USB设备任你挑

祝伟
1999年 第31期 37版

    虽然早在1997年，Intel 440 LX芯片组就提供了USB功能，但由于当时支持USB的设备极少，这一技术并没有引起用户过多的关注。时至今天，支持USB的设备数量已经相当可观，USB接口的种种优势正凸显出来，在PC99规范中，USB已经是个人电脑的标准设备之一。可以预见，以后的主板上将没有PS／2、COM等规格不一的烦人的外设接口，取而代之的是数个USB接口，所有的外设都通过这一接口连接。事实上，今年风靡一时的iMac已经先行一步，它的键盘、鼠标都使用USB接口，非常前卫，不过，PC机用户也不用眼红，现在有大量的USB设备可供选择，现在我们就来看看这些时代前沿的产品吧。 
#1      USB音箱
    现在具有USB音箱生产能力的厂家众多，较为有名的有J－S淇誉电子的“爵士”音箱（^313701a^1）、漫步者（^313701b^2）、麦蓝（^313701c^3）。而目前市场上较为流行的有J－S的J6502和漫步者的USB1900T／USB1000TC。
    漫步者的R1900／R1000是典型的木质音箱，提供两路模拟信号输入接口，一个USB数字信号输入接口。除多了一个USB接口外，其它方面没有任何改变。在音箱后座多了一块USB控制电路板，从形式上来看，就是把一块USB声卡从外部移到了音箱内部。
    淇誉电子的J6502也是采用USB接口的塑料音箱，带有模拟信号输入接口。谈到塑料音箱，普通用户有一种误解，认为木质音箱就一定比塑料音箱声音质量更高。以前这种想法也许正确，但随着塑料材料的不断改进，其密度可以设计到合乎声学要求的程度，在一些不是很专业的场合，塑料音箱已开始崭露头角。最重要的是，塑料音箱可以做出各种各样具有个性的外观（大家很少看到外形多样的木质音箱吧），与整个计算机及外设达到和谐的统一，国外的多媒体音箱大多采用塑料音箱也正是这个道理。从声音表现来看，J6502的中高音细致逼真，低音效果尚可，但其震撼力度不够，不过，对于放在电脑桌上的多媒体音箱来说，其音质表现完全能够满足用户要求。 
#1      USB声卡
    现在流行的A3D和EAX环境音效技术及64位DLS波表让用户非常满意，而厂商针对声卡发挥想象的空间却越来越小了。不过，USB的流行让一些挖空心思找卖点的厂商嗅到了吸引用户的香味。USB声卡的出现就是这些厂商的杰作。
    USB声卡可满足那些已经买了传统的模拟音箱但又想体味数字音频技术的用户的味口。由于采用USB接口，USB声卡就成为外置式设备。USB声卡的发声原理很简单：从USB接口获取数字音频，经过USB声卡的D／A（数／模）转换输出到传统音箱上。
    与传统声卡相比，USB声卡具有以下优点：（1）信号的来源不同。传统声卡的信号来源于数字音频文件、CD－ROM音频或其它模拟音频信号，而USB声卡信号则来源于USB接口的数字音频信号。（2）输出到音箱的模拟信号受到的电磁干扰更小。USB声卡外置于计算机机箱外，声卡和音箱的距离更近，模拟音频信号受到的电磁干扰更小，当然它的音质会更好。⑶ USB声卡安装更为方便简单，不必再打开机箱，说到底，USB声卡与传统声卡相比没有本质上的区别，只是接口形式有所变化，这种变化只不过是为了顺应USB设备的大潮流，性能上并未有突破。
    笔者有一个麦蓝公司的USB声卡（^313701d^4），外形看起来像一个USB鼠标，只是多了一条接到音箱的音频线。不过，要让USB声卡正常工作，Windows里“控制面板”／“多媒体”／“CD音乐”的“数字音频”必须设置成工作状态，否则，放CD／VCD时可能不会发音。打开USB声卡的外壳后，可以看到USB声卡布局是非常简洁的，只有一颗D／A（数/模转换）芯片，由大名鼎鼎的Philips生产，其它的都是一些电容、电阻。现在有几家公司可以生产这种D／A音频芯片，而Philips的几款芯片占据了市场的主流，分别是UDA1321、UDA1325、UDA1331、UDA1335，其芯片的详细资料可到http://www_eu2.semiconductors.com/handbook/chapter_1955.htm网站上看到。
