新世纪的野人 Cloud 1999年 第36期 17版 S3抢先nVidia一步，在8月30日公布了集成有4重纹理引擎和S3TL几何转换、光照处理引擎的Savage 2000系列，从而跻身于一流3D显示芯片厂商之列。现在从主流市场角度看来，主要的3D图形芯片公司可以分为一线和二线厂商：一线的就是能够生产具有几何加速功能的第五代产品的nVidia、3dfx和S3，而排在二线的ATI、Matrox和3Dlabs等公司的相应产品，则一般要相对落后半代到一代的时间。 从技术方面讲，第四代3D芯片与上一代并没有本质的不同，只是速度快了些，但即将出现的第五代产品则有了较大的进步：首先，几何加速功能第一次被引入主流PC系统，其历史意义可以同3D硬件加速功能的出现相提并论；其次，为了提高3D处理的速度，第五代产品大大提高了3D流水线的性能和整个图形系统的带宽。总的说来，S3的Savage 2000使用单片设计和先进的0.18微米工艺，价格会比较便宜。nVidia的GeForce 256也是单片设计，而3dfx的“Napalm”计划，则是将几何处理独立分开的芯片组结构，虽说易于生产、销售，但成本较高。 #1 S3的重生 总的看来，到了3D时代，S3发展一直不是很顺利。在S3下决心要制造Savage 3D来重整河山时，几乎没有人看好它，低价格、中等性能的Savage 3D只不过让人觉得是“百足之虫，死而不僵”罢了；很快S3又推出了Savage 4，这一次价格低廉、性能中上的Savage 4被大多数厂家广为采用；现在Savage 2000又抢先GeForce 256一天发布，成为最先曝光的第五代3D显示芯片；据说S3还会有后续的“ProjectX”计划紧跟着，一时间S3如凤凰涅磐，从3D市场的战火中重生了。 总的看来，S3一是走了高性价比的路线；二是强调技术进步，在最短的时间内不断更新换代；三是注重战略战术，同台湾半导体名厂UMC共同开发0.18微米工艺和铜互连技术、同Intel进行专利技术交换、并购如日中天的帝盟公司等。在不到两年的时间内，S3重树了形象，成为从芯片设计、生产到板卡生产、销售的巨大实体，从而具备了像ATI、Matrox那样分享庞大的OEM市场的实力。而Savage 2000就是为S3实现其远大目标攻城掠地的又一颗好棋。 #1 S3的Savage 2000战略 #1 ●以速度为号召 3D技术发展到今天，3D芯片的兼容性和图形质量已经不再是问题，所以消费者比较3D芯片的标准基本上只剩下了一个指标——速度，更高的速度就意味着在潜在顾客的心目中排名在前面。 最初称为“GX4”的Savage 2000系列暂时有两个型号：Savage 2000定位于OEM原装机市场，核心频率150MHz、显存频率166MHz；Savage 2000＋定位于零售显示卡市场，核心频率200MHz、显存频率200MHz；今后还会有性能更高的后续型号。理论上说两个型号的速度分别为6亿像素/秒和8亿像素/秒，但S3报出来的数据是笼统而有点保守的“7亿图素以上/秒”，有多快呢？对比一下现有最快的Voodoo 3 3500TV是3.66亿图素/秒。尽管Savage 2000的速度很难说能比GeForce 256和“Napalm”更快，但谁想要胜过这块有4条渲染流水线、0.18微米工艺的芯片也并不容易。 Savage 2000的4重纹理引擎能够在1个时钟周期为2个像素各贴上2个纹理，相当于现有芯片的多重纹理功能的双倍效能，128位显存内存接口是Savage 2000又一大进步，以往Savage 4在640×480和800×600的低分辨率下称雄，但在高分辨率时性能下降显著，就是因为64位的显存通道无法支持大量的突发数据交换。现在好了，Savage 2000高工作频率的128位接口具有最高3.2GB/s的带宽和AGP 4×支持，输出时还有350MHzRAMDAC把关，带宽终于不是大问题了。Savage 2000最多支持64MB的SDRAM或16MB的SGRAM显示内存，可以满足1600×1200分辨率时3D模式的需要，当然Savage 2000还支持S3TC纹理压缩功能。