今夏显卡好戏多——第四代3D加速卡前瞻

周思远
1999年 第13期 17版

    夏季即将到来，各3D芯片厂商以及显卡厂商之间的竞争也将白热化，今年战场的硝烟将比以往更浓。
#1    Voodoo3前景不明（^131701a^）
    有关Voodoo3的报导大家可能已经看到过一些。当时只听说有两种型号，即Voodoo3 2000和Voodoo3 3000，但现在我们又看到了Voodoo3 3500。有消息称3Dfx还将推出Voodoo3 4000型，它将支持AGP 4×并提供更高的速度，对此3Dfx并未给予证实。估计有可能会推出，也有可能会将其列入下一代产品的开发项目表中，这要看前几种型号的市场状况而定（见^131701c^）。令人不解的是，Voodoo3只采用了16M显存，并不像其它新一代3D芯片那样支持32M显存，而现在的3D游戏使用的纹理数据越来越大，对于显存的需求是永无止境的，采用大容量显存仍然是解决性能瓶颈的主要方法，16M显存显得有点跟不上潮流。
    Voodoo3 2000和Voodoo3 3000拟于4月1日在美国上市，出于商业考虑，Voodoo3 3500显示卡可能将到5月15日后发售，零售价估计为250美元。
    3Dfx在收购STB后决定不向其它公司供应Voodoo3芯片，进而转变成像Matrox和ATI那样自己设计芯片并制造显卡的厂商。这一消息震惊了业内人士，更震惊了广大Voodoo系列的追随者。由于STB以前并未涉足中国市场，国内用户手上的Voodoo卡多数是Creative、Diamond、耕宇、中凌等厂商生产的，而且由于价格实惠，拥有很大的用户群。如今Voodoo3变成只由STB一家出品，考虑到STB的生产能力有限，在中国市场上又如坚冰之隔，如果3Dfx确实不向其他显卡厂商供应芯片的话，它在中国乃至亚洲的市场会受到明显的影响，但我想3Dfx是不会自绝后路吧。
#1    TNT2强力挑战Voodoo3
    Riva TNT2（^131701b^）正蓄势待发，它并不是早些时候所说的0.25微米的TNT。TNT2也采用0.25微米技术制造，但比TNT有较大的改进。TNT2的渲染通道得到了较大的改善，并支持最高32M显存和AGP 4×方式，采用300MHz的RAMDAC，能够达到1920×1200×32位色@85Hz和2048×1536×32位色@60Hz的显示分辨率。
    从nVIDIA公布的性能指标来看，TNT2每秒能够生成900万个多边形，并达到3亿/秒的像素填充率！这真是惊人的数字，但愿它真的能够达到这个水平，而不要像TNT那样标称值与实际水平相差较大，但实际情况很可能还会雷同。据ELSA称，他们即将推出的基于TNT2芯片的专业显卡Synerge Ⅱ的三角形生成速度和填充率分别能达到800万个/秒和2.5亿像素/秒，仅和nVIDIA早期对TNT的性能标称值相当。TNT2芯片的工作频率比TNT高了很多，nVIDIA还没有具体公布它将工作在何种频率下，但他们希望在150MHz以上，Diamond的测试版TNT2甚至能很好地工作在175MHz下。
    在游戏应用上，TNT2的速度令人震惊，从Tomshardware网站的测试数据看，在Intel CPU平台上，运行在175MHz（芯片速度）和200MHz（内存速度）下的TNT2运行Quake2的成绩明显比Voodoo3 3500和Voodoo2 SLI快。但也应该看到，TNT2和Voodoo3对CPU依赖性都很强，尤其是TNT2，只有最强劲的CPU才能让它的性能发挥到极至。不过，nVIDIA想就此打败3Dfx还不大可能，因为使用3Dfx独家的GLIDE程序接口几乎成了高品质3D游戏的标志之一，而且它还拥有一大批忠实的最终用户。
    TNT2芯片的万片批发价为45美元，与TNT持平，因此，在显存数量相同的条件下，TNT2显卡上市时的价格应与TNT最初上市时的价格相当。Diamond、ELSA、丽台等著名显卡厂商都将推出基于TNT2芯片的新一代3D加速卡，上市日期大概在5月底。
#1    Savage4磨刀霍霍
    Savage4号称是业界第一块支持AGP 4×的芯片。Savage4针对不同的市场定位准备了两种型号的产品：Savage4 PRO和Savage4 GT。Savage4 PRO是针对中档市场的产品，它提供AGP 4×支持、143MHz 32M显存；而针对低端市场的Savage4 GT只提供AGP 2×支持、125MHz 16M显存。从S3发布的性能指标数据上看，Savage4每秒能生成800万个三角形，在300MHz RAMDAC和32M显存的支持下，Savage4能提供1920×1440×32位色的显示分辨率。
