Palm之父：杰夫·霍金斯(下) 胡祝 2001年 13期 Palm系列产品最初是由一家叫做“Palm Computing”的公司研发设计的。Palm Computing公司由杰夫·霍金斯（Jeff Hawkins）于1992年1月成立于美国硅谷，目标是要设计出一个轻巧方便且人性化的笔式便携计算机。杰夫1979年从康奈尔大学电子工程系毕业，在Intel公司工作了三年后，进入GRiD Systems公司，研究开发便携式计算机。1986年，杰夫工作中遇到难题，决定进入加州大学柏克莱分校，改行念“生物物理学”，研究人类学习与智能的本质。结果没有拿到博士学位，但是杰夫发明了一个手写辨认系统，他称之为“PalmPrint”并申请了专利。因此，1988年杰夫又回到 GRiD Systems公司，担任研发副总，将PalmPrint手写系统整合进GRiD Pad产品中。（^13050101a^） 　　 “GRiD Pad”是世界上第一台笔式计算机，可惜它的体积过大、使用不方便且效率不高，任何人都觉得这个玩意需要大幅改善才能有商机。所以杰夫在1991年离开了当时已被Tandy公司买去的GRiD Systems公司，决心自己来设计新的产品。 　　 杰夫花了一些时间规划公司的资金募集与营运策略，也积极寻求合作伙伴。1992年6月15日，当时35岁的唐娜·杜宾斯基（Donna Dubinsky）正式加入了Palm Computing公司，虽然刚开始唐娜对“手写便携计算机”了解不多，但是，唐娜后来竟然与杰夫成为事业上的最佳拍档。 　　 唐娜毕业于耶鲁大学，又取得哈佛大学的MBA学位，因为被AppleⅡ的产品魅力吸引，硬是进入苹果电脑公司奋斗了几年，得到比尔·坎贝尔（后来负责另一个笔式便携计算机“GO”的计划）的重视，让唐娜在1987年成为苹果电脑公司投资的软件公司Claris的国际营销副总。直到后来苹果公司取回Claris的经营权，唐娜失望地辞职。经过一段时间的休息后，唐娜辗转找到杰夫的Palm Computing公司，在唐娜极力争取下，因率直、聪明的个性，与众多推荐人的称赞，得到了杰夫的认同，成为共同开辟新事业的伙伴。 　　 杰夫从布鲁斯·唐勒维的创投公司取得50万美元，从Tandy公司取得30万美元，另外还从其它创投公司募集了50万美元，终于开始制定了Palm Computing的第一个产品计划。 　　 1993年10月，Palm Computing推出第一个产品“Zoomer”。可惜这仍是一个不够轻巧、效率也不甚佳的笔式计算机，在市场上销售很糟糕。更糟的是，苹果公司的 Newton PDA在同年8月抢先推出，在市场上先声夺人。幸运的是苹果公司的产品也没有成功，接下来惠普、GO、夏普、东芝等厂商推出的PDA产品，也都陆续败下阵来。 　　 幸好Palm Computing公司还有剩余资金可用，没有垮下来。杰夫·霍金斯开始对产品进行彻底的反思，从Zoomer 的客户中，开始分析PDA产品对用户真正有用的功能。他们发现90%的Zoomer用户都拥有PC，从PC传送文件和更新应用软件有很重要的意义。Palm Computing公司还发现，PDA产品的主要功能不应是要替代用户的桌面PC，而是要替代传统“纸张”的一些单纯功能。（^13050101b^） 　　 思考再思考后，杰夫找到两个简单的基本原则，作为改进Zoomer产品开发的基础。这两个原则后来成为Palm产品成功的关键。 　　 第一个原则是简化手写辨识系统的负担，杰夫相信让人学习新的笔法来配合机器是可行的。由机器来应付人们复杂难懂的字迹，是当时不切实际的做法。杰夫记得在柏克莱学过:“人类喜欢学习，人可以学着用工具辅助工作，计算机就是工具，人们乐于学习运用真正有用的东西。” 　　 因此杰夫发明了Graffiti输入法，以独创的特殊简单笔法输入英文、数字、符号等，让大家能够高效地输入资料，同时也降低了手写辨识系统的运算负担。后来的事实证明，Graffiti笔法的学习其实比想像的简单，许多用户还对这种新奇的笔法颇有兴致。 　　 第二个原则是关于掌上电脑大小的问题，到底多小才是合适的呢?杰夫大胆地决定要做到能放在衬衫口袋中才算满意。这个关键性定位是新产品成功的决定性因素，所有可以牺牲的功能被悉数删除，所有可以“选用”的功能都被抛弃。 　　 重新思考市场需求后三个月，也就是1994年8月，一个雏形做出来了。两颗7号小电池就能激活且长时间使用，内建四个应用程序，包括“日程管理”、“电话簿”、“待办事项”、“记事本”等功能，售价低于300美元。 　　 Palm Computing公司决定将这个革命性的新产品开发项目的代号定名为“达阵”（Touchdown）。1996年4月，“达阵”项目完成，终于推出了正式名称改为“Pilot”的可以随身携带的PDA产品。产品非常成功，推出之后的18个月内，就卖了100万台，超过了彩电与传呼机的销售记录。 　　 只是此时的Palm Computing因资金匮乏，早已经成为US Robotics公司的一个部门。后来，又因US Robotics被3Com公司并购，Palm Computing转而成为3Com公司的一个部门，陆续推出了“Pilot 1000”、“Pilot 5000”、“PalmPilot Personal”、“PalmPilot Professional”、“Palm Ⅲ”等机型上市，以及“Palm Ⅲx”、“Palm Ⅴ”、“Palm Ⅶ”、“Palm Ⅲe”、“Palm m100”等系列产品。（^13050101c^） 　　 更可贵的是，Palm OS开放的程序开发平台，吸引了众多为Palm OS平台开发应用软件的程序员，现今流通的for Palm共享软件与免费软件已经超过8000种，正式商业化的应用也逾百种，而且还在不断地增加中。 　　#1 没有结束的故事 　　 1998年7月，Palm Computing在3Com的大公司旗下，开始出现发展的困难。杰夫与唐娜毅然决定离开Palm Computing公司，另起炉灶。离开Palm Computing公司后，杰夫与唐娜立即成立了一个名为HandSpring的公司，继续开发基于Palm OS的掌上电脑。到目前为止，已经有Visor、Visor Platinum、Visor Edge等产品问世并逐渐蚕食原来Palm公司的市场。 　　 去年3月，Palm公司终于从3Com公司分拆出来，并在Nasdaq上市。Palm公司也开始重新思考自己的市场策略，表示将会把OS和硬件生产部门分开来，鼓励更多的厂商投入Palm OS的怀抱。 　　 而微软在总结Palm-sized PC失败的经验后，又推出了Win CE3.0并更名为Pocket PC，挟着超强的多媒体优势，对准Palm简朴的设计，在市场上兴风作浪。 　　 面对强敌环伺的掌上电脑市场，杰夫一手开创的Palm OS系列产品还能保住老大的位置吗？让我们拭目以待。