网络之王 约翰·钱伯斯

方兴东
1999年 第17期 04版

     钱伯斯（John Chambers）走进会场时（^170401a^），不像一位煞有其事的CEO，倒像是一位精力充沛的乡村医生，要为诊所里满屋的病人看病。这家伙行动迅速，说话快得像拍卖商，带着西弗吉尼亚的南方口音。这位CEO正成为计算机业最炙手可热的明星。 
#1在失败中学习
     Cisco是钱伯斯工作过的第一家成功的公司。以前他在IBM和王安公司期间，恰逢两家公司的衰败期。他明白这种衰败都是由于对计算机产业陈旧而落后的思想造成的，因此他知道，如果自己也犯这种错误，Cisco照样会重蹈覆辙。
     70年代末期和80年代初期，钱伯斯担任IBM的市场经理。他目睹了公司没有转向微机的失误。“从中我学习了很多，其中最忌讳的就是作为管理者离客户越来越远，而且对客户说他们比客户知道得更多。”他在IBM干了六年。
     而王安公司的悲惨遭遇更让他记忆犹新。1982年他加入王安，当时公司在文字处理器市场上几乎处于垄断位置。但是他们对个人电脑的崛起置若罔闻。当时钱伯斯负责一大半海外业务，公司主席王安要他接管美国业务。当时钱伯斯以为王安是要他新年后再接管，但是王安说：“不！我是说明天就开始”。这时候钱伯斯就意识到公司已经面临困境。而他上任放的第一把火就是解雇4000名员工。“我几乎被人们的谴责所杀死”。这个经历永生难忘。后来王安引退，公司管理更陷入混乱。
     钱伯斯在王安工作了8年，最后怀着厌恶的心情辞去了工作。经过两个月的四处求职，他最后加入了Cisco。在他担任CEO后，他发誓永远不会下令大规模裁员。1995年Cisco面临挑战，不得不努力降低成本，但他也没有解雇一名员工。
     有了这样独特的经历，也使他面对任何挑战都不再畏惧。大多数人都会见机行事，调整自己的节奏。而钱伯斯的变速箱却非常简单：永远处于超速驱动。
     钱伯斯明白自己要进入比尔·盖茨和这安德鲁·葛洛夫等人的行列并不容易。他有这个自知之明，他的谦逊是真诚的，他并不是那种总是寻找聚光灯的总裁。小时候，钱伯斯就很害怕上台讲话，而且一直不喜欢公开演讲。但是他克服了自己的缺陷。上了小学，他被告知患有诵读困难症，但这并没有吓退他。他还是在西弗吉尼亚大学获得了法律专业的学位，以及印第安那大学的MBA。
     媒体创造了一个新闻叫“Wintelco”，将Cisco变成Wintel的后缀，意思就是计算机业将成为Intel、微软、Cisco三家天下。当叫到“Wintelco”一词时，比尔·盖茨咯咯笑起来，经过思考后，他说：“我们（与Cisco）的关系可能有点像我们与英特尔的关系。当然，这种关系比较新，还有待于进一步加深了解。我不认为我们有一个密切的三方联盟。但据情况看，事态可能会朝这个方向发展”。 
#1购并成瘾
     1984年，Cisco在硅谷的圣何塞成立，创始人是斯坦福的一对教师夫妇Leonard Bosack和Sandy Lerner。他们设计了一种新型的联网设备，使斯坦福不兼容的计算机网络联在一起。这种装置叫“多协议路由器”，它标志着联网时代的真正到来。正是它将世界上不同的网络拼凑起来，形成了今天庞大的互联网。
     1991年，钱伯斯被当时的CEO Morgridge聘为全球运作高级副总裁。当时公司员工仅300人，年收7000万美元。1994年，他升至执行副总裁，开始与Morgridge及CTO Edward Kozel一起为公司制定新的战略思想：即快速从腰包里掏钱收购和兼并小公司，尤其是捕获那些具有热门技术和精明的工程技术人员的“猎狗”。