    在软件支持方面，Savage4完全支持DirectX 6和OpenGL ICD。S3TC（纹理压缩）技术仍是S3对Savage4的一个宣传重点，现在已经有不少3D游戏支持S3TC技术，包括Unreal、UUnrealTournament、Quake3 Arena、Half－life等等。
    S3 Savage4芯片的每万片批发价为25美元，是新一代3D芯片中最便宜的。估计16M显存的Savage4显卡的国内市场价会在千元以内，这对于投资预算不是太高而又希望追求优秀性能的用户来说无疑是一个福音。Savage4是一个很有希望的产品，它使S3在市场上终于出现了转机，以前很多不支持Savage3D的国际顶级显卡厂商都已经准备推出基于Savage4的显卡，除了Diamond又回到了S3的怀抱以外，连从来不做S3显卡的Creative和ELSA也都开始采用Savage 4，这一方面可以看出他们对Savage 4的信任，另一重要原因是，由于3Dfx经营方针上的重大变革，迫使各大显卡厂商寻找新的合作伙伴，从而纷纷转向S3，这样就给S3走出低谷提供了一个绝好的机会。
#1    G400揭开神秘面纱
    在其它3D芯片厂商纷纷公布新一代芯片的技术规格时，Matrox却显得不慌不忙，真到3月16日，CeBIT ’99开幕前夕才公布了G400技术规格和各种新技术的特点。从技术上看，G400采用了“256位双重总线”、128位内存总线、300MHz RAMDAC、32M显存、AGP 2×/4×，支持的最高显示分辨率为2048×1536×32位色。在这些技术中最突出的部分就是被称为256位的双重总线（256－bit DualBus）。所谓256位双重总线，实际上就是在2D/3D引擎与显存之间采用两条128位的总线，一条负责数据输入，另一条负责数据输出，而传统的128位总线是在一条总线上进行数据的输入和输出两项工作的。这样对提高芯片的工作效率是很有效的。256位双重总线的最大好处是提高了2D性能，当然也包括视频和3D性能。Matrox称，由于采用了新的渲染处理器，G400将达到三倍于G200的渲染性能，G400能够每秒能生成500万个三角形。Matrox没有公布G400像素填充率的具体数字，他们的宣传重点是G400的图像质量。
    从目前公布的G400的各种性能特点来看，它是一个包容众多新技术的产品。
#1    其它厂商不甘示弱
    3Dlabs在去年七月公布Permedia3以后就一拖再拖，直到今年二月才又称Permedia3将于今年第二季度上市。本该在第三代3D加速卡队伍中出现的它，却硬是挤到第四代3D加速卡的队伍中了。为了适应新的形势，Permedia3的显存支持量由原来的16M增加到了32M，但RAMDAC仍然工作在270MHz。Permedia3的三重纹理混合内核能在不降低画质的情况下，在单周期内执行三线性过滤贴图、带表面纹理的凹凸贴图和多重纹理贴图等高级3D虚拟效果。Permedia3采用的很多技术充满了闪光点，但如何能让它成为主流市场上受欢迎的产品是3Dlabs面临的一个主要挑战。
    同3Dlabs Permedia3情况相似的还有ATI公司的Rage128，不过它的情况要好一些，因为ATI Rage128显示卡已经在国内上市。
    VideoLogic/NEC在去年就已公布了PowerVR 250，但为了解决种种技术问题一直还未上市。现在情况终于有了新的进展，NEC表示PowerVR 250有可能在四月上市。和其它各3D芯片一样，PowerVR 250也支持32M显存，但RAMDAC仅为230MHz，可以明显地看出上一代产品的痕迹。PowerVR能达到500万个/秒的多边形生成率，但填充率高达2亿～5亿像素/秒（根据场景的复杂程度而定）。
    今夏将上市的3D加速卡将以3Dfx Voodoo3、S3 Savage4、3Dlabs Permedia3、nVidia Riva TNT2、Matrox G400、ATI Rage128等几大厂商的新一代芯片为主角，后面几种3D芯片全都支持32M显存，普遍采用300MHz以上的RAMDAC，并且每一款芯片都支持DVD硬件回放。以这样的速度发展，明年我们就可能见到装备64M显存、400MHz以上RAMDAC的3D加速卡出现在主流市场上……
    夏天虽然还未到来，但我们已经感到了热度，让我们静静等待新一轮3D加速卡大战的到来。（见^131701d^）


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