嵌入式芯片，ARM独大 胡祝 2001年 32期 7月16日，东芝在日本发布了名为Genio的PocketPC，意料之中的是Genio的CPU仍然都采用StrongARM。实际上几乎现在所有的Pocket PC，像惠普、康柏、卡西欧的产品也采用ARM架构的StrongARM CPU。不仅于此，在全球3/4的手机心脏里，也静静地躺卧着ARM设计的芯片。 　　ARM就像一位隐居山野的高人，不为外人所知。 　　在半导体产业，有些公司只做产品的设计，而将生产许可出售给其他公司，由其他公司来制造产品。位于英国东部剑桥的ARM就是这样，公司主要从事设计用于移动设备和数字设备的嵌入式芯片。Intel在桌面CPU市场不可一世，摩托罗拉制造的龙珠CPU从来是全球最大掌上电脑供应商Palm公司的不二选择，可是在要求高效低耗的嵌入式芯片领域，他们都不得不低下头来购买ARM的技术专利。 　　1998年，Intel通过吞并DEC的半导体公司获得了StrongARM技术（由ARM和DEC合作开发），这是Intel在嵌入式CPU市场的转折点，现在StrongARM最高频率206MHz，几乎成了Pocket PC的标准配置。在ARM最新的V5架构基础上，Intel正准备推出下一代嵌入式芯片──Xscale，据说它的速度可以达到GHz，几乎可与P4媲美，而功耗只是它的零头。 　　到目前为止，Plam采用的CPU全部是摩托罗拉生产的龙珠芯片，最高频率只有33MHz。对于越来越多的多媒体应用，渐感力不从心。在去年底的“Palm Source”开发人员大会上Palm就透露准备从龙珠向ARM芯片过渡，而摩托罗拉怎甘心失去这样的大客户，于是去年与ARM签订协议，获得了ARM芯片技术许可，并在今年的6月份推出了基于ARM920T核心的第一个龙珠处理器──龙珠MX1，频率200MHz。引人注目的是MX1除了支持Palm OS，还兼容CE和Linux。 　　时光回溯到1983年10月，Chris Curry和Hermannn Hauser创立了Acorn（橡树果）计算机公司。为了让计算机更好工作，他们认为需要对处理器获得更多的控制，便向Intel索取80286的技术资料。Intel当然拒绝了这样异想天开的要求，于是他们决定自己来设计效率更高的RISC精简指令集）CPU。1985年春，以不到6个工程师的力量，他们终于研制出了名为“Acorn Risc Machine”的RISC处理器。1987年公司更名为现在的名字“Advanced RISC Machines”，并得到像苹果、松下这样的大公司青睐并向他们投资。 　　ARM现在已经是全球最大的专业半导体设计公司，跟在后面的Rambus公司营收只及ARM的2/3。在RISC CPU领域，ARM也是打遍天下无敌手，牢牢地占据了3/4的市场份额，然后才让MIPS、PowerPC和日立的SH等喝点残汤剩水。即使在今天哀鸿遍野的半导体产业，ARM似乎也没有受到太大的影响。7月23日披露的财务报告显示，今年第二季度的利润和收入分别增长了23%和56%，相比之下半导体巨人Intel第二季度的利润却下降了76%。 　　对于无线互联的未来，ARM也早早做好了准备。就在最近，ARM宣布了两项新的技术：MOVE和Jazelle。MOVE类似奔腾处理器的MMX指令，通过优化编码、解码指令和增加编码协处理器，使视频处理速度比现在快上两倍，未来在PDA或者智能手机上看电影、可视通话将不再只是梦想。 　　而Jazelle则使ARM架构可以更快地运行Java程序。通过Jazelle，可将80%的Java二进位制命令交给硬件处理，这样比在Java虚拟机（JVM）上的执行效率快上了5倍。这对第3代手机具有重要的意义，因为它们的OS（比如Symbian的EPOC）只能支持JVM。所以我们才看到Symbian在7月23日迫不及待地从ARM获得“Jazelle”的使用权，以吸引全球250万的Java程序员为其开发程序。“今后将可以在手机游戏、网上订票、购物及网上银行等应用软件中使用Java技术”，Symbian这样说。 　　随着移动互联的热络，Intel的光环正逐渐褪去，一颗新星正冉冉升起。