游戏界巨人Westwood Studio

 
1998年 第07期 26版

　　在美国拉斯维加斯（Las Vegas）一角，座落着这样一家游戏制作公司，它总是能为别人所不能为，总是不断地在电脑游戏界创造着不朽的神话。它，就是游戏界叱咤风云的Westwood Studio，玩家们戏称的“西木头”。
　　Westwood Studio位于拉斯维加斯中心地带北面不远处。公司的办公大楼并不如常人所想象的那样高耸入云，而只是一座只有一层楼的平房建筑。外墙装修是深蓝色以及白色的瓷砖，给人的第一感觉并不像是一家有着“游戏帝王”之称的公司，反倒像是一家极为普通的医院。更有令人不解的是，该公司没有像Nova Logic那样气派的接待中心，不论是从室内装饰，还是内墙粉刷，都丝毫感觉不出大型游戏制作公司的气质。如果不是因为角落处的展示柜上密密麻麻地摆满了世界各大游戏杂志社颁赠的奖状，绝对会使人联想起小时候读书的幼儿园。不过也使每一位坐在这个接待中心的人无不感觉得到Westwood Studio在游戏界的巨人地位，因人家制作的游戏要拿大奖就好像是家常便饭一样。
^072601a^
　　Westwood Studio创立于1985年，当时该公司的老板Brett W.Sperry以及Louis Castle在自家的车房创立了这家公司。当时他们利用在车房中自己组装的电脑设备，来制作各种电脑游戏软件，他们不但将许多的纸上棋牌游戏都移植为电脑游戏，也自己制作了许多的游戏产品。刚开始时所设计的电脑游戏中，令Westwood Studio大为出名的有四套，分别是《Mars Sega》、《Battletech》、《DragonStrike》及《Eye of the Beholder》。这几套游戏都为Westwood Studio取得今天的成就立下了不朽的功勋。
　　1992年时，Westwood Studio与Virgin Interactive Entertainment合并。由于Virgin拥有强大的的市场行销网络，因此Westwood Studio在合并之后更能够专心致力于游戏设计上。在那年，Westwood Studio成功地制作发行了至今还世界闻名的两套游戏：《Kyrandia book》（凯兰蒂亚传奇）以及《DuneⅡ》（沙丘魔堡二代）。紧接1995年，Westwood Studio领先推出游戏界第一套运行于网络上的游戏：《Monopoly》（大富翁）。同年，另一个令Westwood Studio立于今日不败之地的游戏诞生了，它就是《Command＆Conquer》（命令与征服）。到今年—1998年为止，大众热中推崇的精品游戏《Red Alert》（红色警报）已经在全球共销售一百五十万套！
　　面对着Westwood Studio足以傲视天下的业绩，相信多数人都很难理解他们是如何在如此短短的时间里创造了那么多的神话，但是如果等你看完笔者下面将向你介绍的内容后，你就能从中领悟一些真谛。
#1Westwood Studio的作业网络
　　Westwood Studio拥有一套业界最完善的网络系统。在Westwood Studio里，所有的电脑都连在网络上面，所有的游戏制作过程都是经过电脑网络来完成的。由于Westwood Studio有百位员工同时使用着同一部服务器，因此他们必须要使用最快的服务才能胜任其负荷；他们的网络服务器共使用两组不同的储存系统，一套是硬盘阵容，一套是磁带阵容。硬盘阵容是由一百多个硬盘所组成的系统，共计容量约1TG（也就是1024G）。这里面储存的都是员工时常需要存取的资料，他们经由五条不同的网络线路通到工作室的各个小组，这样一来，电脑会自动寻找负荷最低的线路来传送资料，以确保资料的传送速度达到最快。在这些电脑硬盘阵容中，电脑会记录每一笔资料的存取记录，当一笔在硬盘中的资料很久都没被存取时，电脑就会自动将这笔资料传送到磁带阵容中，并且将资料从硬盘阵容中删除，以保证网络硬盘随时都能有着足够的空间。^072601b^
