出铁盒，突然惊呼：『咦，刀呢？』听他这呼声惊惶异常，实非作假，看来这宝刀是给人盗去了。他立时叫了女儿来查问，田姑娘毫不知情，也很著急。不久阮大哥进来了。师兄弟俩为了立掌门的事大起争执，提到了曹云奇曹师兄与田姑娘的暧昧之事，过了一会，田大哥要阮大哥去叫陶子安陶世兄来。」
　　「田大哥将铁盒交给陶世兄，命他去埋在关外。我在床下听得清清楚楚，暗想陶子安这傻瓜这番可上了大当。」
　　「陶世兄走后，我在床下听得田大哥只是捶床叹息，喃喃自语：『好胡一刀，好苗人凤！』当时我不知胡一刀是谁，料想是苗人凤盗了他的刀去。却原来他接到了胡一刀之子胡斐的拜帖，自知难逃一死，是以十分惶恐。但这时候偏巧失了宝刀，又不能就此高飞远走，一溜了之。」
　　「跟著田姑娘走进房来，说道：『爹，我查到了你宝刀的下落。』田大哥一跃而起，叫道：『在那里？』田姑娘走近几步，轻声道：『给周师兄偷去了。』田大哥道：『当真？他人呢？刀呢？』田姑娘道：『我亲眼见到他将刀埋在一个处所。』田大哥道：『好，你快去掘来。』田姑娘道：『爹，我要做一件事，你可莫怪我。』田大哥道：『什麽事？』田姑娘道：『你去把周师兄叫来，我躲在门后。你问他是不是盗了宝刀。他若认了，我就在他背上钉一枚毒龙锥。』我心里想，这位姑娘的手段好狠啊。只听田大哥道：『我打折他双腿就是，不必取他性命。』田姑娘道：『你不依我，我就不给你取刀。』田大哥微一迟疑，道：『好，你快去取了刀来，凭你怎麽处置他。』於是田姑娘转身出去。当时我不知田姑娘跟她师兄有什麽仇怨，今日听了陶师兄之言，方知田姑娘是要杀人灭口。嘿，好家伙！人家大姑娘掩埋私生儿子，这种事也见得的？」
　　他说到这里，众人都转眼去瞧周云阳，只见他脸色铁青，双目不住眨动。
　　又听刘元鹤续道：「我索性在床下卧倒，静等瞧这幕杀人的活剧，再则，我还得等那柄刀呢，何况田大哥醒著躺在床上，我又怎能出去？等了没多久，田姑娘忽忽回来，颤声道：『爹，那刀给他掘去啦。我好胡涂，竟迟了一步，他…他还……』田大哥惊怒交集，问道：『他还怎麽？』田姑娘其实想说：『他连我孩儿的尸体也掘去啦！』但这句话怎说得出口，呆了一呆，叫道：『我找他去！』拔足急奔而去，想是惊恐过甚，奔到门边时竟一交摔倒。」
　　「我在床下憋得气闷，宝刀又不明下落，本想乘机打灭烛火逃出，那知田大哥见她女儿摔倒，只叹了口长气，却不下床去扶。田姑娘站起身来，扶著门框喘息一会方走。」
　　「田大哥下床去关上门窗，坐在椅上。但见他将长剑放在桌上，手里拿了弓箭，铁青著脸，神色极是怕人。我心中也是惴惴不安，要是给他发觉了，他一个翻脸无情，我武功不及，只怕性命难保。」
　　「田大哥坐在椅上，竟一动也不动，宛如僵直了一般，但双目却是精光闪烁，显得心下极为烦躁不安。四下一片死寂，只听得远处隐隐有犬吠之声，接著近处一只狗也吠了起来，突然之间，这狗儿悲吠一声，立时住口，似是被人用极快手法弄死了。田大哥猛地站起，房门上却起了几下敲击之声。这声音来得好快，听那狗儿吠叫声音总在数十丈外，岂知这人一弄死狗儿，转瞬间就到门外。」
　　「田大哥低沈著声音道：『胡斐，你终於来了？』门外那人却道：『田归农，你认得我声音麽？』田大哥脸色更是苍白，颤声道：『苗……苗大侠！』门外那人道：『不错，是我！』田大哥道：『苗大侠，你来干什麽？』门外那人道：『哼，我给你送东西来啦！』田归农迟疑片刻，放下弓箭，去开了门。只见一个又高又瘦、脸色蜡黄的汉子走了进来。」
　　「我在床底留神瞧他模样，心道：『此人号称打遍天下无敌手，是当今武林中顶儿尖儿的脚色，果然是不怒自威，气势慑人。』只见他手里捧著两件物事，放在桌上，说道：『这是你的宝刀，这是你的外孙儿子。』原来一包长长的东西竟是一个死婴。」
　　「田大哥身子一颤，倒在椅中。苗大侠道：『你徒弟瞒著你去埋刀，你女儿埋著你去埋私生儿，都给我瞧见啦，现下掘了出来还你。』田大哥道：『谢谢。我……我家门不幸，言之有愧。』苗大侠突然眼框一红，似要流泪，但随即满脸杀气，一个字一个字的说道：『她是怎麽死的？』」
　　只听得当啷一响，苗若兰手里的茶碗摔在地下，跌得粉碎。她举止本来十分斯文镇定，不知怎的，听了这句话，竟自把持不定。琴儿忙取出手帕，抹去她身上茶水，轻声道：「小姐，进去歇歇吧，别听啦！ 苗若兰道：「不，我要听他说完。」
　　刘元鹤向她望了一眼，接著说道：」田大哥道：『那天她受了凉，伤风咳嗽。我请医生给她诊治，医生说不碍事，只是受了些小小风寒，吃一帖药，发汗退烧就行了。可是她说药太苦，将煎好的药泼了去，又不肯吃饭，这一来病势越来越沉。我一连请了好几个医生，但她不肯服药，不吃东西，说什麽也劝不听。』」
　　苗若兰听到这里，不由得轻轻啜泣。熊元献等都感十分奇怪，不知这不肯服药吃饭之人是谁，与田归农及苗氏父女三人又有什麽关连。陶氏父子与天龙诸人却知说的是田归农的续弦夫人，但苗大侠何以关心此事，苗若兰何以伤心，却又不明所以了，都想：「难道田夫人是苗家亲戚？怎麽我们从来没听说过？」
　　刘元鹤道：「当时我在床下听得摸不著半点头脑，不知他们说的是谁，心想苗人凤这麽风头火势的赶来，只不过是问一个人的病。那人不服药、不吃饭，这不是撒娇麽？但听苗大侠又问：『这麽说来，是她自己不想活了？』田大哥道：『我后来跪在地下哀求，说得声嘶力竭，她始终不理。』」
　　「苗大侠道：『她留下了什麽话？』田大哥道：『她叫我在她死后将尸体火化了，把骨灰撒在大路之上，叫千人踩，万人踏！』苗大侠跳了起来，厉声道：『你照她的话做了没有？』田大哥道：『尸体是火化了，骨灰却在这里。』说著站起身来，从里床取出一个小小瓷坛，放在桌上。」
　　「苗大侠望著瓷坛，脸上神色又是伤心又是愤怒。我只看了一眼，就不敢再望他的脸。」
　　「田大哥又从怀里取出一枚凤头珠钗，放在桌上，说道：『她要我把这珠钗还给你，或者交给苗姑娘，说这是苗家的物事。』」
　　众人听到此处，齐向苗若兰望去，只见她鬓边插了一枚凤头珠钗，微微幌动。那凤头打得精致无比，几颗珠子也是滚圆净滑，只是珠身已现微黄，似是历时已久的古物。
　　刘元鹤续道：「苗大侠拿起珠钗，从自己头上拔下一根头发，缓缓穿到凤头的口里，那头发竟从钗尖上透了出来，原来钗身中间是空的。但见他将头发两端轻轻一拉，凤头的一边跳了开来。苗大侠侧过珠钗，从凤头里落出一个纸团。他将纸团摊了开来，冷冷的道：『瞧见了麽？』田大哥脸如土色，隔了半晌，叹了口长气。」
　　「苗大侠道：『你千方百计要弄到这张地图到手，可是她终於瞧穿了你的真面目，不肯将机密告知你，仍将珠钗归还苗家。宝藏的地图是在这珠钗之中，哼，只怕你做梦也难以想到罢！』他说了这几句话，又将纸团还入凤头，用头发拉上机括，将珠钗放在桌上，说道：『开凤头的法儿我教了你啦，你拿去按图寻宝罢！』田大哥那里敢动，紧闭著口一声不响。我在床下却瞧得焦急异常，地图与宝刀离开我身子不过数尺，可是就没法取得到手。只见苗大侠呆呆的瞧著瓷坛，慢慢伸出双手捧起了瓷坛，放入了怀中，脸上的神色十分可怕。」
　　只听得轻轻一声呻吟，苗若兰伏在桌上哭了出来，鬓边那凤头珠钗起伏颤动不已。众人面面相觑，不明其故。
　　刘元鹤接著道：「田大哥伸手在桌上一拍，道：『苗大侠，你动手吧，我死而无怨。』苗大侠嘿嘿一笑，道：『我何必杀你？一个人活著，就未必比死了的人快活。想当年我和胡一刀比武，大战数日，终於是他夫妇死了，我却活著。我心中一直难过，但后来想想，他夫妇恩爱不渝，同生同死，可比我独个儿活在世上好得多啦。嘿嘿，这张地图在你身边这许多年，你始终不知，却又亲手教还给我。我何必杀你？让你懊恼一辈子，那不是强得多麽？』说著拿起珠钗，大踏步出房。田大哥手边虽有弓箭刀剑，却那敢动手？」
　　「田大哥唉声叹气，将死婴和宝刀都放在床上，回身闩上了门，喃喃的道：『一个人活著，就未必比死了的人快活。』坐在床上，叫道：『兰啊兰，你为我失足，我为你失足，当真是何苦来？』接著嘿的一声，听得什麽东西戳入了肉里，他在床上挣了几挣，就此不动了。」
　　「我吃了一惊，忙从床底钻将出来，只见他将羽箭插在自己心口，竟已气绝。各位，田大哥是自尽死的，并非旁人用箭射死。害死他的既不是陶子安，更不是胡斐，那是他自己。我跟陶胡二人绝无交情，犯不著给他们开脱。」
　　「我见他死了，当下吹灭烛火，正想去拿宝刀，然后溜之大吉，陶世兄却已来到房外拍门，我只得躲回床底。以后的事，陶世兄都已说了。他拿了宝刀，逃到关外来。我在床底下憋了这老半天，难道是白挨的麽？加上我这位熊师弟跟饮马川向来有梁子，咱哥儿俩就跟著来啦。」
　　他一番话说完，双手拍拍身上灰尘，拂了拂头顶，恰似刚从床底下钻出来一般，喝了两口茶，神情甚是轻松自得。
　　八
　　这些人你说一段，我说一段，凑在一起，众人心头疑团已解了大半，只是饥火上冲，茶越喝得多越是肚饿。
　　陶百岁大声道：「现下话已说明白了，这柄刀确是田归农亲手交给我儿的，各位不得争夺了吧？」刘元鹤笑道：「田大哥交给陶世兄的，只是一只空铁盒。若是你要空盒，在下并无话说。宝刀却那有你的份？」殷吉道：「此刀该归我天龙南宗，再无疑问。」阮士中道：「当日田师兄未行授刀之礼，此刀仍属北宗。」众人越争声音越大。
　　宝树忽然朗声道：「各位争夺此刀，为了何事？」众人一时哑口无言，竟然难以回答。
　　宝树冷笑道：「先前各位只知此刀削铁如泥，锋利无比，还不知它关连著一个极大宝藏。现今有人说了出来，那更是人人眼红，个个起心。可是老和尚倒要请教：若无宝藏地图，单要此刀何用？」众人心头一凛，一齐望著苗若兰鬓边那只珠钗。
　　苗若兰文秀柔弱，要取她头上珠钗，直是一举手之劳，只是人人想到她父亲威震天下，若是对她有丝毫冒犯亵渎，她父亲追究起来，谁人敢当？是以眼见那珠钗微微颤动，却无人敢先说话。
　　刘元鹤向众人横眼一扫，脸露傲色，走到苗若兰面前，右手一探，突然将她鬓边的珠钗拔了下来。苗若兰又羞又怒，脸色苍白，退后了两步。众人见刘元鹤居然如此大胆，无不失色。
　　刘元鹤道：「本人奉旨而行，怕他甚麽苗大侠，秧大侠？再说，那金面佛此刻是死是活，哼，哼，却也在未知之数呢。」[群豪齐问：「怎麽？」刘元鹤微微一笑，道：「眼下计来，那金面佛纵然尚在人世，十之八九，也已全身铐镣、落入天牢之中了。」
　　苗若兰大吃一惊，登忘珠钗被夺之辱，只挂念著父亲的安危，忙问：「你……你说我爹爹怎麽了？」宝树也道：「请道其详。」
　　刘元鹤想起上峰之时，被他在雪中横拖倒曳，狼狈不堪，但自己说起奉旨而行种种情由，宝树神色登变此时听他相询，更是得意，忍不住要将机密大事吐露出来，好在人前自占身分，於是问道：「宝树大师，在下先要问你一句，此间主人是谁？」
　　群豪在山上半日，始终不知主人是谁，听刘元鹤此问，正合心意，一齐望著宝树，只听他笑道：「既然大夥儿都不隐瞒，老衲也不用卖那臭关子了。此间主人姓杜名希孟，是武林中一位响当当的脚色。」众人互相望了一眼，心中暗念：「杜希孟？杜希孟？」却都想不起此人是谁。宝树微微一笑，道：「这位杜老英雄自视甚高，等闲不与人交往，是以武功虽强，常人可不知他名头。然而江湖上一等一的人物，却个个对他极是钦慕。」这几句话说得轻描淡写，可把众人都损了一下，言下之意，明是说众人实不足道。
　　殷吉、阮士中等都感恼怒，但想苗人凤在那对联上称他为「希孟仁兄」，而自己确够不上与金面佛称兄道弟，宝树之言虽令人不快，却也无可辩驳。
　　刘元鹤道：「咱们上山之时，此间的管家说道：『主人赴宁古塔相请金面佛，又派人前去邀请兴汉丐帮的范帮主。』这话可有点儿不尽不实。想那范帮主在河南开封府被擒，小弟也曾出了一点儿力气。」众人惊道：「范帮主被擒？」刘元鹤笑道：「这是御前侍卫总管赛大人亲自下的手。想那范帮主虽然也算得上是个人物，却也不必劳动赛总管的大驾啊。我们拿住范帮主，只是把他当作一片香饵，用来钓一条大大的金鳌。那金鳌嘛，自然是苗人凤啦。杜庄主要去邀苗人凤来对付甚麽雪山飞狐，其实那里邀得到？苗人凤这当儿定是去了北京，想要搭就范帮主。嘿嘿，赛总管在北京安排下天罗地网，专候苗人凤大驾光临。他若是不上这当，我们原是拿他没有法儿。他竟上京救人，这叫做啄木鸟啃黄莲树，自讨苦吃。」
　　苗若兰与父亲相别之时，确是听父亲说有事赴京，嘱她先上雪峰，到杜家暂居。这时听刘元鹤如此说来，只怕父亲真是凶多吉少，不由得玉容失色。
　　刘元鹤洋洋得意，说道：「咱们地图有了，宝刀也有了，去把李自成的宝藏发掘出来，献给圣上，这里人人少不了一个封妻荫子的功名。」他见有的人脸现喜色，有的确有犹豫之意，心知如陶百岁等人，把发财瞧得比升官更重，又道：「想那宝藏堆积如山，大夥儿顺手牵羊，取上一些，那就一世吃著不尽，有何不美？」众人轰然喝采，再无异议。
　　田青文本来羞愧难当，独自躲在内室，听得厅上叫好之声不绝，知道已不在谈论她的丑事，当下悄悄出来，站在门边。