至于Savage 2000的3D特性，笔者就不再列举那个几乎无所不包的清单了。（^361701a^） #1 ●以S3TL开创未来 S3并不像nVidia那样强调几何转换、光照加速的历史意义和强大能力，对S3TL几何光照处理功能宣传得比较低调，一方面是因为几何、光照运算是抢CPU的浮点引擎的饭碗，另一方面要游戏开发者和用户都接受这一新生事物还有一个过程，急也急不来。 S3TL问世显示了S3不再是紧跟对手，而是主动出击，要开创一片新天地。S3TL使Savage 2000不但在现有阶段很有竞争力，而且在将来也能占据一个“制高点”。尽管S3比较低调，但是Savage 2000的S3TL仍是一流水准：8个OpenGL兼容的硬件动态光源远超过我们早先的估计，是现有CPU的3倍处理能力，可以生成4～10倍复杂程度的场景等等。为了实现几何转换、光照加速功能，Savage 2000需使用DirectX 7和OpenGL作为API，可以用于Windows系列、OS 2系列及Linux平台，还提供了SDR、ISV等周全的开发工具包以推动S3TL的实际应用。 #1 ●更全面的视频和2D功能 Savage 2000的DVD和数字电视功能也使S3引以为荣。16位模式的动态视频转换器可以为DVD回放与数字电视提供一个出色的平台；第三代运动补偿引擎在达到全速DVD回放的同时，还可以为CPU留下可观的处理能力；完全标准的VIP 2.0总线，支持多种数字电视模式。正如ATI、Matrox和3dfx一样，S3现在也越来越重视视频功能了，而且Savage 2000系列从低到高都具有强大的视频部分，也许会带来一个视频功能普及的时代也未可知。 S3产品的2D功能一向不弱，Savage 2000的128位2D引擎，具有所有值得一提的2D功能。Savage 2000支持数字平板显示器，输出12或24位的DVI接口兼容信号，最高分辨率达1280×1024。 #1 ●低价是后盾 对于S3的产品来说，低廉的价格永远是杀手锏。一万片批量单价，Savage 2000是＄29，Savage 2000＋是＄35，相对于性能及其各自的定位来看，是比较便宜的。最早上市的显示卡是由帝盟生产的Viper 2系列，价格为＄169～＄249。 含有1200万晶体管的Savage 2000之所以能够有这么低的售价，主要得益于比CPU还超前的0.18微米的生产工艺。同0.25微米相比，0.18微米意味着节省1/3的硅片面积（相应节约1/3成本）和至少高半档的最高频率（大约从175MHz提高到200MHz）。 Savage 2000的零售显示卡由帝盟生产、推广是十分得力的（还不清楚其他厂商是否有机会生产），OEM原装机厂商相对看中成本因素，在这方面S3从生产Savage 4开始就比较成功。除了面向OEM市场的Savage 2000芯片和面向显示卡市场的Savage 2000＋外，Savage 2000系列还将会有更高性能的版本面向高端市场，还不清楚是否会有更便宜的型号面向廉价市场，但全方位的Savage 2000系列一定会更具竞争力。 #1 优势和劣势 S3的3D显示芯片一向受制于速度，这一回Savage 2000设计上有了4重纹理引擎和S3TL几何处理引擎，加上0.18微米工艺带来的200MHz工作频率和低价格，还有广泛的推广策略，即使（退一步讲）其核心处理技术不是最先进的，其总体速度还是会非常高。这一次S3也许只想说一句台词了：“Somebody stop me？！”。 Savage 2000的头一个主要困难是现有的SDRAM无法跟得上它的速度，当然很可能到时候高档SDRAM已经从现在的175/183MHz提升到200MHz，尽管在现有工艺下还有困难；Savage 2000还支持64位双倍速的DDR SDRAM，200MHz对DDR SDRAM来说很轻松，而且还能再向上提升一些。其实S3真正的敌人还是自己，是否能够按时交货？因为生产这么大规模的显示芯片是史无前例的，在0.18微米的成熟工艺下也有一个摸索的过程。