风风火火闯九州——1999年PC硬件市场回顾

慕容季风
1999年 第48期 17版


　　计算机技术的发展在很大程度上促进了产品的不断更新换代，也促进了最终的生产厂商之间的竞争，市场在用户和商家之间平衡供求关系的走向也显得越来越重要。虽然技术进步意味着新产品的领先地位，但市场这把双刃剑有时也会制约技术的普及和开发，加上越来越理智的购买用户群，计算机市场已从最初的无序化竞争走上平和的调整阶段。1999年的PC硬件市场继续着技术进步与市场竞争结合的主旋律，但在市场格局上又有一番新的景象。
#1贯穿始终的CPU之争
　　技术进步一直是产品发展的源动力，也必定影响着市场格局的改变，这一点从去年6月份AMD的K6－2的横空出世就可以看见，Intel面向低端市场无缓存的赛扬处理器的份额被K6－2步步瓜分，所幸Intel见机不妙连续推出新的赛扬A处理器，凭借强大的浮点性能和超频能力火速地夺回了市场，但CPU之争一直延续到今年。2月初Intel公司发布了名为“Katmai”的PentiumⅢ处理器，AMD则发布了代号“Sharptooth”的K6－Ⅲ处理器。尽管AMD一直在低端市场上努力，但由于Super7架构的局限性以及配合主板的整体性能并不如Intel的赛扬组合更强，加上高主频的K6－2和新的K6－Ⅲ的性价比不占优势以及受出货量的限制，整个K6处理器系列市场相对处于萎缩状态。这时Intel又趁势发布低端市场的新芯片组i810，整个硬件市场似乎呈Intel独霸天下局面。
　　事与愿违的是Intel PentiumⅢ的序列号问题引起许多的纷争，接下来又是与新的i810芯片组存在兼容性问题，使得Intel不得不推出修正软件和回收错误的i810芯片组，依靠着i440BX主板芯片组的支撑，市场仍青睐Intel。Intel又试图在后续更新的芯片组中力推Direct RAMBUS内存，由于RAMBUS内存的昂贵造价，招致众多厂商的反对，6月份兼容主板芯片组厂商台湾的威盛电子（VIA）趁势推行新的PC133标准，在继续维持现有架构的基础上，增加了Ultra DMA66传输模式的支持，相对而言Intel主板在扩展性能方面并不尽如人意。除此之外，威盛公司先后收购Cyrix和IDT公司的微处理器设计部门，希望在Intel和AMD两雄相争中获得一席之地，尽管在收购之初，威盛公司并没有说明什么，但三分市场的局势已经初现。
　　紧接着8月初被炒作已久的AMD第七代处理器的K7终于更名为“Athlon”全面发布，它采用全新200MHz的EV6总线和不同于Intel的Slot A架构，并出人意料地发布了最高650MHz主频的处理器，在主频和性能上第一次超过Intel。同时AMD也开发了自己的主板支持芯片组AMD750，威盛电子也随后发布支持Athlon的Apollo KX133芯片组，两大厂商的互相联合，虽然在现有的市场格局中仍无法摆脱Intel的阴影，但Athlon的强大性能还是促使不少厂商推出基于K7的主板，这些都是处心积虑的Intel所没有想到的。而且更令Intel尴尬的是高端芯片组i820芯片组在第三根RAMBUS内存插槽支持上的问题，9月份再一次推迟发布日期。在此之前Intel已宣布减产的i440BX芯片组不得不重新增加出货量以填补高端市场的空白，人们不得不开始怀疑：Intel究竟怎么了?
