生存还是毁灭──VB7.0前瞻

高翔 
2001年 27期

#1　　引    子
　　　　一向是软件业老大的微软这段时间的日子可不好过，尽管扭转了被司法部强制分割的命运，但越来越多的公司进入了反微软垄断的阵营。另一方面，它寄予厚望的Windows 2000的表现不佳，Windows Me则是旧瓶装新酒，功能没有多少突破。在编程工具领域，屡败屡战的Inprise以其不断更新换代的Delphi、C++ Builder对微软的Visual BASIC（以下简称VB）、Visual C（以下简称VC）发起了一次次的猛烈冲击。VB本来是微软软件发展战略的重要组成部分，岂能让被称为“VB杀手”的Delphi一步步抢去市场？于是，微软于近期发布了VB 7.0测试版，意欲争回失去的市场。
　　#1　　VB 7.0的新突破
　　　　就编程语言来说，除了BASIC以外，微软做得都不如Inprise（其前身为Borland）。自从微软发布VB以来，VB很快成为编程初学者的首要选择，但是，由于BASIC语言本身的缺陷，它在速度、底层操作和支持对象等方面不能与Pascal（Delphi所采用的核心语言）相提并论，而这正是Delphi用来战胜VB的突破口，VB 7.0在这方面当然不能无动于衷。
　　　　首先，它实现了完全面向对象和自由线程，而在此之前，VB只是部分支持对象，而且单线程更是使程序员束手束脚；由于BASIC的容错性极强，所以速度不尽如人意，并且限制了程序的规模和应用范围。VB 7.0则完善地解决了这一问题，让VB脱胎换骨，初步具有了和Delphi一决雌雄的能力。
　　　　其次，VB 7.0作为微软.net战略的重要组成，其网络功能大大加强，用户可以直接编辑ASP网页，相当于集成了Visual InterDev的功能。由于VB与VB Script天生的“血缘关系”，VB 7.0的这一扩充很容易就实现了，而这一扩充不但可以成为与Delphi竞争过程中的重要筹码，而且为微软向网络过渡提供了极大的帮助。
　　　　再者，VB 7.0在数据库操作方面有较大变化，它提供了ADO的增强版本：ADO.net，可以方便地在不同平台之间进行数据交换。学编程的都知道，数据库操作是编程语言的重要组成部分，VB 6.0的数据库功能本来就已经非常强大，但Delphi 5在这方面也有其独到之处，为VB 6.0所不及，而PHP对网络数据库的操作更是让微软头疼。VB 7.0如果不在这方面有所突破，后果不堪设想。而现在，微软可以松一口气了，VB 7.0使用XML作为数据传输格式，与其它程序的兼容性极强。
　　　　最后，VB 7.0在编程上有很大的变化，并且编译速度有很大提高。VB 7.0完全摆脱了GOTO的阴影（这是BASIC最有名的缺点），可以轻松处理错误，同时并不破坏程序的结构。增加了严格类型检查，提供了参数构造器，所有这一切，都向C语言靠近，虽然失去了BASIC容错的强项，但增强了功能，加快了速度，编译速度较VB 6.0有很大提升。
　　#1　　美中不足
　　　　虽然VB 7.0有这么多的优点，但它最大的缺点是与VB 6.0的兼容性太差，程序员们很难把VB 6.0的源代码升级编译。谁都知道，兼容性是软件的生命，而保持软件向下兼容一向是微软的传统，以致Windows一直离不开DOS。因此，VB 7.0的测试版一出，就“引起哗声一片”，VB程序员一片恐慌，对微软意见极大，很多人有了放弃VB的想法。VB 7.0虽然功能强大，但很可能因为兼容性的问题而失去支持，失去支持意味着什么，相信微软比谁都清楚。想当年，BASIC语言的创始人推出的True BASIC，它在编译速度及音乐、三维动画等多媒体功能上让微软的Quick BASIC和Borland公司的Turbo BASIC等黯然失色，而且还有反编译功能，在当时简直可称之为完美了。可惜的是它与被大众普遍接受的BASIC语言无法兼容，以至于不得不在竞争中淡出。一直以兼容为武器的微软，对这段历史不可能不记忆犹新。前车之鉴，微软怎么会重复历史的错误？怎么会把“翻身”的机会变成一条不归之路？
　　　　虽然反微软阵营的斗士们都为微软的这一失策而欢欣鼓舞，但有一个基本的事实是大家都知道的，那就是微软不是傻瓜，正如一句中国的成语：困兽犹斗。微软在竞争搏击中一直是所向披靡的，难道会在新世纪伊始就折戟沉沙？VB 7.0会不会使VB从此退出江湖？答案无疑是否定的。离开了VB，微软拿什么与Inprise公司在编程低端市场一决高低？如果说VC是Visual Studio系列的主力军，那么VB就是其中的急先锋。损失这样一员“大将”，对微软经济收入上的打击还是小事，对微软从里到外全面控制整个计算机世界（从操作系统到常用软件、游戏）的图谋也会是个重挫。微软对此事决不会等闲视之。
　　#1　　胜负难断
　　　　说来有趣，微软在编程领域的遭遇与Intel在CPU领域的遭遇极其相似。Inprise的Delphi就好像是AMD的毒龙战胜赛扬一样轻而易举地占据了原本属于VB的大片市场，并赢得了“VB杀手”的美称。微软也像英特尔推出奔腾4一样推出了Visual Studio.net以挽回败局。为了这一战役的胜利，微软投入了大量的人力、物力、财力，可见其重视程度。相信微软会考虑周到，到VB 7.0正式版推出之时，兼容问题一定会得到较合适的解决。
　　　　其实，想想BASIC的发展史，从最早的行编辑的GW BASIC，到全屏幕编辑的Quick BASIC、Turbo BASIC、True BASIC，再到现在的VB，从解释执行，到编译成P代码执行，再到本机代码执行，BASIC已经发生了巨大的变化。可以说，BASIC是变化最大的高级语言。既然有变化，就难免会出现兼容问题，正如会用Quick BASIC的人学VB仍然要花不少时间一样。虽然如此，VB仍然逐渐深入人心，普及程度远远超过了当年的Quick BASIC。由此看来，只要变化能适应市场的需要，就会被市场所接受。这样看来，VB 7.0不但不会使VB灭亡，还有可能占据Delphi、C++ Builder的部分市场，从而使VB更加普及。
　　　　分析终究是分析，VB 7.0到底会把VB发扬光大还是让它走向灭亡，我们还是让事实说话吧。今年，微软的VB 7.0和Inprise的Delphi 6将会展开激战，到底鹿死谁手，我们拭目以待。
　　　　
　　 
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