     此前，他们已小试牛刀。1993年8月，他们准备以9000万美元收购Crescendo公司。后来钱伯斯回忆起参加董事会前的恐惧：“我们不知道董事们将有什么反应，因为按常理，高科技兼并的效果住住不理想”。结果董事会开了绿灯，这大概是Cisco历史上最英明的决策。一个月内，Crescendo成了囊中之物（到1996年Crescendo的集线器收入就达5亿美元）。从此Cisco胃口大开。
     1995年，钱伯斯被任命为总裁兼CEO。Cisco的总收入已突破10亿美元，且收购势头正猛。至1996年底，公司又收购了13家公司，其中包括第一条真正的大鱼——Stratacom。这是一家年收入4亿美元，有员工1200人的大公司。1996年4月，Cisco花了40亿美元的现金和股票将它吃进。
     购并的要诀在于消化。钱伯斯深知这一点，因此他们选择了只吃“窝边草”的策略。不收购硅谷以外的公司，这样可省却员工及家属举家迁移的麻烦。而且Cisco出手大方，赢得了慷慨的美名。通过四年的兼并，公司迅速挺进多个新市场，建立了一个庞大的专业人才库。到1997年底，Cisco已用60亿美元收购了19家公司，全球员工突破10000人。1997财年的65亿美元收入中大约40％来自于收购的项目。收购势头更难抑制。
     钱伯斯还四处出访，觅友交好。与Compaq、微软、英特尔建立起非同寻常的盟友关系。这位沉稳自信、风度翩翩的老板，精力充沛，看上去远比年龄年轻。
     钱伯斯的父母都是医生，母亲是内科和精神科医生，父亲是产科医生。从小在查来森的山村里长大。他最初的愿望是成为一名医生，不想误入岐途，干起了企业家的行当。而且：干就干得如此壮观。“我从末想过它会如此之大”。
     钱伯斯的成绩有口皆碑，硅谷的同仁更是心服口服。HP总裁兼CEO普拉特说：“约翰值得我尊敬，因为是他将一个年轻的小公司发展成优秀的大企业，他太棒了，他收购了很多公司并让它们在Cisco这把大伞下成功地运转起来”。 
#1领导艺术日趋成熟
     钱伯斯并没有为他所取得的成就沾沾自喜。这位极具竞争意识的老板在口吐“获胜的感觉美妙无比”一类的言语时总是流露出十足的真诚。过去的经历告诉他：“使企业陷入困境的两大原因：一是远离客户，一是远离员工”。他十分敬仰20年前的IBM：“他们确实能接近客户，因而客户也尊敬他们”。
     在风景优美的公司总部，你很难找到他。因为他40％的时间都在旅途中。每天，他平均会见2～12个客户。一般晚上7点才结束工作，会邀请当地的员工一起吃比萨饼和喝啤酒。无论是在阿尔托斯山的家中，还是在旅馆里，他每天晚上都亲自核对Cisco的所有主要账目：“我可能是这种规模的公司中唯一这样做的CEO”。
     由于他生就是一个销售高手，他对售后服务的注重构成Cisco成功的重要原因。顾客的满意与否令他魂牵梦萦，以致他每晚睡觉前都要听取10份左右的语音邮件，均为公司雇员关于最主要产品情况的实地报告。
     Cisco的另一成功要诀就是留住热门技术领域的人才。“你为每个员工支付了50万至200万美元，如果留不住他们，代价就太大了”。目前，公司员工的自愿离职率只有6％，40％的公司股票掌握在员工手中。“他们既不是产品线经理，也不是副总裁或主管，而是普通的个人投资者。”股票大大增强了公司的凝聚力和战斗力。
     钱伯斯会亲自检查“猎物”的股票分布：股票是在几个投资者手中还是上层经理掌握中？他们怎样对待员工？以此来判断企业文化是否兼容。这种考察一般为6～12个月。有一次公司想收购一家众人都看好的公司，产品对路，价钱也合适，但购并后必须解雇员工。最终钱伯斯还是放弃了。“购并成功的关键在于选择，就像结婚一样，如果只约会一次就结婚，婚姻就可能不太美满。如果你知道择偶条件，并花很多时间研究和追求，成功率就会提高”。 