　　Intel终究没有让人失望，10月25日全面发布面向高端、低端、服务器及笔记本电脑应用的15款Coppermine处理器，全部采用0.18微米的制造技术，主频最高733MHz，并发布应用于服务器的主板芯片组i840，具有讽刺意味的是上市之初面向高端市场的Coppermine只有威盛电子推出的Apollo Pro133芯片组能够支持。11月15日原本无限期推迟发布的i820终于以减少第三条RAMBUS插槽加上两条DIMM插槽的版本正式推出，好在所有的主板厂商都希望出现这样的改变，因而并没有引起任何异议。其间虽然由于生产线一直不顺畅，AMD的Athlon处理器的出货量不是很大，但在高端主流市场上已经吸引众多用户的注意。11月29日，AMD又一次抢在Intel的前面发布了Athlon 750MHz处理器，在主频和性能上再一次超过Intel，作为新世纪的强大对手，两者的市场之争将越演越烈。
　　威盛公司则在11月中旬的COMDEX大会上推出Cyrix新处理器Joshua，并定于明年正式发布，同时基于IDT Winchip4核心的低端处理器Samuel也即将面世。而台湾矽统（SIS）公司也一改原来后台运作模式，9月开始在全国各大城市推行新一代主板芯片组SIS630，以其低廉的价格和优秀的整合性能全面进入市场，在十月又没有任何先兆地收购了仅存的另一家兼容CPU厂商Rise（瑞思），由于矽统正在投资建设晶圆制造厂，因而已具有生产CPU的先决条件。可以看到在CPU市场上，各厂商已从原来简单的CPU和主板芯片组的兼容性之争演变成自成体系的纯粹CPU技术的较量，虽然无法预见以后三分或四分天下的景象，但市场的走向必定会促进技术进一步的发展。
#1更高更大更强的趋势
　　随着CPU性能的大幅提升，人们对于系统的整体系统要求也越来越高，这之中显示芯片产品的更新换代周期甚至比CPU更短，用户对于3D性能的要求越来越高，而显示芯片的潜能仿佛也在一夜之间突然迸发出来。2月初老牌显示芯片厂商S3推出性能强劲的Savage4芯片， Matrox公司3月初推出MGA G400芯片，4月份期待已久的Voodoo3系列、RivaTNT2系列第四代显示芯片更是纷纷亮相，这些产品3D图形处理性能较之前代有着极大的提升，基于这些3D芯片的显示卡已完全成为主流。在市场定位上，高低端产品性能与价格的差异也更为明显。但第四代显示芯片大都有高低端芯片的区分，低端产品的性价比与上代主流显示芯片的价差不是很明显，这样给最终用户的选择带来不小的麻烦。但从厂商的角度来看，由于同代产品之间性能差异并不明显，新一代的产品快速推出都是为了加强自己在市场上的领先地位，而且新产品的研发并没有就此停步。8月31日，S3公司在未做宣传的情况下，突然发布新一代显示芯片Savage2000，以全新的四重纹理结构和S3TL几何处理引擎，尽量少的依赖CPU处理能力以达到提高整体性能的目的。nVidia则在众多的期待与悬念中于9月1日正式宣布了新一代显示芯片“GeForce256”（原名NV10），并提出全新的GPU概念，将3D芯片的处理技术提升到与CPU数据处理等同的地位。不少著名显卡厂商如丽台、创新等随后纷纷发布基于此芯片的产品。沉默已久的3dfx也在COMDEX大会上发布新一代芯片VSA－100，并预期发布新一代的Voodoo4、Voodoo5显示卡。第五代显示卡的介入，必然给纷乱的显示卡市场带来又一次冲击。
　　单碟容量的不断增加、主轴转速加快、寻道时间缩短等技术特征是今年硬盘产品的发展趋势，也是主流市场的又一道风景。相信大家还会记得去年反走私时，硬盘一度大涨且处于居高不下的情况。年初的市场分析都认为6.4G～8.4G的产品是今年的主流，但市场的发展却完全出乎人们的意料之外，IBM公司率先将其10.2G硬盘价位降到与其他品牌8.4G产品同等的价格，迫使昆腾、钻石、希捷等公司产品价格都落到千元左右的。此后IBM又再度降低13G硬盘的价格，将主流容量产品定位在13G甚至更高的容量，硬盘的容量以G为单位递增，但价格却在不断递减，对广大用户来说，这自然是一件非常痛快的事。虽然各家品牌之间并没有引起火爆的市场竞争，但除了各自对产品纷纷加强防震系统和保护系统等技术外，第二代7200转的大容量硬盘也逐渐浮出水面，成熟的技术和完善的制造工艺，其整体性能完全超过现有5400转的产品，希捷“酷鱼”系列ATA硬盘完全拥有其同名SCSI产品的优势，成为当前市场的主流7200转产品之一。一贯坚持低价策略的IBM公司新一代的7200转硬盘已开始逐渐降低价格，准备酝酿展开新一代的7200转硬盘之间的市场竞争。在年末小容量硬盘因停产或减产缺货而变得奇货可居，价格也有所上涨。