　　刘元鹤在头上拔下一根头发，慢慢从珠钗的凤嘴里穿了过去，依著当日所见苗人凤的手法，轻轻一拉一甩，凤投机括弹开，果然有个纸团掉了出来。众人都是「哦」的一声。刘元鹤打开纸团，摊在桌上。众人围拢去看。
　　但见那纸薄如蝉翼，虽然年深日久，但因密藏珠钗之中，却是丝毫未损，纸上绘著一座笔立高耸的山峰，峰旁写著九个字道：「辽东乌兰山玉笔峰后」。
　　宝树大叫：「啊哈，天下竟有这等巧事？咱们所在之处，就是乌兰山玉笔峰啊。」
　　众人瞧那图上山峰之形，果真与这雪峰一般无异，上峰时所见崖边的三株古松，图上也画得清清楚楚，当下无不啧啧称异。
　　宝树道：「此处庄上杜老英雄见闻广博，必是得知了宝藏的消息，是以特意在此建庄。否则此处气候酷寒，上下艰难，又何必费这麽大的事？」刘元鹤心中一急，忙道：「啊哟！那可不妙。他这庄子建造已久，还不早将宝藏搬得一乾二净？」宝树微笑道：「那也未必。刘大人你想，要是他已找到了宝藏所在，定然早就去了别地，决不会仍在此处居住。」刘元鹤一拍大腿，叫道：「不错，不错！快到后山去。」
　　宝树指著苗若兰道：「这位苗姑娘与庄上众人怎麽办？」刘元鹤转过身来，只见于管家等庄上佣仆，个个已走得不知去向。田青文从门后出来，说道：「不知怎的，庄上男男女女都躲了个乾乾净净。」刘元鹤抢过一柄单刀，走到苗若兰身前，说道：「咱们所说之事，她句句听在耳里，这祸根可留不得。」举起单刀，就要往她头顶砍落。
　　突然间人影一闪，琴儿从椅背后跃出，抱住刘元鹤的手，狠命在他手腕上咬了一口。刘元鹤出其不意，手腕一疼，当啷一响，单刀落地。琴儿大骂：「短命的恶贼，你敢伤了小姐一根毫毛，我家老爷上得山来，抽你的筋，剥你的皮，这里人人脱不了干系。」
　　刘元鹤大怒，反手一拳，猛往琴儿脸上击去。熊元献伸出右臂，格开了他一拳，说道：「师哥，咱们寻宝要紧，不必多伤人命！」要知熊元献一生走镖，向来胆小怕事，谨慎稳重，不像他师兄做了皇帝侍卫，杀几个老百姓不当一回事，他听了琴儿之言，心想若是伤了苗若兰，万一她父亲逃脱罗网，那可大祸临头了。殷吉和他心意相同，也道：「刘师兄，咱们快去寻宝。」
　　刘元鹤双目一瞪，指著苗若兰道：「这妞儿怎麽办？」
　　宝树笑吟吟的走上两步，大袖微扬，已在苗若兰颈口「天突」与背心「神通」两穴上各点了一指。苗若兰全身酸软，瘫在椅上，心里又羞又急，却说不出话。琴儿只道他伤了小姐，横了心又抓住了和尚的手，要狠狠咬他一口。宝树让她抓住自己右手拉到口边，手指抖动，点了她鼻边「迎香」、口旁「地仓」两穴。琴儿身子一震，摔倒在地。
　　田青文道：「苗家妹子坐在此处须不好看。」俯身托起她的身子，笑道：「真轻，倒似没生骨头。」走向东边厢房。
　　那东厢房原是杜庄主款待宾客的所在，床帐几桌、一应起居之具齐备，陈设得甚是考究。田青文掩上了门，替苗若兰除去鞋袜外裳，只留下贴身小衣，将她裹在被中，垂下了罗帐。苗若兰自七八岁后，未在人前除过衣衫，眼前之人虽是女子，也已羞得满脸红晕。田青文望著她身子，笑道：「怕我瞧麽？妹子，你生得真美，连我也不禁动心呢。」抱了她衣衫走到厅上，道：「她衣衫都给我除下了，纵然时辰一过，穴道解了，也叫她走动不得。」群豪一齐大笑。
　　宝树道：「咱们大家来瞧瞧，从这刀子之中，到底如何能寻到宝藏。」说著从怀中取出铁盒，打开盒盖，提刀在手，见刀鞘上除了刻得有字外，更无别样奇异之处。他一手持鞘，一手持柄，刷的一响，将刀拔了出来，只觉青光四射，寒气透骨，不禁机伶伶的打个冷战。众人同时「啊」的一声叫了出来。
　　他将宝刀放在桌上，众人围拢观看，见刀身一面光滑平整，另一面却雕镂著双龙抢珠的花纹。两条龙一大一小，形状既极丑陋，而且龙不像龙，蛇不像蛇，倒如两条毛虫，但所抢之珠却是一块红玉，宝光照人，的是珍物。
　　曹云奇拿起刀来细看，道：「那有甚麽古怪？」宝树道：「这两条虫而必与宝藏有关，咱们到后山瞧瞧再说。给我！」说著伸手去接宝刀。曹云奇更不打话，回刀护身，急奔而出。宝树怒道：「你干甚麽？」追了出去。
　　出得大门，只见曹云奇握刀向前急奔，宝树右手一扬，一颗铁念珠激飞而出，正中他右肩肩胛骨。曹云奇手臂酸麻，拿捏不住，擦的一声，宝刀落在雪地之中。宝树大踏步上前，拾起宝刀。曹云奇不敢再争，退在一旁，眼见宝树与刘元鹤一个持刀、一个持图，并肩向山后走去。这时馀人也都涌出大门，跟随在后。
　　宝树笑道：「刘大人，适才老衲多有冒犯，请勿见怪。」刘元鹤见他陪笑谢罪，心中乐意，说道：「大师武艺高强，在下佩服得紧，日后还有借重之处。」宝树道：「不敢。」
　　两人走了一阵，眼见山峰已无路可行，四顾尽是皑皑白雪，虽然明知宝藏是在这玉笔峰下，但偌大一座山峰，到处冰封雪冻，没留下丝毫痕迹，却到那里找去？若要把峰上冰雪铲除，即穷千百人之力，也非一年半载之功，何况今日铲了，明日又有大雪落下；想到杜希孟已在峰上住了几十年，必定日日夜夜苦心焦虑、千方百计的寻宝，至今未能成功，寻宝之事，自然大非易易。
　　众人站在崖边东张西望，束手无策。田青文忽然指著峰下一条丘峦起伏的小小山脉，叫道：「你们瞧！」众人顺著她手指望去，未见有何异状。田青文道：「各位，看这山丘的模样，是否与军刀上的花纹相似？」
　　众人给她一语提醒，细看那条山脉，但见一路从东北走向西南，另一路自正南向北，两路山脉相会之处，有一座形似圆墩的矮峰。宝树举起宝刀一看，再望山脉，见那山脉的去势位置，正与刀上所雕的双龙抢珠图一般无异，那圆峰正当刀上宝石的所在，不禁叫了出来：「不错，不错，宝藏定是在那圆峰之中。」刘元鹤道：「咱们快下去。」
　　此时众人一意寻宝，倒也算得上齐心合力，不再互相猜疑加害。各人撕下衣襟裹在手上，拉著粗索慢慢溜下峰去。第一个溜下的是刘元鹤，最后一个是殷吉。他溜下后本想将绳索毁去，以免后患，但见众人都已去远，生怕寻到宝藏时没了自己的份，当下不敢停留，展开轻功向前疾追。
　　自玉笔峰望将下来，那圆峰就在眼前，可是平地走去，路程却也不近，约莫有二十来里。众人轻功都好，不到半个时辰，已奔到圆峰之前。各人绕著那圆峰转来转去，找寻宝藏的所在。陶子安忽向左一指，叫道：「那是谁？」
　　众人听他语声忽促，一齐望去，只见一条灰白色的人影在雪地中急驰而过，身法之快，实是难以形容，转眼之间，那白影已奔向玉笔峰而去。宝树失声道：「雪山飞狐！胡一刀之子，如此了得！」说话之间脸色灰暗，显是心有重忧。
　　他正自沈思，忽听田青文尖声大叫，急忙转过头来，只见圆峰的坡上空了一个窟窿，田青文人形却已不见。
　　陶子安与曹云奇一直都待在田青文身畔，见她突然失足陷落，不约而同的叫道：「青妹！」都欲跃入救援。陶百岁一把拉住儿子，喝道：「干甚麽？」陶子安不理，用力挣脱，与曹云奇一齐跳落。
　　那知这窟窿其实甚浅，两人跳了下去，都压在田青文身上，三人齐惊呼。上面众人不禁好笑，伸手将三人拉了上来。
　　宝树道：「只怕宝藏就在窟窿之中也未可知。田姑娘，在下面见到甚麽？」田青文抚摸身上撞著山石的痛处，怨道：「黑漆漆的甚麽也没瞧见。」宝树跃了下去，幌亮火摺，见那窟窿径不逾丈，里面都是极坚硬的岩石与冰雪，再无异状，只得纵身而上。
　　猛听得周云阳与郑三娘两人纵声惊呼，先后陷入了东边和南边的雪中窟窿。阮士中与熊元献分别将两人拉起。看来这圆峰周围都是窟窿，众人只怕失足掉入极深极险的洞中，当下不敢乱走，都站在原地不动。
　　宝树叹道：「杜庄主在玉笔峰一住数十年，不知宝藏所在。他无宝刀地图，茫无头绪，那也罢了。但咱们明知是在这圆丘之中，仍是无处著手，那更加算得无能了。」
　　众人站得累了，各自散坐原地。肚中越来越饿，都是神困气沮。
　　郑三娘伤处又痛了起来，咬著牙齿，伸手按住创口，一转头间，只见宝树手中刀上的宝石给雪光一映，更是晶莹美艳。她跟著丈夫走镖多年，见过不少珍异宝物，这时见那宝石光彩有些异样，心中一动，说道：「大师，请你借宝刀给我瞧瞧。」宝树心想：「她是女流之辈，腿上又受了伤，怕她何来？」当下将刀递了过去。郑三娘接刀细看，果见那宝石是反面嵌镶的。原来宝石两面有阴阳正反之分，有些高手匠人能将宝石雕琢得正反面一般无异，但在行家眼中，仍能分辨清楚。郑三娘道：「大师，这宝石反面朝上，只怕中间另有古怪。」宝树正自旁徨无计，一听此言，心道：「不管她说的是对是错，弄开来瞧瞧再说。」当下接过刀来，从身边取出一柄匕首，力透指尖，用匕首尖头在宝石下轻轻一挑，宝石离刀跳落。宝树拈起宝石，细看两面，并无特异之处，再向刀身上镶嵌宝石的凹窝儿一瞧，不禁失声叫道：「在这里了！」
　　原来那窝儿之中，刻著一个箭头，指向东北偏北，箭头尽处有个小小的圆圈。宝树喜不自胜，心想这窝儿正中，当是圆峰之顶，一算距离远近，看准了方位，一步步走将过去，待走到所计之处，果然脚下松动，身子下落。他早有防备，双足著地，立即幌亮火摺，拨开冰雪，见前面是条长长的通道，当即向前走去。刘元鹤等也跟著跃下。
　　火摺点不多久就熄了，可是那山洞盘旋曲折，接连转了几个弯，仍是未到尽头。
　　曹云奇道：「我去折些枯枝。」他奔出山洞，抱了一大捆枯柴回来，打火点燃了一根火把。他为人卤莽，却也有一样好处，做事勇往直前，手执火把，当先而行。
　　洞中到处是千年不化的尖冰，有些处所的冰条如刀剑般锋锐突出。陶百岁捧了一块大石，沿途击去阻路的冰尖。众人上山时各怀敌意，此时重宝在望，竟然同舟共济、相互扶持起来。
　　又转了个弯，田青文忽然叫道：「咦！」指著曹云奇身前地下黄澄澄的一物。曹云奇俯身拾起，原来是一支金铸的小笔，笔身上刻著一个「安」字，就和田青文上峰之前手中所拿的一模一样。曹云奇疑云大起，回头对陶子安厉声说道：「嘿，原来你到这而来过啦！」陶子安道：「谁说我来过？你瞧一路上有没人行的痕迹？」曹云奇心想：「这山洞之中，确无人行足迹，那麽他这枚金笔又怎会掉在此处？」他心中想到何事，再也藏不住片刻，当即摊开手掌，露出黄金小笔，说道：「这不是你的麽？上面明明刻著你的名字！」
　　陶子安一看，摇头道：「我从没见过。」曹云奇大怒，手掌一翻，抛笔在地，探手抓住陶子安衣襟，一口唾沫吐了过去，喝道：「还想赖！我明明见她拿著你送的笔儿。」
　　这山洞中转身都不方便，陶子安那能闪避？这一口唾沫，正吐在他鼻子左侧。他大怒之下，右脚飞出，踢中曹云奇小腹，同时双手一招「燕归巢」，击中了对方胸口。曹云奇身子一震，抛下火把，右手还了一拳，砰的一声，打在陶子安脸上。火把熄灭，洞中一片漆黑，只听得两人吆喝怒骂，夹著砰砰蓬蓬之声。两人拳打脚踢，招招都击中对方，到后来扭成一团，滚在地下。
　　众人又好气又好笑，齐声劝解。曹陶二人那里肯听？忽听田青文高声叫道：「那一个再不住手，我永不再跟他说话。」曹陶二人一怔，不由得松开了手，站起身来。
　　只听熊元献在黑暗中细声细气的说道：「是我熊元献，找火把点火，两位可别喝错了醋，拳脚往在下身上招呼。」他伸手在地下摸索，摸到了火把，重又点燃。只见曹陶二人眼青鼻肿，呼呼喘气，四手握拳，怒目相视。
　　田青文从怀里取出一枝黄金小笔，再拾起地下的小笔，向曹云奇道：「这两枝笔果真是一对儿，可谁跟你说是他给我的？」曹云奇无话可答，结结巴巴的道：「不是他给的，那你从那而来的？为甚麽笔上又有他名字？」
　　陶百岁接过小笔，看了一眼，问曹云奇道：「你师父是田归农，你师祖是谁？」曹云奇一怔，道：「师祖？那是我师父的父亲，他老人家讳上安下豹。」陶百岁冷笑道：「是啊！田，他用甚麽暗器？」曹云奇道：「我……我没见过师祖。」陶百岁道：「你没见过，你阮师叔的武艺是田安豹亲手所授，你问问他。」
　　曹云奇还没开口，阮士中已接口道：「云奇不用胡闹啦。这对黄金小笔，是你师祖爷所用的暗器。」曹云奇哑口无言，但心中疑惑丝毫不减。
　　宝树道：「你们要争风打架，不妨请到外面去拼个死活。我们可是要寻宝。」
　　熊元献高举火把当先领路，转过了弯去。这时洞穴愈来愈窄，众人须得弓身而行，有时头顶撞上了坚冰尖角，隐隐生疼，但想到重宝在望，也都不以为苦。
　　行了一盏茶时分，前面已无去路，只见一块圆形巨岩叠在另一块圆岩上，两块巨岩封住了去路。两岩之间都是坚冰凝结。熊元献伸手一堆，巨岩纹丝不动，转过头来，问宝树道：「怎麽半？」宝树搔头不语。
　　群豪之中以殷吉最有智计，他微一沈吟，说道：「两块圆石相叠，必可推动，只是给冰冻住了。」宝树喜道：「对，把冰融开就是。」熊元献便将火把凑近圆岩，去烧二岩之间的坚冰。曹云奇、周云阳等回到外面，又拾了些柴枝来加火。火焰越烧越大，冰化为水，只听得叮钉之声不绝，一块块碎冰落在地下。
　　眼见二岩之间的坚冰已融去大半，宝树性急，双手在巨岩上运力一推，那岩石毫不动弹，再烧一阵，坚冰融去更多，宝树第二次再推时，那巨岩幌了几幌，竟慢慢转将过去，露出一道空隙，宛似个天造地设的石门一般。
　　众人大喜，齐声欢呼起来。阮士中伸手相助，和宝树二人合力，将空隙推大。宝树从火堆里拾起一根柴枝，当先而入。众人各执火把，纷纷跟进。一踏进石门，一阵金光照射，人人眼花撩乱，凝神屏气，个个张大了口合不拢来。