#1成为“Wintelco”中的一员
     Cisco的股票是十年中最热的股票之一。自1990年上市以来已增值10000％以上，在参与竞争的七大设备市场中，公司都名列第一或第二。在互联网技术方面，它已遥遥领先。公司市场价值也仅次于微软和英特尔，位居IT业第三席位。钱伯斯和他的公司，已无可争议地迈入最高等级的高科技俱乐部。“Wintelco”这个名词尽管别扭、可笑，但也真的确有其事。比尔·盖茨和葛洛夫是这个产业的两大偶像，与他们站在一起不会让这个彬彬有礼的CEO感到畏缩。“微软和英特尔用PC根本改变了人们的工作方式，而我们Cisco也相信，通过网络技术，我们也可以改变整个产业”。1998年，在《Upside》评出的年度“巨头”中，钱伯斯脱颖而出，超越比尔·盖茨名列第一。
     但是Cisco还是一个发育中的巨人。收入只有微软的一半，英特尔的五分之一。他在网络市场的地位还无法同微软和英特尔在业界的位置匹敌。而且在公众眼中，Cisco仍没什么名气。业内人士开玩笑说，人们经常将Cisco与Sysco搞混，Sysco是一家为饭店和学校的咖啡屋提供食品的经销商。
     但没有人会将微软和英特尔与食品公司搞混。Cisco似乎被品牌认知所困扰。钱伯斯也急于要提高公司的形象，并利用大众媒体进行品牌宣传。
     钱伯斯发现要改变自己的本性，像盖茨和葛洛夫那样处事并不容易。早年对登台的恐惧以及诵读困难症，加上他在IBM和王安的惨痛经历，都在潜意识中决定了他的做事方式。
     “在高科技领域，如果你不站在潮流前列，他们将会摧毁你干的一切，更悲惨的是将毁坏你雇员的生活。我们不愿意再有这样的经历”。比起别的CEO，钱伯斯的心头多了一种使命感，有时它会是动力，有时它会是包袱。
     随着网络、电信、电脑业界线的模糊，语音、视频、数据通讯的融合，这块市场正变成一个混乱而激烈的战场。关于竞争格局，钱伯斯很坦诚：“在传统市场上，竞争对手主要是3Com、Cabletron或Bay；在ATM领域是Fore公司；在低档访问领域是Ascend；在广域对手是Cascade或Nortel；在大型机接口领域，对手是IBM；当然最大的对手是Lucent和Nortel”。当3com鲸吞USR后，他评价说：“3com的CEO埃立克是个好领导。我喜欢他，信任他。但是，我真想揍他。合并一事说明了我们也可能很快被其它工业吞并。事实上，他应与同等规模的公司合并，这样就能与Cisco分庭抗礼”。
     如今，钱伯斯所谈到的公司中，Bay、Ascend、Cascade等都已被人收购。Cisco处于一个食肉性最强的行业中央。今年，钱伯斯已50岁，正是知天命之年。两年前他说：“我女儿忠告我，说我已到了中年危险期。”但没有什么会减慢他前进的步伐。尽管1998年亚洲经济乱作一团，但钱伯斯还是拉大了Cisco与Cabletron系统公司和3Com公司等竞争对手之间的距离，可以更从容地面对业界江山。
     如今钱伯斯正把注意力转向一个全新且更大的目标，即价值1750亿美元的电信设备市场。他严格挑选组建领导班子，并获取关键性技术。在电信领域内赢得商机不会很容易，但钱伯斯却认为他的公司会成为新一代网络设备的首选供应商，这种新设备将集数据、话音和数字视频于一体。他手中的王牌是Cisco所精通的因特网技术，这是从事此类网络服务的基础。但老牌电信公司也很快领略了网络的威力，并开始进军这块领地。例如北方电信公司于1998年中期买下了Cisco的老对手Bay网络公司。这场对抗将使钱伯斯接受前所未有的考验。但鉴于目前他所创下的非凡记录，没有人敢赌他会败下阵来。