Quadro双煞联袂登场

朱云 
2001年 21期

　　代号为NV20的GeForce 3公布之时，互联网上就盛传不会有专业版本的NV20GL出现，这让很多关心专业显示卡市场的朋友大为失望，而使用专业产品的专业人士也不再盼望新一代的Quadro能够战胜宿敌FireGL 2和新贵Wildcat Ⅱ 5110──正因如此，Quadro2 Pro凭借12.xx版雷管驱动，在ViewPerf 6.1.2的某些项目上超越了FireGL 2，就成了专业领域一时的热点新闻。
　　　　正当大家对NVIDIA“程式化”的创新有些厌倦了，开始讨论跳过了NV25开发的NV30将具有多么惊人的能力、使用了多少3dfx和GigaPixel的特殊技术的时候，Quadro DCC于5月14日以夺目的姿态登场了。Quadro DCC正是代号为NV20GL的新一代专业3D绘图芯片，这一次NVIDIA改变了过去的习惯，不再称其为Quadro3 xxx，直接称作Quadro DCC，这正说明Quadro DCC与众不同的地位，标志着NVIDIA在专业3D市场上的产品即将进入一个全新的阶段。
　　#1　　Quadro DCC的速度与特性
　　　　DCC的意思是Digital Content Creation（数字内容创作），这说明了Quadro DCC在专业市场的中心定位，更加偏重动画而不是CAD。Quadro DCC的主要目标市场是实时角色动画、下一代游戏开发和视觉效果生成，其实这同SONY进军专业领域的手法一致，就是以游戏用3D为基础，在专业平台上更上一层楼。Quadro DCC的主打特性同GeForce 3类似，仍采用nfiniteFX引擎，其全新的可编程Vertex Shader（顶点绘制引擎）和Pixel Shader（像素绘制引擎）不但能在新一代的游戏中大显神威，在专业软件中也将大有可为。至于Lightspeed内存接口和HRAA高分辨率全屏反锯齿也能帮上不小的忙，230MHz工作频率和7.36GB/s带宽的DDR内存也仍是首屈一指的。
　　　　Quadro DCC的OpenGL 1.2/DirectX 8.1支持，达到了专业领域内难得的广泛的兼容性。而实时的电影渲染效果也令专业人士心仪──不然装了几十套PS2芯片的“大箱子”（渲染工作站）卖给谁去？先进的后台内存管理、统一结构的显示内存和电视输出模块，也都为崇尚巨大、昂贵的专业市场带来了更为清新的空气。
　　　　最后，Quadro DCC最有特色的是：它目前为3ds max 4作了完全的优化，得到了3ds max 3.1/4.0的ISV认证。更特别的是，Quadro DCC芯片目前仅仅由ELSA公司制成Gloria DCC专业绘图卡，零售则是由出品3ds max系列3D动画软件的Discreet公司的全球销售网络负责。NVIDIA+ELSA+Discreet的三强联手，为Quadro DCC展现了独特而又光明的前景。
　　#1　VIDIA独自上路
　　　　为什么NVIDIA会采用几乎是同3ds max 4捆绑销售的“古怪”方式，来推广Quadro DCC新一代的专业级旗舰产品呢？我们必须看到Quadro DCC的优势和弱点，才能理解这一举措的长远意义。
　　　　首先，Quadro DCC的长处在于nfiniteFX引擎带来的前所未有的3D潜力，可是这种属于未来的处理技术，现在连竞争对手都“懒得”仿造，必须要通过专门优化的软件才能发挥得淋漓尽致。其次，Quadro DCC的传统3D部分是同Quadro2 Pro几乎完全一致的，在标准的测试基准和通用的3D软件中没有什么明显的性能提升──不然为什么AMD最近还不遗余力地推出自己的CPU测试软件N-Bench呢？