　　原来里面竟是个极大的洞穴，四面堆满了金砖银块，珍珠宝石，不计其数。只是金银珠宝都隐在透明的坚冰之后。料想当年闯王的部属把金银珠宝藏入之后，浇上冷水。该地终年酷寒，坚冰不融，金珠就似藏在水晶之中一般。各人望著金银珠宝，好半晌说不出话来，一时洞中寂静无声。突然之间，欢呼之声大作。宝树、陶百岁等都扑到冰上，不知说甚麽好。
　　忽然田青文惊呼：「有人！」指著壁内。火光照耀下果见有两个黑影，站在靠壁之处。
　　众人这一惊直是非同小可，万想不到洞内竟会有人，难道洞穴另有入口之处？个人手执兵刃，不由自主的相互靠在一起。隔了好一会，只见两个黑影竟然一动也不动。宝树喝道：「是谁？」里面两人并不回答。
　　众人见二人始终不动，心下惊疑更甚。宝树道：「是那一位前辈高人，请出来相见。」他喝声被洞穴四壁一激，反射回来，只震得各人耳中嗡嗡的甚不好受，但那两人既不回答，亦不出来。
　　宝树举起火把，走近几步，看清楚两个黑影是在一层坚冰之外，这一层冰就如一堵水晶墙般，将洞穴隔为前后两间。宝树大著胆子，逼近冰墙，见那两人情状怪异，始终不动，显是被点中了穴道。这时他那里还有忌惮，叫道：「大家随我来。」大踏步绕过冰墙，他右手提起单刀，左手举火把往两人脸上一照，不禁倒抽一口气。原来那二人早已死去多时，面目狰狞，脸上筋肉抽搐，异常可怖。
　　郑三娘与田青文见是死人，都尖声惊呼出来。各人走近尸身，见那二人右手各执匕首，插在对方身上，一中前胸，一中小腹，自是相互杀死。
　　阮士中看清楚一尸的面貌，突然拜伏在地，哭道：「恩师，原来你老人家在这里。」众人听他这般说，都是一惊，齐问：「怎麽？」「这二人是谁？」「是你师父？」「怎麽会死在这里？」
　　阮士中抹了抹眼泪，指著那身材较矮的尸身道：「这位是我田恩师。云奇刚才拾到的黄金小笔，就是我恩师的。」
　　众人见田安豹的容貌瞧来年纪不过四十，比阮士中还要年轻，初时觉得奇怪，但转念一想，随即恍然。这两具尸体其实死去已数十年，只是洞中严寒，尸身不腐，竟似死去不过数天一般。
　　曹云奇指著另一具尸体道：「师叔，此人是谁？他怎敢害死咱们师祖爷？」说著向那尸体踢了一脚。众人见这尸体身形高瘦，四肢长大，都已猜到了八九分。
　　阮士中道：「他就是金面佛的父亲，我从小叫他苗爷。他与我恩师素来交好，有一年结伴同去关外，当时我们不知为了何事，但见他二人兴高采烈，欢欢喜喜而去，可是从此不见归来。武林中朋友后来传言，说道他们两位为辽东大豪胡一刀所害，所以金面佛与田师兄他们才大举向胡一刀寻仇，那知道苗……苗，这姓苗的财迷心窍，见到洞中珍宝，竟向我恩师下了毒手。」说著也向那尸身腿上踢了一脚。那苗田二人死后，全身冻得僵硬，阮士中一脚踢去，尸身仍是挺立不倒，他自己足尖却碰得隐隐生疼。
　　众人心想：「谁知不是你师父财迷心窍，先下毒手呢？」
　　阮士中伸手去推那姓苗的尸身，想将他推离师父。但苗田二人这样纠缠著已达数十年，手连刀，刀连身，坚冰凝结，却那里推得开？
　　陶百岁叹了口气，道：「当年胡一刀托人向苗大侠和田归农说道，他知道苗田两家上代的死因，不过这两人死得太也不够体面，他不便当面述说，只好领他们亲自去看。现下咱们亲眼目睹，他这话果然不错。如此说来，胡一刀必是曾经来过此间，但他见了宝藏，却不掘取，实不知何故。」
　　田青文忽道：「我今日遇上一事，很是奇怪。」阮士中道：「甚麽？」田青文道：「咱们今日早晨追赶他……他……」说著嘴唇向陶子安一努，脸上微现红晕，续道：「师叔你们赶在前头，我落在后面……」曹云奇忍耐不住，喝道：「你骑的马最好，怎麽反而落在后面？你……你……就是不肯跟这姓陶的动手。田青文向他瞧也不瞧，幽幽的道：「你害了我一世，要再怎样折麽我，也只好由得你。陶子安是我丈夫，我对他不起。他虽然不能再要我，可是除了他之外，我心里决不能再有旁人。」
　　陶子安大声叫道：「我当然要你，青妹，我当然要你。陶百岁与曹云奇齐声怒喝，一个道：「你要这贱人？我可不要她作儿媳妇。」一个道：「你有本事就先杀了我。」两人同时高声大叫，洞中回音又大，混在一起，竟听不出他二人说些甚麽。
　　田青文眼见地下，待他们叫声停歇，轻轻道：「你虽然要我，可是，我怎麽还有脸再来跟你？出洞之后，你永远别再见我了。」陶子安急道：「不，不，青妹，都是他不好。他欺侮你，折磨你，我跟他拼了。」提起单刀，直奔曹云奇。
　　刘元鹤挡在他身前，叫道：「你们争风吃醋，到外面去打。」左掌虚扬，右手一伸，扣住他的手腕，轻轻一扭，夺下了他手中单刀，抛在地下。那一边曹云奇暴跳不已，也给殷吉拦著。馀人见田青文以退为进，将陶曹二人耍得服服贴贴，心中都是暗暗好笑。
　　宝树道：「田姑娘，你爱嫁谁就嫁谁，总不能嫁我这和尚。所以老和尚只问你，你今日早晨遇见了甚麽怪事。」
　　众人哈哈大笑，田青文也是噗哧一笑，道：「我的马儿走得慢，赶不上师叔他们，正行之间，忽听得马蹄声响，一乘马从后面驰来。马上的乘客手里拿著一个大葫芦，仰脖子就著葫芦嘴喝酒。我见他满脸络腮胡子，在马上醉得摇摇幌幌，还是咕噜咕噜的大喝，不禁笑了一声。他转过头来，问道：『你是田归农的女儿，是不是？』我道：『是啊，尊驾是谁？』他说道：『这个给你！』手指一弹，将这黄金小笔弹了过来，从我脸旁擦过，打落了我的耳环。我吃了一惊，他却纵马走了。我心下一直在嘀咕，不知他为甚麽给我这枝小笔。」
　　宝树问道：「你认得此人麽？」田青文点点头，轻声道：「就是那个雪山飞狐胡斐。他给我小笔之时，我自然不认得他，他后来上得山来，与苗家妹子说话，我认出了他的声音，再在板壁缝中一张，果然是他。」曹云奇醋心又起，问道：「这小笔既是师祖爷的，那胡斐从何处得来？他给你干麽？」
　　田青文对别人说话温言软语，但一听曹云奇说话，立时有不愉之色，全不理睬。
　　刘元鹤道：「那胡一刀既曾来过此间，定是在地下拾到，或在田安豹身上得到此笔。只是他死时胡斐生下不过几天，怎能将小笔留传给他？」熊元献道：「说不定他将小笔留在家中，后来胡斐年长，回到故居，自然在父亲的遗物中寻著了。」阮士中点头道：「那也未始不可。这小笔中空，笔头可以旋下，青文。你瞧瞧笔里有何物事。」
　　田青文先将洞穴中拾到的小笔旋下笔头，笔内空无一物，再将湖斐掷来的小笔笔头旋下，只见笔管内藏著一个小小纸卷。众人一齐围拢，均想若无阮士中在此，实不易想到这暗器打造得如此精巧，笔管内居然还可藏物。
　　只见田青文摊开纸卷，纸上写著十六个字，道：「天龙诸公，驾临辽东，来时乘马，归时御风。」纸角下画著一只背上生翅膀的狐狸，这十六字正是雪山飞狐的手笔。
　　阮士中脸色一沉，道：「嘿，也未必如此！」他话是这麽说，但想到胡斐的本领，又想到他对天龙门人的行踪知道得清清楚楚，却也不禁栗栗自危。曹云奇道：「师叔，甚麽叫『归时御风』？」阮士中道：「哼，他说咱们都要死在辽东，变成他乡之鬼，魂魄飘飘荡荡的乘风回去。」曹云奇骂道：「操他奶奶的熊！」
　　天龙门诸人瞧著那小柬，各自沈思。宝树、陶百岁、刘元鹤等诸人，目光却早转到四下里的金银珠宝之上。宝树取过一柄单刀，就往冰上砍去，他砍了几刀，斩开坚冰，捧了一把金珠在手，哈哈大笑。火光照耀之下，他手中金珠发出奇幻夺目的光采。众人一见，胸中热血上涌，各取兵刃，砍冰取宝。但砍了一阵，刀剑卷口，渐渐不利便了。原来众人自用的兵刃都已在峰顶被左右双僮削断，这时携带的是从杜家庄上顺手取来，并非精选的利器。各人取到珍宝，不住手的塞入衣囊，愈取的多，愈是心热，但刀剑渐钝，却是越砍越慢。
　　田青文道：「咱们去拾些柴来，融冰取宝！」众人轰然叫好。此事原该早就想到，但一见宝树珍宝在手，人人迫不及待的挥刀挺剑砍冰。可是众人虽然齐声附和田青文的说话，却没一人移步去取柴。原来人人都怕自己一出去，别人多取了珍宝。
　　宝树向众人横目而顾，说道：「天龙门周世兄、饮马川陶世兄、镖局子的熊镖头，你们三位出去捡柴。我们在这里留下的，一齐罢手休息，谁也不许私自取宝。」周陶熊三人虽将信将疑，但怕宝树用强，只得出洞去捡拾枯枝。
　　九
　　雪山飞狐胡斐与乌兰山玉笔风杜希孟庄主相约，定三月十五上峰算一算昔日旧帐，但首次上峰，杜庄主外出未归，却与苗若兰酬答了一番。他下得峰来，心中怔忡不定，眼中所见，似乎只是苗若兰的倩影，耳中所闻，尽是她弹琴和歌之声。他与平阿四、左右双僮在山洞中饱餐一顿乾粮，眼见平阿四伤势虽重，性命却是无碍，心中甚慰。当下躺在地下闭目养神，但双目一闭，苗若兰秀丽温雅的面貌更是清清楚楚的在脑海中出现。
　　胡斐睁大眼睛，望著山洞中黑黝黝的石壁，苗若兰的歌声却又似隐隐从石壁中透了出来。他叹了一口长气，心想：「我尽想著她干麽？她父亲是杀害我父的大仇人，虽说当时她父亲并非有意，但我父总是因此而死。我一生孤苦伶仃，没爹没娘，尽是拜她父亲之赐。我又想她干麽？」言念及此，恨恨不已，但不知不觉又想：「那时她尚未出世，这上代怨仇，与她又有甚麽相干？唉！她是千金小姐，我是个流荡江湖的苦命汉子，何苦没来由自寻烦恼？」
　　话虽是这般说，可是烦恼之来，启是轻易摆脱得了的？倘若情丝一斩便断，那也算不得是情丝了。
　　胡斐在山洞中躺了将近一个时辰，心中所思所念，便是苗若兰一人。他偶尔想到：「莫非对头生怕敌我不过，安排下了这美人之计？」但立即觉得这念头太也亵渎了她，心中便道：「不，不，她这样天仙一般的人物，岂能做这等卑鄙之事。我怎能以小人之心，冒犯於她？」眼见天色渐黑，再也按捺不住，对平阿四道：「四叔，我再上峰去。你在这里歇歇。」
　　他展开轻身功夫，转眼又奔到峰下，援索而上。一见杜家庄庄门，已是怦然心动。进了大厅，却见庄中无人相迎，不禁微感诧异，朗声说道：「晚辈胡斐求见，杜庄主可回来了麽？」连问几遍，始终无人回答。他微微一笑，心想：「杜希孟枉称辽东大豪，却这般躲躲闪闪，装神弄鬼。你纵安排下奸计，胡某又有何惧？」
　　他在大厅上坐了片刻，本想留下几句字句，羞辱杜希孟一番，就此下峰，不知怎的，对此地竟是恋恋不舍，当下走向东厢房，推开房门，见里面四壁图书，陈设得甚是精雅。於是走将进去，顺手取过一本书来，坐下翻阅。可是翻来翻去，那里看得进一字入脑，心中只念著一句话：「她到那里去了？她到那里去了？」
　　不久天色更加黑了，他取出火摺，正待点燃蜡烛，忽听得庄外东边雪地里轻轻的几下擦擦之声。他心中一动，知有高手踏雪而来。须知若在实地之上，人人得以蹑足悄行，但在积雪中却是半点假借不得，功夫高的落足轻灵，功夫浅的脚步滞重，一听便知。胡斐听了这几下足步声，心想：「倒要瞧瞧来的是何方高人。」当下将火摺揣回怀中，倾耳细听。
　　但听得雪地里又有几人的足步声，竟然个个武功甚高。胡斐一数，来的共有五人，只听得远处隐隐传来三下击掌，庄外有人回击三下，过不多时，庄外又多了六人。胡斐虽然艺高人胆大，但听高手毕集，转眼间竟到了十一人之多，心下野不免惊疑不定，寻思：「先离此庄要紧，对方大邀帮手，我这可是寡不敌众。」当下走出厢房，正待上高，忽听屋顶喀喀几响，又有人到来。
　　胡斐急忙缩回，分辨屋顶来人，居然又是七名好手。只听屋顶上有人拍了三下手掌，庄外还了三下，屋顶七人轻轻落在庭中，迳自走向厢房。他想敌人众多，这番可须得出奇制胜，事先原料杜希孟会邀请帮手助拳，但想不到竟请了这麽多高手到来。耳听那七人走向房门，当下缩身在屏风之后，要探明敌人安排下甚麽机关，如何对付自己。
　　但听噗的一声，已有人幌亮火摺。胡斐心想屏风后藏不住身，游目一瞥，见床上罗帐低垂，床前却无鞋子，显是无人睡卧，当下提一口气，轻轻走到床前，揭开罗帐，坐上床沿，钻进了被里。这几下行动轻巧之极，房外七人虽然都是高手，竟无一人知觉。
　　可是胡斐一进棉被，却是大吃一惊，触手碰到一人肌肤，轻柔软滑，原来被中竟睡著一个女子。他正要一滚下床，眼前火光闪动，已有人走进房来。一人拿著蜡烛在屏风后一探，说：「此处没人，咱们在这里说话。」说著便在椅上坐下。
　　此时胡斐鼻中充满幽香，正是适才与苗若兰酬唱时闻到的，一颗心直欲跳出腔子来，心道：「难道她竟是苗姑娘？我这番唐突佳人，那当真是罪该万死。但我若在此刻跳将出去，那几人见她与我同床共衾，必道有甚暧昧之事。苗姑娘一生清名，可给我毁了。只得待这几人走开，再行离床致歉。」
　　他身子微侧，手臂又碰到了那女子上臂肌肤，只觉柔腻无比，竟似没穿衣服，惊得急忙缩手。其实田青文除去苗若兰的外裳，尚留下贴身小衣，但胡斐只道她身子裸露，闭住了眼既不敢看，手脚更不敢稍有动弹，忙吸胸收腹，悄悄向外床挪移，与她身子相距略远。
　　他虽闭住了眼，但鼻中闻到又甜又腻、荡人心魄的香气，耳中听到对方的一颗心在急速跳动，忍不住睁开眼来，只见一个少女向外而卧，脸蛋儿羞得与海棠花一般，却不是苗若兰是谁，烛光映过珠罗纱帐照射进来，更显得眼前枕上，这张脸蛋娇美艳丽，难描难画。
　　胡斐本想只瞧一眼，立即闭眼，从此不看，但双目一合，登时意马心猿，把持不住，忍不住又眼睁一线，再瞧她一眼。