    笔者认为USB声卡由于安装简单，将从传统声卡的市场份额中分得一杯羹，但传统的声卡技术成熟，接口亦较为丰富，如MIC，JOYSTICK接口等，估计还将继续统治声卡市场较长时间。 
#1      USB打印机
    带有USB接口的打印机最大的优点就是可以方便地连接PC机、Macintosh和iMac，而不必担心接口类型问题。
    EPSON（爱普生）公司是老牌的打印机生产商，USB技术的推广也不落人后，USB接口几乎成为该公司打印机的标准配置。EPSON STYLUS PHOTO 750（^313701e^5）就是一款带USB接口的优秀的喷墨打印机。PHOTO 750采用EPSON独有的微压电打印技术（Micro Piezo），可以实现最小为6微微升墨滴（1微微升=1 × 10－12升）打印，这时墨滴的直径仅仅为头发的1／4，肉眼几乎无法分别。为了保障打印速度，PHOTO 750使用了智能墨滴变换技术，自动调整墨滴大小，在高浓度区采用大墨滴，同时还采用双向打印和增加喷嘴提高打印速度。
    由于打印机的速度瓶颈并不在电脑向打印机传输数据部分，所以使用USB接口给它带来的速度提升并不大。它的USB接口应该说是锦上添花的一项功能。 
#1      USB扫描仪
    USB相对于其它传统接口来说，其快速数据传输能力和安装简单的和谐平衡在扫描仪上体现得最为充分。传统SCSI接口的扫描仪安装极为麻烦，并且对电脑的要求苛刻，必须带有SCSI接口，并行口传输数据又显得实在太慢。USB接口可以从速度及安装的简易性两方面满足用户要求。现在的主流扫描仪厂商都开始生产USB扫描仪，如HP的Scanjet 5200C，Acer的Acerscan 310U，TARGA的TS12MU。
    TARGA推出的这款USB扫描仪（^313701f^6）具有透明外壳，它可扫描的最大尺寸是A4尺寸，光学解析度是600×1200dpi。这款机器的主要优点在于以下方面：（1）USB接口可以有效地提升数据传输速度。（2）无外置电源设计，由于采用了CIS技术，耗电量只有2W，适合出差人士。（3）采用了超薄超轻设计，绿色透明式外形设计，外形悦目。
    TS12MU扫描仪充分体现了未来扫描仪的发展方向。 
#1      USB摄像头
    目前，摄像头的成像质量还不能同数码相机相提并论，最主要的是，图像传输速度较慢，这也是摄像头迟迟不能得到广泛应用的原因。早期的摄像头是通过并行口或串行口与计算机相联，数据传输速度极慢，最糟糕的是它还得从键盘或鼠标口获取电源（＋5V）（笔者曾经使用过一款手写笔，连接＋5V电源的复杂程度让我这个动手能力并不差的DIY迷也大动肝火）。录像情况自然是惨不忍睹，丢帧现象严重，好像总要对主人的动作来个不合时宜的定格。
    摄像头厂商都注意到了这个致命的缺点，纷纷投入研发力量改进自己的产品。不过，在USB接口成为流行总线以前，他们取得的成绩并不大，“不合时宜的定格”还是在几乎所有的摄像头产品中存在。1998年以后，Creative、Logitech、NEC等厂商推出的摄像头产品都是USB接口，同传统的其它接口摄像头相比，USB接口的摄像头优势明显：支持热插拔，传输数据的速度更快，因为传输速率的提高，图像的分辨率也可以做得更高一些，图像质量的提高也成为可能。
    现在市场上有一款“精通二号”的摄像头，成像质量不错，还带有数码相机拍照功能，具体的性能测试情况可见《电脑报》上的“谁的慧眼更亮”一文。 
#1      USB键盘、鼠标
    键盘和鼠标算得上是从USB得益最少的设备，目前也没有什么必要使用USB接口，因为现在的主板都提供了键盘和鼠标专用的PS／2口。不过USB终会取代PS／2口，抢先感受一下新产品也不错。