　　　　由于这两方面的原因，NVIDIA不得不培植自己的“专用”3D软件，这就是为Quadro DCC专门优化的3ds max 4，在运转如飞的3ds max 4的支持下，Quadro DCC就不必再同Wildcat Ⅱ 5110和FireGL 2在ViewPerf 6.1.2的战场上拼杀，而采用nfiniteFX引擎的3ds max 4也必然能展现出Quadro DCC与众不同的风采。这同当年微软收购顶级3D动画软件Softimage、推动专业图形工作站从UNIX转向Windows NT的行为如出一辙，只不过NVIDIA的财力尚不能同微软相提并论，又无法说服Softimage或者Maya投靠自己。因此NVIDIA选择了排名较后、但人气最旺的3ds max，这也算符合NVIDIA一贯的高性价比的定位；Discreet当然乐意藉此机会提升自身的市场地位，代价是从此将成为NVIDIA的“卫星厂商”。
　　　　NVIDIA、ELSA、Discreet这三家在专业市场仍比较“平凡”的厂商合作，倒是可能齐心协力，在将来做出什么“不寻常”的事迹也未可知。
　　　　NVIDIA在3D技术领域几乎没有了对手，现在决意孤身远行，探索3D的未来之路。只不过功过是非，将来很可能都将写进“NVIDIA帝国”的史册。
　　#1　　Quadro2 EX低调现身
　　　　早就听说ELSA打算推出一款超低价格的专业绘图卡Synergy 2000，当时我就在想：难道ELSA开始用GeForce2 MX做专业显示卡了？就像当年TNT2芯片的Synergy Ⅱ一样？到5月16日NVIDIA公布了Quadro2 EX 芯片之时，真相终于大白──Quadro2 EX是比Quadro2 MXR性能更低、价格更廉的产品，NVIDIA这次是以高性价比的入门级工作站产品作为号召。
　　　　Quadro2 EX的核心频率175MHz、显示内存频率166MHz，能够达到3.5亿像素/秒的填充率和2100万三角形/秒的处理速度，显示内存带宽是2.7GB/s──活脱脱一个专业的标准版GeForce2 MX。回过头来再看原来的Quadro2 MXR：核心频率/显存频率是200/183MHz，4亿像素/秒、2500万三角形/秒和2.93GB/s──不正类似于目前市场上的主流产品，5.5ns显示内存的GeForce2 MX 400吗？其实我们很难想像Quadro2系列产品比GeForce2系列主流显示卡的成本会高多少，只不过专业产品总有专业的“身价”，而专业领域一向“厚利少销”罢了。
　　　　这次Quadro2 EX仍然主要由ELSA推出，产品就是上述的Synergy 2000，已经知道IBM和Compaq的低端工作站系列都将采用该显示卡作为标准配置，本月Quadro2 EX就可在零售和OEM市场同时上市。关于Quadro2 EX的特性也没什么好说的，仍旧是那老一套，但有一点不得不提：NVIDIA现在已经把ELSA为3ds max和AutoCAD度身定做的驱动程序MAXtreme和POWERdraft，称作“NVIDIA的应用程序驱动”（其实大概只有它们自己的QuadroVIEW适合这么称呼）──既然ELSA已经是“NVIDIA的”，是不是不经意间3ds max和AutoCAD也该归入NVIDIA的旗下了？
　　#1　　NVIDIA故伎重施
　　　　熟悉NVIDIA的朋友一定不会对眼前的专业3D市场形势感到惊奇：NVIDIA从高低两端同时出击，而老一代的旗舰产品守住了中段，留给对手的还有什么呢？不久前NVIDIA就是这样夺取了了主流3D显示市场。如果这一回NVIDIA首尾相顾、两面夹击的战略如愿以偿，专业显示市场也“在劫难逃”了。
　　　　但我们不要忘记，在这个环环相扣的计划中，Quadro DCC可说是最为薄弱的一环，毕竟让那些用惯了UNIX工作站的3D专业人士去适应Quadro DCC+Windows XP+3ds max 4的工作环境，并不是一朝一夕的事情。（在国内，爱好专业3D的朋友们怕是只会为Softimage和Maya之间选择伤脑筋，喜欢3ds max的用户大概还不会去Discreet专卖店选购Gloria DCC吧？）而我个人更看好Quadro2 EX这样的廉价产品，毕竟高性价比才是我们这些普通用户的“主流”和“大众”的选择。 
 