　　苗若兰被点中了穴道，动弹不得，心中却有知觉，见胡斐忽然进床与自己并头而卧，初时惊惶万分，只怕他欲图非礼，当下闭著眼睛，只好听天由命。那知他躺了片刻，非但不挨近身子，反而向外移开。不禁惧意少减，好奇心起，忍不住微微睁眼，正好胡斐也正睁眼望她。四目相交，相距不到半尺，两人都是大羞。
　　只听得屏风外有人说道：「赛总管，你当真是神机妙算，人所难测。那人就算不折不扣，当真是打遍天下无敌手的英雄豪杰，落入了你这罗网，也要教他插翅难非。」
　　拿著蜡烛的人哈哈大笑，放下烛台，走到屏风之外，道：「张贤弟，你也别尽往我脸上贴金。事成之后，我总忘不了大家的好处。」
　　胡斐与苗若兰听了两人之言，都是吃了一惊，这些人明是安排机关，要加害金面佛苗人凤。苗若兰不知江湖之事，还不怎样，心想爹爹武功无敌，也不怕旁人加害。胡斐却知赛总管是满州第一高手，内功外功俱臻化境，为人凶奸狡诈，不知害死过多少忠臣义士。他是当今乾隆皇帝手下第一亲信卫士，今日居然亲自率人从北京赶到这玉笔峰上。听那姓张的言语，他们暗中安排下巧计，苗人凤纵然厉害，只怕也难逃毒手。耳听得赛总管走到屏风之外，心想机不可失，轻轻揭起罗帐，右掌对准烛火一挥，一阵劲风扑将过去，嗤的一声，烛火登时熄了。
　　只听一人说道：「啊，烛火灭啦！」就在此时，又有人陆续走进厢房，嚷道：「快点火，掌灯吧！」赛总管道：「咱们还是在暗中说话的好。那苗人凤机灵得紧，若在屋外见到火光，说不定吞了饵的鱼儿，又给他脱钩逃走。」好几人纷纷附和，说道：「赛总管深谋远虑，见事周详，果然不同。」
　　但听有人轻轻推开屏风，此时厢房中四下里都坐满了人，有的坐在地下，有的坐在桌上，更有三人在床沿坐下。
　　胡斐生怕那三人坐得倦了，向后一仰，躺将下来，事情可就闹穿，只得轻轻向里床略移。这一来，与苗若兰却更加近了，只觉她吹气如兰，荡人心魄。他既怕与床沿上了三人相碰，毁了苗若兰的名节，又怕自己胡子如戟，刺到她吹弹得破的脸颊，当下心中打定了主意，若是给人发觉，必当将房中这一十八人杀得乾乾净净，宁教自己性命不在，也不能留下一张活口，累了这位冰清玉洁的姑娘。
　　幸喜那三人都好端端的坐著，不再动弹。胡斐不知苗若兰被点中了穴道，但觉她竟不向里床闪避，不由得又是惶恐，又是欢喜，一个人就似在半空中腾云驾雾一般。
　　只听赛总管道：「各位，咱们请杜庄主给大夥儿引见引见。」只听得一个嗓音低沈的人说道：「承蒙各位光降，兄弟至感荣幸。这位是御前侍卫总管赛总管赛大人。赛大人威震江湖，各位当然都久仰的了。」说话之人自是玉笔庄庄主杜希孟。众人轰言说了些仰慕之言。
　　胡斐倾听杜希孟给各人报名引见，越听越是惊讶。原来除了赛总管等七人是御前侍卫之外，其馀个个是江湖上成名的一流高手。青藏派的玄冥子到了，昆仑山灵清居士到了，河南无极门的蒋老拳师也到了。此外不是那一派的掌门、名宿，就是甚麽帮会的总舵主、甚麽镖局的总镖头，没一个不是大有来头之人；而那七名侍卫，也全是武林中早享盛名的硬手。
　　苗若兰心中思潮起伏，暗想：「我只穿了这一点点衣服，却睡在他的怀中。此人与我家恩怨纠葛，不知他要拿我怎样？今日初次与他相会，只觉他相貌虽然粗鲁，却是个文武双全的奇男子，那知他竟敢对我这般无礼。」虽觉胡斐这样对待自己，实是大大不该，但不知怎的，心中殊无恼怒怨怪之意，反而不由自主的微微有些欢喜，外面十馀人大声谈论，她竟一句也没听在耳里。
　　胡斐比她大了十岁，阅历又多，知道眼前之事干系不小，是以虽然又惊又喜，六神无主，但於帐外各人的说话，却句句听得十分仔细。他听杜希孟一个个的引见，屈指数著，数到第十六个时，杜希孟便住口不再说了。胡斐心道：「帐外共有一十八人，除杜希孟外，该有十七人，这馀下一个不知是谁？」他心中起了这疑窦，帐外也有几个细心之人留意到了。有人问道：「还有一位是谁？」杜希孟却不答话。
　　隔了半晌，赛总管道：「好！我跟各位说，这位是兴汉丐帮的范帮主。」
　　众人吃了一惊，内中有一二人讯息灵通的，得知范帮主已给官家捉了去。馀人却知丐帮素来与官府作对，决不能跟御前侍卫联手，他突在峰上出现，人人都觉奇怪。
　　赛总管道：「事情是这样。各位应杜庄主之邀，上峰来助拳，为的是对付雪山飞狐。可是在拿狐狸之前，咱们先得抬一尊菩萨下山。」有人笑了笑，说道：「金面佛？」赛总管道：「不错。我们惊动范帮主，本来为的是要引苗人凤上北京相救。天牢中安排下了樊笼，等候他的大驾。那知他倒也乖觉，竟没上钩。」侍卫中有人喉头咕噜了一声，却不说话。
　　原来赛总管这番话中隐瞒了一件事。苗人凤何尝没去北京？他单身闯天牢，搭就范帮主，人虽没救出，但一柄长剑杀了十一明大内侍卫，连赛总管臂上也中了剑伤。赛总管布置虽极周密，终因对方武功太高，竟然擒拿不著。这件事是他生平的奇耻大辱，在旁人之前自然绝口不提。
　　赛总管道：「杜庄主与范帮主两位，对待朋友义气深重，答允助我们一臂之力，在下实是感激不尽，事成之后，在下奏明皇上，自有大大的封赏……」
　　说到这里，忽听庄外远处隐隐传来几下脚步之声。他耳音极好，脚步虽然又轻又远，可也听得清楚，低声道：「金面佛来啦，我们宫里当差的埋伏在这里，各位出去迎接。」杜希孟、范帮主、玄冥子、清灵居士、蒋老拳师等都站起来，走出厢房，只剩下七名大内侍卫。
　　这时脚步声倏忽间已到庄外，谁都想不到他竟会来得这样快，犹如船只在大海中遇到暴风，甫见徵兆，狂风大雨已打上帆来；又如迅雷不及掩耳，闪电刚过，霹雳已至。
　　赛总管与六名卫士都是一惊，不约而同的一齐抽出兵刃。赛总管道：「伏下。」就有人手掀罗帐，想躲入床中。赛总管斥道：「蠢才，在床上还不给人知道？」那人缩回了手。七个人或躲入床底，或藏在柜中，或隐身书架之后。
　　胡斐心中暗笑：「你骂人是蠢才，自己才是蠢才。」但觉苗若兰鼻中呼吸，轻轻的喷在自己脸上，再也把持不定，轻轻伸嘴过去，在她脸颊上吻了一下。苗若兰又喜又羞，待要闪开，苦於动弹不得。胡斐一吻之后，忽然不由自主的自惭形秽，心想：「她这麽温柔文雅，我怎麽能辱於她？」待要挪身向外，不与她如此靠近，忽听床底下两名卫士动了几下，低声咒骂。原来几个人挤在床底，一人手肘碰痛了另一人的鼻子。
　　胡斐对敌人向来滑稽，以他往日脾气，此时或要揭开褥子，往床底下撒一大泡尿，将众卫士淋一个醍醐灌顶，但心中刚有此念，立即想到苗若兰睡在身旁，岂能胡来？
　　过不多时，杜希孟与蒋老拳师等高声说笑，陪著一人走进厢房，那人正是苗人凤。有人拿了烛台，走在前面。
　　杜希孟心中纳闷，不知自己家人与婢仆到了何处，怎麽一个人影也不见。但赛总管一到，苗人凤跟著上峰，实无馀裕再去查察家事，斜眼望苗人凤时，见他脸色木然，不知他心中所想何事。
　　众人在厢房中坐定。杜希孟道：「苗兄，兄弟与那雪山飞狐相约，今日在此间算一笔旧帐。苗兄与这里几位好朋友高义，远道前来助拳，兄弟实在感激不尽。只是现下天色已黑，那雪山飞狐仍未到来，定是得悉各位英名，吓得夹住狐狸尾巴，远远逃去了。」胡斐大怒，真想一跃而出，劈脸给他一掌。
　　苗人凤哼了一声，向范帮主道：「后来范兄终於脱险了？」范帮主站起来深深一揖，说道：「苗爷不顾危难，亲入险地相救，此恩此德，兄弟终身不敢相忘。苗爷大闹北京，不久敝帮兄弟又大举来救，幸好人多势众，兄弟仗著苗爷的威风，才得侥幸脱难。」
　　范帮主这番话自是全属虚言。苗人凤亲入天牢，虽没为赛总管所擒，但大闹一场之后，也未能将范帮主救出。丐帮闯天牢云云，全无其事。赛总管一计不成，二计又生，亲入天牢与范帮主一场谈论，以死相胁。范帮主为人骨头倒硬，任凭赛总管如何威吓利诱，竟是半点不屈。赛总管老奸巨猾，善知别人心意，跟范帮主连谈数日之后，知道对付这类硬汉，既不能动之以利禄，亦不能威之以斧钺，但若给他一顶高帽子戴戴，倒是颇可收效。当下亲自迎接他进总管府居住，命手下最会谄谀拍马之人，每日里「帮主英雄无敌」、「帮主威震江湖」等等言语，流水价灌进他耳中。范帮主初时还兀自生气，但过得数日，甜言蜜语听得多了，竟然有说有笑起来。於是赛总管亲自出马，给他戴的帽子越来越高。后来论到当世英雄，范帮主固然自负，却仍推苗人凤天下第一。赛总管说道：「范帮主这话太谦，想那金面佛虽然号称打遍天下无敌手，依兄弟之见，不见得就能胜过帮主。」范帮主给他一捧，舒服无比，心想苗人凤名气自然极大，武功也是真高，但自己也未必就差了多少。
　　两个人长谈了半夜。到第二日上，赛总管忽然谈起自己武功来。不久在总管府中的侍卫也来一齐讲论，都说日前赛总管与苗人凤接战，起初二百招打成了平手。到后来赛总管已然胜券在握，若非苗人凤见机逃去，再拆一百招他非败不可。范帮主听了，脸上便有不信之色。
　　赛总管笑道：「久慕范帮主九九八十一路五虎刀并世无双，这次我们冒犯虎威，虽然是皇上有旨，但一半也是弟兄们想见识见识帮主的武功。只可惜大夥儿贪功心切，出齐了大内十八高手，才请得动帮主。兄弟未得能与帮主一对一的过招，实为憾事。现下咱们说得高兴，就在这儿领教几招如何？」范帮主一听，傲然道：「连苗人凤也败在总管手里，只怕在下不是敌手。」赛总管笑道：「帮主太客气了。」两人说了几句，当即在总管府的练武厅中比武较量。
　　范帮主使刀，赛总管的兵刃却极为奇特，是一对短柄的狼牙棒。他力大招猛，武功果然十分了得。两人翻翻滚滚斗了三百馀招，全然不分上下，又斗了一顿饭功夫，赛总管渐现疲态，给范帮主一柄刀迫在屋角，连冲数次抢都不出他刀圈。赛总管无奈，只得说道：「范帮主果然好本事，在下服输了。」范帮主一笑，提刀跃开。赛总管恨恨的将双棒抛在地下，叹道：「我自负英雄无敌，岂知天外有天，人上有人。」说著伸袖抹汗，气喘不已。
　　经此一役，范帮主更让众人捧上了天去。他把众侍卫也都当成了至交好友，对赛总管更是言听计从。这个粗鲁汉子那知道赛总管有意相让，若是各凭真实功夫相拼，他在一百招内就得输在狼牙双棒之下。
　　然则赛总管何以要费偌大气力，千方百计的与他结纳？原来范帮主的武功虽未能算是一等一的高手，但他有一项家传绝技，却是人所莫及，那就是二十三路「龙爪擒拿手」，沾上身时直如钻筋入骨，敲钉转脚。不论敌人武功如何高强，只要身体的任何部位给他手指一搭上，立时就给拿住，万万脱身不得。赛总管听了田归农之言，要擒住苗人凤取那宝藏的关键，「天牢设笼」之计既然不成，於是想到借重范帮主这项绝技。想那金面佛何等本领，范帮主若是正面和他为敌，他焉能让龙爪擒拿手上身？但范帮主和他是多年世交，要是出其不意的突施暗袭，便有成功之机。
　　苗人凤见范帮主相谢，当即拱手还礼，说道：「区区小事，何必挂齿？」转头问杜希孟道：「但不知那雪山飞狐到底是何等样人，杜兄因何与他结怨？」
　　杜希孟脸上一红，含含糊糊的道：「我和这人素不相识，不知他听了甚麽谣言，竟说我拿了他家传宝物，数次向我索取。我知他武艺高强，自己年纪大了，不是他的对手，是以请各位上峰，大家说个明白。若是他恃强不服，各位也好教训教训这后生小子。」苗人凤道：「他说杜兄取了他的家传宝物，却是何物？」杜希孟道：「那有甚麽宝物？完全胡说八道。」
　　当年苗人凤自胡一刀死后，心中郁郁，便即前赴辽东，想查访胡一刀的亲交故旧，打听这位生平唯一知己的轶事义举。一查之下，得悉杜希孟与胡一刀相识，於是上玉笔峰杜家庄来拜访。杜希孟於胡一刀的事迹说不上多少，但对苗人凤招待得十分殷勤，又亲自陪他去看胡一刀的故宅，却见胡家门垣破败，早无人居。
　　苗人凤推爱对胡一刀的情谊，由此而与杜希孟订交，那已是二十多前的事了。这时听他说得支支吾吾，便道：「倘若此物当真是那雪山飞狐所有，待会他上得峰来，杜兄还了给他，也就是了。」杜希孟急道：「本就没甚麽宝物，却教我那里去变出来给他？」
　　范帮主心想苗人凤精明机警，时候一长，必能发觉屋中有人埋伏，当即劝道：「杜庄主，苗爷的话一点不错，物各有主，何况是家传珍宝？你还给了他，也就是了，何必大动干戈，伤了和气？」杜希孟急了起来，道：「你也这般说，难道不信我的说话？」范帮主道：「在下对此事不知原委，但金面佛苗爷既这般说，定是不错。范某纵横江湖，对谁的话都不肯信，可就只服了金面佛苗爷一人。」
　　他一面说，一面走到苗人凤身后，双手舞动，以助言语的声势。
　　苗人凤听他话中偏著自己，心想：「他是一帮之主，究竟见事明白。」突觉耳后「风池穴」与背心「神道穴」上一麻，情知不妙，左臂急忙挥出击去。那知这两大要穴被范帮主用龙爪擒拿手拿住，登时全身酸麻，任他有天下武功、百般神通，却已是半点施展不出。
　　但金面佛号称「打遍天下无敌手」，奇变异险，一生中不知已经历凡几，岂能如此束手待毙？当下大喝一声，一低头，腰间用力，竟将范帮主一个庞大的身躯从头顶甩了过去。赛总管等齐声呼叱，各从隐身处窜了出去。