　　作为计算机的重要输出设备，显示器的技术发展远不如显示卡来得迅速，但显像管已完成从普通的球面管到直角平面管的过渡，而纯平面管的显示器也正在进入市场。从今年的市场走势看，14 英寸的产品基本淘汰，限于产品成本的控制，15英寸产品的份额在进一步地减小，但各品牌价格仍居高不下，相对17 英寸已不占什么优势。主流产品重心已开始转向17英寸，价格也已能够为大众所接受。国内自有品牌的产品技术也进一步成熟，性能指标上虽然都接近国外同档产品，在价格上也占有一定优势，但整体性能上仍存在一定的距离。纯平面显示器之间的市场的争夺也越来越明显，LG的“未来窗”虽把价位定在4000元以下，但三星、美格、索尼等产品相继推出，并大打降价牌，形成强大的市场攻势。同时各种环保要求与技术的更新，LCD显示器的液晶显示技术在各厂商的倡导下也开始成为桌面显示器的新宠，在显示技术、操控方式以及显示质量上已经和CRT显示器相差无几，优点却显得更为明显，可移动、超平面以及轻薄多样的造型都是CRT显示器无法实现的，加上各大品牌厂商的市场推动和技术的深化，LCD显示器的应用普及已经越来越近。 
#1价格打开市场之门
　　在当前的PC硬件市场上，高性价比解决方案往往是用户最希望看到的，这样在技术发展到一定的阶段，价格就成为打开市场之门的钥匙。前面提过的IBM公司数次降低硬盘产品价格，最大的目的就是为了抢占市场份额，这一点也是非常成功的，相差无几的价格，容量却相差几个G，用户当然会考虑性价比更高的产品，实际上CPU价格的下降更能反应这一切。在AMD只有与Pentium系列同档次的兼容处理器时，缺乏必备的竞争实力，Intel只在每季才调整一次价格，而做为“跟班”的AMD只能跟随调整。但如果稍稍注意一下Intel今年价格调整策略，就会发现几乎每个月都会有一次降价，高端的PentiumⅢ处理器价格的下降尤为明显，450MHz处理器最早推出的价格在5000余元，而现在价格只有当时的三分之一。虽然当时Intel只是单纯为了加快推进PentiumⅢ处理器成为市场主流的意愿，但现在恐怕要考虑与Athlon处理器之间的较量，以现有的价格比较，Athlon比同频的PentiumⅢ处理器要稍低，而作为同时针对高端市场的产品，Athlon想要一争高下，除了性价比的优势外，还须依靠主板厂商的支持和用户的认同。（^481701a^）
　　主板的支持一直是CPU良好运作的基础之一，今年进入市场的品牌越来越多，虽然其中不乏同一厂家的OEM产品，打上不同的名称出售，但不可避免地都涌入这场市场的竞争中。年初Intel推出低价的i440ZX芯片组以期占据VIA的Apollo Pro芯片组主板的市场，但对于需要更多扩展性能的用户则更愿意选择同价格的兼容芯片，其后采用i810芯片组的主板，由于居高不下的价格和并不出色的性能不为用户看好，反而加入Ultra DMA66和AGP4×支持的Apollo Pro133芯片组却更让人感到物有所值。目前随着价格的进一步下降，基于i810芯片组的主板渐渐成为低端市场的主流，整体来讲，除了微星、华硕、技嘉等知名品牌依然占据各自稳定的份额外，今年的主板市场格局并没有多大的改变。
