神奇的电子油墨 胡坚（编译） 1998年 第33期 05版 　　朋友，你想过没有?不远的将来会有一天，人们能够把每天看过的旧报纸直接翻新，变成新报纸，而再也不用像过去那样，先得把它们送回造纸厂，打成纸浆，经过很多道工序，再还原成纸张，才能够重新使用。据美国ABC新闻报道，这种新报纸在“印刷”时采用了一种新的油墨，可以用电子技术方便地予以更新。每天的新闻既不需要邮递员投送，也不需要印刷厂印刷，甚至也不需要到网上去费神地浏览。 　　这种神奇的电子油墨新技术，目前正在美国麻省理工学院的媒体实验室里抓紧进行研制。电子油墨由一些极其微小的胶囊所组成，胶囊里充满了白色的带电微粒，根据需要，有些胶囊里的微粒染成黑色，另一些染成彩色。当把这种油墨涂到纸张或塑料上去时，它们就会在纸张或塑料的表面形成由胶囊组成的栅格（grid），这种栅格与计算机屏幕上的像素或报纸新闻照片上的细密油墨点子很类似。从一种薄如纸板的装置里发出的电信号，给胶囊里的每一个微粒充电，使它们在胶囊里转动，当它们转到胶囊的顶端时，胶囊看上去就呈黑色或彩色；而当它们转到胶囊的底端时，胶囊就呈白色。与计算机屏幕上的像素或普通报纸上的照片相仿，将这些发出各种不同颜色的胶囊进行适当的排列与组合，就可以形成各种文字和图片。 　　一家名叫电子墨水（E Ink）公司的副总裁拉斯·威尔科克斯称，这一发明能够把数字化的新闻媒体业从网络空间中拉出来，使人们回到真实世界当中。“毕竟，纸张用来记录人类的活动已有3000年的历史，”他说。 　　与计算机显示器或电视机屏幕不同，这种电子书（E－book）一旦形成，其文字或图片的像素被安排好后，就不再需要电源的支持，读者完全可以像携带一本普通的硬皮书那样，把它随身带走。更妙的是，书读完之后，你又可以把它拿去再进行充电，以改变油墨胶囊中微粒的分布，使它变成内容完全不同的另外一本书，从《赛莱斯廷预言》到《大卫·科波菲尔》，等等等等…尽可任君选择。据电子墨水公司说，这种书最多可以重复“写”3亿次! 　　电子油墨的应用前景吸引了不少商家，Hearst公司为此已投资了数百万美元，用来研究可再度重复使用的报纸；摩托罗拉公司则希望把它作为本公司无线电技术业务的一项外延。Hearst新媒体公司的资深副总裁肯·布朗芬说，绝大多数可携带技术的产品，如掌上型电脑，使用起来都很不符合人类习惯。我们不妨想一想，有谁会愿意在床上佝偻着身子，捧着一台电器去做事或读书呢?而这种新型的电子书，看上去与普通的书别无二致，因此，必然会受到人们的喜爱。 　　美中不足的是，这种技术并不适于形成太大规模的市场。因为据电子墨水公司说，用它印刷的书籍和报纸，保存年限不会超过10到15年。不过，尽管用电子油墨处理的纸张在使用多年之后，“活性”会逐渐消失，但他的发明者仍在积极地研制和改进它。目前，他们已经研制出了一种用电子纸做内芯的手册性质的数字书，它将在2000年或2001年正式面市。威尔科克斯管它叫做：通向真正的电子油墨印刷的报纸和书籍之前的“踏脚石”（stepping－stone）。 　　电子纸张的制造不需要耗费木材，而只用超薄的塑料（片）；把涂了电子油墨的纸放进一种专门的打印机里，通过改变油墨中的电荷分布，就可以印出各种各样的文字和图画出来；只要纸不损坏，每一张都可重复使用无数次，这既保护了生态环境，又使我们的工作场所和家里因纸张的大量减少而变得清爽和整洁起来。