　　范帮主被苗人凤甩过了头顶，但他这龙爪擒拿手如影随形，似蛆附骨，身子已在苗人凤前面，两只手爪却仍是牢牢拿住了他背心穴道。苗人凤眼见四下里有人窜出，暗想：「我一生纵横江湖，今日阴沟翻船，竟遭小人毒手。」只见一名侍卫扑上前来，张臂抱向他头颈。
　　苗人凤盛怒之下，无可闪避，脖子向后一仰，随即脑袋向前一挺，猛地一个头锤撞了过去。这时他全身内劲，都聚在额头，一锤撞在那侍卫双眼之间，喀的一声，那侍卫登时毙命。馀人大吃一惊，本来一齐扑下，忽地都在离苗人凤数尺之外止住。
　　苗人凤四肢无力，头颈却能转动，他一撞成功，随即横颈又向范帮主急撞。范帮主吓得心胆俱裂，急中生智，一低头，牢牢抱住他的腰身，将脑袋顶住他的小腹。苗人凤四肢活动，一足踢飞一名迫近身旁的侍卫，立即伸手往范帮主背心拍去，那知手掌刚举到空中，四肢立时酸麻，这一掌竟然击不下来，原来范帮主又已拿住他腰间穴道。
　　这几下兔起鹘落，瞬息数变。赛总管知道范帮主的偷袭只能见功於顷刻，时候稍长，苗人凤必能化解，当即抢上前去，伸指在他笑腰穴中点了两点。他的点穴功夫出手迟缓，但落手极重。苗人凤嘿的一声，险险晕去，就此全身软瘫。
　　范帮主钻在苗人凤怀中，不知身外之事，十指紧紧拿住他穴道之中。赛总管笑道：「范帮主，你立了奇功一件，放手了吧！」他说到第三遍，范帮主方始听见。他抬起头来，可是兀自不敢放手。
　　一名侍卫从囊中取出精钢铐镣，将苗人凤手脚都铐住了，范帮主这才松手。
　　赛总管对苗人凤极是忌惮，只怕他竟又设法兔脱，那可是后患无穷，从侍卫手中接过单刀，说道：「苗人凤，非是我姓赛的不够朋友，只怨你本领太强，不挑断你的手筋脚筋，我们大夥儿白天吃不下饭，晚上睡不著觉。」左手拿住苗人凤右臂，右手举刀，就要斩他臂上筋脉，只消四刀下去，苗人凤立时就成了废人。
　　范帮主伸手架住赛总管手腕，叫道：「不能伤他！你答应我的，又发过毒誓。」赛总管一声冷笑，心想：「你还道我当真敌你不过。不给你些颜色看看，只怕你这小子狂妄一世！」当下手腕一沉，腰间运劲，右肩突然撞将过去。一来他这一撞力道奇大，二来范帮主并未提防，蓬的一声，身子直飞出去，竟将厢房板壁撞穿一个窟窿，破壁而出。赛总管哈哈大笑，举刀又向苗人凤右臂斩下。
　　胡斐在帐内听得明白，心想：「苗人凤虽是我杀父仇人，但他乃当世大侠，岂能命丧鼠辈之手？」一声大喝，从罗帐内跃出，飞出一掌，已将一名侍卫拍得撞向赛总管。这一来奇变陡起，赛总管猝不及防，抛下手中单刀，将那侍卫接住。
　　胡斐乘赛总管这麽一缓，双手已抓住两名侍卫，头对头的一碰，两人头骨破裂，立时毙命。胡斐左掌右拳，又向二人打去。混乱之中，众人也不知来了多少敌人，但见胡斐一出手就是神威迫人，不禁先自胆怯。
　　胡斐一拳打在一名侍卫头上，将他击得晕了过去，左手一掌挥出，倏觉敌人一黏一推，自己手掌登时滑了下来，心中一惊，定眼看时，只见对手银髯过腹，满脸红光，虽不识此人，但他这一招「混沌初开」守中有攻，的是内家名手，非无极门蒋老拳师莫属。
　　胡斐眼见敌手众多，内中不乏高手，当下心生一计，飞起一腿，猛地往灵清居士的胸口踢去。灵清居士练的是外家功夫，见他飞足踢到，手掌往他足背硬斩下去。胡斐就势一缩，双手探出，往人丛中抓去。厢房之中，地势狭窄，十多人挤在一起，众人无处可避。呼喝声中，胡斐一手已抓住杜希孟胸膛，另一手抓住了玄冥子的小腹，将两人当作兵器一般，直往众人身上猛推过去。众人挤在一起，被他抓著两人强力推来，只怕伤了自己人，不敢反手相抗，只得向后退缩。十馀人给逼在屋角之中，一时极为狼狈。
　　赛总管见情势不妙，从人丛中一跃而起，十指如钩，猛往胡斐头顶抓到。胡斐正是要引他出手，哈哈一笑，向后跃开数步，叫道：「老赛啊老赛，你太不要脸哪！」赛总管一怔，道：「甚麽不要脸？」
　　胡斐手中仍是抓住杜希孟与玄冥子二人，他所抓俱在要穴，两人空有一身本事，却半点施展不出，只有软绵绵的任他摆布。胡斐道：「你合十馀人之力，又施奸谋诡计，才将金面佛拿住，称甚麽满州第一高手？」
　　赛总管给他说得满脸通红，左手一摆，命众人布在四角，将胡斐团团围住，喝道：「你就是甚麽雪山飞狐了？」胡斐笑道：「不敢，正是区区在下。我先前也曾听说北京有个甚麽赛总管，还算得是个人物，那知竟是如此无耻小人。这样的脓包混蛋，到外面来充甚麽字号？给我早点儿回去抱娃娃吧！」
　　赛总管一生自负，那里咽得下这口气去？眼见胡斐虽是浓髯满腮，年纪却轻，心想你本领再强，功力那有我深，然见他抓住了杜希孟与玄冥子，举重若轻，毫不费力，心下又自忌惮，不敢出口挑战，正自踌躇，胡斐叫道：「来来来，咱们比划比划。三招之内赢不了你，姓胡的跟你磕头！」
　　赛总管正感为难，一听此言，心想：「若要胜你，原无把握，但凭你有天大本领，想在三招之中胜我，除非我是死人。」他愤极反笑，说道：「很好，姓赛的就陪你走走。」胡斐道：「倘若三招之内你败於我手，那便怎地？」赛总管道：「任凭你处置便是。赛某是何等样人，那时岂能再有脸面活在世上？不必多言，看招！」说著双拳直出，猛往胡斐胸口击去。他见胡斐抓住杜玄二人，只怕他以二人身子挡架，当下欺身直进，叫他非撒手放人、回掌相格不可。
　　胡斐待他拳头打到胸口，竟是不闪不挡，突然间胸部向内一缩，将这一拳化解於无形。赛总管万料不到他年纪轻轻，内功竟如此精湛，心头一惊，防他运劲反击，急忙向后跃开。众人齐声叫道：「第一招！」其实这一招是赛总管出手，胡斐并未还击，但众人有意偏袒，竟然也算是一招。
　　胡斐微微一笑，忽地咳嗽一声，一口唾液激飞而出，猛往赛总管脸上吐去，同时双足「鸳鸯连环」，向前踢出。
　　赛总管吃了一惊，要躲开这一口唾液，不是上跃便是低头缩身，倘若上跃，小腹势非给敌人左足踢中不可，但如缩身，却是将下颚凑向敌人右足去吃他一脚，这当口上下两难，只得横掌当胸，护住门户，那口唾液噗的一声，正中双眉之间。本来这样一口唾液，连七八岁小儿也能避开，苦於敌人伏下凶狠后著，令他不得不眼睁睁的挺身领受。
　　众人见他脸上被唾，为了防备敌人突击，竟是不敢伸手去擦，如此狼狈，那「第二招」这一声叫，就远没首次响亮。
　　赛总管心道：「我纵然受辱，只要守紧门户，再接他一招又有何难，到那时且瞧他有何话说？」大声喝道：「还剩下一招。上吧！」
　　胡斐微微一笑，跨上一步，突然提起杜希孟与玄冥子，迎面向他打去。赛总管早料他要出此招，心下计算早定：「常言道无毒不丈夫，当此危急之际，非要伤了朋友不可，那也叫做无法。」眼见两人身子横扫而来，立即双臂一振，猛挥出去。
　　胡斐双手抓著两人要穴，待两人身子和赛总管将触未触之际，忽地松手，随即抓住两人非当穴道处的肌肉。
　　杜希孟与玄冥子被他抓住了在空中乱挥，浑浑噩噩，早不知身在何处，突觉穴道松弛，手足能动，不约而同的四手齐施，打了出去。他二人原意是要挣脱敌人的掌握，是以出手都是各自的生平绝招，决死一拼，狠辣无比。但听赛总管一声大吼，太阳穴、胸口、小腹、胁下四处同时中招，再也站立不住，双膝一软，坐倒地下。胡斐双手一放一抓，又已拿住了杜玄二人的要穴，叫道：「第三招！」
　　他一言出口，双手加劲，杜玄二人哼也没哼一声，都已晕了过去。这一下重手拿穴，力透经脉，总有高手解救，也非十天半月之内所能治愈。他跟著提起二人，顺手往身前另外二人掷去。那二人吃了一惊，只怕杜玄二人又如对付赛总管那麽对付自己，急忙上跃闪避。胡斐一纵而前，乘二人身在半空、尚未落下之际，一手一个，又已抓住，这才转过身来，向赛总管道：「你怎麽说？」
　　赛总管委顿在地，登觉雄心尽丧，万念俱灰，喃喃的道：「你说怎麽就怎麽著，又问我怎地？」胡斐道：「快放了苗大侠。」赛总管向两名侍卫摆了摆手。那两人过去解开了苗人凤的镣铐。
　　苗人凤身上的穴道是赛总管所点，那两名侍卫不会解穴。胡斐正待伸手解救，那知苗人凤暗中运气，正在自行通解，手脚上镣铐一松，他深深吸一口气，小腹一收，竟自将穴道解了，左足起处，已将灵清居士踢了出去，同时一拳递出，砰的一声，将另一人打得直掼而出。
　　范帮主被赛总管撞出板壁，隔了半晌，方能站起，正从板壁破洞中跨进房来，不料苗人凤打出的那人正好撞在他的身上。这一撞力道奇大，两人体内气血翻涌，昏昏沈沈，难分友敌，立即各出绝招，互相缠打不休。
　　灵清居士虽被苗人凤一脚踢出，但他究是昆仑派的名宿，武功有独到造诣，身子飞在半空，腰间一扭，已头上脚下，换过位来，腾的一声，跌坐在床沿之上。
　　胡斐大吃一惊，待要抢上前去将他推开，忽觉一股劲风扑胸而至，同时右侧又有金刃劈风之声，原来蒋老拳师与另一名侍卫同时攻到。侍卫的一刀还易闪避，蒋老拳师这一招「斗柄东指」却是不易化解，只得双足站稳，运劲接了他一招。但那无极拳绵若江河，一招甫过，次招继至，一时竟教他缓不出手足。
　　灵清居士跌在床边，嗤的一响，将半边罗帐拉了下来，跃起身时，竟将苗若兰身上盖著的棉被掠在一旁，露出了上身。
　　苗人凤正斗得兴起，忽见床上躺著一个少女，亵衣不足以蔽体，双颊晕红，一动也不动，正是自己的独生爱女，这一下他如何不慌，叫道：「兰儿，你怎麽啦？」苗若兰开不得口，只是举目望著父亲，又羞又急。
　　苗人凤双臂一振，从四名敌人之间硬挤了过去，一拉女儿，但觉她身子软绵绵的动弹不得，竟是被高手点中了穴道。他亲眼见胡斐从床上被中跃出，原来竟在欺侮自己爱女。他气得几欲晕去，也不及解开女儿穴道，只骂了一声：「奸贼！」双臂挥出，疾向胡斐打去。
　　此时他眼中如要喷出火来，这双拳击出，实是毕生功力之所聚，势道犹如排山倒海一般。胡斐吃了一惊，他适才正与蒋老拳师凝神拆招，心无旁骛，没见到苗人凤如何去拉苗若兰，心中只觉奇怪，明明自己救了他，何以他反向自己动武，但见来势厉害，不及喝问，急忙向左闪让，但听砰的一声大响，苗人凤双拳已击中一名拳师背心。
　　这人所练下盘功夫直如磐石之稳，一个马步一扎，纵是几条壮汉一齐出力，也拖他不动。苗人凤双拳击到之时，他正背向胡斐，不意一个打得急，一个避得快，这双拳头正好击中他的背心。若是换作旁人，中了这两拳势必扑地摔倒，但这拳师下盘功夫实在太好，以硬碰硬，喀的一响，脊骨从中断绝，一个身子软软的折为两截，双腿仍是牢钉在地，上身却弯了下去，额角碰地，再也挺不起来。
　　众人见苗人凤如此威猛，发一声喊，四下散开。苗人凤左腿横扫，又向胡斐踢到。
　　胡斐见苗若兰在烛光下赤身露体，几个存心不正之徒已在向他斜睨直望，心想先保她洁白之躯要紧，顺手拉过一名侍卫，在自己与苗人凤之间一挡，身形一斜，窜到床边，扯过被子裹在苗若兰身上。这几下起落快捷无伦，众人尚未看清，他已抱起苗若兰从板壁缺口钻了出去。
　　苗人凤一脚将那名侍卫踢得飞向屋顶，见胡斐掳了女儿而走，又惊又怒，大叫：「奸贼，快放下我儿！」纵身欲追，但室小人挤，被几名敌人缠住了手足，任他拳劈足踢，一时竟是难以脱身。
　　一０
　　胡斐见到苗人凤发怒时神威凛凛，心中也自骇然，抱著苗若兰不敢停留，抢到崖边，一手拉索，溜下峰去。他知附近有个山洞人迹罕至，当下展开轻身功夫，直奔而去，手中虽抱了人，但苗若兰身子甚轻，全没灭了他奔跑之速。
　　不到一盏茶功夫，已抱著苗若兰进了山洞，将棉被紧紧裹住她身子，让她靠在洞壁，心中踌躇：「若要解她穴道，非碰到身子不可，如不解救，时间一长，她不会内功，只怕身子有损。」实在好生难以委决，当下取火摺点燃了一根枯枝。
　　火光下但见苗若兰美目流波，俏脸生晕，便道：「苗姑娘，在下绝无轻薄冒渎之意，但要解开姑娘穴道，难以不碰姑娘贵体，此事该当如何？」苗若兰虽不能点头示意，但目光柔和，似羞似谢，殊无半点怒色，胡斐大喜，先吹熄柴火，伸手到衾中在她几处穴道上轻轻按摩，替她通了经脉。
　　苗若兰手足渐能活动，低声道：「行啦，多谢您！」胡斐急忙缩手，待要说话，却不知说甚麽好，过了良久，才道：「适才冒犯，实是无意之过，此心光明磊落，天日可鉴，务请姑娘恕罪。」苗若兰低声道：「我知道。」
　　两人在黑暗之中，相对不语。山洞外虽是冰天雪地，但两人心头温暖，山洞中却如春风和煦，春日融融。
　　过了一会，苗若兰道：「不知我爹爹现下怎样了。」胡斐道：「令尊英雄无敌，这些人不是他的对手。你放心好啦。」苗若兰轻轻叹了口气，说道：「可怜的爹爹，他以为你……你对我不好。」胡斐道：「这也难怪，适才情势确甚尴尬。」
　　苗若兰脸上一红，道：「我爹爹因有伤心之事，是以感触特深，请胡爷不要见怪。」胡斐道：「甚麽事？」一问出口，立觉失言，想要用言语岔开，却一时不知说甚麽好。他号称雪山飞狐，平时聪明伶俐，机变百出，但今日在这个温雅的少女之前，不知怎的，竟似变成了另一个人，显得十分拙讷。
　　苗若兰道：「此事说来有愧，但我也不必瞒你，那是我妈的事。」胡斐「啊」了一声。苗若兰道：「我妈做过一件错事。」胡斐道：「人孰无过？那也不必放在心上。」苗若兰缓缓摇头，说道：「那是一件大错事。一个女子一生不能错这麽一次。我妈妈教这件事毁了，连我爹爹也险险给这事毁了。」
