联合起来收钱──美国两大免费网络供应商合并 思平 2001年 24期 6月上旬，总部位于加州Westlake Village的免费因特网接入服务商（ISP）网络零点（NetZero）和位于纽约的朱诺在线（Juno Online Services）公司宣布：它们将合并为仅次于美国在线的全国第二大互联网服务提供商。这次交易以全部股票为基准，总价值约为7070万美元。合并后的公司将被命名为联合在线公司（United Online， Inc.——UOL）。按照今年第一季度的统计，它们的注册用户总数达700多万人，仅次于美国在线公司2900万用户的规模，高于MSN（微软网络），名列第二。 　　网络零点公司现任董事会主席兼首席执行官马克·哥德斯顿将就任新公司董事会主席兼首席执行官。现任首席财务官查尔斯·希里亚德将在新公司担任相同的头衔。公司总部将设在目前零点公司总部内，并在纽约市和印度设有经营机构。合并后，原来两家公司将成为联合在线公司100%的子公司。NetZero公司股东将拥有大约61.5%的联合在线公司股份，而朱诺在线公司股东将享有剩下的38.5%的股份。 　　虽然这件事还有待于管理部门和股东们的批准，但预计并购将在今年年底之前完成。这两家公司今年第一季度共实现营业收入4150万美元，其中服务费收入为2470万美元，约占总收入的60%。合并还使两公司截至3月31日前的现金余额达到了2.098亿美元。合并及重组的费用预计将达到2000万到2500万美元。 　　“ISP免费服务”曾被互联网神话信奉者广为传颂：美国南加州的高科技企业孵化器Idealab风险投资公司投资创办了网络零点公司，公司于1998年10月推出了以有线电视为基础的ISP免费服务，用户可以从全国700多个站点免费接入互联网。公司用免费的上网服务与消费者交换个人资料，然后再把这些个人资料卖给广告商，从而实施目标化行销——用户在上网时必须收看公司定制的广告。1999年9月，网络零点以每股16美元的高发行价上市，股价一度升至40美元。从成立到拥有10亿美金的市值，惠普公司用了47年时间，微软公司用了15年时间，Yahoo！用了两年时间，而NetZero只用了9个月时间！朱诺在线股票于1999年5月上市，股票最高也曾达到惊人的每股87美元。 　　随着纳斯达克进入熊市，公众不再迷信互联网神话。免费模式不断受到质疑。加上近来网络广告市场的萎缩，投资人对于以广告为创收来源的网站越来越失去了信心，许多中小免费网络供应商难以为继纷纷关门大吉。NetZero和朱诺在线上市招慕的钱还没有用完，但面对严峻形势，丝毫不敢乐观，百般周旋找寻盈利的出路，其中不乏颇有影响的大手笔：如2000年4月份，蜂窝通信开发商高通公司购买了NetZero 10%的股票，价值1.44亿美元，它还给了NetZero 2亿多美元的现金。二者长期合作，开发收费的无线上网技术；2000年7月，NetZero并购了青少年网站RocketCash；而朱诺在线则与美国在线时代华纳强强联手，共同开拓宽带市场等等。 　　事实上朱诺在线一直在落实把免费服务用户转变为付费用户的计划。今年年初，朱诺在线把不限制用户注册改变为向新的注册用户每月收费9.95美元。收费标准还根据用户是否选择成为高级注册用户而有所不同，然而它的一半以上的用户（91万人）选择每月付费9.95美元的注册。网络零点也于今年推出了“NetZero白金服务”，对每个用户每月的收费标准为9.95美元。同时，为了不至于使原来的用户大量流失，网络零点仍然提供免费接入的服务，不过规定了每月40个小时的上限。即使是这样，今年5月份网络零点发布的季度财报显示它的亏损扩增至6600万美元至9130万美元之间。两者之间的竞争，也使得双方大伤元气。到实施并购前，纳斯达克市场收盘后的股价，朱诺在线股票每股收于1.48美元，而网络零点股票每股仅收于95美分。有识之士称，免费ISP如果不团结起来共渡难关，后果不堪设想，这些原因使合并成为必然。 　　曾经有一本被奉为新经济“圣经”的书——《77种网络经济创新模式》，书中“ISP免费服务”赫然在目，但NetZero和Juno合并却再次证实：天下不会有永远免费的午餐。两家公司表示，合并以后，将利用NetZero商标的免费因特网接入服务和利用Juno商标的收费服务开展营销活动。“两家公司目前各自拥有的免费因特网接入服务用户将成为今后开展收费服务的重要收入来源”。当新公司CEO说这话时，也许正道出了所谓免费服务真正的目的。