    微软的新款人体工程学键盘就采用了USB接口，兼容PC和iMac，无论外型、手感都无可挑剔，不过在DOS系统下就不能使用了。由于USB接口的键盘没有什么出奇的优势，所以也有公司为它增加了一点功能，Cherry制造的USB键盘（^313701g^7）内建4个USB接口的Hub，可以连接4个低功率的USB设备，如鼠标，飞行摇杆等。
    罗技应该算是鼠标厂商中的老大了。使用USB接口的银貂和旋貂是罗技公司的骄傲，这两款鼠标都提供了一个USB转PS／2的转接头，主板不支持USB的用户也可以使用。深灰色的旋貂（^313701h^8）显得比较纤细，线条优美，双按键加一个滚轮，左手型用户也适用。采用人体工程学设计的银貂适合右手型用户，多提供了一个按键，位于大拇指下，比普通三键鼠标更合理。在使用了罗技鼠标后，笔者觉得手感、灵敏度、精确度都很好，唯一的不足是银貂可能是按西方人的手型设计，对笔者来说，稍微大了一点。这两款鼠标的所有按键都可以自定义，每个按键有超过50种功能可以选择，通过罗技的MouseWare控制中心软件可以对鼠标属性进行调整，功能强大。USB鼠标和PS／2鼠标并没有太大的区别，热插拔的机会也比较少，但罗技银貂和旋貂同时提供USB和PS／2口，比单一接口有更多选择。 
#1      USB显示器
    现在的USB显示器并不像USB音箱那样真正通过USB总线传输数字信号，它还是要使用显卡，所以它只能算作“带USB功能的显示器”。
    LG795FT Plus就是这样一款显示器，通过USB接口，用户可以使用软件方式调整一些显示器属性，包括屏幕大小、屏幕位置、失真、色彩等，而不必使用OSD菜单。使用时，只要选中显示属性的USB显示器项，就可以用鼠标拖动滑动条，对大多数原本需要通过OSD菜单调整的功能进行设置，非常简单。更为重要的是它还内建了一台4口的USB Hub（集成器），可以为你节约一笔开支。笔者认为现阶段的USB显示器还没有什么实际上的意义，795FT Plus内建的Hub显然比提供的USB功能更诱人。 
#1      USB Modem
    简单地说，Modem的作用就是将电脑的数字信号调制为能在电话线上传输的模拟信号，USB Modem也是如此，但它的结构要比普通外置式Modem简单得多。
    笔者曾试用过联宝的“小黑猫”56K USB Modem（^313701i^9），从外型上看，这款Modem通体黑色，非常小巧，只有一只鼠标大小，和常见的外置式56K Modem完全两样。“小黑猫”不需要外接电源，Modem的两端分别有一个USB接口和电话线接口。使用中，USB Modem的表现还不错，连接速度一直稳定在52000bps，而且很少出现掉线的情况。但是它的CPU占用率要比普通56K Modem高一些，特别是在打开网页的时候，CPU占用率约在50％左右。这款USB Modem没有Photo接口，不能接电话，也就是说如果用户不是使用一条专门的电话线上网，就要将电话线头在电话和Modem之间换来换去，没有普通Modem方便。
    因为USB Modem的价格和普通Modem相比要便宜，性价比较高，应该是目前意义比较大的USB外设之一。 
#1      USB软驱
    3.5英寸USB软驱（^313701j^10）是国内较少见的外设之一，实用性也并不强，毕竟绝大多数电脑都带有一个内置的软驱。VSTTech的3.5英寸软盘驱动器（^313701k^11）最初是为iMac设计的，但它完全兼容PC机的3.5英寸盘，只要你的PC支持USB，就可以将它当作普通软驱一样使用。这款软驱使用了和iMac一样的半透明外型，非常漂亮，并且传输率提高到了500KB／s。
    ZIP驱动器在国内比较少见，但在欧美比较普及，它使用专门的100MB或250MB ZIP磁盘，容量、速度和可靠性都与3.5英寸软驱不可同日而语。内置ZIP驱动器使用IDE接口，显然比USB接口更有优势，但它要求机箱中有一个3.5英寸驱动器的空位，而多数品牌机并不具备这一条件，所以ZIP驱动器以外置式为主，接口包括并行口、Ultra SCSI和USB。持续数据传输率分别为0.8MB／s、2.4MB／s和1.2MB／s，我们可以看到SCSI接口的驱动器速度最快，但一块SCSI接口卡价值不菲，从性价比来说，USB接口的ZIP驱动器显然是最好的选择。新款Iomega ZIP USB驱动器的平均寻道时间为29ms，容量100MB，在数据移动方面作用极大。 