　　胡斐默然，心下已料到了几分。苗若兰道：「我爹是江湖豪杰。我妈却是出身官家的一个千金小姐。有一次我爹无意之中救了我妈的性命，他们才结了亲。两人本来不大相配，那也罢了。可是我爹有一件事大大不对，他常在我妈面前，夸奖你妈的好处。」
　　胡斐奇道：「我的母亲？」苗若兰道：「是啊。我爹跟令尊比武之时，你妈妈英风飒爽，比男子汉还有气概。我爹平时闲谈，常自羡慕令尊，说道：『胡大侠得此佳偶，活一日胜过旁人百年。』我妈听了虽不言语，心中却甚不快。后来天龙门的田归农到我家来作客。他相貌英俊，谈吐风雅，又能低声下气的讨人喜欢。我妈一时糊涂，竟撇下了我，偷偷跟著那人走了。」
　　胡斐轻轻叹了口气，难以接口。苗若兰话声哽咽，说道：「那时我还只三岁，爹抱了我连夜追赶，他不吃饭不睡觉，连追三日三夜，终於赶上了他们。那田归农见了我爹，那敢动手？我妈却全力护著他。我爹见我妈妈对这人如此真心相爱，无可奈何，抱了我走了，回到家来生了一场大病，险些死去。他对我说，若不事件我孤苦伶仃，在这世上没人照顾，他真不想活啦。一连三年，他不出大门一步，有时叫著：『兰啊兰，你怎地如此糊涂？』我妈妈的名字之中，也是有个『兰』字的。」她说到此处，脸上一红。要知当时女子的名字也是秘密，旁人只知女子姓氏，只有对至亲至近之人方能告知名字，她这麽说，等於是对胡斐说自己名字中有个「兰」字。
　　胡斐虽见不到她脸上神色，但听她竟把家中最隐密的可耻私事，也毫不讳言的告知了自己，不禁大是感激，最后听她提到她自己小名，更是如饮醇醪，颇有微醺薄醉之意，说道：「苗姑娘，那田归农存心极坏，对你妈未必有甚麽真正的情意。」
　　苗若兰叹了口气道：「我爹也是这麽说。只是他时常埋怨自己，说道若非他对我妈不够温存体贴，我妈也不致受了旁人之骗。我爹号称打遍天下无敌手，但说到待人处世，却不及田归农了。那姓田的欺骗我妈，其实是想得我苗家家传的一张藏宝之图。可是他虽令我一家受苦，令我自幼就成了个无母之人，到头来却仍是白费了心机。我妈看穿了他的用心，临终之时，仍将藏著地图的凤头珠钗还给了我爹。」於是将刘元鹤在田归农床底的所见所闻，说了一遍，最后说到那图如何给宝树他们抢去，那些人如何凭了闯王军刀与地图去找藏宝。
　　胡斐恨恨的道：「这姓田的心思也忒煞歹毒。他畏惧你爹爹，又弄不到地图，就想假手官家，将你爹爹擒住，好迫他交出图来。那知天网恢恢，终於难逃孽报。唉，这宝藏不知害了多少人。」他停了片刻，又道：「苗姑娘，我爹和我妈就是因这宝藏而成亲的。」苗若兰道：「是，啊麽？快说给我听。」她虽矜持，究竟年纪幼小，心喜之下，伸手去握住了胡斐了手，但随即觉得不妙，要待缩回，胡斐却翻过手掌，轻轻握住了她手不放。苗若兰脸上一红，也就不再缩回，只觉胡斐手上热气，直透进自己的心里。
　　胡斐道：「你道我妈是谁？她是杜希孟杜庄主的表妹。」苗若兰更加惊奇，说道：「我自幼识得杜伯伯，爹爹却从来没提起过。」
　　胡斐道：「我在爹爹妈妈的遗书中得悉此事，想来令尊未必知道其中详情。杜庄主得到一些线索，猜得宝藏必在雪峰附近，是以长住峰上找寻。只是他一来心思迟钝，二来机缘不巧，始终参透不出藏宝的所在。我爹爹暗中查访，却反而先他得知。他进了藏宝之洞，见到田归农的父亲与你祖父死在洞中，正想发掘藏宝，那知我妈跟著来了。
　　「我妈的本事要比杜庄主高得多。我爹连日在左近出没，她早已看出了端倪。她跟进宝洞，和我爹动起手来。两人不打不成相识，互相钦慕，我爹就提求亲之议。我妈说道：她自幼受表哥杜希孟抚养，若是让我爹取去藏宝，那是对表哥不起，问我爹要她还是要宝藏，两者只能得一。」
　　「我爹哈哈大笑，说道就是十万个宝藏，也及不上我妈。他提笔写了一篇文字，记述此事，封在洞内，好令后人发现宝藏之时，知道世上最宝贵之物，乃是两心相悦的真正情爱，决非价值连城的宝藏。」
　　苗若兰听到此处，不禁悠然神往，低声道：「你爹娘虽然早死，可比我爹妈快活得多。」
　　胡斐道：「只是我自幼没爹没娘，却比你可怜得多了。」苗若兰道：「我爹爹若知你活在世上，就是抛尽一切，也要领你去抚养。那麽咱们早就可以相见啦。」胡斐道：「我若住在你家里，只怕你会厌憎我。」
　　苗若兰急道：「不！不！那怎麽会？我一定会待你很好很好，就当你是我亲哥哥一般。」胡斐怦怦心跳，问道：「现在相逢还不迟麽？」苗若兰不答，过了良久，轻轻说道：「不迟。」又过片刻，说道：「我很欢喜。」
　　古人男女风怀恋慕，只凭一言片语，便传倾心之意。
　　胡斐听了此言，心中狂喜，说道：「胡斐终生不敢有负。」
　　苗若兰道：「我一定学你妈妈，不学我妈。」她这两句话说得天真，可是语意之中，充满了决心，那是把自己一生的命运，全盘交托给了他，不管是好是坏，不管将来是祸是福，总之是与他共同担当。
　　两人双手相握，不再说话，似乎这小小山洞就是整个世界，登忘身外天地。
　　过了良久，苗若兰才道：「咱们去找到我爹，一起走吧，别理杜庄主他们啦。」胡斐道：「好的。」可是他一生之中，从未有如此之乐，实是不愿离开山洞。苗若兰也有此心，觉得不如说些闲话，多留一刻好一刻，於是问道：「杜庄主既是你长亲，何以你要跟他为难？」
　　胡斐恨恨的道：「这件事说来当真气人。我妈临终之时，拜恳你爹照看，养我成人。我妈在我襁褓中放了一包遗物，一通遗书，其中记明我的生日时辰，我胡家的籍贯、祖宗姓名，以及世上的亲戚。后来变生不测，平四叔抱了我逃走。他以为你父有害我之意，见到遗书中有杜庄主的姓名，便抱了我前去投奔。那知杜庄主起心不良，想得我爹的武学秘本。他又隐约猜到我爹妈知道藏宝秘密，竟来搜查我妈给我的遗物。平四叔情知不妙，抱著我连夜逃下雪峰。我爹的武学秘本是带走了，但我妈给我的一包遗物，却失落在庄上。这次我跟他约会，是要问他为甚麽欺侮我一个幼年孤儿，又要向他要回我妈所遗的物事。」
　　苗若兰道：「杜庄主对人温和谦善，甚是好客，想不到待你这麽坏。」胡斐道：「这人假人假义，单是他阴谋害你爹爹，就可想见其馀……」随即语意转柔，说道：「不过现在我也不恼他了。若不是他，我又怎能跟你相逢？」
　　正说到此处，忽听洞外传来一阵兵刃相交之声，隐隐夹杂著呼呵叱骂。只是声音极沈极闷，胡斐依稀分辨得出，苗若兰却还道是风动松柏，雪落山巅。
　　胡斐道：「这声音来自地底，那可奇了。你留在这里，我瞧瞧去。」说著站起身来。苗若兰道：「不，我跟你去。」胡斐也不愿留她一人孤身在此，说道：「好。」携著她手，出洞寻声而去。
　　两人在雪地上缓缓走出数十丈。这天是三月十五，月亮正圆，银色的月光映著银色的雪光，再与苗若兰皎洁无暇的肌肤一映，当真是人间仙境，此夕何夕？这时胡斐早已除下自己长袍，披在苗若兰身上。月光下四目交投，於身外之事，竟是全不萦怀。
　　两人心中柔和，古人咏叹深情蜜意的诗句，忽地一句句似脱口而出。胡斐不自禁低声说道：「宜言饮酒，与子偕老。」苗若兰仰起头来，望著他的眼睛，轻轻的道：「琴瑟在御，莫不静好。」这是「诗经」中一对夫妇的对答之词，情意绵绵，温馨无限。突然之间，地底呼声转剧，两人当即止步，侧耳倾听。
　　胡斐一辨声音，说道：「他们找到了宝藏所在，正在地下斯杀争夺。」他从父亲遗书之中得知宝藏地点，曾进入数次，取出父母当年封存的文字，又取了田归农之父的黄金小笔。这日早晨他用小笔投射田青文，就是示警之意。他虽知宝藏所在，但体念父母遗志，不肯发掘。这时辨声知向，料定宝树等必是见财眼红，正在互相争夺。
　　胡斐所料丝毫不错，那地底山洞之中，天龙门、饮马川山寨、平通镖局诸路人马，为了争夺宝物，正自杀成一团。宝树袖手旁观，只是冷笑，心想且让你们打个三败俱伤，老僧再慢慢一个个的收拾。
　　周云阳与熊元献又是扭在一起，在地下滚来滚去。两人突然间滚到了火堆之旁。初时互欲将对方压在火上，那知几个打滚，险险将火头压熄，宝树骂道：「压灭了火，大夥儿都冻死麽？」伸出右脚，抄到周云阳身底一挑，两个人一齐飞了起来，腾的一声，落在地下。
　　宝树嘿嘿一笑，弯腰拿起几根粗柴，添入火堆。正要挺直身子，忽见火光突突跳跳，在对面冰壁上映出两个人影，人影也在微微跳动。宝树吃了一惊，转过身来，见山洞口并肩站著两人。一个脸带娇羞，乃是苗若兰，另一个虬髯戟张、眼露杀气，却是雪山飞狐胡斐。
　　宝树「啊」的一声，右手一扬，一串铁念珠激飞而出。念珠初掷出似是一串，其实串著铁珠的丝线早被他捏断，数十颗铁珠忽然上下左右，分打胡苗二人的要害。这是他苦练十馀年的绝技，恃以保身救命，临敌之时从未用过，此时陡逢大敌，事势紧迫，立施杀手。
　　胡斐一声冷笑，踏上一步，挡在苗若兰身前。宝树见他并无特异功夫挡避，心下大喜，暗道：「原来你装模作样，功夫也不过尔尔，这番可要叫你死无葬身之地了。」正自得意，但见胡斐双手衣袖倏地挥出，已将数十颗来势奇急的铁念珠尽行卷住，衣袖振处，嗒嗒急响，如落冰雹，铁念珠都飞向冰壁，只打得碎冰四溅。
　　宝数一见之下，不由得心胆俱裂，急忙倒跃，退在曹云奇身后，生怕胡斐跟著上前，大叫一声：「不好了！」双手抓住曹云奇背心，提起他一个魁伟长大的身子，就往火堆中掷将过去。他本意将火堆压灭，好教胡斐瞧不见自己，那知道火堆刚得他添了乾柴，烧得正旺。曹云奇跌在火中，衣服著火，洞中更是明亮。
　　胡斐见宝树一上来就向自己和苗若兰猛施毒手，想起平阿四适才所言，这和尚卑鄙贪财，害了自己父母性命，心中怒火大炽，立时也如那火堆一般烧了起来，一弯腰抄起了一把珠宝，托在左手掌心，右手食指不住弹动。
　　但见珍珠、珊瑚、碧玉、玛瑙、翡翠、宝石、猫儿眼、祖母绿、各种各样的珍物，如雨点般往宝树身上飞去。每一块宝物射到，都打得他剧痛难当。宝树纵高窜低，竭力闪避，但胡斐手指弹出，珍宝飞到，准头竟是不偏半点，洞中人数不少，这些珠宝却始终不碰到别人身上。
　　刘元鹤、陶百岁等见此情景，个个贴身冰壁，一动也不敢动。宝树初时还东西奔跃，后来足踝上连中了两块碧玉，竟自倒地，再也站不起来，高声号叫，在地下滚来滚去。他先前只愁珍宝不多，此时却但愿珍宝越少越好。
　　胡斐越弹手劲越重，有意避开宝树的要害，要让他多吃些苦头。众人缩在洞角，凝神观看，个个吓得心惊肉跳，连大气也不敢喘一口。
　　苗若兰听宝树叫得凄惨，心中不忍，低声道：「这人确是很坏，但也够他受的了。饶了他吧！」胡斐生平除恶务尽，何况这人正是杀父害母的大仇人，但一听苗若兰之言，突然觉得自己正处於极大幸福之中，对这世上最大的恶人，憎恨之心也登时淡了许多，当即左手一掷，掌中馀下的十馀件珍宝激飞而出，叮叮当当一阵响，尽数嵌在冰壁之中。
　　众人尽皆骇然，暗道：「这些珍宝若要宝树受用，单只一件就要了他的性命。」
　　胡斐横眉怒目，自左至右逐一望过去，眼光射到谁的脸上，谁就不自禁的低下头去，不敢与他目光相接。洞中寂静无声。宝树身上虽痛，却也不敢发出半声呻吟。
　　隔了良久，胡斐喝道：「各位如此贪爱珍宝，就留在这里陪伴宝藏吧！」说著携了苗若兰的手，转身便出。
　　众人万料不到他举然肯这麽轻易罢手，个个喜出望外，但听他二人脚步声在隧道中逐渐远去，各人齐声低呼，俯身又去捡拾珠宝。
　　胡斐和苗若兰来到两块圆岩之外。胡斐道：「我们在这里等上一会，瞧他们出不出来。那一个贪念稍轻，自行出来，就饶了他的性命。」
　　洞内各人双手乱扒，拼命的执拾珠宝，只恨爹娘当时少生了自己两三只手。过了良久，突然隧道中传来一阵郁闷的轧轧之声，众人初尚不解，转念之间，个个惊得脸如土色，齐叫：「啊哟，不好啦！」「他堵死了咱们出路。」「快跟他拼了。」众人情急之下，争先恐后的拥出，奔到圆岩之后，果见那块巨岩已被胡斐推回原处，牢牢的堵住了洞门。
　　洞门甚窄，在外尚有著力之处，内面却只容得一人站立，岩面光滑，无所拉扯，这麽一堵上，过不多时，融化了的冰水重行冻结，若非外面有人来救，洞内诸人万万不能出来。
　　苗若兰心中不忍，道：「你要他们都死在里面麽？」胡斐道：「你说，里面那一个是好人，饶得他活命？」
　　苗若兰叹了口气，道：「这世上除了爹爹和你，我不知道还有谁是真正的好人。可是，你总不能把天下的坏人都杀了啊。」胡斐一怔，道：「我那算得是好人？」
　　苗若兰抬头望著他，说道：「我知道你是好的。我没见你面的时候就知道啦！大哥，你可知在甚麽时候，我这颗心就以交了给你？」
　　这是她第一次出口叫他「大哥」，可是这一声叫得那麽自然流畅，随随便便得脱口而出，却似已经叫了一辈子一般。胡斐再也抑制不住，张臂抱住了她。苗若兰伸手还抱，倚在他的怀中。两人搂抱在一起，但愿这一刻无穷无尽。
　　两人这样抱著，也不知过了多少时候，忽然洞口传进来几下脚步之声。胡斐心道：「不好！我堵死别人，别要螳螂捕蝉，黄雀在后，令友别人来堵死了我们。」手臂搂著苗若兰不放，急步抢出洞去。
　　月光之下，但见雪地里有两人在发力奔跑，显然便是雪峰上与自己动过手的武林豪客。胡斐笑道：「你爹爹把那些家伙都赶跑啦。」弯腰在地下抓起一把雪，手指用劲，这把雪立时团得坚如铁石。他手臂一挥，雪团直飞过去，击中前面一人后腰。那人一交俯跌，再也站不起来。后面一人吃了一惊，回过头来，一个雪团飞到，正中胸口，立时仰天摔倒。两人跌法不同，却是同样的再不站起。
