Windows XP的诞生地──微软研究院 罗亿 2001年 38期 十年了，微软研究院确实是一个充满激情与创造力的地方。 　　1991年，当微软还只是一间不太大的软件公司，而很多其他公司正在减少对研发的投入的时候，微软却出人意料地花费了相当的人力、物力与财力于计算机科学的基础研究上，创立了第一座由软件公司投资的研究院。当微软董事长、首席软件设计师（Chief Software Architect）比尔·盖茨和当时的技术主管纳森·米尔沃德（Nathan Myhrvold，本报1999年12月21日第49期8版有详细介绍）向外界表示他们将建立一个世界级的研究机构——微软研究院（Microsoft Research，MSR）时，许多学术团体的成员以及行业的竞争者和观察者都对这种行为表现出了怀疑：微软不就是个商人么，他们也要搞基础研究？ 　　#1梦开始的地方 　　当初创立研究院时是基于这样的一个理念：微处理器的时代已经开始，而与之相关的如存储和通讯等技术将以惊人的速度发展，并深入到我们生活的各个方面。微软研究院的宗旨就是要让计算机能看、能听、能学习，让人跟计算机能像朋友一样交谈。十年过去了，尽管整个目标现在看起来依然遥远，但是在微软所拥有的每一件关键产品中，都有研究院的巨大贡献。（^38010301a^）（^38010301b^）（^38010301c^） 　　微软研究院区别于其他研究中心的特点在于它的开放式学术研究模式，研究人员可以保持现有的学术关系，可继续与社会各界合作，并承担一定的社会职务，比如专业期刊编辑、学术会议评审委员会委员等，也能够自由发表学术论文并与外界共享其重要的研究成果。 　　#1增长 　　虽然在刚建立最初的两三年，研究院在吸引高级人才方面经历了一段痛苦的时期。但由于有独特的用人之道，不久便聘任到一些知名专家，从此研究院声誉日高，人员名册上的名字也开始不断增加。现在的微软研究院在全球拥有四个研究中心，分别在华盛顿州的雷特蒙德（Redmond）、加利福尼亚的旧金山（San Francisco）、英国剑桥（Cambridge）和中国北京。这些研究中心中有600多名研究人员，他们的研究领域包括从操作系统到各种程序语言，再到信号传递或声音识别等各种工具。这些人才中有些是计算机科学界的名人，甚至有世界各地科学院的院士，包括原Xerox PARC研究组中的核心人员：Gary Starkweather，一项激光打印机的专利拥有者；Chuck Thacker，Xerox Alto计算机的设计者之一；Butler Lampson，映射字体的鼻祖。研究院还聘用了Gorden Bell——DEC的VAX体系结构设计者，以及Jim Gray，一种被称为关键数据库技术的发明者。还有一些成员来自于顶尖的研究机构、工业实验室和著名的大学，有的曾获得过费尔兹奖和图灵奖等奖项。 　　微软公司的第一个研究院1991年在雷特蒙德成立并获得了巨大的收获，因此在1995年，第二个研究院在旧金山成立，全称是海湾研究中心（The Bay Area Research Center，BARC）。在BARC，最重要也最令人激动的研究项目是TerraServer。它是当今世界上大型在线数据库之一，存储了大约3TB的卫星拍摄的太空和地球地形图片。1997年，微软在英国剑桥依托剑桥大学建立了第一家海外研究机构。剑桥研究院在多个方面进行研究，特别是对信息恢复方面的研究用在了微软的很多产品中。1998年，另一家微软海外研究院在北京成立。北京研究院主要关注两个领域：多媒体以及如何能使讲亚洲语言的人们在使用计算机时得到大大的方便。其中最令人激动的一项研究结果是对计算机图形学中一种新的基于图像的渲染技术采样问题。 　　#1成就 　　对微软研究院来说，刚刚过去的十年是成功的，所研发并成功实现商业化的产品已经深入人心，Windows 2000、Windows XP、Office XP、SQL Server这些近期推出的产品都已取得了巨大的社会和商业利益。在美洲、亚洲和欧洲同时不断成长的四个微软研究院给微软储存了成百上千个专利，这些专利不仅是一种能形成未来产品的智力资产，更可以在将来转让时为公司带来大量的现金。当然，对微软这个商业公司来说，更重要也更实际的是为微软的不断全球化发展奠定技术、人力资源、公司声誉等各个方面的基础。 　　#1面向未来 　　面对未来，科技即将进入大规模的转型过程。比尔·盖茨在2001年9月5日微软研究院成立10周年的庆祝会上表示，虽然全球经济状况目前并不稳定，但研究院为了未来“数字化10年”（Digital Decade），将继续在研发方面投入全力。在新的会计年度（从今年7月1日起算）中，微软决定投资50亿美元用于研发，比上年度增加14%，以后还将逐年增加投资。微软从今年开始，将逐步改变过去以服务器为中心（Server-Centric）、硬件驱动的模式，将整体研究方向转向于分布式（Distributed）、软件驱动、双向的、以设计作整合的模式。.NET代表了微软新的战略方向，不容置疑的是，微软研究院在这个计划中又将扮演一个非常重要的角色，将会为.NET计划所涉及的各个领域提供最重要的技术支持。（^38010301d^） 　　应该说，微软研究院为微软的发展贡献了各种各样的创新发明和技术专利，也为微软带来了惊人的商业利润，更为致力于计算机科学的研究和应用的杰出人才们提供了一个广阔而独特的舞台，让他们在一个开放而团结的环境中实现他们的理想。