#1      USB网卡
    USB网卡（^313701l^12）的功能还比不上我们常用的PCI网卡，价格也不便宜，不过它也是USB家族的一员。USB网卡目前只能提供10Mbps的局域网连接，而较大型的局域网现在都使用100Mbps连接，所以它比较适用于家庭或小型办公室。目前USB网卡的价格都很高，甚至比100Mb PCI网卡更贵，对国内普通用户来说没有太大的实用价值，但对带有USB接口的笔记本电脑用户来说则很有用处。另外，还有一种USB to USB对联器（^313701m^13），它可以让两台计算机通过USB接口互相通信，比串口对联提供更高的连接速度，和USB网卡比起来，笔者觉得它是一种更为实用的设备。 
#1      USB转接设备
    USB转接设备的种类很多，主要是提供USB接口与其它接口的转换功能，包括USB to ADB、USB to PS／2、USB to SCSI、USB to Serial、USB type A to B等等。这些转接设备可以使其它非USB接口的外设接到USB口上使用，这些设备在今天看来还没有太多用处，但有朝一日主板上只提供USB接口时，它们就有了用武之地了。现在比较实用的USB转接设备主要有两种，其中之一是USB to PCI接口卡，它的功能是为不支持USB但支持PCI的主板（如Intel 430TX等）提供两个USB接口；或者为只支持两个USB接口的主板（如Intel 440BX等）提供额外的两个USB接口，不过要占用一个PCI插槽。Keyspan的产品（^313701n^14）采用OPTi的芯片，CableMAX的产品（^313701o^15）采用VIA的芯片，它们都支持USB高速和低速连接，无跳线设计，自动设置IRQ，用户只需要将卡插到PCI插槽并安装驱动软件就可以了。另一种实用的USB转接设备是USB设备延长电缆（^313701p^16）。普通USB设备的联线距离被限制在1.8米之内，超出这一距离，USB设备可能不能正常工作，而通过USB设备延长电缆可以把这一距离延长到5米。这种电缆内置有ASIC芯片，用来缓冲输入和输出的USB数字信号，它就像一个单一端口的USB Hub一样。这种电缆还可以集联工作，最多支持5条电缆串联，将USB设备和计算机之间的距离延长到25米。
#1    USB数码相机
　　传统的数码相机一般是采用COM串行接口输入到计算机。但长期以来，人们并不满足于COM串行接口的低传输速度，想出了很多办法来提高传输速度，其中最为实在的就是采用USB接口传输方式。原因就在于USB的传输速度比传统的COM串行接口高出了许多倍，而且使用的时候非常方便。USB接口具有真正的即插即用功能，当数码相机一接到计算机的USB接口上，就能够立即工作了；而使用传统的COM串行接口方式的话，就需要关闭计算机，用COM串口线将数码相机接到计算机上，再打开计算机，使用起来极不方便。
　　以柯达的DC260来说吧，它有两条连接电脑的数据电缆，一条是USB接口，一条是通常的COM串行接口；将拍得的一幅图片先通过COM串口方式从数码相机传送到计算机，再用USB连接方式将图片传送到计算机，就能明显感觉到速度上有很大的差异，USB连接方式的速度比COM串口连接方式的速度要快好几倍，差不多就是在本地硬盘上拷贝文件的速度，感觉真是爽极了。
　　看看，不知不觉间，USB家族已经发展得这样壮大，几乎所有的外设都提供了USB接口。虽然现在USB设备还不是必须的，并且现在的USB设备还有很多问题，特别是兼容性方面，但下一代计算机和操作系统会解决这些问题，只提供USB接口，PS／2、串行口、并行口都将消失，那时USB设备就一统天下了。而且，新的USB规范将提供十倍于现在的数据传输率，那么外置式、USB接口的硬盘和光驱会不会出现呢？让我们记住今天，一起见证USB设备的发展吧!