　　胡斐哈哈一笑，忽然柔声道：「你甚麽时候把心交给了我？我想一定没我早。我第一眼瞧你，我……我就管不住自己了。」苗若兰轻声道：「十年之前，那时候我还只七岁，我听爹爹说你爹妈之事，心中就尽想著你。我对自己说，若是那个可怜的孩子活在世上，我在照顾他一生一世，要教他快快活活，忘了小时候别人怎样欺侮他、亏待他。」
　　胡斐心下感激，不知说甚麽才好，只是紧紧的将她搂在怀里，眼光从她肩上望去，忽见雪峰上几个黑影，正缘著绳索往下急溜。
　　胡斐叫道：「咱们帮你爹爹截住这些歹人。」说著足底加劲，抱著苗若兰急奔，片刻间已到了雪峰之下。
　　这时两名豪客已踏到峰下实地，上有几名正急速下溜。胡斐放下苗若兰，双手各握一个雪团，双臂齐扬，峰下两名豪客应声倒地。
　　胡斐正要再掷雪团，投击尚未著地之人，忽听半山间有人朗声说道：「是我放人走路，旁人不必拦阻。」这两句话一个字一个字的从半山里飘将下来，洪亮清朗，正是苗人凤的说话。
　　苗若兰喜叫：「爹爹！」胡斐听这声音尚在百丈之外，但语音遥传，若对其面，金面佛内力之深，却是已所莫及，不禁大为钦佩，双手一振，扣在掌中的雪团双双飞出，又中躺伏在地的两名豪客身上，不过上次是打穴，这次却是解穴。那二人蠕动了几下，撑持起来，发足狂奔而去。
　　但听半空中苗人凤叫道：「果然好俊功夫，就可惜不学好。」这十二字评语，一字近似一字，只见他又瘦又长的人形缘索直下，「好」字一脱口，人已站在胡斐身前。
　　两人互相对视，均不说话。但听四下里乞乞擦擦，尽是踏雪之声，这次上峰的好手中留得性命的，都四散走了。
　　月光下只见一人一跛一拐的走近，正是杜希孟杜庄主。他将一个尺来长的包裹递给胡斐，颤声道：「这是你妈的遗物，里面一件不少，你收著吧。」胡斐接在手中，似有一股热气从包裹传到心中，全身不禁发抖。
　　苗人凤见杜希孟的背影在雪地里蹒跚远去，心想此人文武全才，结交遍於天下，也算得是个人杰，与自己二十馀年的交情，只因一念之差，落得身败名裂，实是可惜。他不知杜希孟与胡斐之母有中表之亲，更不知胡斐就是二十多年来自己念念不忘的孤儿，当下缓缓转过头来，只见女儿身披男人袍服，怯生生的站在雪中，心想眼前此人虽然救了自己性命，却玷污了女儿清白，念及亡妻失节之事，恨不得杀尽天下轻薄无行之徒，一时胸口如要迸裂，低沈著声音道：「跟我来！」说著转身大踏步便走。
　　苗若兰叫道：「爹，是他……」苗人奉沈默寡言，素来不喜多说一个字，也不喜多听一个字，此时盛怒之下，更不让女儿多说。他见胡斐伸手去拉女儿，喝道：「好大胆！」闪身欺近，左手倏地伸出，破蒲扇一般的手掌已江湖斐左臂握住，说道：「兰儿你留在这儿，我和这人有几句话说。」说著向右侧一座山峰一指。那山峰虽远不如玉笔峰那麽高耸入云，但险峻巍峨，殊不少逊。他放开胡斐手臂，向那山峰急奔过去。胡斐道：「兰妹，你爹既这般说，我就过去一会儿，你在这里等著。」苗若兰道：「你答应我一件事。」胡斐道：「别说一件，就是千件万件，也全凭你吩咐。」苗若兰道：「我爹若要你娶我……」最后两字声若蚊鸣，几不得闻，低下了头，羞不可抑。
　　胡斐将适才从杜希孟手里接来的包裹交在她手里，柔声道：「你放心。我将我妈的遗物交於你手。天下再没一件文定之物，能有如此隆重的。」
　　苗若兰接过包裹，身子不自禁的微微颤动，低声道：「我自然信得过你。只是我知道爹爹脾气，若是他恼了你，甚至骂你打你，你都瞧在我脸上，便让了他这一回。」胡斐笑道：「好，我答应你。」远远望去，只见苗人凤的人影在白雪山石间倏忽出没，正自极迅捷的向山峰奔上，当下轻轻的在苗若兰的脸颊上亲了一亲，提气向苗人凤身后跟去。
　　他顺著雪地里的足迹，一路上山，转了几个弯，但觉山道愈来愈险，当下丝毫不敢大意，只怕一个失足，摔得粉身碎骨。奔到后来，山壁间全是凝冰积雪，滑溜异常，竟难有下足之处，心道：「苗大侠故意选此险道，必是考较我的武功来著。」於是展开轻功，全力施为，山道越险，他竟奔得越快。
　　又转过一个弯，忽见一条瘦长的人影站在山壁旁一块凸出的石上，身形衬著深蓝色的天空，犹似一株枯槁得老树，正是打遍天下无敌手金面佛苗人凤。
　　胡斐一怔，急忙停步，双足使出「千斤坠」功夫，将身子牢牢定住峭壁之旁。苗人凤低沈著嗓子说道：「好，你有种跟来。上吧！」他背向月光，脸上阴沈沈的瞧不清楚神色。
　　胡斐喘了口气，面对著这个自己生平想过几千几万遍之人，一时之间竟尔没了主意：
　　「他是我杀父仇人，可是他又是若兰的父亲。」
　　「他害得我一生孤苦，但听平四叔说，他豪侠仗义，始终没对不起我的爹妈。」
　　「他号称打遍天下无敌手，武功艺业，举世无双，但我偏不信服，倒要试试是他强呢还是我强？」
　　「他苗家与我胡家累世为仇，百馀年来相斫不休，然而他不传女儿武功，是不是真的要将这场世仇至他而解？」
　　「适才我救了他的性命，可是他眼见我与若兰同床共被，认定我对他女儿轻薄无礼，不知能否相谅？」
　　苗人凤见胡斐神情粗豪，虬髯戟张，依稀是当年胡一刀的模样，不由得心中一动，但随即想起，胡一刀之子早已为人所害，投在沧州河中，此人容貌相似，只是偶然巧合，想起他欺辱自己的独生爱女，怒火上冲，左掌一扬，右拳呼的一声，冲拳直出，猛往胡斐胸口击去。
　　胡斐与他相距不过数尺，见他挥拳打来，势道威猛无比，只得出掌挡架。两人拳掌相交，身子都是一震。
　　苗人凤自那年与胡一刀比武以来，二十馀年来从未遇到敌手，此时自己一拳被胡斐化解，但觉对方掌法精妙，内力深厚，不禁敌忾之心大增，运掌成风，连进三招。
　　胡斐一一拆开，到第三招上，苗人凤掌力极猛，他虽急闪避开，但身子连幌几幌，险险坠下峰去，心道：「若再相让，非给他逼得摔死不可。」眼见苗人凤左足飞起，急向自己小腹踢到，当即右拳左掌，齐向对方面门拍击，这一招攻敌之不得不救，是拆解他左足一踢的高招。
　　胡斐这一招用的虽是重手，究竟未出全力。但高手比武，半点容让不得，苗人凤伸臂相格，使的却是十成力。四臂相交，咯咯两响，胡斐只觉胸口隐隐发痛，急忙运气相抵。岂知苗人凤的拳法刚猛无比，一占上风，拳势愈来愈强，再不容敌人有喘息之机。若在平地，胡斐原可跳出圈子，逃开数步，避了他掌风的笼罩，然后反身再斗，但在这悬崖峭壁之处，实是无比可退，只得咬紧牙关，使出「春蚕掌法」，密密护住全身各处要害。
　　这「春蚕掌法」招招全是守势，出手奇短，抬手踢足，全不出半尺之外，但招数绵密无比，周身始终不露半点破绽。这路掌法原本用於遭人围攻而大处劣势之时，不求有功，但求无过，虽守得紧密，确有一个极大不好处，一开头即是「立於不胜之地」，名目叫做「春蚕掌法」，确是作茧自缚，不能反击，不论敌人招数中露出如何重大破绽，若非改变掌法，永难克敌制胜。
　　苗人凤一招紧似一招，眼见对方情势恶劣，但不论自己如何强攻猛击，胡斐必有方法解救，只是他但守不攻，自己却无危险，当下不顾防御，十分力气全用在攻坚破敌之上。
　　斗到酣处，苗人凤一拳打出，胡斐一避，那拳打在山壁之上，冰凌飞溅，一小块射上了他左眼。眼皮极是柔软，这一下又是出乎意料之外，难以防备，胡斐但觉眼上剧痛，虽不敢伸手去揉，拳脚上总是一缓。苗人凤乘势抢进，靠身山壁，已将胡斐逼在外档。
　　此时强弱优劣之势已判，胡斐半身凌空，只要足底微出，身子稍有不稳，立时掉下山谷，苗人凤却是背心向著山壁，招招逼迫对手硬接应架。胡斐极是机伶，却也偏不上这个当，出手柔韧滑溜，尽力化解来势，决不正面相接。
　　两人武功本在仲伯之间，平手相斗，胡斐已未必能胜，现下加上许多不利之处，如何能够持久？又斗数招，苗人凤忽地跃起，连踢三脚。胡斐急闪相避，但见对手第三脚踢过，双掌齐出，直击自己胸口。这两掌难以化解，自己站立之处又是无可避让，只得也是双掌拍出，硬接来招。
　　四掌相交，苗人凤大喝一声，劲力直透掌心。胡斐身子一幌，急忙运劲反击。两人都将毕生功力运到了掌上，这是硬碰硬的比拼，半点取巧不得。两人气凝丹田，四目互视，竟是僵住了再也不动。
　　苗人凤见他武功了得，不由得暗暗惊心：「近年来少在江湖上走动，竟不知武林中出了这等厉害人物！」双腿稍弯，背脊已靠上山壁，一收一吐，先江胡斐的掌力引将过来，然后藉著山壁之力，猛推出去，喝道：「下去！」
　　这一推本就力道强劲无比，再加上借了山壁的反激，更是难以抵挡，胡斐身子连幌，左足已然凌空。但他下盘之稳，实是非同小可，右足在山崖边牢牢定住，宛似铁铸一般。苗人凤连催三次劲，也只能推得他上身幌动，却不能使他右足移动半分。
　　苗人凤暗暗惊佩：「如此功夫，也可算得是旷世少有，只可惜走上了邪路。他年岁尚轻，今日若不杀他，日后遇上，未必再是他敌手。他恃强为恶，世上有谁能制？「想到此处，突然间左足一登，一招「破碑脚」，猛往胡斐右膝上踹去。
　　胡斐全靠单足支持，眼见他一脚踹到，无可闪避，叹道：「罢了，罢了，我今日终究命丧他手。」危难中死中求生，右足一登，身子斗然拔起丈馀，一个鹞子翻身，凌空下击。苗人凤道：「好！」肩头一摆，撞了出去。胡斐双拳打中了他肩头，却被他巨力一撞，跌出悬崖，向下直坠。
　　胡斐惨然一笑，一个念头如电光般在心中一闪：「我自幼孤苦，可是临死之时得蒙兰妹倾心，也自不枉了这一生。」突然臂上一紧，下坠之势登时止住，原来苗人凤已抓住他手臂，将他拉了上来，喝道：「你曾救我性命，现下饶你相报。一命换一命，谁也不亏负了谁。来，咱们重新打过。」说著站在一旁，与胡斐并排而立，不再占倚壁之利。
　　胡斐死里逃生，已无斗志，拱手说道：「晚辈不是苗大侠敌手，何必再比？苗大侠要如何处置，晚辈听凭吩咐就是。」苗人凤皱眉道：「你上手有意相让，难道我就不知？你欺苗人凤年老力衰，不是你对手麽？」胡斐道：「晚辈不敢。」苗人凤喝道：「出手！」胡斐要解释与苗若兰同床共衾，实是出於意外，决非存心轻薄，说道：「在那厢房之中……」
　　苗人凤听他提及「厢房」二字，怒火大炽，劈面就是一掌。胡斐只得接住，经过了适才之事，知道只要微一退让，立时又给他掌力罩住，只得全力施为。两人各展平生绝艺，在山崖边拳来脚往，斗智斗力，斗拳法，斗内功，拆了三百馀招，竟是难分胜败。
　　苗人凤愈斗心下愈疑，不住想到当年在沧州与胡一刀比武之事，忽地向后跃开两步，叫道：「且住！你可识得胡一刀麽？」
　　胡斐听他提到亡父之名，悲愤交集，咬牙道：「胡大侠乃前辈英雄，不幸为奸人所害。我若有福气能得他教诲几句，立时死了，也所甘心。」
　　苗人凤心道：「是了，胡一刀去世已二十七年。眼前此人也不过二十多岁，焉能相识？他这几句话说得甚好，若不是他欺辱兰儿，单凭这几句话，我就交了他这个朋友。」顺手在山边折下两根坚硬的树枝，掂了一掂，重量相若，将一根抛给胡斐，说道：「咱们拳脚难分高下，兵刃上再决生死。」说著树枝一探，左手捏了剑诀，树枝走偏锋刺出，使的正是天下无双、武林绝艺的「苗家剑法」。虽是一根小小树枝，但刺出时势夹劲风，又狠又准，要是给尖梢刺上了，实也与中剑无异。
　　胡斐见来势厉害，那敢有丝毫怠忽，树枝一摆，向上横格，这一格刚中带柔，却是名家手法。苗人凤一怔，心道：「怎麽他武功与胡一刀这般相似？」但高手相斗，刀剑一交，后著绵绵而至，决不容他有丝毫迟疑的馀裕，但见胡斐树刀格过，跟著提手上撩，苗人凤挥树剑反削，教他不得不回刀相救。
　　这一番恶斗，胡斐一生从未遇过。他武功全是凭著父亲传下遗书修习而成，招数虽然精妙，实战经验毕竟欠缺，功力火候因年岁所限，亦未臻上乘，好在年轻力壮，精力远过对方，是以数十招中打得难解难分。两人迭遇险招，但均在极危急下以巧妙招数拆开。胡斐奋力拆斗，心中佩服：「金面佛苗大侠果然名不虚传，若他年轻二十岁，我早已败了。难怪当年他和我爹爹能打成平手，当真英雄了得。」
　　两人均知要凭招数上胜得对方，极是不易，但只须自己背脊一靠上山壁，占了地利，这一场比拼就是胜了。因此都是竭力要将对方逼向外围，争夺靠近山壁的地势。但两人招招扣得紧密，只要向内缘踏进半步，立时便受对方刀剑之伤。
　　斗到酣处，苗人凤使一招「黄龙转身吐须势」疾刺对方胸口，眼见他无处闪避，而树刀砍在外档，更是不及回救。
　　胡斐吃了一惊，忙伸手在他树枝上横拨，右手一招「伏虎式」劈出。苗人凤叫了一声：「好！」树剑一抖。胡斐左手手指剧痛，急忙撒手。
　　苗人凤踏上半步，正要刺出一招「上步摘星式」，那知崖边坚壁给二人踏得久了，竟渐渐松裂融化，他剑势向前，全身重量尽在后边的左足之上，只听喀喇一响，一块岩石带著冰雪，坠入下面深谷。
　　苗人凤脚底一空，身不由主的向下跌落，胡斐大惊，忙伸手去拉。只是苗人凤一坠之势著实不轻，虽然拉住了他袖子，可是一带之下，连自己也跌出崖边。
　　二人不约而同的齐在空中转身，贴向山壁，施展「壁虎游墙功」，要爬回山崖。但那山壁上全是冰雪，滑溜无比，那「壁虎游墙功」竟然施展不出，莫说是人，就当真壁虎到此，只怕也游不上去。可是上去虽然不能，下坠之势却也缓了。