　　Westwood Studio网络MIB管理人员Rob Sandberg向笔者这样解释那套令人惊讶的网络系统：“当很多员工同时都在进行存取时，硬盘的速度绝对跟不上。在网络的另一角，我们设有一个网络存取阵容，这里面一共含有1TG的记忆空间。当网络程序发现某一笔资料的存取量相当高时，电脑就会将这笔资料自动挪动到记忆空间中，这样一来，当员工们在处理像电影以及3D动画这一类的资料时，才不会产生因资料传送速度太慢而延迟的情况。在Westwood Studio工作的员工通常都有两部以上的电脑，因此我们使用了Catogory5的电脑集线器以及六部Homerun来供应网络所有的线路需求。并且使用了各种EtherNet连线方式，对外的连线方式则是使用FX光纤电缆。在网络上我们也有Modem以及ISDN专线，（苦力小编注：天啦！又是FX光纤，又是ISDN专线的，我们却还在使用33.6K的Modem，像老牛一样在网络中爬。只问何年何日，才得实现所望……）可供公司员工从外面连线进入公司网络。玩家们时常使用的Westwood Studio Chat（Westwood Studio免费提供给玩家的一种在线聊天系统），原本是由一台Dual Pentium Pro的机器所控制的，因为我们设计网络程序的程序设计师太厉害了，因此就算是多达上万个玩家同时在线交谈也不会嫌慢。可是，最近Westwood Studio Chat服务器聊天的玩家是日益倍增的增多，我们这才让公众服务器升级为Sun ultra Sperc的高级服务器。”
#1高效的3D动画制作
　　对于Westwood Studio制作的每一个游戏中所运用的3D动画效果，那都是没得说的，这一切都得归功于Westwood Studio那套Render Rarm 3D动画系统。对于3D动画稍有认识的朋友都知道，就算是最快的个人电脑，要制作出像Westwood Studio制作的游戏中那些又长、又精细的3D动画，必须得花很长一段时间，然而Westwood Studio的那套Render Rarm却能在很短的时间中完成。
　　当Westwood Studio在制作《Command＆Conquer》时，里面每一段约5分钟的画动，在一台Pentium 100上花了4天的时间才完成投影工作，而目前Westwood Studio所设计的游戏，都有数小时左右的3D过程动画。再说，当一段动画制作出来之后，可能会因为各种不同的因素而需要重新设计，因此在一个游戏设计出来之前，设计小组可能已经制造过上千小时的3D动画。如果Westwood Studio使用一般的电脑来设计3D动画的话，那一套游戏可能要十几年的时间才能制作完成，在Westwood Studio这是绝不允许发生的，因此Westwood Studio不惜重金，购买这套Rander Farm系统。
　　这套Rander Farm系统由Westwood Studio人员自行设计的。当时，公司买入两百台Pentium 200 Pro的主机，每一台都使用EtherNet网卡接到网络上。这两百部电脑所接的网络与公司内部的网络是分开的，唯一连接的地方就靠一部大型的Sun服务器电脑来控制。
　　有一定3D制作经历的玩家都知道，市面上许多的3D绘图软件都支持网络投影功能，换句话说，如果3D动画软件发现在在网络上也有其它的电脑正在执行这套软件，那它就会将工作分给这一些电脑做。而Rander Farm系统的功能，就是当Westwood Studio的美工在完成一段3D动画后，他会执行3D投影的命令，这时整套3D模组就会经过公司内部网络传到Sun服务器。服务器会检查Rander Farm是否已在处理别人的工作，如果Rander Farm有空的话，那这一套3D模组就会传送入Rander Farm进行3D投影的工作。因此，Westwood Studio只要花别人两百分之一的时间，就可以完成一段电脑动画。
#1数字电影的制作过程
　　Westwood Studio公司内部的仪器以及设备，是不是已经让你感到相当惊讶，难怪他们所设计出来的游戏都是数一数二的巨作。不过，Westwood Studio的设备还远远不只是这样而已。
　　Westwood Studio用了很大一块占地空间搭建了他们自己的摄影棚，（^072601c^）游戏中的那些数字电影都是在那里完成。Westwood Studio采用了与好莱坞一样的手法—蓝幕制作，用真实的演员和电脑背景。不过，Westwood Studio又将这种技巧再加以改进合成制作。让我们来一起听听Westwood Studio的电影总监Joseph是怎么说的：
