Palm之父：杰夫·霍金斯(上) 阿祥 2001年 2期 提起Palm，就不能不说说杰夫·霍金斯（Jeff Hawkins）。 　　 1979年，霍金斯从康奈尔大学电子工程系毕业，在Intel公司工作了3年，随后转入 GRiD Systems公司，正式投入可携式电脑的研发工作。 　　 1986年，霍金斯毅然放弃手上的工作，进入加州大学柏克莱分校攻读生物物理学博士。霍金斯并非喜新厌旧，他的研究已经无法攻克技术上的瓶颈，想变换一个视觉，探究人类学习与智慧的本质。一年以后，霍金斯发明了一个被他称之为“Palm Print”的手写辨认系统，这或许可以看作是PDA的雏型。 　　 在学位与机会两者之间，霍金斯更加看重后者，他没等到读完博士，便带着他的发明于1988年重返GRiD Systems公司，担任研发副总裁。为了实现自己的抱负，霍金斯于1992年1月在硅谷注册成立了Palm Computing公司，他的目标就是设计轻巧灵便而又富有人性化的随身电脑。 　　 就在这一年，霍金斯已经做出了世界上第一台笔式电脑“GRiD Pad”，可惜的是，这个产品的体积过大、使用不太方便，而且系统也不稳定。1993年10月，霍金斯又做出了一个新的笔式电脑“Zoomer”，原先的毛病没有得到根本性克服。 　　 与此同时，著名的苹果公司也着手研发掌上电脑，其总裁约翰史考利（John Scully）首次提出了PDA（Personal Digital Assistant）这个新名词。 　　 形势逼人，霍金斯向纵深开掘，向高峰攀登。可喜的是，苹果公司抢先推出的 Newton PDA没有成功，惠普、夏普、东芝等厂商推出的PDA产品也都陆续败阵下来。霍金斯从他人的失败中总结了经验，也看到了希望，好在还有可观的风险资金支持他继续做下去。通过分析，他欣喜地发现，PDA的主题不应该取代用户的桌上PC，而是要替代传统“纸张”的一些单纯功能。基于这个认识上的飞跃，霍金斯很快发明了Graffiti输入法，输入英文、数字、符号十分方便；他的新产品最后定型为能放在衬衫口袋的大小。接下来，霍金斯的设计便产生了质的飞跃，1994年8月，新产品诞生了，内建4个应用模块，包括时程管理、电话簿、待办管理、记事本等，只需两节4号小电池就能启动，而且可以长时间使用，售价300美元以下。 　　 1996年4月，Palm Computing公司正式推出了名为“Pilot”的PDA产品，上市后18个月内卖出100万台，打破了电器史上彩电与录放影机的畅销记录。霍金斯的最大贡献是，他把掌上电脑市场的投资陷阱变成十几亿美元的市场，随后不久，市场上便出现了10多种同类产品。 　　 霍金斯的PDA产品成功了，但由于公司陷于资金上的困境，只得被US Robotics公司并购，后来又随US Robotics被3Com公司并购。1998 年7月，霍金斯提出将Palm公司从总公司中独立出去，但遭到3Com公司的拒绝。他毅然决定另起炉灶，遂与合作者唐娜·杜宾斯基成立了HandSpring公司。由于霍金斯拥有技术上的专利，3Com只好与他签署PalmOS授权合约，这一授权的有效期持续到2005年9月，至于协议的具体条款至今仍是一个秘密。 　　 霍金斯离开后的Palm Computing仍然呈上升的趋势，据IDC调查，2000年首季Palm公司已取得全球掌上电脑75%的市场占有率，Palm也成了掌上电脑的代名词。3月，Palm公司上市，以每股38美元的价格发行，当日一路飙升至160美元。3com总裁Eric非常自信地预言：“未来世界必是Palm的世界。” 　　 不管Palm在后来者的手上如何辉煌，业界没有忘记霍金斯。6月27日，2000年个人计算机大展在纽约隆重开幕，作为PDA领域的权威，霍金斯率先登台畅谈PDA的前景。这个细节表明，本届大展的焦点已不再局限于台式电脑。 　　 现在，Palm公司遭遇了有史以来最强大的挑战，对手就是它的创办者霍金斯。权威统计数字显示：霍金斯的HandSpring公司的产品已占美国PDA市场21.6%的份额。与此同时，Palm公司的市场份额已下降到了65.4%，许多潜在的Palm公司的客户已悄然转向HandSpring公司。Palm公司实施了反击，推出了第一款没有霍金斯参与设计的m100型掌上电脑，企图把霍金斯的公司置于死地。 　　 对于Palm公司的反击，霍金斯并不惊慌，他已在实施一个无线通信的计划。他说：“用不了几年，我们将目睹我们的产品在更大范围流行起来，如果用口袋里的东西就能办到，为什么还要回家去用PC上网呢？我们必须能够提供真正免费的无线数据访问。” 　　 霍金斯的这一预言并非不着边际的空想，我们有理由相信，在不远的将来，可供无线互联的PDA产品必将大行其道。