　　二人慢慢溜下，眼见再溜十馀丈，是一块向外凸出的悬岩，如不能在这岩上停住，那非跌个粉身碎骨不可。念头刚转得一转，身子已落在岩上。二人武功相若，心中所想也是一模一样，当下齐使「千斤坠」功夫，牢牢定住脚步。
　　岩面光圆，积了冰雪更是滑溜无比，二人武功高强，一落上岩面立时定身，竟没滑动半步。只听格格轻响，那数万斤重的巨岩却摇晃了几下。原来这块巨岩横架山腰，年深月久，岩下砂石渐渐脱落，本就随时都能掉下谷中，现下加上了二人重量，砂石夹冰纷纷下坠，巨岩越幌越是厉害。
　　那两根树枝随人一齐跌在岩上。苗人凤见情势危急异常，左掌拍出，右手已拾起一根树枝，随即「上步云边摘月」，挺剑斜刺。胡斐头一低，弯腰避剑，也已拾起树枝，还了一招「拜佛听经」。
　　两人这时使的全是进手招数，招招狠极险极，但听得格格之声越来越响，脚步难以站稳。两人均想：「只有将对方逼将下去，减轻岩上重量，这巨岩不致立时下坠，自己才有活命之望。」其时生死决於瞬息，手下更不容情。
　　片刻间交手十馀招，苗人凤见对方所使的刀法与胡一刀当年一模一样，疑心大盛，只是形格势禁，实无馀暇相询，一招「返腕翼德闯帐」削出，接著就要使出一招「提撩剑白鹤舒翅」。这一招剑掌齐施，要逼得对方非跌下岩去不可，只是他自幼习惯使然，出招之前不禁背脊微微一耸。
　　其时月明如洗，长空一碧，月光将山壁映得一片光亮。那山壁上全是晶光的凝冰，犹似镜子一般，将苗人凤背心反照出来。
　　胡斐看得明白，登时想起平阿四所说自己父亲当年与他比武的情状，那时母亲在他背后咳嗽示意，此刻他身后放了一面明镜，不须旁人相助，已知他下一步非出此招不可，当下一招「八方藏刀式」，抢了先著。
　　苗人凤这一招「提撩剑白鹤舒翅」只出得半招，全身已被胡斐树刀罩住。他此时再无疑心，知道眼前此人必与胡一刀有极深的渊源，叹道：「报应，报应！」闭目待死。
　　胡斐举起树刀，一招就能将他劈下岩去，但想起曾答应过苗若兰，决不能伤她父亲。然而若不劈他，容他将一招「提撩剑白鹤舒翅」使全了，自己非死不可，难道为了相饶对方，竟白白送了自己性命麽？霎时之间，他心中转过了千百个念头：这人曾害死自己父母，教自己一生孤苦，可是他豪气干云，是个大大的英雄豪杰，又是自己意中人的生父，按理这一刀不该劈将下去；但若不劈，自己决无活命之望，自己甫当壮年，岂肯便死？倘若杀了他吧，回头怎能有脸去见苗若兰？要是终生避开她不再相见，这一生活在世上，心中痛苦，生不如死。
　　那时胡斐万分为难，实不知这一刀该当劈是不劈。他不愿伤了对方，却又不愿赔上自己性命。
　　他若不是侠烈重意之士，这一刀自然劈了下去，更无踌躇。但一个人再慷慨豪迈，却也不能轻易把自己性命送了。当此之际，要下这决断实是千难万难……
　　苗若兰站在雪地之中，良久良久，不见二人归来，当下缓缓打开胡斐交给她的包裹。只见包裹是几件婴儿衣衫，一双婴儿鞋子，还有一块黄布包袱，月光下看得明白，包上绣著「打遍天下无敌手」七个黑字，正是她父亲当年给胡斐裹在身上的。
　　她站在雪地之中，月光之下，望著那婴儿的小衣小鞋，心中柔情万种，不禁痴了。
　　胡斐到底能不能平安归来和她相会，他这一刀到底劈下去还是不劈？
　　～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～全文完～～
　　后记
　　「雪山飞狐」的结束是一个悬疑，没有肯定的结局。到底胡斐这一刀劈下去呢还是不劈，让读者自行构想。
　　这部小说於一九五九年发表，十多年来，曾有好几位朋有和许多不相识的读者希望我写个肯定的结尾。仔细想过之后，觉得还是保留原状的好，让读者们多一些想像的馀地。有馀不尽和适当的含蓄，也是一种趣味。在我自己心中，曾想过七八种不同的结局，有时想想各种不同结局，那也是一项享受。胡斐这一刀劈或是不劈，在胡斐是一种抉择，而每一位读者，都可以凭著自己的个性，凭著各人对人性和这个世界的看法，作出不同的抉择。
　　关於李自成之死，有好几种说法。第一种是「明史」说的，他在九宫山为村民击毙，当时谣言又说是为神道所殛。第二种是「明纪」说他为村民所困，不能脱，自缢而死。第三种是「明季北略」说他在罗公山军中病死。第四种是「沣州志」所载，他逃到夹山出家为僧，到七十岁才坐化。第五种是「吴三桂演义」小说的想像，说是为牛金星所毒杀。
　　历史小说有想像的自由，可以不必讨论。其他各种说法经后人考证，似乎都有疑点。何腾蛟的奏章中说：「为闯死确有证据、闯级未敢扶同、谨具实回奏事……道阻音绝，无复得其首级报验。今日逆首已误死於乡兵，而乡兵初不知也……」得不到李自成的首级，总之是含含糊糊。清将阿济格的奏疏则说：「有降卒言，自成窜入九宫山，为村民所困，自缢死，尸朽莫辨。」尸首腐烂，也无法验明正身。
　　江宾谷（名昱志）所撰「李自成墓志」全文如下：
　　「何麟『沣州志』云：『李闯之死，野史载通城罗公山，「明史」载通城九宫山，其以为死於村民，一也。今按罗公山，实在黔阳，而九宫山实在通山县，其言通城，皆误也。有孙教授为余言：李自成实窜沣州，至清化驿，随十馀骑走牯牛坝，在今安福县境。复乘骑去，独窜石门之夹山为僧，今其坟尚在。』云云。余讶之，特至夹山。见寺旁有石塔，覆以屋，塔面大书『奉天玉和尚』。前有碑，乃其徒野拂文，载和尚不知谁氏子。一老僧年七十馀，尚能言夹山旧事，云和尚顺治初入寺，事律门，不言来自何处，其声似西人。后数年复有一僧来，云是其徒，乃宗门，号野拂，江南人，事和尚甚谨。和尚卒於康熙甲辰岁二月，约年七十。临终，有遗言於野拂，彼时幼，不与闻。似尚藏有遗像，命取视之，则高颧深颐，鸱目蝎鼻，状貌狰狞，与『明史』所载正同。自成僭号奉天倡义大元帅，后复自称新顺王。其自称奉天玉和尚，盖自寓加点以讳之。而野拂以宗门为律门弟子，事之甚谨，岂其旧日臣相与左右者与？『明史』於九宫山锄死之自成，亦云：『我兵遣识者验其尸，朽莫辨。』而老僧亲闻謦咳，其西音又足异也。」
　　所谓「西人」「西音」，指陕西人和陕西口音。李自成是陕西米脂县人。李自成瞎了一只眼睛，是在围攻开封时给陈永福射瞎的，本是一个极明显的特徵，但老僧描述奉天玉和尚时没有提及，似是一个重大疑点。
　　李自成在此以前，当被明兵逼得势穷力竭时，曾假死过一次，那是在崇祯十二年。他幼时做过和尚。阿英在剧本「李闯王」的考据中说：「……自成再过和尚生涯，也是『驾轻就熟』的，何况『成者为王，败则为僧』，是中国的老一套呢！」
　　在小说中加插一些历史背境，当然不必一切细节都完全符合史实，只要重大事件不违背就是了。至於没有定论的历史事件，小说作者自然更可选择其中的一种说法来加以发挥。但旧小说「吴三桂演义」和「铁冠图」叙述李自成故事，和众所公认的事实距离太远，以「铁冠图」中描写费宫娥所刺杀的闯军大将竟是李岩，为免自由得过了份。
　　「雪山飞狐」於一九五九年在报上发表后，没有出版过作者所认可的单行本。坊间的单行本，据我所见，共有八种，有一册本、两册本、三册本、七册本之分，都是书商擅自翻印的。总算承他们瞧得起，所以一直也未加理会。只是书中错字很多，而翻印者强分章节，自撰回目，未必符合作者原意，有些版本所附的插图，也非作者所喜。
　　现在重行增删改写，先在「明报晚报」发表，出书时又作了几次修改，约略估计，原书十分之六七的句子都已改写过了。原书的脱漏粗疏之处，大致已作了一些改正。只是书中人物宝树、平阿四、陶百岁、刘元鹤等都是粗人，讲述故事时语气仍嫌太文，如改得符合各人身分，满纸「他妈的」又未免太过不雅。限於才力，那是无可如何了。
　　「雪山飞狐」有英文译本，曾在纽约出版之＂Bridge＂双月刊上连载。
　　「雪山飞狐」与「飞狐外传」虽有关连，然而是两部各自独立的小说，所以内容并不强求一致。按理说，胡斐在遇到苗若兰时，必定会想到袁紫衣和程灵素。但单就「雪山飞狐」这部小说本身而言，似乎不必让另一部小说的角色出现，即使只是在胡斐心中出现。事实上，「雪山飞狐」撰作在先，当时作者心中，也从来没有袁紫衣和程灵素那两个人物。
　　後记
　　「雪山飞狐」的结束是一个悬疑，没有肯定的结局。到底胡斐这一刀劈下去呢还是不劈，让读者自行构想。
　　这部小说於一九五九年发表，十多年来，曾有好□位朋有和许多不相识的读者希望我写个肯定的结尾。仔细想过之後，觉得还是保留原状的好，让读者们多一些想像的馀地。有馀不尽和适当的含蓄，也是一种趣味。在我自己心中，曾想过七八种不同的结局，有时想想各种不同结局，那也是一项享受。胡斐这一刀劈或是不劈，在胡斐是一种抉择，而每一位读者，都可以凭着自己的个性，凭着各人对人性和这个世界的看法，作出不同的抉择。
　　关於李自成之死，有好□种说法。第一种是「明史」说的，他在九宫山为村民击毙，当时谣言又说是为神道所殛。第二种是「明纪」说他为村民所困，不能脱，自缢而死。第叁种是「明季北略」说他在罗公山军中病死。第四种是「沣州志」所载，他逃到夹山出家为僧，到七十岁才坐化。第五种是「吴叁桂演义」小说的想像，说是为牛金星所毒杀。
　　历史小说有想像的自由，可以不必讨论。其他各种说法经後人考□，似乎都有疑点。何腾蛟的奏章中说∶「为闯死确有□据、闯级未敢扶同、谨具实回奏事……道阻音绝，无□得其首级报验。今日逆首已误死於乡兵，而乡兵初不知也……」得不到李自成的首级，总之是含含糊糊。清将阿济格的奏疏则说∶「有降卒言，自成窜入九宫山，为村民所困，自缢死，□朽莫辨。」□首腐烂，也无法验明正身。
　　江宾谷（名昱志）所撰「李自成墓□」全文如下∶
　　「何□『沣州志』云∶『李闯之死，野史载通城罗公山，「明史」载通城九宫山，其以为死於村民，一也。今按罗公山，实在黔阳，而九宫山实在通山县，其言通城，皆误也。有孙教授为余言∶李自成实窜沣州，至清化驿，随十馀骑走牯牛坝，在今安福县境。□乘骑去，独窜石门之夹山为僧，今其坟尚在。』云云。余讶之，特至夹山。见寺旁有石塔，覆以屋，塔面大书『奉天玉和尚』。前有碑，乃其徒野拂文，载和尚不知谁氏子。一老僧年七十馀，尚能言夹山旧事，云和尚顺治初入寺，事律门，不言来自何处，其声似西人。後数年□有一僧来，云是其徒，乃宗门，号野拂，江南人，事和尚甚谨。和尚卒於康熙甲辰岁二月，约年七十。临终，有遗言於野拂，彼时幼，不与闻。似尚藏有遗像，命取视之，则高颧深颐，鸱目□鼻，状貌狰狞，与『明史』所载正同。自成僭号奉天倡义大元帅，後□自称新顺王。其自称奉天玉和尚，盖自寓加点以讳之。而野拂以宗门为律门弟子，事之甚谨，岂其旧日臣相与左右者与？『明史』於九宫山□死之自成，亦云∶『我兵遣识者验其□，朽莫辨。』而老僧亲闻謦□，其西音又足异也。」
　　所谓「西人」「西音」，指陕西人和陕西口音。李自成是陕西米脂县人。李自成瞎了一□眼睛，是在围攻开封时给陈永福射瞎的，本是一个极明显的特徵，但老僧描述奉天玉和尚时没有提及，似是一个重大疑点。
　　李自成在此以前，当被明兵逼得势穷力竭时，曾假死过一次，那是在崇祯十二年。他幼时做过和尚。阿英在剧本「李闯王」的考据中说∶「……自成再过和尚生涯，也是『驾轻就熟』的，何况『成者为王，败则为僧』，是中国的老一套呢！」
　　在小说中加插一些历史背境，当然不必一切细节都完全符合史实，只要重大事件不违背就是了。至於没有定论的历史事件，小说作者自然更可选择其中的一种说法来加以发挥。但旧小说「吴叁桂演义」和「铁冠图」叙述李自成故事，和众所公认的事实距离太远，以「铁冠图」中描写费宫娥所刺杀的闯军大将竟是李岩，为免自由得过了份。
　　「雪山飞狐」於一九五九年在报上发表後，没有出版过作者所认可的单行本。坊间的单行本，据我所见，共有八种，有一册本、两册本、叁册本、七册本之分，都是书商擅自翻印的。总算承他们瞧得起，所以一直也未加理会。只是书中错字很多，而翻印者强分章节，自撰回目，未必符合作者原意，有些版本所附的插图，也非作者所喜。
　　现在重行增删改写，先在「明报晚报」发表，出书时又作了□次修改，约略估计，原书十分之六七的句子都已改写过了。原书的脱漏粗疏之处，大致已作了一些改正。只是书中人物宝树、平阿四、陶百岁、刘元鹤等都是粗人，讲述故事时语气仍嫌太文，如改得符合各人身分，满纸「他妈的」又未免太过不雅。限於才力，那是无可如何了。
　　「雪山飞狐」有英文译本，曾在纽约出版之＂Bridge＂双月刊上连载。
　　「雪山飞狐」与「飞狐外传」虽有关连，然而是两部各自独立的小说，所以内容□不强求一致。按理说，胡斐在遇到苗若兰时，必定会想到袁紫衣和程灵素。但单就「雪山飞狐」这部小说本身而言，似乎不必让另一部小说的角色出现，即使只是在胡斐心中出现。事实上，「雪山飞狐」撰作在先，当时作者心中，也从来没有袁紫衣和程灵素那两个人物。

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