　　（编者按：其实电影总监Joseph是玩定《Command＆Conquer》的玩家熟悉得不能再熟悉的人了，并且大家都是见过Joseph本人的。不信？看看本版下角的篇外话吧。）
　　“我们了解到，蓝色的前景虽然是在制作上算是顶好的颜色，但是有时候它仍然有着一些小小的缺点，而且在某些时候使用蓝色的背景，也会令整个完成后的电影片段看起来不够光亮，因此，我们在拍摄每一个不同的场景的时候，都会选择对该场景来说最好的背景颜色。因此我们的蓝幕摄影棚里面的背景不一定都是蓝色的，有时候也可能会变成灰色、红色或者是黄色。像我们在制作《Blade Runner》（执刑者）时就通常采用绿色的背景。”
　　“在这个摄影棚中，我们不只是摄影而已。最近Westwood Studio购买一套相当精密的动作捕捉器，我们设计一些游戏的时候，就在这里使用这一套仪器来捕捉演员们的各种动作。在其资料输入电脑之后，当使用电脑依其资料所设计的人物时，他的动作看起来就会跟真人一样真实，而不是呆板的生硬动作。现在大家能看到的这一技术的游戏就是刚推出的《Blade Runner》，里面的角色都是使用电脑3D绘图之后，再使用动作捕捉的方式设计出来的。”
#1特殊而且完善的服务部门
　　在整个游戏界中，Westwood Studio是最看重客户服务的公司之一。在Westwood Studio那间被装饰成陆军基地弹药库一样的服务部中，每天24小时都会有着20名以上的员工随时接听着玩家打来的咨询电话，就好像我们游戏广场的SOS热线电话一样。最为有趣的是，当咨询电话较少的时候，负责回答问题的员工通常就会开始玩连机对战游戏。猜猜看他们最常玩的是那一个游戏？当然是《命令与征服》啦！不过，与所有玩家类打工族一样，为了预防上头突然来访时，捉住了员工在上班时间联机玩游戏的“现行”时，这群聪明的员工自然而然地也有着说法：“有玩家咨询一些多人连联对战的技巧，所以我们正在研究……”等等。但如果被抓到玩的是《雷神之槌Ⅱ》这样其它公司的游戏时，我想那员工多半会被Westwood Studio派出的“Commando”在回家的路上将他“X”掉。
　　尽管Westwood Studio在整个公司结构上与其它公司比较不一样，但是也有着相同之处，就是Westwood Studio也请了一批专业的游戏测试人员，对于游戏本身程序上以及技术上的Bug进行检查。但是在游戏是否好玩这一方面，Westwood Studio则找来了许多外面的电脑玩家来进行测试。正如Westwood Studio的媒体代表Keith在E3大展上对所有记者说的那样：“Westwood认为专业人员在测试游戏是否好玩这一方面相当弱，因为他们太专业了，时常会忽略掉真正让一个游戏好玩的基本因素。而一般的玩家则会给我们许多实质的意见，因为购买游戏的就是这一些玩家，雇用他们来测试一套游戏，是最能够了解到消费者的有效方法！”
　　Westwood Studio总是能让你感觉到无数个不可能，然而他也能证明那无数不可能在他的手中是可能的！因为他是能不断创造奇迹与神话的Westwood Studio！下期游戏广场的万精油同志将专访《命令与征服》的主程序员ED Del先生，向读者揭露一些《命令与征服》在制作时的小故事。并且读者最为关心的《命令与征服Ⅱ》的种种制作内幕小道消息，都将一并让ED Del告诉各位，到时，可千万别错过哟。
#1Nod头目是谁？^072601d^
　　Nod头目是谁？我想各位玩家都会说是Kane这个游戏人物。Kane的那颗光头可算是《命令与征服》中最能给玩家留下印象的东东之一了，如果游戏中没有了他的话，我想游戏将会逊色不少。在这里，请大家猜猜看，扮演Kane的是谁？当然肯定不是阿诺德·施瓦辛格，更不是成龙了。其实扮演Kane的并不是演员，而是Westwood Studio的内部员工，并且还不是一般的角色。来点灯光效果，啦、啦、啦……他就是Westwood Studio的数字电影制作总监Joseph先生！玩家们在游戏中看到的那些数字电影片段就是他的杰作。没想到吧？