　　但内存市场相对就没有这么幸运，作为主流系统配置要求的64M内存曾一度降落到三百多元的境地。然而市场如善变的脸，一些大内存芯片生产厂商在转入新生产线时出现问题，导致国际市场芯片价格上涨，加上其它诸多外界因素的影响，8月份内存价格开始逐渐上涨，这一幕的发生又与去年七月内存涨价的发生竟惊人相似。9月中旬时64M价格已达到800多元，而事情还没有因简单的涨价而结束，9月21日台湾发生大规模地震，新竹高技术园区及大部分生产工厂都在所难免。地震引起的长时间断电，造成很多工厂的晶片与电子元件报废，虽然没有对其他主流配件造成较大的影响，但却再次导致内存价格的狂涨，几天之内64M内存竟然飙升到1200多元的价位居高不下。市场仿佛形成巨大的黑洞地带，兼容机市场一时呈萧条的态势。随着PC购销旺季的到来，内存价格已逐渐在回落，但对商家对用户都仍心有痛惜。
　　外设方面人们驻足的目光也越来越多，佳能与爱普生的喷墨打印机不断地更新换代，千元以下的打印机的品质随着产品的更新换代向着更实用更经济的方向发展，更适合于家庭使用。激光打印机方面仍是惠普的天下，针式打印机则由于众多的缺点，市场份额正进一步缩小。A4幅面的平板扫描仪年初价格即开始下滑，不少适合家用型的产品都接近千元。随着USB接口的普及，扫描仪的产品也成为用户的新宠。11月清华紫光公司更以震撼的499元的价格促销家用和商用的两款扫描仪，还附赠绝对超值的OCR软件，如此优惠的价格，自然让人心动不已。此项举措推出后即有厂商随之跟进，将同档次的产品降至与紫光扫描仪接近的价位。不过对于繁复变幻的市场，谁都无法预料下一步会发生什么，毕竟此消彼长总有着自己的规律性。
#1品牌电脑卷入低价风潮
　　品牌电脑作为兼容机市场有力的竞争者，一直扮演着阳春白雪的形象，以完全的兼容性、优秀的性能和良好的服务影响整个市场，品牌优势是显而易见的。今年品牌电脑的主流市场的运作也各有特色：方正公司4月提出e－Management（电子管理）的理念，发布全系列的自有品牌的各档产品；金长城公司推出“飓风”系列电脑，启动低价电脑市场的序幕；联想公司则在6月提出“因特网电脑”概念，并在11月的COMDEX大会上宣布推出因特网电脑，标志着中国电脑公司步入世界级IT厂商的前列，命名为天禧的此款电脑本月也即将推向市场。TCL、海信等家电巨头成功地涉足计算机市场，并进一步扩大市场份额；新军海尔提出全新的“3C”电脑观念。尽管如此，相对兼容机开放的DIY理念，品牌电脑不可回避的存在某些缺点：价格比同档次的兼容机高得多、升级性和扩展性不够强。这些对于越来越理性的消费者来说，高价格和品牌效应与兼容机相比并没有成倍的优势可言。现在计算机的整体性能已能够应付当前多数需要，人们的购买愿望已向实用型转变，低廉的价格和良好的售后服务则成为入门用户理想的选择，这样低价电脑的概念引入了这个市场。（^481701b^）
　　低价电脑的缘起来自于去年国外电脑厂商之间的市场定位，国内则是今年3月24日，IBM首先对其产品进行降价，推出的8999元Aptiva电脑，但这一点并没有给IBM带来更多的好处，相反倒引发了低价市场的契机。4月24日，金长城公司正式推出4999元的“飓风499”，提出了全新的“消费电脑”的理念。随后TCL推出4888元的“精彩600”，厦华三宝也有4889元的“状元一族”面世，借助强劲广告攻势的推动，低价电脑成为品牌电脑的一支新军，为用户提供一种既可拥有品牌保证又价格低廉的解决方案。其间，5月底业内曾提出更为令人心动的“免费电脑”概念，以期推动网络发展，不幸的是因为种种条件的限制，最后“免费电脑”只有无疾而终。可以看到低价电脑的异军突起实际是找到一个很好的市场切入点，对现有市场格局的改变起到积极的促进作用，使得低价电脑地位得以巩固。同时计算机芯片整合为趋势，Intel的i810、SIS的SIS630以及ALI（扬智）公司的Aladdin TNT2为进一步降低成本提供更好的性能打下了基础，因而低价电脑的良好定位将具有长远的优势。不过因此它也存在与兼容机相似的弱点，容易受到市场配件走势的影响。今年最大冲击来自内存价格的上涨，所有的低价电脑价格在原有的基础都有不同幅度上涨。但不可否认的是实用为主的“低价电脑”概念导致了一种自由竞争的局面，势必影响到兼容机的市场的走势，很可能形成三分市场的格局，对用户来说，选择不再是唯一。
　　纵观1999年的PC硬件市场，各大厂商的之间的竞争越来越激烈、产品的性能提高也越来越明显，同时高性能、低价格、大容量和整合趋势的发展，势必引起一次新的PC产品技术与市场的变革。