Rambus的杀手锏？ 2000年 第28期 　　Rambus是美国一家内存技术设计公司，1990年起由于向著名的游戏机平台任天堂64提供内存技术支持，开始引起业界广泛的注目。1995年12月，鉴于Rambus公司的内存技术所拥有的高带宽以及随之附带的一些先进特性，英特尔与Rambus公司达成了协议，将它作为未来PC所使用的主内存。英特尔在i820芯片组的白皮书里也将Rambus DRAM作为下一代主流内存的标准，但没有料到的是威盛电子不仅在去年推出PC133 SDRAM标准，还推出比RDRAM带宽更高的DDR DRAM，不久还将推出DDR的主板支持芯片组。RDRAM与DDR DRAM到底谁能成为下一代内存的标准，成为业界越来越关心的问题。 #1 Rambus祭出专利武器 　　Rambus拥有RDRAM内存技术的专利已是众所周知，不过最近它宣布拥有SDRAM的部分专利，让业界多家内存厂商及相关公司为之震动。Rambus的专利声明表示，它拥有SDRAM、DDR DRAM等内存规格的部分专利权，所以生产和制造SDRAM或是DDR都必须得到其授权并付出高额的费用。Rambus声称其专利范围，涵盖了SDRAM、DDR DRAM内存及相关的控制芯片，这样，除了各大内存生产厂商之外，包括主板芯片组的厂商都可能成为Rambus“先礼后兵”的对象。整个事件的缘起，是Rambus公司控告日本半导体大厂日立公司在内存生产上侵犯其专利，由此而引起诉讼，最后以Rambus胜利告终。在双方达成的协议中，日立公司承认Rambus公司拥有DDR DRAM内存接口及控制器的专利权，日立已同意支付初期和解金及每一季度将支付Rambus权利金。这一纸协议，让Rambus的股价大涨了约80％，也成为Rambus祭出专利武器的契机。 　　当日立公司诉讼事件刚刚结束，日本另一家半导体大厂东芝也与Rambus公司达成法律和解。由于东芝是Rambus的股东之一，因此，业内并未对东芝与Rambus的和解表示更大的关注。但东芝公司进一步妥协，也显示Rambus在市场上气势开始转强。日前富士通、三菱等内存厂商也收到了Rambus方面的通知，希望它同意支付SDRAM及DDR DRAM方面的权利金。除了当前量产Rambus内存最为积极的韩国三星外，现代及美光都有可能成为Rambus未来进行讨伐的对象。 　　虽然Rambus并未明确指出下一个“开刀”的对象，但它已着手展开侵权调查，并将调查得到的结果，与相关厂商进行特别接触和讨论，这似乎包含选择性打击的意味。 #1 业界反响不一 　　新一代内存规格的争夺战，在Rambus祭出专利武器后，即将正式进入白热化阶段。对市场来说，产品的更新换代是理所当然，但对厂商来说，掌握规格和标准却代表着企业竞争力的增长和更大的商机。DRAM市场一年的产值高达数百亿美元，再加上若干相关厂商的配合，产值将以千亿美元来计算，Rambus与DDR两大阵营的竞争，势必成为许多厂商成王败寇的关键。 　　据了解，内存厂商必须支付Rambus DRAM权利金比例，大约在出货价格的1％～2％之间，Rambus表示，未来SDRAM的权利金将低于这个水准，但在DDR DRAM方面，将肯定高于RDRAM的权利金。可见Rambus对于DDR、甚至传统SDRAM打出专利牌，目的并不在收取权利金，想把Rambus规格推向主流宝座，才是最主要的动机。Rambus与日立之间的诉讼，早在今年1月份便已经提出，当时曾被业界视为虚晃一枪的布局，现在却发挥了出其不意的效果。按照Rambus的如意算盘，只要专利权的尚方宝剑在手，它可以对支持Rambus的厂商给予奖励，对不支持的厂商便随时保持诉讼的权利。 　　Rambus这着棋究竟有多大的杀伤力，由于法律上仍没有明确的规定，业内部分人士认为，实际的威胁有限。不过Rambus与DDR之间的竞争演变至今，除了英特尔与威盛各自坚定了自己的立场外，其它芯片组、内存、封装测试及模组厂商，多是见机行事，谁势力更强就支持谁，因此Rambus的专利权的提出实际是对未来内存标准的“风向”起了一定程度的干扰作用。还有一个比较有趣的事是，尽管Rambus每年有关专利授权方面的要求都碰软钉子而回，但第二年开出的签约金依旧节节高涨。而且Rambus成本偏高、投资风险太大等问题，也没有因与日立的一纸协议而有所改变，看来，即使是DDR阵营看似胜券在握，Rambus的威胁仍不应小视。 　　CPU与芯片组厂商方面，由于产品均需内建内存控制接口，这样很可能都处于Rambus专利权的“雷区”范围，是否对Rambus构成侵权已成为各相关厂商内部目前了解的重点。即将在第三季度推出支持DDR芯片组的威盛与扬智表示，新产品发表日程不会受到影响，至于Rambus会如何动作，还有待进一步观察。 #1 Rambus良品率和性能仍然不佳 　　Rambus专利权似乎让更多内存厂商看到未来巨大的潜力，Rambus也一再要求其生产厂商扩大产量，不过RDRAM目前良品率仍然较低，这样又必然影响产量增加，而且随着更多的采用RDRAM，内存颗粒短缺问题会更加严重，甚至可能持续到2001年底，价格也会因此而波动。而且中国台湾是全球最大的代工生产基地，从某种程度上来说，对DDR或是Rambus的支持，中国台湾厂商的态度将是重要的决定因素。DDR能够遵循既有的SDRAM架构发展，对于厂商生产结构的转换不会存在太大的问题。而Rambus架构由于将外频提升到800MHz，对于厂商的零配件要求及组装都是很大的挑战。同时生产架构的改变，对很多相关厂商来说，短期内也不能很快就实现成品生产。另外内存生产的专利都控制在英特尔与Rambus的手中，恐怕厂商对于自身未来的发展还是会有所考虑的。 　　还有大家关心的性能方面，Rambus的性能表现，在与当前主流平台的对比中，仍看不出有多大的优势，英特尔最近自行做出的基于i815芯片组＋PC133 SDRAM的平台，在与i820芯片组＋RDRAM的平台的对比测试中，PC133 SDRAM的性能要优于RDRAM。这次测试可能与英特尔极力要推动它的i815芯片组占据主流市场有关，但英特尔声称的RDRAM的高性能却完全体现不出来。而最近Pentium4与RDRAM下一代系统演示平台中，英特尔又坚称RDRAM将发挥最高的性能，RDRAM与SDRAM的性能优劣恐怕也不是三言两语能说得清了。 　　日前，几家内存大厂计划与美国联邦贸易协会（FTC）采取先发制人的方式，对Rambus提起反托拉斯诉讼，指称Rambus公司的SDRAM接口专利权无效，以法律效用避免支付SDRAM、DDR DRAM及同步接口控制器的权利金。但Rambus的专利武器恐怕还会挥舞较长一段时间，Rambus与DDR究竟谁能胜出？关键仍将在于英特尔与威盛之间势力的此消彼长。英特尔近来在芯片组市场的占有率有逐渐萎缩的趋势，而威盛则正逼近50％的市场占有率目标。当英特尔失去制定标准的主动权与能力时，其支持的Rambus与威盛力推的DDR才有可能分出胜负。不过可以确定的是，未来半年内，内存规格标准之争仍会有精彩好戏。