NVIDIA的大战略 朱云 2000年 第42期   微软的X-Box游戏机虽然还不见它的雏形,但声势却似乎有增无减。除了NVIDIA公司正在为X-Box研发的图形芯片外,微软还把另一款主要芯片也交给NVIDIA开发,当时的传言认为这只不过是一块声卡芯片而已。但在9月21日在游戏开发者会议上NVIDIA公司正式公开这款MCP时,整个世界还是为之震动了。MCP(Media Communications Processor,多媒体通讯处理器)不但集成了3D音效、局域网和广域网宽带通讯功能,还包括了传统主板芯片组南桥的数据交换功能。MCP的发布,再次证明了NVIDIA意图闯入多媒体与通讯领域以至于整个PC市场的雄心。 #1 难以置信的MCP   MCP集成了600万只晶体管,采用0.15微米、7层金属化的制造工艺(估计由TSMC台积电生产),工作主频200MHz,因为内部是双DSP核心,所以达到每秒400万次操作的速度。现在让我们来看看MCP各方面的功能(架构体系如^42030101a^1)。   声卡部分被NVIDIA称作APU(Audio Processor Unit,音频处理单元)。MCP第一次实现了256通道的2D音效和64通道的3D音效,支持反射、阻塞、混响等3D效果,首次支持实时的Dolby Digital(杜比数字)编码功能。MCP还是第一片支持DirectX 8的声卡芯片,除此之外,恐怕还有很多仍未公开的功能。   MCP内部集成的联网设备几乎能适应所有的网络通讯方式,包括56K MODEM、DSL和无线联网,还有10/100M以太网、HomePNA 2.0和Cable MODEM(线缆调制解调器)。   MCP还集成了类似芯片组的南桥芯片功能,与北桥芯片之间通过800MB/秒的高带宽总线连接。这种南北桥的架构体系,并不比英特尔芯片组的AHA(Accelerated Hub Architecture,加速中心结构)结构差;它集成的PCI桥,可以控制多条PCI插槽;外接存储器接口,可以方便、高速地连接硬盘和光驱;USB和IEEE1394(火线)接口能够最大程度地提高外设的通用性。   MCP集成如此多的功能,X-Box恐怕根本用不了这么多,而且有部分特性只有在PC上才能享受。比如:PCI桥、IEEE1394接口、DSL和无线联网功能。使用MCP的产品(包括X-Box),最晚明年年底上市,估计芯片的价格在25美元左右,比普通南桥芯片贵一些,但是考虑到这么多的附加功能还是物超所值的。 #1 X-Box的南北桥   微软似乎下定决定要使它的X-Box替代索尼的PS2,因而它的投入也是非常巨大的,它提供给NVIDIA 2亿美元开发经费。目前的X-Box内部架构已经非常强大,它包括了三块主芯片,分别是英特尔内建SSE指令的733MHz PentiumⅢ CPU,NVIDIA的集成北桥功能的GPU和集成南桥功能的MCP。另外还有8GB硬盘、64MB的DDR主内存;整体性能能够达到每秒10000亿次图形操作(140G FLOPS,是PS2的20倍)和400万次音频和通讯操作,内存带宽6.4GB/秒、1.5亿多边形/秒。   由于是特别供给X-Box使用的芯片,NVIDIA可能会简化或者更改这两块芯片的某些功能,以区别于PC用的芯片组,所以X-Box的芯片称为XGPU和MCPX(X都是X-Box专用的意思)。另外有消息说XGPU可能不是NV25的专用版,而是NV20的改进版NV2A。   有了这么强大的硬件,加上微软的财力和丰富的PC游戏作后盾,X-Box的性能肯定是其他类游戏机难以战胜的。然而微软的胃口绝对不会这么小,表面上看只是同SONY争夺电视游戏机市场,实际的意图可能是借此冲入未来巨大的家庭网络应用市场,谁能占得先机,谁就是未来的3C霸主。在一统电脑、通讯、消费电子市场的诱惑下,微软又怎么会甘于只作软件巨头呢? #1 PC类产品的南北桥   然而NVIDIA的野心只怕不逊于微软,几个月前我们就听说NVIDIA在秘密开发DDR内存主板芯片组,能够同时支持英特尔和AMD的CPU。现在我们才明白,原来这是规模空前的整合型芯片组(^42030101b^2):南桥就是上述的MCP,北桥是刚刚露出冰山一角的iGPU(估计i是集成、整合的意思)。这套芯片组及其未来的产品将不但提供给电脑使用,而且各种数字设备(包括机顶盒、PDA等各种信息电器)也能使用。   显然iGPU同纯粹的显示芯片NV20是不同的,它只是以NV20为基础集成更强大的北桥功能,这也许是NVIDIA今后3D显示芯片的发展方向。就像当初3dfx的产品从Banshee开始全部集成了2D部分一样,NVIDIA能够研发复杂的GPU,以其技术实力在GPU上增加北桥芯片的功能可能是微不足道的事情,这种“先难后易”的研发模式比英特尔和威盛在北桥里集成3D显示功能要方便一些。 #1 NVIDIA的大战略   应该说,到明年基于iGPU+MCP芯片组的主板上市,将直接威胁到两大芯片组巨头英特尔和威盛相应的市场份额,同时对其他芯片生产厂商也带来了极大的压力。矽统、扬智等都向着高整合的方向发展,但原动力不足。而ATI、3dfx、Matrox等这些3D芯片厂商恐怕也得顺应整合的潮流(ATI已经推出了集成ArtX图形芯片的S1-370 TL)。除此之外,MCP南桥还将对声卡市场造成很大的冲击。面对号称“最先进、最高速”的MCP的挑战(还有微软作API方面的后盾),包括创新公司在内都将直接承受较大的压力。MCP的网络功能同样也可能会给研发MODEM和网卡芯片的公司带来一定的影响。   以目前NVIDIA公司产品研发走势来看,NVIDIA的最终目标,显然是要从3D显示芯片的霸主转型成为PC中除CPU外所有核心IC的供应商。微软也希望把NVIDIA扶持起来、共同成长,但微软的X-Box项目是否会像当年IBM的PC创造出Wintel联盟那样,再次创造出巨无霸级别的NVIDIA呢?让我们拭目以待。